Пайпер, как всегда немного запыхавшаяся, быстро опустилась на стул напротив.
– Неужели, Пайпер!Я…
– Прости, прости меня!Крис опрокинул на себя банку варенья, и пришлось срочно отмывать его, чтобы он не пришел в садик чуть более сладким, чем обычно. Ты ведь знаешь, какой он изворотливый! На это ушло полчаса, а потом я…
Что случилось с сестрой потом, Фиби так и не узнала, ибо, мысленно хихикнув, представила младшего племянника (хотя подождите-ка! Теперь уже среднего, ибо младшим был Генри…Она опять с неудовольствием подумала, как быстро плодятся окружающие ее женщины), обмазанного вареньем с головы до ног, и вопль воспитательницы, которая была женщиной предпенсионного возраста и при каждом удобном случае восклицала: «Господи, Иисусе!». Затем она вспомнила Криса в возрасте двадцати пяти лет и подумала, что прилагательное «изворотливый» описывает его как нельзя лучше. Словом, когда она вернулась в разговор, Пайпер унеслась уже далеко, и сейчас речь шла о какой-то «ужасной пробке» и о том, «как ей жаль». Фиби сообразила,что прервать сестру будет, конечно, не самым вежливым, но, пожалуй, самый действенным способом перейти к сути дела.
– Эм…Пайпер…
– Ты меня не слушаешь?
– Нет. Давай ты сразу объяснишь, зачем вытащила меня из офиса в разгар работы. Мы виделись вчера, верно? И почему встречаемся здесь, а не у тебя?
Фиби осмотрелась. Местечко, где они сидели, принадлежало к заведениям типа «чуть-чуть недо-люкс». Мило, конечно, однако в ресторане Пайп ей было как-то уютней. Да и платить там не приходилось.
– Тихо. Конкуренты.
Кодовое слово сразу растолковало Фиби, что Пайпер снова объявила охоту, но не на демонов, а на самые популярные места в городе. Места, специализирующиеся на еде.
Пайпер кивнула официантке и попросила принести фирменное блюдо.
– Сейчас посмотрим, –потерла она руки.
– Разве тебе так важно быть самой крутой бизнес-леди в Сан-Франциско? – умоляюще спросила Фиби.
– Нет. Но у меня двое детей, немного умирающий клуб и муж, который работает не за деньги, а для удовольствия. И потом, быть лучшей – приятно, верно?
– Ты превратилась в акулу бизнеса. Мне страшно.
– Фибс, ты ведь тоже начинала с маленькой колонки в не слишком известном издании. А теперь открыла проект международного масштаба.
– Ну, до этого еще далеко, – сдержанно усмехнулась Фиби. Лесть сестры, как всегда, достигла цели: она не могла больше сердиться.
– Хорошо. Пока несут заказ, я могу рассказать…
– Да что случилось? И почему об этом нельзя было поговорить вчера? Это из-за Лео? Вы же вроде помирились…Точнее, Билли вас помирила. Слушай, а она молодец, – зачастила Фиби так, что Пайпер успокаивающе подняла руки.
– Сейчас. Мне просто неловко говорить об этом с тобой. Но придется…–к удивлению сестры, старшая Холливелл действительно стушевалась.
– Так, теперь я начинаю нервничать, – угрожающе процедила средняя. – Ты что, правда изменила Лео?
– Типун тебе на язык! Ты что?! Конечно, нет…Ладно. – Пайпер вздохнула. – Ты помнишь, несколько лет назад тебе снились эротические сны? Ну тогда, когда мы еще боролись с Суккубом.Ты была с ней телепатически связана, а в конце сна убив…
– Я помню, – мрачно улыбнулась Фиби. – Дальше?
– Ой, извини, – спохватилась Пайп. – Так вот…У меня нечто похожее. То есть не Суккуб, конечно, но …в некоторой степени…
– Снова Райдер? – Фиби почувствовала, что заинтересовалась. Да и очень забавно было видеть, как мать двоих детей становится румяной от подобных разговоров.
– Нет. Хуже. Райдер был выдуман…А это…это реальный человек.
– Хм…Какой-нибудь стареющий актер? Мел Гибсон? – Фиби прикидывала что-то в уме, втайне поддразнивая сестру. Продолжая перечислять имена, он потянулась за бокалом с вином, который еще так и не пригубила. – Джордж Клуни? Нет, у меня язык не поворачивается назвать его стариком. А может, это…
– Фиби. Это Дэн.
Фиби фыркнула, и глоток вина, который она начала смаковать на языке, вдруг изменил траекторию своего движения и направился… совсем не туда. Она громко закашлялась, а когда приступ чуть спал, расхохоталась.
– Фиби! – прошипела Пайпер. – Тише!
Фиби опять рассмеялась, а потом ее снова накрыл кашель. Несколько секунд Пайпер сочувственно на нее смотрела, а затем злорадно сказала:
– Так тебе и надо! Нечего смеяться над старшей сестрой.
– Ох…– выдохнула Фиби. – Я платила за это вино пятьдесят долларов не для этого, Пайп. Спасибо.
И тут вспомнила о причине своего веселья:
– Что?! Дэн?
Несколько человек за соседним столиком обернулись и сурово посмотрели на нее.
– Извините, – пролепетала ведьма. – Я…– она опять хихинула, но взяла себя в руки. – Я буду говорить тише.
– Вот поэтому я и вытащила тебя сюда, – Пайпер понизила голос, подавая пример Фиби. Не хочу, чтобы в моем же ресторане с подачи сестры об мне распускали всякие сплетни.
– Прости. Ох. Так, мы говорим об одном и том же человеке, Дэне Гордоне, сексуальном соседе?
– Рада видеть, что ты вдавалась в детали, – съязвила Пайпер и сделала предостерегающий знак рукой, ибо к ним с тарелкой чего-то овощно- мясного приближалась официантка. Быстро расставив приборы, она с милой улыбкой удалилась.
– А у них симпатичная форма, – заметила Фиби.
– Зато мясо слегка недожарено, – еще не закончив жевать, торжествующе произнесла Пайпер. – До моего Тео им далеко!
– Ой, теперь еще и Тео. Пайпер, сколько у тебя любовников? – подмигнула Фиби.
– Смешно, – буркнула Пайпер, пытаясь определить, насколько хорош гарнир.
– Слушай, ну и что с того, что тебе снится Дэн? – спросила Фиби, принимаясь за свое пирожное. – Если бы мне снились мои бывшие, то все мои сны были бы жаркими,–ухмыльнулась она. – Кстати, сколько раз это было?
– Один. Всего один. Но я не уверена,что это не повторится сегодня ночью. Просто там было все в таких красках…
– Значит, у тебя хорошее воображение.
– Фиби, я могла произнести имя Дэна во сне! Лео и так злится за то, что я согласилась поужинать с ним – впрочем, ужин я все равно отменила – а теперь он точно уйдет от меня…
– Куда? В Школу Магии? – осведомилась Фиби, вгрызаясь в нежное суфле. – Сомнительно.
– Что ж, – изрекла Пайпер, промакивая губы салфеткой. – За мясо «тройка», за салат «пятерка», обслуживание – «пятерка», интерьер…как ты думаешь?
– Интерьер? «Четверка». Вон та штора просто ужасна, – подсказала сестра, к счастью, Пайпер не заметила насмешки.
– Да, «четверка», итого семнадцать баллов из двадцати. Смело вычеркиваю его из списка конкурентов.
– Смелая Пайпер Холливелл вынесла вердикт. Обжалованию не подлежит. Так что там с Дэном? – спросила девушка, запивая лакомство коллекционным вином.
– Не знаю…Меня это очень смущает. То есть, наверное, это дело обычное…Но мне не по себе. Думаешь, это значит, что я думаю о Дэне?
– Знаешь, что сказал бы тебе старик Фрейд? Игра подсознания. Ты встретила Дэна, вернулись воспоминания. Твой мозг переработал их вот в такую форму. Речь идет о неосуществленных желаниях. Ты этого хотела – ты это не получила. И восполняешь во сне.
– Одно имя Фрейда, конечно, уже впечатляет, – усмехнулась Пайпер. – Но неосуществленные желания…Не знаю, как ты со своей неуемной страстью к подслушиванию, подглядыванию и влезанию в чужие дела это упустила, но так и быть, открою секрет: мы с Дэном спали. И не один раз.
– Я в курсе, но спасибо за подтверждение, – Фиби сначала хотела обидеться, но передумала. На это не было времени. – Да, вы с ним спали, но тогда ты еще не была замужем за Лео. У тебя не было сыновей и семи лет брака за плечами, верно? Я бы сказала…–она призадумалась. – Я бы сказала, что это кризис среднего возраста. Не буквально, конечно. Но встреча с человеком из прошлого, которому ты предпочла другого мужчину, естественно, всколыхнула мысли вроде: а что, если бы все было иначе? Если бы я выбрала его?
– Но…– пыталась протестовать Пайпер, но сестра не позволила:
– Да, мы обе знаем, что это невозможно, что Дэн не выдержал бы нашей магии и так далее…Но это знаем мы, а не твое подсознание. Оно анализирует, просчитывает варианты, делает переоценку. Знаешь, как в магазине. Когда скапливается много товара, нужно произвести учет и поменять цены. И ты делаешь нечто сходное.
– Это нормально?
– Да. И это не значит, что ты не любишь Лео. Что недовольна вашей семьей. Это просто такой механизм. Ну то есть я так думаю.
– И что мне делать?
–Наслаждаться. Пайпер, если Лео как-то узнает, то пошли его ко мне, и я повторю это еще раз.
– Не смешно, Фиби! А что, если в следующий раз, когда мы с Лео…ну…
– Боишься, что вспомнишь о Дэне? Или будешь представлять его? Если ты спросишь меня, то я не думаю, что это случится. Сны и фантазии – разные вещи. И вообще, тебе везет. Мне последний месяц снится что-то очень странное. Точнее, я не знаю, что это, но ощущения не самые приятные…Хотя с чего бы это? Именно сейчас, когда…
Раздался звонок, и Фиби резво отыскала телефон в сумочке.
– Это меня. Алло! Пейдж?
– Привет!
– Привет! Что-то случилось?
– То есть в то, что горячо любимая сестра может позвонить тебе просто поболтать, ты уже и не веришь? Ладно, ты права. Случилось. Я не могу найти Билли.
Фиби сделала сестре знак, что ничего экстренного. Пайпер достала пудреницу и занялась лицом.
– Ты где сейчас?
– У нее на квартире, но ее здесь нет. На занятиях тоже. И сигнал… он очень слабый. Я не могу соориентироваться.
– Я не видела ее сегодня, – встревоженно отвечала Фиби. – Ты думаешь, она попала в беду?
– Не знаю. Плохое предчувствие.
Ее настроение передалось Пайпер, которая теперь вслушивалась в разговор, надеясь по репликам понять, что же произошло.
– Не надо паниковать. Она молодая девушка, могла просто пойти куда- нибудь развлечься…
– Вот этого я и боюсь, – голос Пейдж задрожал. – Надо позвонить Пайпер, может быть, она виделась с ней.
– Нет, стой. Пайпер здесь. Мы вместе.
– Вы там что, замышляете против меня?
– Да брось ты, – Фиби лихорадочно придумывала, что сказать, чтобы не отвлекаться от главного. – У Пайпер атака на конкурентов, а я просто оказалась поблизости, вот мы и решили пообедать вместе.
В этот момент Пайпер пыталась объяснить ей, что о Дэне Пейдж лучше не знать, дабы не возникало лишних вопросов (как будто Фиби сама этого не понимала!), а Пейдж, нервничая, затараторила что-то о группировке демонов…Слушать обеих одновременно было мучительно, и Фиби передала трубку Пайпер.
– Успокой ее, а я пока расплачусь.
Их заказ вышел немного дороже, чем рассчитывала Фиби, но зато Пайпер властной рукой старшей сестры, кажется, удалось убедить Пейдж, что не стоит сразу предполагать худшее.
– Ну и что там? – осведомилась она, когда Пайпер протянула ей мобильный.
– Договорились встретиться у нас через двадцать минут. И поискать кристаллом.
– Пайпер, я не могу. Мне нужно вернуться в редакцию.
– А что, если с ней действительно что-то случилось? Вспомни, сколько раз мы не обращали внимания на такие вот мелочи, а потом жалели.
– Слушай, не думай, что мне все равно. Это не так. Но у меня нет двадцати минут. Наш новый главред очень строжится. Сама понимаешь, первая неделя, нужно создать авторитет. А превращать всех коллег, которые меня раздражают, в индюшек уже кажется неоправданным удовольствием.
– Хорошо. Пошли.
– Эй, куда ты меня та…
Пайпер действительно схватила сестру за руку и потащила в направлении туалета. Зайдя в небольшое помещение, которое она, как человек практичный, тут же окинула оценивающим взглядом, отмечая про себя детали, касающиеся удобства и функциональности, ведьма отпустила Фиби и тихонько позвала: «Пейдж!».
– С ума сошла?
– Тише, Фибс, закрой дверь и не злись. Это все в твоих интересах.
Когда голубые искорки не появились, Пайпер замотала головой и немного громче и настойчивей сказала:
– Пейдж, ну пожалуйста!Ты нам нужна.
Вскоре они обе увидели недовольную мину младшей сестры, которая возмущенно взирала на Пайпер:
– Я вновь пыталась настроиться на волну Билли, а твой сигнал все испортил! Благодарю, Пайпер. В чем дело, мы же собирались…
– Знаю, но планы изменились. Перенеси нас в особняк, времени нет.
– Как же мне надоело быть вашим поездом, – проворчала Пейдж, взяв сестер за руки.
– Да, мы тоже любим тебя, солнышко, – хихикнула Фиби, когда они начали растворяться в сферах.
Оказавшись на чердаке, сестры-ведьмы мгновенно приступили к делу: Пейдж расстелила карту и взялась за кристалл, Пайпер и Фиби обратились к Книге.