***
А жизнь медленно текла, огибая Билли. Она машинально ходила в колледж, обедала, писала конспекты и засыпала. И потом снова ходила в колледж… Все по кругу. Раз за разом.
Как-то раз сокурсники пригласили ее отмечать чей-то день рождения. Родители именинницы выкупили на ночь крутой клуб. Билли безразлично пожала плечами и согласилась. Ей было все равно. Какая разница – спать или тусоваться?
Но, как ни странно, было действительно весело. Даже Билли заразилась томной пьяной беспечностью. Несколько коктейлей – и ноги сами пустились в пляс. Растворяясь в шумной толпе, клубке разгоряченных тел, направляемой, словно языческая масса, бодрыми ритмами, она как-то забыла о себе, Кристи и родителях. Просто двигаться в такт…
Небольшое похмелье и проспанные первые две пары – небольшая расплата за полночи забытья. Всю неделю Билли держалась. Исправно ходила на лекции и пила газировку. Но она уже знала, что снова придет туда.
На второй раз, в клубе более дешевом и менее шальном, все прошло даже лучше. Стадо незнакомцев, море почти бесплатной выпивки. Она пару минут помешкала. Но терять было нечего. Хаос музыки звал. И к черту все!
Теперь Билли каждый уик-энд проводила в клубном загуле. Досадно было, что приходилось прерываться и возвращаться домой. Не сильно утешало то, что она всегда приходила с каким-нибудь «кавалером». Сначала они распивали бутылку, добирали недостающие градусы, потому что прикоснуться к чужому пропахшему смесью сигаретного дыма и пота телу Билли могла, только будучи пьяной в зюзю. Но после нескольких тостов все рамки для нее стирались, и тогда…Тогда они с каким нибудь Бредом, Питером или Майклом укладывались в постель. Вяло занимались любовью, чем-то обоим надоевшим и ненужным, однако старательно изображали пьяную страсть и увлеченность.
Наутро она почти ничего не помнила. Ни парня, ни как именно это происходило в этот раз. Но какое это имеет значение? Случилось, и ладно. Поначалу ей было как-то неловко, стыдно за свое поведение, но потом и это прошло. «Кавалеры» всегда угощали ее выпивкой, травили скабрезные анекдоты и не особо заморачивались по поводу ее хмурого лица. Хорошо еще, что никто из них не догадался ее обокрасть.
Так проходили недели, и Билли «подсела» на этот образ жизни. Она уже и не стремилась сдерживать себя. Функция контроля вылетела. Из развлечений выходного дня тусовки превратились в ежедневные утехи. В колледже она появлялась редко. Деньги заканчивались, и от заведений средней руки, которыми кишел Сан-Франциско, она перешла к укромным уголкам, где разливали непонятно что. Зато это бодрило лучше прежнего. Здесь безумствовала самая прожженная публика. Теперь у нее было несколько постоянных воздыхателей. Билли равнодушно спала с ними по очереди, а они за нее платили. Очень практично. Приходила она с одним, а уходила с другим, потому что «клиенты» предпочитали получать «стулья» заранее.
Билли избегала Пейдж как могла. Ей с трудом удавалось не срываться и не орать на сестер Холливелл, когда те осмеливались заявиться к ней домой. С каким удовольствием она бы испортила с ними отношения, чтобы никто – никто! – ее больше не трогал. Что дали ей их советы? Если им больше нечем помочь, пусть отваливают. Кудахтанье ее уже достало.
Становилось все трудней прятать выпивку в квартире. Но, в общем-то, не считая мелких неприятностей, все шло хорошо. Девушка быстро погружалась в пучину. В редкие моменты протрезвлений ей становилось противно, но следом приходила жалость. Садистское удовлетворение приносило это бичевание, а угрызения совести она топила в выпивке.
А потом это случилось. Кто-то из клуба дал ей наркотик.
Даже сейчас Билли гнала воспоминания об этих месяцах своей жизни – слишком мало она помнила, потому что полгода провела в почти непрерывном состоянии кайфа. Но того, что она помнила, хватало. Даже думать о том, каким кошмаром это все обернулось и чем могло закончиться, было страшно.
Слава Богу, она «села» на какие-то «легкие» таблетки (Билли усиленно делала вид, будто не помнит, что именно это было и как называлось, так велел ей врач, но также было ясно, что, вздумай она продолжить, в мгновение ока сможет их достать по самой выгодной цене). Слава Богу, Холливеллы среагировали сразу же, как поняли, что с ней. Нашли деньги и подыскали клинику. Она обещала вернуть им хотя бы часть этой суммы, но, даже заработай она миллион, это не поможет ей расплатиться.
Слава Богу, она выжила. Не то чтобы ей очень хотелось жить, даже сейчас она не ощущала такого желания. Но умирать она точно не хотела. Только не так. Не сдохнуть от ломки в луже собственной блевотины. Или, не приходя в себя, сгинуть от передоза. Нет.
Много чего было. Реальность, кайф, ломка, сон. Срыв. И все по новой. Нет смысла вдаваться в детали. Эту страницу она тоже закрыла. Но если уж Фиби советовала извлекать из всего происходящего уроки, то она знает один. Всегда думала, что ничего хуже ломки и быть не может. Когда тело, кожа, кровь, каждая клетка бунтует против тебя самой и приближает к краю, а все мысли мечутся в беспорядке. Когда каждый раз (а Билли переживала это неоднократно) кажется последним. Но нет. Намного страшней оказалось победить зависимость, очнуться, наконец, от дурманящего кайфа и посмотреть вперед незамутненным взглядом. Видеть, что ты победила и часть себя. И то единственное, за что цеплялась. Что без наркотиков впереди пусто. Необходимо было что-то построить. Но это будет последний бой. Она должна. Должна как-то справиться. Нельзя проживать жизнь механически, бездумно волочить ноги по земле. Ей придется заставлять себя откликаться хоть на что-то. Как-то реагировать. Пускай лишь рефлекторно. Поначалу. Пусть улыбка будет выдавленно-искусственной. С чего-то нужно начинать.
***
суждено нет ты выйдешь не лгал страх что спасай значит умного с этой не меняет болью на земле по-моему разрушить быть почему не меняет выбор нельзя творить мертв хватит взрослого бороться остановить жив
Фиби проснулась.
***
И снова все бросила. Поменяла квартиру и, долго не раздумывая, ушла из колледжа. Все равно из за зависимости она много пропустила и отстала. Все равно то, что она изучала там, было ей неинтересно. Хватит двигаться по инерции. Наверняка найдется то, чем ей действительно захочется заниматься.
Билли села и задумалась. Она честно взвесила свои сильные и слабые стороны. Затем расписала их на листке в таблицу. Среди ее плюсов значились: коммуникабельность, активность, любознательность, быстрота реакции, мобильность, обучаемость и креативность. Во вторую колонку она записала лень, поверхностность, непризнание авторитетов и упрямство. Стало ясно, что сидеть и зубрить она не любит. Наука тоже не привлекала. Билли хотелось какого-то драйва и свежих ощущений. Она решила поступать на журналистику.
– Ну нет, дорогая, – отнекивалась Фиби, услышав просьбу устроить тест. – Я вообще по образованию психолог. И писать не умею. А в газете меня держат, потому что я бренд. Так что развернулась и пошла. Давай, вперед. У меня дел по горло.
Но Билли знала Фиби и свою настырность. В итоге звезда «Бэй Миррор» велела ей сходить на любой фильм и изложить свои впечатления. Что и было сделано.
– Это никуда не годится. Абсолютно. Лучше тебе торговать пирожками. Так я подумала, прочитав это впервые. У теябя жуткий прыгающий синтаксис, и ты понятия не имеешь о логической структуре текста. Я не хочу тебя огорчать, но ты сама просила быть объективной. Но через пару дней я откопала твое эссе в дальнем ящике стола, когда искала отбракованные письма. И после второго прочтения оно мне понравилось гораздо больше. Точнее…Я не хочу тебя обнадеживать. Очень сыро. Но в твоей агрессивной манере и жесткости конструкций что-то есть. Это цепляет, правда, не всегда нравится. Но ты не холодна. Я вижу экспрессию и энергию, а это уже много значит. Конечно, не хватает знаний и практики. Точнее, их вообще нет. Конечно, я могу дать почитать это коллегам (тут Билли, краснея, вырвала листок из рук женщины, а та усмехнулась), но мое мнение такого: если будешь готовиться, поступишь. Ты этого хочешь?
– Думаю, да. Спасибо.
И она поступила.
Готовиться было не так уж сложно, весна пролетела, и Билли была зачислена. Она старалась. Учиться ей даже нравилось, потому что это вносило приятное разнообразие после всего того времени, что она выбросила на помойку. Ей неплохо давались многие предметы, вот только писать сама она пока еще страшилась и вечно утомляла Фиби своими вопросами о том, можно ли начинать статью с прямого утвержения, столько должно быть абзацев и прочим. Не что чтобы она этого не знала сама, но неуверенность в собственных силах подавляла и заставляла сомневаться в каждой строчке.
Неудивительно, что Фиби избегала ее. А Билли избегала любых знакомств. Она старалась ни с кем не сближаться. Порой ей хотелось поговорить с кем-нибудь, но тогда она просто слушала музыку или читала публикации известных авторов. Этого было вполне достаточно.
Она так думала. Но ошибалась. Сегодня ночью она была в клубе и вернулась не одна. Ох, не к добру…
– Билли? – Пейдж ловко переместилась прямо на диван рядом с блондинкой.
Девушка ойкнула.
– Я не помешала?
– Нет, валяй, – беззаботно брякнула Билли, стараясь смахивать слезинки как можно незаметней.
– Ты одна?
– А ты из полиции нравов? – парировала подопечная.
– А надо?
Девушки рассмеялись.
– Нет. Я одна,собиралась готовить доклад. И задумалась.
– Билли, – погрозила ей Пейдж. – Тебе сейчас не надо задумываться. Как-то раз ты задумалась и полгода провела в реабилиталке, помнишь? Встряхнись.
– Все в порядке. Правда. Ты что-то хотела?
– Да, – помедлила ведьма. –В ообще-то я хотела попросить у тебя помощи. Мне нужно…– она перевела дыхание, – распознать магию в человеке. Если она там есть. Ты ведь как-то раз делала это? Заговаривала листок?
– Да. И проверяла его на тебе.
– Вот об этом я знать не хотела, – поморщилась Пейдж. –Сможешь вспомнить то заклинание?
– Без проблем.
Билли плавно пошевелила ладонью – ящик ее тумбочки чуть приоткрылся, и записная книжка плюхнулась ей на колени.
Пейдж удовлетворенно кивнула.
– Кого мы проверяем?
– Одного парня.
– М!
– Билли. Это по работе, а я замужем. Но если ты страдаешь от одиночества, могу вас познакомить. Конечно, если он чист.
Девушка вспыхнула, и ее пальцы стали еще быстрей перелистывать страницы.
– «Чист» в смысле магии, а не наркотиков.
Они переглянулись.
– Не интересует.
– Но ты, похоже, и так не обделена вниманием, – напомнила Пейдж. – Вчерашний ухажер…
Билли метнула в нее убийственный взгляд.
– Вот оно. Сейчас.
Хранительница с удивлением наблюдала за тем, как по велению пальцев блондинки строки перешли с листка блокнота на маленький клочок бумаги.
– Вау. И давно ты так умеешь?
Билли пожала плечами.
– Ничего особенного. Тренируюсь иногда.
– Молодец.
– Держи.
– Просто сказать – и все?
– Да, вроде того. Там все написано. Ниже, – снисходительно улыбнувшись, показала Билли.
– Ясно. Ну,что ж, спасибо.
– Не за что. И…Пейдж?
– Да? – переспросила она, поднимаясь с дивана.
– Ты была права сегодня утром. Мне хочется рассказать кому-то о своих бедах. Но эти люди…Они не поймут. Я не хочу опять переживать все это. Нужно держаться подальше от таких мест. Мне это не нужно.
«У меня есть кое-что получше», – подумала она про себя.
– Я рада это слышать. И знай, что ты всегда можешь поговорить со мной. Хорошо?
Билли выдохнула «да».
– Тогда увидимся.
– Непременно, –сгримасничала та. – И я торжественно обещаю тебе, что отныне все мое внимание будет приковано к мистеру Дуайту.
– А это кто? – подозрительно скривилась Пейдж.
– Мой профессор. У него протез и пятеро детей. Завтра я читаю доклад по его книге.
– В таком случае удачи.
– И тебе тоже. С тем…парнем.
Пейдж присела в шутливом реверансе и перенеслась из квартиры. Билли тут же вскочила и в волнении заходила по комнате. К черту доклад! Она вспомнила, что произошло сегодня в колледже. Кейти Мейерс, довольно неприметная сокурсница, с которой Билли практически не общалась, неожиданно подошла к ней с каким то вопросом. Она ожидала услышать приглашение в клуб или еще куда и соображала, как бы повежливей и правдоподобней отказаться, но та произнесла совсем другие слова:
Изящные наручные часики показывали половину первого, и народу в ресторане стало ощутимо больше. Люди за соседними столиками громко разговаривали и смеялись. Заказанное ею полчаса назад миниатюрное пирожное с воздушной верхушкой стало понемногу оседать, и Фиби подумала, что съест его и вернется на работу. В конце концов, она ждала уже намного дольше, чем этого требовала ее совесть. И у нее тоже есть дела. Много дел.
Она осторожно приподняла тарелку и разглядывала лакомство, думая, как бы получше к нему приступить, когда ее позвали.