И почему они все считают себя невероятно умными?
Маленькая комнатка, которую удалось снять за фальшивые десять долларов, не очень спасала от ветра, который вдруг разгулялся на улице. Здесь было грязно и неуютно. Однако здесь никто не станет его искать и тревожить.
Как же достали все эти сочувствующие учителя, навязчивые социальные работники и прочие «неравнодушные»! Черт бы побрал их всех! Почему они вдруг всем скопом решили, что он нуждается в помощи? И как им в взбрело голову, будто бы каждый из них должен непременно внести свою лепту в спасение очередной «заблудшей овечки»?
Он усмехнулся, вспомнив глаза темноволосой ведьмы, когда она обнаружила, что комната пуста. Откуда ей было знать…?
Присев на кровать, которая, конечно, знавала и лучшие времена, как и кусок тряпки в пятнах, старательно выдававший себя за покрывало, поморщился от звука заскрипевших пружин. Да уж…Конечно, можно было найти и более подходящее жилище. Но почему-то ему до сих пор было несколько совестно обманывать людей. Кроме того, владелец гостиницы не стал проверять документов, покорно записал его под именем несуществующего человека и пообещал не выдавать информации о своем жильце, если таковая кому-то потребуется. Отличное прикрытие. Да и потом, разве есть дело до тараканов, капающего крана и прочих «прелестей» дешевой меблирашки человеку, который способен создавать целые миры?...
***
После утреннего разговора Пейдж до сих пор не могла прийти в благодушное расположение духа. Ее беспокоило то, что происходило с Билли. Конечно, как только она войдет в кабинет, работа поглотит и отвлечет ее, но некоторый осадок все равно останется. И никуда не исчезнет до тех пор, пока она не будет уверена, что у девушки все в порядке. Ну или хотя бы что-то в порядке.
Для нее Билли была… разной. Сначала очередная и не самая простая подопечная, затем подруга-ведьма, быстро и уверенно набиравшаяся опыта…А потом Билли стала предательницей. Обернувшей все то, что передали ей сестры, против них самих.
Да, были моменты, когда она ненавидела сестер Дженкинс. Например, когда стояла против них вместе с Фиби и Пайпер, зная, что безграничная сила Бездны владеет всеми. Зная, что победивших в этой войне не будет. И тем не менее, зная, что они уже не смогут остановиться.
Разумеется, ей «повезло», потому что участь Пайпер – выжить для того, чтобы оплакивать тела сестер – обошла ее. Стоя в тесной кабине лифта, Пейдж закрыла глаза. Она вовсе не была уверена, что Лео или кто иной смог бы оттащить ее, окажись она на месте старшей сестры. Она задушила бы Билли голыми руками. Слава Богу, этого не случилось.
И все же, несмотря на все произошедшее, казалось бы, так недавно, она никогда не испытывала негативных эмоций к Билли. Она ненавидела именно Высшую Силу, то есть то обезличенное воплощение магии, которое создали сестер Дженкинс вместе. Потому что только объединившись с Кристи, Билли стала представлять для них угрозу. Высшая сила была чем-то бездушным, ведь разум Кристи был затуманен, а потом она ловко напустила туману и в голову сестры. Предательство Билли нельзя не учитывать. Но невозможно ее обвинять. В конце концов, она понесла наказание. Гораздо более тяжелое, чем заслуживала.
Как же все это отвратительно, подумала Пейдж, следя за мигающими номерами этажей. То, что сделали Триады. Они ведь украли не только жизнь Кристи Дженкинс, но и ее личность. Было бы лучше, если бы Билли никогда не находила сестру. Точнее, то, что было лишь внешней оболочкой сестры. Но именно в этом заключался план Триады. И случилось то, что должно было случиться. То, что она много лет назад прописала в своей гениальном сценарии. То, из-за чего Билли до сих пор находится где-то между сном и явью, живя лишь вполсилы.
«Только бы не снова, девочка! Ты справишься. Я знаю. Только не надо снова…».
Лифт остановился на третьем этаже и выплюнул всю скопившуюся в нем толпу. Пейдж поздоровалась с сотрудником и зашагала в свой офис.
Она увидела, что приятель Генри, Мел, уже ждет ее у дверей, и невольно скосила взгляд на часы.
– Опоздала?
– Нет, – приветливо улыбнулся Мел. – Принес тебе папку с делом вот этой девчушки.
– Спасибо. Она уже здесь?
– Да, задержали сегодня. В школе.
Брови Пейдж взлетели вверх.
– Да-да, не удивляйся. Акселлерация затронула все стороны.
Пейдж заметила, что он ждет, когда она пригласит его пройти в кабинет и там обсудить дело, с которым он, вероятно, уже успел в общих чертах ознакомиться. Но именно этого она и старалась избежать.
– Я посмотрю, – мягко проговорила она, касаясь папки рукой. Так, нужно медленно ее забрать, а потом попрощаться.
– Я подумал, тебе будет интересно узнать детали из уст человека, который принимал участие в задержании. Эта девчонка не так проста, – торопливо рассказывал Мел.
– Мел, – голос Пейдж стал тверже. – Я бы хотела сама ознакомиться с материалами, если ты не против. Одна. Если мне понадобится твой совет…
Ну что ей сделать, прогнать его, что ли?
– Хорошо, – кажется, он смирился с поражением. – Я буду внизу.
Нет. Не давай ему чмокнуть себя в щечку.
Пейдж ловко увернулась и с улыбкой стала искать в сумочке ключ, а потом подняла глаза:
– Увидимся.
– Да. Конечно.
Она проследила, как он быстро сбежал по лестнице и скрылся в проходе.
Да уж. Черт знает что!
Открыв дверь, она проворно проскользнула внутрь и заперлась.
Ура. Свобода. Во всяком случае, на ближайшие десять минут.
Пейдж скинула сумку на маленький диванчик, куда обычно усаживались ее «клиенты», сняла пиджак и повесила на стул, а папка, переливаясь синими крапинками, исчезла в сферах, а потом снова появилась на столе. Включив чайник, вытянулась на диване и задумалась.
«Преследуемая навязчивым коллегой, скрылась в недрах рабочего места». Да, смешно.
Дело было в том, что она нравилась Мелу. Конечно, никаких улик и доказательств не было – она просто чувствовала это, как чувствует большинство женщин. И нравилась сильно, если не сказать больше, притом совсем не так, как может и должна нравится человеку супруга его приятеля.
Вообще-то Мел был симпатичным и веселым парнем, большим профессионалом. Но неравнодушие к Пейдж делало его каким-то занудой в ее присутствии. И два эти факта причиняли ей неудобства. Ей приходилось оставаться вежливой и тактичной, потому что она действительно не хотела его обижать, но в то же время твердо стояла на своих позициях – даже флирт между ними должен быть исключен. Вести себя одновременно аккуратно, но строго было для нее в новинку: она не была кисейной барышней и всегда либо подавала мужчине много надежд, либо отправляла его далеко и надолго. Здесь же приходилось курсировать между этими крайностями: она не могла отшить Мела прямым текстом, ценя его доброе обращение и помощь в работе, но слишком уважала Генри, чтобы дать своему невольному поклоннику хоть малейший намек на взаимность.
Интересно, подумала Пейдж, а сам Мел хотя бы отдает себе отчет в том, что слишком бурно выказывает свою заинтересованность?
Все это осложнялось еще и тем, что Мела и Генри связывала теплая дружба, которую оба очень ценили. Потому она и не говорила ничего мужу: зачем создавать ненужную напряженность? Вообще- то не в ее привычках было жаловаться кому-то, но уж очень много сил отнимало постоянное «лавирование». В магическом мире все гораздо проще: либо ты демона, либо он тебя. А человеческие отношения, особенно в коллективе, требуют работы над собой и постоянного самоконтроля. И это ей, человеку, привыкшему изъясняться резко и понятно, давалось пока с трудом.
Когда чайник вскипел, Пейдж достала из ящичка банку и заварила ароматный напиток. Затем устроилась за столом, и, попивая кофе маленькими глотками, открыла папку с документами.
Милли Гастингс, 15 лет.
Дата рождения – 4 июля.
Рост…
Вес…
Хронические заболевания…. отсутствуют…
Ученица…средней школы…номер… в … районе.
Родители…Мелисса и Джонатан Гастингс…
Характеристики из школы и центра детского творчества…
Распространение наркотиков.
Задержана в школе… номер… в 10. 50.
«Опять наркотики. Хорошо хоть, что…»
А вот что хорошо, она додумать не успела, потому что в дверь настойчиво постучали. Пейдж быстренько переместила чашку в стол, поправила прическу и открыла дверь, не вставая с места.
– Да, заходите.
– Я думал, ты заперлась, – сказал белобрысый офицер, поддерживая под руку эту самую мисс Гастигнс. Затем осторожно втолкнул ее в кабинет.
– Нет, с чего бы? Привет, располагайся.
Пейдж посмотрела на девушку. Милли оказалась очень худой и бледной, она как-то затравленно озиралась, но на тонких губах играла усмешка. Пейдж задалась вопросом, не употребляет ли она сама чего эдакого. Но даже несмотря на ссадины на локтях и неприятное выражение лица вид у нее был почти ангельский. Впрочем, усевшись на стул, она скрестила руки на груди и приняла подчеркнуто скучающий вид.
"Корчит из себя крутую девчонку. Все ясно. Ну что ж. Этим меня не удивишь, я сама была такой же, а может, и большей оторвой, а у крутых девчонок, как известно, нет срока годности".
***
Билли шваркнула ключом в замочной скважине и распахнула дверь. С того момента, как она утром в спешке покинула дом, в квартире ничего не изменилось, и беспорядок никуда не улетучился. Девушка вздохнула и принялась подбирать разбросанную одежду, попутно воскрешая в памяти детали вчерашнего вечера. Как же звали этого парня? Майкл? Мэтт?Митч?
На эти имена не откликнулась ни одна извилина в ее голове. Хм…
Вдруг Билли почувствовала озноб, ноги подкосились, и она вынуждена была неловко плюхнуться на кровать с охапкой вещей в руках.
Ей стало по-настоящему страшно.
Неужели Пейдж права, неужели снова?
Ее пугал вовсе не тот факт, что она совершенно не помнила, что делала в клубе, как долго танцевала и с кем провела эту ночь.Да, это было безнравственно, как сказала бы Пайпер, но сейчас не с этих позиций пересматривала она свое поведение.
Это слово…Это ужасное слово.
РАВНОДУШИЕ.
Билли вздрогнула и поежилась. Мысли тысячью осколков впились в мозг и заставляли ее вернуться в тот день…Сопротивляться было бесполезно. Она застонала, как от физической боли, и обхватила голову руками.
Кристи. Огонь. Жар. Крик.
Ее сестра убита.
Сожжена заживо.
В мгновение ока.
И убийца – Билли.
***
Пайпер Холливелл вдевала в уши жемчужные серьги и волновалась. Только что она потеряла больше пяти минут, застегивая крошечные обтянутые бархатом пуговки на своей блузке, и теперь выбивалась из графика, зато немного расслабилась, потому что вспомнила, как ходила в этом наряде на свидание с Лео, которое завершилось в спальне, и как муж бурчал и возмущался, мучая эти самые пуговицы, что производители подобного совсем не думают не только о женщинах, которые будут это надевать, но и о мужчинах, которые будут с них эту одежду снимать...Пайпер улыбнулась и в сотый раз провела щеткой по волосам. Кажется, все. Нужной гладкости и блеска она добилась. Да и вообще, уже пора.
Она фыркнула и снова поправила воротничок блузки, затем нанесла на губы немного прозрачного блеска и оглядела себя в зеркале.
Скрип двери – женщина нервно вздрогнула. Но это был Лео.
– Моя жена просто красотка, – он обнял Пайпер и зарылся лицом в волосы. – Я даже не знаю, стоит ли тебя отпускать одну на это шоу...
– Это не шоу, – жена осторожно освободилась и поправила прическу, – а всего лишь маленькое интервью. И я почти уверена, что мужчин там не будет.
Пайпер поймала улыбку отраженного двойника и осталась довольна своим видом. Совершенно так, как того требует случай: достаточно нарядно, но в то же время повседневно и не пафосно. Она выбрала черные кожаные брюки и белую блузку с нежным узором, отдавая дань классике, волосы убрала в хвост, и они сияли, ниспадая на плечи, добавила только серьги и тоненький браслет – комплект, подаренный сестрами на День Рождения. Скромно и лаконично. Да, деловая женщина Пайпер Холливелл была готова выйти и потрясти мир.
– И все же...
Лео не собирался отпускать ее, она бы и сама немного задержалась...Но нет. Беспокоить Пейдж по любому поводу – свинство, поэтому...
– Милый, мне пора. Ты заберешь детей?
– Конечно. Но я тебя уже ревную.
– Перестань. Я буду паинькой и попрошу удалить посторонних с площадки, – пробубнила Пайпер, принимая поцелуй напоследок и запихивая в сумку папку с бумагами. Отчетность, не более, но ей хотелось знать, что она сможет ответить на любой вопрос, хотя юридическая сторона никого особо, конечно, интересовать не будет.
– Нервничаешь?
– Немного.
– Ты лучшая жена, мать и бизнес-вумен в мире, а теперь еще станешь звездой телеэкранов.Так что успокойся и получай удовольствие.
– Постараюсь, – Пайпер вздохнула и захихикала, когда Лео принялся что-то шептать ей на ухо, провожая до двери. Они были женаты уже семь лет и все равно не смогли расцепиться, даже спускаясь по лестнице. Удивительно. Разве она могла бы вообразить такое?