— К вам в кабинет?
— Да.
— Когда вы будете меня ждать?
Он усмехнулся одними глазами, и мохнатые крылья-брови сделали пару комичных взмахов:
— Вчера.
Голограмма с тростью растаяла в воздухе. Вместо нее над водой бассейна поплыла нарисованная только что призрачная петля. Ни начала, ни конца, и сторона всего одна…
Когда мы закончили с последней конструкцией, и один из «бетовцев», протеже Тэи, начал загружать предварительную запись нынешней обстановки в эпохе Дениса и Ленки, в ангар приплелся заспанный Шива.
— А мне врали, что привидений не бывает! — тут же громко прокомментировала его явление сестрица.
— Лучше б не спал, — буркнул Танцор. — Теперь башка трещит, как с похмелья…
— Это у тебя с непривычки, — между делом Савитри привычным жестом втолкнула ему в рот какую-то пилюлю и снова уселась возле меня. — Твой организм сильно удивился.
— Фот и нефефо его балофать! Фем запить?
— Не надо запивать, под язык ее.
— Гадость! — скривился он. — Ты нарочно всегда находишь для меня самые гадостные зелья!
Так, слегка встряхнув наше сосредоточенное общество, Шива угомонился и влился в работу.
Тем временем вихрастый Кама (так звали приведенного к нам ассиста из «Беты») развернул перед нами три голографические записи из разных локаций. На одном из экранов виднелся Чертов сарай и прогуливавшаяся вдоль дороги Стелла Вейде: фокус был снаружи, поэтому увидеть, что там, в руинах, творится с Денисом, не получалось. На втором я узнал Ленкин двор с этой незабвенной аркой и вечной меткой граффити-оригиналов «Цой жив!». Здесь пасся какой-то подозрительный тип. Подозрительным он показался мне, поскольку нет-нет да и поглядывал в сторону окон Ленкиной квартиры. Неспроста на него обратили пристальное внимание в «Бете». Третий экран отображал саму Ленку, возвращавшуюся откуда-то домой за руку с дочерью. Шива насторожился.
— Это одновременный слепок с трех разных точек, — объяснил рыжий Кама и поскреб в затылке. — У дома, в общем, один из ятта. Что ему надо — неизвестно. Понятно, что хорошего мало: эти твари имеют невербальную связь со Стяжателем, и, в общем, отследить, что там к чему, фактически невозможно. Ума с дочерью сейчас возвращаются из гостей, они были на даче у Еремеевых. Запас времени есть, но Уму необходимо задержать минут на пятнадцать, — ассист прекратил чесаться и обвел виртуальной указкой стоящую невдалеке, на пути Ленки, милицейскую машину. — Тут есть лазейка. Этим займется Шива.
Танцор пожал плечами. Будь там не Ума, а кто другой, наверняка поднял бы бунт на корабле по поводу «недоумков», предлагающих дурацкие решения. Но сейчас, похоже, он искал любую возможность повидаться с нею в реальной обстановке, пусть даже она его и не узнает.
— За это время вам с Савитри, — Кама обернулся к нам и указал на Чертов сарай, — надо добраться до ятты и обезвредить его. Задача несложная, по случаю праздника во дворе немноголюдно.
Что ж, значит, Денис мой выжил под завалом. Это обнадеживает.
— В общем, когда дам сигнал, Уму можно будет отпускать, — ассист взглянул уже на Шиву. — А вы дождетесь ее у дома и увезете домой к Стелле. Дальнейшие инструкции будут, когда появятся новые данные. Сейчас что есть, то есть. Возвращаетесь в ту временную точку, откуда были извлечены.
Не знаю, как Шиве, а мне этот бодрый толстячок показался профессионалом своего дела и неплохим парнем. И я решил, что Каме я свою жизнь, пожалуй, доверю с легким сердцем.
— Удачи! — на прощание сказала Тэа и обняла брата. — Мне пора.
Она побежала к своей группе — начинать цикл, — а Кама уселся за пульт. Три замаскированные «Тандавы» ждали нас, Шива направился к одной из них.
— Подожди, — попросил я, удерживая Савитри за локоть и отводя в сторону. — Мне нужно сказать тебе пару слов.
Она догадалась:
— Ты сомневаешься?
— Ну, в общем, мы сейчас сильно рискуем, и нам стоит попрощаться… На всякий случай.
— У тебя всё получится.
Мы отошли за центральную колонну с оборудованным в ней зооуголком и встали у клетки с белкой.
— Я не знаю, получится или нет. Как бы там ни было, мне хотелось бы, чтобы всё, что у нас с тобой было, произошло с нами… не так…
Савитри засмеялась, устремив невидящий взгляд куда-то мне в плечо:
— Тебе будет что вспомнить в твоем мире, сура.
— Я не сура.
— Так и знала, что сейчас ты начнешь отрекаться от самого себя.
— Просто мне на самом деле будет страшно встретиться с собой, настоящим, когда ади уйдет в свой мир.
— Это не больно, Агни.
Я усмехнулся, вспомнив знаменитые предсмертные слова Аррии[21]. А Савитри положила руки мне на плечи:
— Всё у тебя получится. Всё будет так, как должно быть. Сура знал, что делал.
Хотелось бы мне самому той же уверенности…
Я обнял ее и, закрыв глаза, жадно поцеловал в губы. Вдруг это и в самом деле в последний раз?..
Было плохо. Иногда казалось, что я больше не сдвинусь с места. Пространство будто пожирало меня. Я понимал, что то же самое всегда чувствуют мои собраться и всё же добираются до противоположного берега, но как же мне было плохо! Так и тянуло оглянуться на жизнерадостный зеленый маячок, отметивший причал родного берега! Но оглядываться нельзя — это смерть для тех, кто идет сейчас вслед за мной, не видя меня, но доверяя мне.
Коридор времени — странная штука. Если во времена Дениса и Ленки в фантастических фильмах изображали темпоральный переход посредством доносящихся извне отрывков фраз из разных эпох, то на самом деле тут не было ни каких-либо голосов, ни образов, ни запахов. Ты просто чувствуешь, как сыплется сквозь тебя прах времен, и это отчасти напоминает впечатление о первых похоронах, которые тебе пришлось увидеть и попрощаться с близким человеком. И это совсем не те благостные ощущения вояжа, которые ты испытываешь, «танцуя» в центрифуге и купаясь в лучах радости. Вот она — доля суры: поглощать боль и отдавать счастье…
А до противоположного выхода из тоннеля было еще так далеко!
Сам не помню, как очутился среди звуков, запахов и света. Шум от обрушения едва стих, когда я, отплевываясь и кашляя, начал отгребать от себя завалы цементных кусков и штукатурки в Чертовом сарае. Теперь мое имя снова Денис Стрельцов. Но кто я на самом деле, мне уже не забыть.
«Сжечь — не значит опровергнуть!»
Выбравшись со Светиком из вагона пригородной электрички, Лена посмотрела на небольшие станционные часы. Если Первомай водителям общественного транспорта не помеха, то до дому они с дочерью доберутся, пожалуй, еще засветло. Лена поморщилась. В последнее время ей все меньше хотелось возвращаться в свою квартиру. Вся радость уходила из сердца, стоило миновать короткий тоннель, ведущий во двор ее дома. А ведь ей казалось, что траур по Степке уже не так гложет ее душу, как раньше. А может, и не в Степе тут дело. Она не знала, в чем именно.
Этот, страшный, больше не объявлялся: она ведь после его угроз избегала встреч со Стрельцовым. И даже убеждала себя, мол, что бы ни делалось — к лучшему, для чего ей риск стать вдовой во второй раз с этой Денискиной сумасшедшей профессией?
Будто черная сеть оплела всё здание, где жили Еремеевы, и даже солнце светило здесь по-другому.
Дорогу к остановке они переходили наискосок. Автомобилей почти не было, людей — тоже. Только на другой стороне улицы стояла патрульная милицейская машина, а возле нее околачивались двое в форме и какой-то подозрительный тип, пытавшийся им что-то объяснять. Лена вспомнила историю с «Неоновой барракудой» и невольно забрала чуть левее, чтобы обойти эту компанию по широкой дуге. Не хотелось ей мелькать перед милицией.
— Девушка! — тут же, как назло, выкрикнул один из стражей правопорядка. — Девушка, задержитесь!
Понимая, что милиционер обращается к ней и улизнуть не удастся, Еремеева подавила в себе раздражение и неохотно повернула в сторону машины. Тут еще Светка, как назло, уронила книжку в пыль прямо посреди проезжей части, пришлось поднимать, отряхивать. Нет, если бы завтра не надо было на работу, Лена приняла бы предложение свекров остаться на их даче с ночевкой, до того неудачный был нынче день.
— Сержант Грачиков, — отрекомендовался милиционер, коротко дернув рукой в сторону своей фуражки, делавшей его и без того немаленькую голову несуразно огромной по сравнению с тщедушным тельцем. «Гном! — подумалось Еремеевой. — Бороды не хватает, бритый гном!». — Ваши документы!
Лена с ужасом поняла, что документы с собой не брала, а если так, то у патрульных есть все основания задержать ее до установления личности. Только этого ей не хватало сегодня! Не видят разве, что она с ребенком, который устал и клюет носом?! Одно слово — козлы. А этот еще и гном-козел…
— Понимаете, мы с дочкой едем с дачи, я не беру в такие места паспорт, чтобы не потерять, — заговорила она с сержантом таким тоном, каким говорят с больными — мягко и доходчиво. Ко всему прочему он был ниже нее ростом, и в каком-нибудь другом случае мог вызвать материнскую жалость и желание участливо погладить по фуражке. — А что случилось?
— Да тут нарушителя задержали, — бросив короткий взгляд на Светика, ответил Грачиков и указал большим пальцем за спину, через плечо. — Понятые нам нужны.
— Так я ведь ничего не видела!
— Девушка, нам не свидетели нужны, а понятые. Ну хоть какой документ есть при вас?
— Билет на электричку… использованный.
— Давайте пройдем в машину.
— Да не могу я в машину! У меня дочь на ходу засыпает, нам скорей домой нужно! Давайте я подпишу, что надо…
«Гном» задумчиво помял подбородок, почесал нос-картошку:
— А флюорография есть у вас?
— Что? — Лена решила, что ослышалась.
— Из поликлиники флюорография — есть?
— Зачем? — она даже перестала сопротивляться, зато Светланка, у которой сон как рукой сняло, с любопытством вертела головой, разглядывая то чужого дядьку, который что-то от них хотел, то свою изумленную маму.
— Ну как зачем. За здоровьем следить надо.
— Послушайте, вы шутите, наверное?
— Ладно, пойдемте, подпишете протокол задержания, но адрес и телефон свой мне оставьте! — поразмышляв, сказал сержант и повел их со Светой к машине.
Лена грешным делом подумала, уж не аферисты ли это, переодетые в милицейскую форму. Она читала в интернет-новостях о таких случаях. Лихорадочно нащупав в кармане мобильный телефон, она отсчитала две кнопки в верхнем ряду: на этой клавише быстрого вызова у нее был номер Дениса. В случае чего, может, догадается искать ее по сигналу от сотового.
— Вы вон там постойте, — велел второй милиционер, когда они втроем добрались до тротуара.
Ругаясь про себя на чем свет стоит, Лена кусала губы и смотрела, как охранники правопорядка поставили задержанного к капоту машины и начали охлопывать на нем одежду в поисках оружия. Мысли метались: не позвонить ли Денису прямо сейчас, пока не поздно? А если этот, жуткий, отслеживает ее звонки и исполнит угрозу?.. Но ни на секунду не появилось желания пожаловаться на шантаж стоявшим в пяти шагах от нее милиционерам. Для Лены они теперь были на одно лицо — и тот, неизвестный, и эти, в форме. Всё это походило на какой-то тягостный бесконечный сон, полный нелепостей и паранойяльной антилогики. Врагами казались все.
Между тем «гном» изредка посматривал на них со Светланкой, и почудилось Лене в этом взгляде что-то невероятно знакомое. А когда она попыталась прочитать подсунутые им записи, чтобы не подписать что попало, сержант даже подмигнул Светке, а когда та показала ему язык, стал смеяться.
— Вот тут вот мне еще телефончик свой черкните, — попросил он, выдергивая чистый листок из блокнота на пружинке. Но когда Лена уже протянула руку, чтобы взять листок, Грачиков словно к чему-то прислушался и, передумав, убрал блокнот вместе с вырванной страничкой: — Благодарю за помощь, вы свободны!
Даже фуражку приподнял, блеснув на прощание великолепной лысиной.
Лена подхватила дочь на руки, сумку с вещами подвесила на локоть и неловко побежала к остановке, потому что на повороте уже показался автобус.
— Елена Сергеевна! — ознакомившись, видимо, с ее подписью в протоколе, окликнул «гном».
— Ну что еще? Там мой автобус! — раздраженно прокричала Лена, задыхаясь от тяжести.
— А флюорографию сделайте! — он погрозил пальцем.
«Идиот какой-то!»
Когда она вскарабкалась на заднюю площадку подкатившего автобуса и, усадив Свету, упала рядом на сидение, руки просто не хотели разгибаться, мышцы ныли. Если этот слоненок сейчас заснет, до дому они точно не доползут.
Выбравшись из-под завала, я залез на подоконник и спрыгнул в траву у самой сетки. Необдуманный прыжок отдался в правом боку, боль скрутила меня в бараний рог, и я, созерцая хороводы звездочек, рухнул в траву. Сетка тут же заскрипела, возле меня кто-то приземлился.
Когда я пришел в себя, то разглядел человека в следующем порядке: сначала небольшие светлые кроссовки, потом джинсы-джинсы-джинсы (ноги от ушей!), ремень, затем между ремнем и майкой — узкую полоску тела и аккуратный пупок, выше — белую майку в обтяжку (взгляд поневоле на пару секунд застрял в районе груди), тонкую золотую цепочку на длинной загорелой шее… и наконец лицо!
Нависая надо мной, рядом стояла белокурая Стелла Вейде и, судя по всем подробностям рельефа выделяющейся под майкой груди, без нижнего белья. Традиционно.
— Ч-черт, — пожаловался я, старательно изгоняя неуместное здесь желание пялиться именно на этот рельеф. — Про дырку в боку забыл.
— У нас нет времени, — сообщила Савитри сахарными устами топ-топ-модели и своим собственным голосом, который затмевал все внешние прелести красотки-менеджера. — Я потом посмотрю тебя.
Силищи в ней было немерено. Ухватила меня за ладонь и вмиг помогла подняться на ноги. Распространяя вокруг себя клубы цементной пыли при каждом движении, я перелез через забор. Девчонки, потерявшей йоркшира, не было нигде.
— Ее вообще не было, — ответила Стелла-Савитри, на ходу пытаясь отряхнуть мою одежду. — Ты куда? Нам направо.
— А щенок был? Я же слышал его!
— Щенок — был. Но он давно уже тут околачивается, и хозяев мы не видели.
— Его засыпало.
— Жаль.
Машину она предусмотрительно оставила за кустами у одного из частных домиков. С дороги ее маленький серебристый «Ярис» видно не было — вот я, приближаясь тогда к Чертову сараю, и не заметил ничего подозрительного. Толстая девчонка была наваждением, а вместо нее мне морочила голову сама Савитри…
— Слушай, Стелла Батьковна, ты перестань так вилять… гм… тылом! Или иди сзади меня.
— А что? — она воззрилась на меня в точности так, как делала это без посредства глаз, когда была доком на «Трийпуре». Аж мурашки по коже. Вряд ли это умеет настоящая Стелла Вейде.
— А догадайся!
— Блин, товарищ Стрельцов, в отличие от вайшвы Агни вы решительно не подходите для этой миссии! Поскольку мысли ваши всегда пребывают на метр ниже того места, где они должны находиться!
Спорить я не стал, только пробурчал под нос, что кое-кто мог бы для таких миссий изредка надевать нижнее белье, и тогда мысли даже у товарища Стрельцова будут пребывать исключительно в отведенных для них местах.
— Подожди! — остановила она меня, когда я уже собирался садиться в машину. — Для начала посмотри на себя.
Я заглянул в боковое зеркало и поневоле затрясся от хохота. Физиономия была, как у нырнувшего в гипс хулигана из старой комедии про Шурика, всклокоченные волосы собрали в себя, кажется, все цементное крошево, какое только могла унести голова, а насчет одежды я и подавно промолчу. На левом виске краснела свежая ссадина.
— Это у нас с тобой уже становится традицией, — подметила Стелла. — Но моря тут нет, а барахтаться в пруду некогда. Поэтому — версия-лайт!
Она извлекла автомобильную щетку, вытащила бутылку с минеральной водой и беззастенчиво принялась меня чистить, как кавалерийского коня в стойле.
— Ладно, ладно, я уже сияю!
В качестве завершающего штриха Стелла заклеила промытую ссадину пластырем, затем мы прыгнули в «Ярис» и рванули к городу.