Шива не возражал, мы думали с ним в унисон. Он включил общую систему оповещения, и очень быстро к нам стали подтягиваться «наджо» из параллельных групп.
Я отозвал Шиву к себе в техкомнатушку:
— Скажешь им, что мы саботируем работу и выдвинем ультиматум: выпустить заложников из «Альфы» и убрать от станции свои пукалки. А потом…
— А сам почему сказать не хочешь? — прервал меня Танцор.
— Ты представительный и давно работаешь на станции.
Шива усмехнулся и пожал плечами:
— Не привык я к суфлерам, знаешь.
— Когда ты притворялся богами, политиками и революционерами, мое суфлерство тебя что-то не смущало! Вперед — и до победы!
Что я могу поделать: худо у меня с ораторским искусством, а сейчас не время проявлять косноязычие. Но и Шива еще не совсем собрался с мыслями. Мы не знали всех фактов, и это осложняло задачу.
Наконец в нашем ангаре собрались все полсотни Исполнителей, если считать нас с Шивой и вычесть отсутствующих Уму и Савитри. Стоял гомон, все задавали друг другу вопросы, ответы на которые не знали. Многие тревожно поглядывали на развернутую карту-обзорник, где светились крейсеры и персоналки, окружившие станцию, как стервятники полудохлого слона.
— Все вы увидели только что истинное лицо нашего настоящего — то есть закулисного — руководства, — заговорил тогда Шива, тщательно подбирая слова и оттого медленнее обычного. — Нас убеждали, что все жертвы, приносимые «Трийпуре»: потраченные на нескончаемую суетливую работу годы, бесконечный риск, разлука с близкими людьми, вынужденность скрывать от них род наших занятий или лгать им, — мы приносим во имя благополучия нынешней цивилизации. Честной. Мирной. Исповедующей единство духа, воли и разума. Нас убеждали, что иначе якобы нельзя: без мрачного прошлого не получить опыта для строительства светлого настоящего, поэтому алтарь ждет новые жертвы, будьте добры приобщиться. И мы приобщались. Мы мчались, как белки в колесе.
Танцор указал в сторону зооуголка Савитри, где именно в эти минуты бельчонок решил поразмять косточки на своем тренажере. Исполнители внимательно слушали его, скучившись вокруг нас у моей «рубки». По выражению на многих лицах я заметил, что для подавляющего большинства все это уже не открытие. Были среди них и пожилые, которым до пенсии оставалось всего ничего, и юнцы вроде нас. Да, быстро же стала изживать себя идеология на «Трийпуре» — и полвека не прошло!
Шива продолжал:
— Мне сейчас стыдно вспоминать свою наивность, но я долго верил, что иначе нельзя. Однако мои глаза поневоле видели то, что отличалось от красивых слов. Когда произошел несчастный случай и мы наконец занялись по-настоящему достойной деятельностью, наше теневое руководство этот простой разозлил. Как видите — они бросили на нас столько техники, что ею можно разнести в клочья саму Луну, не говоря уже о «Трийпуре». Пока они исключительно бряцают оружием. Как они поступят дальше — непонятно. Мы обязаны сделать наш ход и по возможности предупредить их силовое вмешательство. Дать понять, что просто так они своего не добьются.
— И как мы избежим компромиссов? — уточнила синеглазая Тэа, возглавлявшая седьмую группу.
— Скорее, мы просто не станем ничего делать. Вообще ничего. Во всяком случае, до тех пор, пока они не выполнят наши требования: вернуть из заложников Варуну и профессора Аури и убраться со своими драндулетами подальше от станции.
— Аури и Варуна в заложниках?! — пробежал смятенный ропот.
Тэа подбоченилась:
— Ты хочешь сказать, что нашим ответным ходом будет саботаж?
— «Омега» мы или не «Омега»? — подмигнул ей тогда Шива.
Они были поразительно похожи между собой и понимали друг друга с полуслова. Еще бы они не понимали, будучи не просто родными братом и сестрой, а двойняшками! Теперь я знаю, как будет выглядеть валькирия-Светланка Еремеева, когда вырастет… Если вырастет… Если вырастет, не застряв в очередной головоломной петле времени, которую нам всем уготовила таинственная сила, персонифицировавшаяся в Стяжателе.
— Что ж, гулять так гулять! — согласилась Тэа, сдергивая со лба обруч-сенсорник и встряхивая светло-русыми кудрями. Волосы ее свободно рассыпались по плечам, закрыли лопатки, и не я один как очарованный следил за преображением.
Глядя на Тэу, Исполнители, а особенно женщины, начали избавляться от надоевшей техники. И вот уже наш ангар превратился в банкетный зал на пятьдесят персон, кругом мелькали роботы бытобеспечения, сервируя столы. Мы затеяли пир во время чумы.
Гулянка была в самом разгаре. Имитировать алкогольное опьянение без единой капли спиртного поначалу удавалось далеко не всем. Но со временем командный дух охватил всех «наджо» сектора. Мы горланили песни, многие затевали драки, выглядевшие со стороны вполне натурально. Настолько натурально, что иногда заигравшихся приходилось растаскивать в разные стороны. Толпы праздных гуляк бродили из ангара в ангар — «по гостям». И нам было плевать, что все помещения совершенно одинаковы и это хождение не имеет практического смысла. Мы драли глотки, припоминая песни всех времен и народностей, с которыми когда-либо приходилось сталкиваться во время циклизаций. Особенно заливался Шива, чудовищно перевирая слова «нашей, пожарницкой». То есть — «Сон Степана Разина»:
А вокруг «Трийпуры» кольцами Сатурна вращалась надпись ультиматума Исполнителей. Наша с Шивой гордость и «апофеоз психологического абсурдизма», как он, биохимик-токсиколог по образованию, назвал сотни светящихся зеленцой мухоморчиков, составлявших буквы лозунга «Псилоцибина и свободы!» Кружась, чтобы надпись была видна всем обитателям крейсеров, мухоморчики время от времени обрастали иголками и становились кактусами. Взирая на происходящее внутри станции, наши оппоненты должны были отбросить всякие надежды по поводу того, что в «Омеге» остался хоть один «наджо», способный влезть в центрифугу и приступить к выполнению их проклятых миссий.
— Надеюсь, у них там снесло башни! — периодически любовался нашим совместным творением Шива, особенно когда надпись начинала обрастать иглами и светиться сильнее.
— А вы знаете, — совершенно пьяным голосом объясняла кому-то Тэа, — что многие религиоведы прошлого считали Прометея и Люцифера аналогами?
— Это ты к чему? — вопрошал тот, кого Тэа использовала в качестве ушей.
— К-как называется наша миссия?
— Ну, «Прометеус»!
— Есть еще вопросы?
— Есть! А причем тут Люцифер?
— Тьфу ты!
— Друзья «наджо», а знает ли кто-нибудь правила игры в «преферанс»?
В общем, чем дальше, тем больше сектор «Омега» напоминал дом для душевнобольных, а не научно-исследовательский центр по изучению времени.
И вот когда мы были уже на пороге катарсиса, с нами на связь вышел профессор Виллар:
— Шива, позвольте узнать, что у вас происходит?
Шива с размаху откинулся на спинку кресла, дотянул-таки последнюю фальшивую ноту, икнул, мутно глянул на голограмму профессора и, покачивая головой, извлек из себя ответ:
— Пийом!
— Вы что там, с ума посходили?
— Ш-ш-ш! — Танцор приложил палец к губам, промазал, потом сложил большой и указательный пальцы почти вместе, поднес к одному глазу, посмотрел сквозь щелку на руководителя «Альфы»: — Чу-чуть!
— Там есть кто-нибудь вменяемый! Тэа?
— А? — та браво подскочила с коленок какого-то Танцора, с которым они мило обжимались в уголке, но пошатнулась и чуть не грохнулась, зато зачем-то отсалютовала на манер военных из древности. — Слушаю, пр-р-фсср!
— Откуда на станции алкоголь?
— И в самом деле — откуда на станции алкоголь, пр-р-фсср? — Тэа широко махнула руками. — Да тут вс-с-сюду алкоголь растет — только выжимай!
— Ик! — подтвердил Шива, не вставая.
— Но, пр-рфсср, мы хотим еще найти цветущий этот… Lophophora williamsii!
— Пей-ёотль! — перевел ее братец.
— Да! Обязательно цветущий! У вас там нету? Ай, у вас же там ни шиша нету! Давно мы не жевали мескалина! Ну, не плачь, — обратилась она ко мне и погладила меня по макушке. Я сидел в расхристанном комбинезоне, угрюмо скорчившись, на полу у клетки с одуревшей белкой. Зверюшка притворялась трупиком в своем колесе, впервые увидев такое столпотворение и услышав столько новых для себя звуков. — Не плачь, Агни! Мы найдем тебе пейотль, дай время! И белку твою реанимируем!
Точно не помню, но, кажется, Шива и Тэа учились вместе… Именно оттуда они притащили столько хитрых названий веществ, способных творить с человеческим организмом настоящие чудеса, самым удивительным из которых был мгновенный летальный исход.
Наверное, только я успел заметить, как, безнадежно махнув рукой, отключилась голограмма профессора. Остальные настолько увлеклись мечтами, что забыли о Вилларе, и прямо-таки изумились, когда не нашли его изображения на том месте, где оно было полминуты назад.
— Слинял! — константи… констатир-рвал Танцор, с которым недавно обнималась Тэа.
— Не видать нам любимого кактуса, — взгрустнули близлежащие наши коллеги.
— Я прокинулся, господа!
— Ремиз!
Голова гудела. Лучше бы мы действительно пили… Или жевали пейотль…
— Пас!..
…Я продрал глаза оттого, что меня сурово трясли, ухватив за расстегнутый ворот. Перед глазами возникло до крайности изумленное лицо Савитри. Потерев набрякшие веки, я огляделся вокруг. Гнездо разврата теперь больше напоминало сонное царство. Исполнители дрыхли, кто где упал. В позах, мало отличающихся от действительно пьяных. Один Шива гордо похрапывал в своем кресле, с которого, видимо, и не вставал, а вокруг него валялись карты. Причем не игральные, а Таро. Эти свихнувшиеся резались в преферанс гадальными картами… С кем приходится работать, о, Галактика!
— Что это? — прошептала док, пытаясь нацелить зрачки мне в глаза, но, как обычно, промахиваясь.
Я притянул ее к себе и, несмотря на сопротивление, быстро зашептал на ухо:
— Твоего отца и Аури удерживают в «Альфе». Тихо!
Она замерла и прекратила упираться. Я торопливо поцеловал ее в щеку, чтобы хоть как-то успокоить после такого известия:
— Они живы, живы.
— Зачем удерживают? — шепнула она.
— В качестве заложников. И мы сами здесь заложники.
— Кто это делает?
— Если бы мы знали точно…
— Но почему папу и Дэджи?..
— Видимо, чтобы вынудить нас работать. Ну и… нам ничего не оставалось, как… — я повел взглядом по пиршественному залу и подумал, что сейчас у нас у всех должна непременно раскалываться голова, и надо об этом не забыть, а еще…
— А профессор Виллар?
— Похоже, он не с нами, Савитри. Увы…
— Его убили? — ужаснулась она.
— Если бы… — мстительно пробормотал я, вспоминая его очумевшую при виде нашего разгула физиономию.
Но профессор оказался легок на помине. Он снова влез в наш междусобойчик, включив голограмму на том самом месте, куда мы пустили его (вчера?).
— Так что, протрезвели вы? Агни?
При этом голограмма корчила несусветные гримасы, которые я назвал бы заговорщицкими.
— Никак нет, ик! профессор! — я сгреб Савитри к себе под мышку и уселся поудобнее под тихо скрипящим колесом белки, а сам стал пристально следить за его мимикой.
Он явно пытался мне что-то сообщить, но я не мог понять языка его жестов, а Савитри не умела детализировать неживое проявление.
Тогда Виллар принялся ходить из стороны в сторону и читать нам нотацию о моральном облике. Время от времени он останавливался и указывал пальцем на одну из карт возле спящего Шивы. Первой был Шут. Ткнув в это изображение, Виллар тут же ткнул в меня, разливаясь соловьем о том, как должно вести себя Танцору и уж тем более — технику.
— Что означает Шут в Таро? — шепнул я Савитри.
— Не знаю.
— Он хочет нам что-то сказать. Ты можешь разобраться?
— Нет. Настоящий Виллар защищен экраном. Я его не чувствую вообще…
Следующей картой была Луна. А, ну это понятно! Я расслабился было, но Виллар сделал зверские глаза и отрицательно помотал головой. Значит, под Луной подразумевалась не Луна. Потом он показал на Суд, но сделал движение, будто хочет перевернуть ее кверху ногами. И последней он выделил карту с нарисованным колесом. А я сделал вывод, что за нами наблюдают, но не настолько удачно, чтобы видеть все манипуляции профессора, он же при этом выбрал правильный ракурс, чтобы подать какой-то знак.
Шут, Луна, Суд и Колесо Фортуны… Что это может означать?
— Пас! — переворачиваясь на другой бок, буркнул сквозь сон один из заснувших в «Тандаве» Танцоров.
— Борьба! Вот что отличает нас от животных! А вы совсем не боретесь со своими страстями! — рявкнул профессор, раздраженный моей недогадливостью, и покосился в сторону обзорника. — Сидите тут, пьянствуете!
— Мы требуем возвращения профессора Аури и Варуны!
— Начинайте назначенную вам работу! — он снова со значительностью вперился в несколько уже показанных мне карт.
— Только в том случае, если от станции отведут крейсеры!
— Не дождетесь! — выкрикнул Виллар и отключился.
— Савитри! Ты среди нас, по задумке, вроде как трезвая и здоровая. При первой же возможности поищи информацию о значениях следующих карт…
Небесное Таро
Я улизнул в медицинский сектор, едва понял, что проснувшиеся в превосходном настроении и здравии «наджо» намерены продолжать ломать вчерашнюю комедию. Мне же стало до озноба интересно, раздобыла что-нибудь Савитри о картах или нет, поэтому я во всеуслышание объявил Шиве, будто помираю с похмелья и пойду попрошу что-нибудь из медикаментов.
Док пребывала в затруднении. Уже вторую половину часа она пыталась пробиться к общей информации «Трийпуры», но стоило только ввести названия этих четырех карт, как ее выкидывало обратно.
— Что-то нечисто с этими картами, — пожаловалась она, выбираясь из кресла. — Не бывает такого, любой запрос обрабатывается. Кроме этого. Попробуй — может, у тебя выйдет лучше?
— Так, давай попытаюсь, — я запрыгнул в кресло вместо нее, и сидение тут же приобрело нужный размер и форму, подстраиваясь под мое телосложение и рост. — Значит, Шут, Луна, Колесо Фор…
— Суд и Колесо Фортуны! — поправила Савитри, усаживаясь рядом.
— Да, точно, последовательность вполне может иметь значение…
Сначала, сделав запрос, я очутился в темноте, потом ничего не произошло: снова открыл глаза в кресле для виртуалки.
— Что-то делаем не так… Ты не перестаралась с экранированием кабинета?
— Нет. Можешь проверить.
Я проверил. Она слегка обиделась из-за этого, но я должен был так сделать, и тут не до тонкостей отношений. Защита была средней. Наши попытки никто извне при этом не гасил. Скорее всего, мы сами неправильно формулировали запрос по картам. Но должны быть варианты: ты называешь слово, тебе предлагается синонимический ряд. А здесь — глухо. И происходящее еще больше утвердило меня в мысли, что за этим что-то кроется и перед нами ребус.
— Хорошо, давай подумаем, ведь наверняка есть у этих карт другие названия? — я снял сенсорник и переместился на ту сторону, с которой сидела Савитри.
— Агни, я не имею ни малейшего представления о Таро.
— О Небесном Таро… — вдруг вспомнилось мне.
— Что?
— Ничего-ничего. Это такой шар из тысяч пазлов, в них намешаны всевозможные символы, составляющие бесконечное число комбинаций. Мне это привиделось, когда вы с Шивой выводили меня из анабиоза…