Пейдж замялась, совсем как он несколькими минутами ранее. Но нужно было отвечать.
– Я тебя вырубила, а потом вылечила.
– Что за черт? – его взгляд метнулся в тот угол комнаты, где недавно свирепствовал огонь. Теперь на полу были лишь подтеки воды, осколки вазы, да несколько помятых цветков.
– Ну а что я должна была делать, если ты вознамерился устроить акт самосожжения? – затараторила Пейдж, надеясь таким напором сбить его с толку. Лучшая защита – нападение, так? – Нет, ну я не знаю, если ты устал от жизни, то, пожалуйста, но зачем при этом пытаться спалить еще кучу этих жалких постояльцев со мной в придачу! У меня, между прочим, ребенок, да и вообще, это как минимум...
Пейдж разошлась не хуже отправляющегося поезда, и в потоке своей громкой речи, забыв о желании поддерживать имидж взрослой холодной дамы, с трудом расслышала тихую реплику:
– Никого я спалить не пытался.
– Да? – она снова вскинулась. –А мне кажется, ты чего-то не заметил! Если хочешь знать, до того, как я тебя вырубила, тут все просто полыхало, вот эта стена...
– Ну хорошо, если ты когда-нибудь сгорала от иллюзорного огня, тогда да.
Неожиданное «ты» могло бы задеть ее, но она неслась вперед и не заметила ни его, ни того, что следовало за ним...
– Вот я и говорю, смертник ты эдакий, если б я тебя не остан...Что? Да что все это?
– Сама посмотри.
Пейдж тупо уставилась по направлению пальца. Ее глаза уткнулись в стену. И действительно, никаких следов огня, пожара, катастрофы не осталось. Все те же дешевые обои и скудный интерьер, но если чем-то и был тронут, то только временем, а никак не огнем. На полу, где упал парень, лежали останки. Не его, слава Богу. А вазы. Остальное выглядело совершенно так же, как при ее приходе. Спокойная душная комнатушка, где кто-то случайно разбил сосуд с цветами.
Пейдж машинально перевела взгляд обратно, сначала – на палец, потом – на его обладателя.
– Значит, иллюзии.
– Значит, телекинез.
Они сказали хором и вместе улыбнулись, но тут Кевин потряс головой словно в замешательстве и выпалил:
– Но как же...телекинез работает по-другому, там же были какие-то огни...Или это те самые, что в мультиках рисуют, когда персонажей бьют по башке?
Пейдж прикусила губу. Все верно. Ее сестра, старшая, Прю, которую Пейдж никогда не знала, но смерть которой переживала не менее болезненно, чем Пайпер и Фиби, обладала силой классического телекинеза. Пейдж, как и было сказано в пророчестве, переняла по наследству силу перемещать предметы, но несколько необычным способом (ведь в ее жилах смешались две магические крови) – посредством сфер, которыми пользуются Хранители. Вскоре она узнала, что помимо обычных ведьминых орудий поиска, заклинаний и зельеварения и своей индивидуальной силы она обладает также всем спектром возможностей, которыми мог похвастаться Лео или ее родной отец Сэм. Однако рассказывать все это сейчас она не собиралась.
– Верно. Это сферический телекинез.
– А почему?..
– Неважно, – отрезала она. – Так ты добрый ведьмак?
– Вероятно, так.
– С силой создавать иллюзорный огонь?
– Не только огонь. Просто так легче всего сбежать.
– Не только? А какие еще иллюзии тебе доступны?
– Любые.
Пейдж пораскинула умом. Она ранее никогда не встречала ведьм с таким даром. Сестры сталкивались с Волшебником, но Кевин точно не принадлежал к их роду. Любопытство пересилило осторожность, и она попросила:
– Покажи.
Он встал, и без каких-либо посторонних эффектов перед ней возникла...она сама. Одно изображение сменилось другим. Ее облик был воспроизведен с максимальной точностью. Потом Кевин снова показался на том же месте, а ее двойник расположился между ними. Пейдж осторожно коснулась собственной фарфоровой кожи.
– А я красотка.
Видение исчезло, и Пейдж посмотрела на иллюзиониста.
– То есть ты можешь создавать образы как из своего тела, так и вне его?
– Да.
– И никаких ограничений на частоту использования силы, масштаб иллюзии или ее тип?..
– Нет, что за ерунда.
– Вау, – непроизвольно вырвалось у нее.
Кевин самодовольно улыбнулся. Конечно, скромности ему не занимать, но у мальчишки огромный потенциал!И тем не менее как-то это все сомнительно.
– Когда ты получил силу?
– Месяца три. Или два назад.
Пейдж не поверила своим ушам. Быть того не может! Она сама училась контролировать дар не меньше полугода, а тут...Явствовало, что владеет силой он мастерски. Такой короткий срок – и такие успехи?
– Значит, ты узнал о своих способностях недавно?
Кивок.
– И никаких проблем с ними не возникало?
И обругала себя: неуместный вопрос. Кивок на этот раз был нетерпеливый.
– Разве Старейшины еще не приставили к тебе Хранителя?
– Кто не предоставил...кого?
Пейдж довольно улыбнулась. Пусть он и первоклассно пользуется даром, в Магическом Сообществе явно еще новичок. Ей есть, что ему поведать.
– О структуре нашего мира расскажу после. Если кратко, Старейшины – самая верхушка в иерархии сил добра. Они довольно занудные дядьки, – Пейдж поняла, что заболталась. – Не понимаю, почему они не прислали тебе Хранителя. Ну, это помощник и защитник добрых ведьм. Ладно, раз уж так, то я буду,– якобы небрежно обронила она, ожидая должного эффекта. – Тебе стоит гордиться. Не каждому выпадает честь познакомиться с Зачарованной, не говоря уж о том, чтоб работать с ней.
– С кем?
Пейдж задохнулась от возмущения. Ну это уж слишком! Можно не иметь понятия о существовании Старейшин, но не знать о великих сестрах...Они давно уже стали живыми легендами в магическом мире. Как можно было никогда не слышать о них? Это все равно, что жить в Америке и не ведать, кто здесь президент. Да он просто дразнит ее! А ведь ей уже почти пришлась по вкусу его нахальная манера общения. Она была такой же в его возрасте. Любила подерзить. Но тут он перешел все границы.
Пейдж заготовила резкую действенную отповедь, но на лице его был начертан вопрос, и она усомнилась. Он правда понятия не имеет или притворяется?
– Зачарованные... Я и мы сестры, – раздраженно объяснила она. – Мы самые могущественные ведьмы на Земле. И не родился еще тот демон, который устоял бы перед Силой Трех!
И тут же ей стало противно от своей пафосной речи. Ну что это за высокопарная манера? Она не на уроке истории вещает.
– В общем... Это мы.
– Никогда не слышал, – отозвался Кевин, и она почувствовала себя уязвленной. – Хотя, если честно, я избегаю окружающих ― будь то люди или...
– Да, я заметила. Из-за твоего побега я поссорилась с мужем. И у меня могут быть крупные неприятности на работе, если я немедленно не верну тебя обратно. Так раскрой секрет, ради чего все это? Почему ты вечно рвешься на вольную волю? Это что, какой-то новый вид романтизма?
– Мне не нравятся люди вокруг.
– Потому что они все такие... – остановилась она, подыскивая слово, – магглы?
– Магические существа не лучше. Ты вот тоже ведь...явилась прочесть мне пару нотаций?
– Вообще-то нет. Я лишь хотела выполнить свою работу.
– То есть прочитать пару нотаций?
Черт побери, он ей нравился. Это глупое упрямство находило в ней отклик. И она приняла решение.
– Иногда нам трудно найти место в этом мире. А наличие силы не облегчает этот процесс...
– Нотациии...
Пейдж хихикнула.
– Вовсе нет. Дай мне сказать. Я тоже так делала. Убегала. Но как только ты поймешь, что можешь приносить пользу, ты перестанешь скрываться.
– Не интересует. Я хочу жить для себя.
– Ага. Тут у нас замшелый эгоизм.
– А почему нет?
– Ладно. Это лечится. Начнем с трудотерапии. Пойдем, – протянула она руку.
– Куда?
– В участок. Можешь уже начинать придумывать историю о том, как ты обвел меня вокруг пальца и убежал. Только такую, которую копы скушают, не подавившись.
Он отпрянул.
– Я не хочу возвращаться.
– Это я тоже поняла. Ты не поленился замести следы. Но извини, придется.
– Да никуда я с тобой не пойду!
– Ты совершил ошибку. И должен это понять. А в камере люди склонны чудесным образом постигать смысл бытия. Волшебное место. Правда. Тебе понравится, – с хитрецой в голосе увещала Пейдж.
– Ты из вредности это делаешь? Глупо тащить невинного человека в тюрьму только потому, что ты из-за него погавкалась с хахалем!
– Мужем, – Пейдж с трудом сдержалась. Но она не позволит ему вывести себя из равновесия. – Насчет невинности я бы поспорила. Да пойми, меня заботят только твои интересы. Прежде всего ты человек, даже если пытаешься видеть в себе Властелина Колец. Не думаю, что хулиганство помогает построить радужное будущее. А однажды оно начнет тебя волновать. Во-вторых, такая большая сила слишком ценна, чтобы я позволила тратить ее на стриптиз и подобные захолустья. Да и расплачиваться фальшивками нехорошо.
– Ты меня завербовать, что ли, хочешь? В великую армию добра?
– Посмотрим, – улыбнулась Пейдж, наклонив голову.
– Катитесь вы. Я не собираюсь переводить старушек через дорогу, или что там еще...
– Ну, на исправительных работах от тебя этого не требуется. Вымоешь пару десятков туалетов...А там...Может, и сам попросишься к нам. В армию добра.
– Так, да? А ты не думала, что меня еще сначала надо поймать?
Пейдж натянуто рассмеялась.
– Один раз я тебя уже нашла. Но ты, разумеется, считаешь себя великим волшебником. Твой дар и правда поражает. Но ты упускаешь одну ма-а-а-ленькую деталь. Я уже лет семь служу в той самой, так тебе ненавистной, армии добра. Там, может, и не платят, но опыта у меня теперь – хоть отбавляй. Поэтому не думай, что сможешь перехитрить меня. Пока ты валялся без сознания, я разложила по краям этой хибары такие беленькие камушки. Ты не сможешь отсюда исчезнуть, даже если превратишься в муху.
– Спорим?
– Да пожалуйста, – ведьма с разочарованным видом прислонилась к косяку и начала теребить волосы. – Давай, превращайся, я подожду. Или вертолет себе вызови. Давай-давай. Мне-то все равно, каким тебя везти в полицию. Но предупреждаю: кристаллы среагируют, как только ты попытаешься покинуть комнату. И они довольно больно бьют. Током.
На его лице отражалась борьба противоположных чувств. Но Пейдж, когда нужно, бывала очень убедительной.
– Ну что надумал?
– Ладно, пошли. Ты ведь все равно меня найдешь, если ты действительно эта...как ее...
– Зачарованная. Разумный выбор. Да не дрейфь, студент, – она по-дружески хлопнула его по спине. – Я замолвлю за тебя словечко. Может, тебя ненадолго упрячут. Отсидишь и выйдешь. Давай руку. Прокатимся.
– Как это?
– Ну у меня тоже есть сила. И даже не одна. И учти: без выкрутасов там. Попробуешь снова сбежать, – я тебя из-под земли достану. Ведь я теперь есть твоя Хранительница.
– Это вы нас так защищаете? – признавая поражение, проворчал он.
– Ты еще добавки просить будешь, – заверила Пейдж, касаясь одной рукой руки подопечного, а второй подхватывая свою сумочку, где по-прежнему преспокойно лежали кристаллы.
Фиби вскрикнула, когда младшая сестра возникла прямо перед ней.
– Ты что, белены объелась?– заворчала она, поднимая стаканчик с кофе, который нечаянно задела и опрокинула, подскочив при виде сфер, и радуясь, что он был уже наполовину пуст. Никакие важные бумаги не пострадали, лишь ее заметки.
– Не кричи,– замахала руками девушка,– я предварительно просканировала твой офис и поняла, что ты здесь одна. А это... Извини, дай-ка я попробую. Кофейные остатки!
Не успела Фиби и глазом моргнуть, как светло-коричневые кляксы, только начавшие пропитывать листочки блокнота, оказались ювелирным образом отделены от них и полетели в мусорку.
– Черт! Да ты профессионал!
Пейдж самодовольно отряхнула ладони.
– Угу, но я к тебе по делу. Я опять не чувствую Билли.
Фиби начала вставать со стула, но Пейдж махнула рукой, останавливая ее.
– Знаю, ты скажешь, что я слишком ее опекаю, но сейчас все… по-другому.
– То есть? – осведомилась Фиби, снимая очки и откладывая их в сторону. Взгляд ее мгновенно стал серьезным, а лоб избороздили морщинки.
– Ну... Тогда мне казалось, что ее нет, полностью и целиком. Будто бы она...
– Умерла? – тихонько подсказала Фиби.
– ...Поставила блок. Думать о смерти я не хочу ни в каком виде, извини. А сегодня...я даже и не вспоминала о ней, – сестра присела на кресло возле двери, стараясь получше описать свои ощущения. – И вдруг почувствовала, что ее сила, именно сила, отдельно от нее, ее магическая сущность...она как бы уменьшилась или была кем-то поглощена… Нет, не так! Она просто... изменилась, – Пейдж беспомощно посмотрела на среднюю Холливелл. – Я несу чушь? Что это может быть?