Итак:
Факт первый: разговор с Диего на борту курьера Джени на обратном пути. Кораблик был маленький, но один раз им удалось уединиться от назойливого внимания спутниц.
… - я совершено не помню последнюю битву, — пожаловалась ему Хелена.
В ответ Диего сказал: — А я не помню ничего с 13-ого числа. Мы тогда еще были на Троне. Куда-то потерялось целых пять дней. Три до битвы и два после. Последнее что помню, как болтал с Мирославой, обычный флирт ничего такого. Потом к нам подошла Настя, спросила о каком-то пустяке и взяла меня за руку. И все… дальше какая-то пустота, совсем ничего не помню.
Хелена задумалась и вспомнила, когда она выходила из рубки ее тоже остановила Настя. И она тоже не помнит, как шла к «Грифону» и садилась в кабину.
Факт второй: уже на Кинне. Ее встретил Фрэнк и баронесса Глагау. Причем Хелена обратила внимание, что эти двое явно давно и хорошо знакомы.
— О! А вот и твоя девочка! Как ты себя чувствуешь, дорогуша?
Хелена что-то ей ответила, а Фрэнк произнес:
— По-моему еще лучше, чем прежде. Да, я сообщил твоему отцу, что ты была ранена, но уже поправилась.
— Спасибо.
— Дорогуша, в первый раз это может показаться странным, но ты все та же. Это нормально, я тоже долго не могла свыкнуться с этой мыслью.
Фрэнк выразительно посмотрел на спутницу.
— Что?! А вы ей не сказали! О, извини!
— Что именно не сказали?
Но этот ее вопрос так и остался без ответа. Баронесса поспешила удалиться, а Фрэнк сразу же аккуратно перевел разговор на другую тему.
Факт третий: разговор с Лейлой Таши вечером в день возвращения с Клондайка.
— Дай я тебя рассмотрю! Надо же совсем целая, хорошо тебя подлатали, а то когда я увидела, как в твою кабину попали две ракеты, подумала, что все, тебе крышка!
— Две ракеты? — удивилась тогда она.
— Ну и не такое бывало! Дистанционное управление то у тебя работало! Я слышала про одного парня, который выжил после попадания трех ракет и двух малых снарядов. Только у него все конечности поотрывало, — добавила Лейла, с каким-то сомнением рассматривая руки-ноги Хелены.
— А ты совсем целая, — повторила дикая кошка и крепко обняла ее. Вероятно чтобы наверняка убедиться что подруга настоящая.
— Ты видела мою кабину внутри?
— Да, кровища по всей кабине! Но приборы почти все были целы. Осколки больше по верху пошли.
Факт четвертый: разговор с Йожи о новых пилотах ударного соединения и затем последовавший разговор Германа и Диего.
— Фрэнк поставил пока меня за главного, но теперь раз ты вернулась, надо передать дела. Трофеи пока не поделены, тоже тебя дожидаются, чтобы ты, значит, решила, что нам оставить. Мы же еще какое-то время здесь останемся, так?
— Какое-то время да, — согласилась Хелена.
— Ага, я тут и пилотов новых взял, предварительно. Но если ты против, они поймут.
— Это кто?
— Пятеро вепрей, их отряда больше нет, некоторые предпочли баронессу, двое отряд Черного Джека, один перешел к «Сириани». Хорошие пилоты, особенно Герман. Он у полковника Брандея тринарием командовал. Это он у машины Кристи руку отстрелил и в Диего тоже он попал. Ну так как?
— Но они против нас сражались!
— И что? Они же исполняли приказ командира. Это же наша работа, сегодня сражаемся друг против друга, завтра плечом к плечу. Что тут такого?! — Удивился Йожи. Логика наемника-профессионала удивила Хелену, но, подумав, она с ней согласилась.
А через пару часов она услышала отрывок разговора Германа и Диего.
— Вот уж не думал, что кого-то смогут собрать после попаданий в кабину пяти снарядов, — дивился Герман. — Но ты это не в обиде? Тут ничего личного!
— Да какие обиды, я наверно тоже кого из ваших зацепил, — отвечал Диего.
Сведя все четыре факта вместе Хелена начала подозревать что Фрэнк, Настя и вероятно Джени что-то от нее скрывают и не только от нее. Если бы речь шла о чудесном выздоровлении только ее одной, она может быть им и поверила. Но еще и Диего! Почему у них обоих последние воспоминания связаны с Настей? Зачем на самом деле девушка напросилась к ним в отряд? И почему Артемида Глагау считала, что ей что-то должны были сказать? А тут еще Анита Меннинг упомянула, что ее кабину приводила к челноку Джени, а встречала Настя. И та же Настя единственная кто видел тело Диего в разбитой кабине «Грифона». Понимая, что Настя явно здесь не главная, а Джени ни за что не расколется, Хелена решила идти к Фрэнку Керри.
Откровенный разговор она начала издалека, поинтересовалась каким образом на счетах ее отряда оказался лишний миллиард.
— Трофеи на базе оказались несколько больше чем мы ожидали. На складах вепрей было накоплено большее количество военного снаряжения и боеприпасов. — Спокойно ответил Фрэнк. — А затем руководство «Меридиан» изъявило желание заполучить эту базу себе. Я собственно не возражал, но баронесса потребовала, чтобы в таком случае «Меридиан» отказался от своей доли трофеев или внес в общий фонд полтора миллиарда. Они выбрали второе, но смогли снизить цену на триста миллионов. Из этой суммы я выбил для твоего отряда почти половину. Кстати о трофеях ты хотела первой выбрать себе захваченные машины. Союзники готовы были ждать твоего возвращения, но теперь стоит определиться с этим вопросом как можно быстрее.
— Здесь я не вижу особых сложностей. Я возьму восемь наиболее хорошо сохранившихся быстрых средних машин, и если останется возможность несколько подходящих мне штурмовые. А еще может один «Кодиак».
— Хорошо. Надеюсь к вечеру ты предоставишь мне полный список.
— Предоставлю. Что касается моих дальнейших действий…
— Причин торопиться с возвращением домой я не вижу. На Скитланде дело закончилось в пользу Земной Федерации, а значит, у Венетии появилось еще немного времени. Сейчас вновь образовалось неустойчивое равновесие, скорее всего во Внутренней Сфере до весны все игроки возьмут паузу. Можешь продолжить зарабатывать деньги здесь. Корпорация «Тристар» тебя поддержит. Только надеюсь, ты больше не будешь брать столь рискованные контракты. Теперь тебе есть что терять.
— Насчет последнего пункта я согласна. Что до остального все зависит от того, что ты мне сейчас расскажешь!
— О чем это ты?
— О моем ранении. Или моей смерти с последующим воскрешением. Каким образом вы это провернули?
Фрэнк сморщился и осторожно сложил руки перед собой.
— Так и знал, что ты будешь копать.
— Я жду более полного ответа. Те две ракеты меня убили?
— Не совсем, — через полминуты тишины с неохотой признал Фрэнк. — Настя считала, что в ГИСИР тебя смогли бы вернуть к жизни. Ведь Дженифер удалось вернуть твою кабину на «Тайфун» очень оперативно. Были неплохие шансы.
— Но?
— Головной мозг был поврежден, и Джени резонно заметила, что возвращать к жизни полутруп просто глупо. Она и баронесса убедили меня обратиться в «Золотую Розу».
Хелена почувствовала что теряет равновесие и почти не чувствуя ног опустилась в кресло напротив управляющего «Тристар».
— Говори уж все.
— Хочешь подробностей, спрашивай у Насти, я не видел тебя после ранения.
— Точнее не видел мое тело. Что сделали в «Золотой Розе» почему на мне никаких следов повреждений?
— В «Золотой Розе» оперативно вырастили для тебя новое тело, переписали туда твою память, Настя сделала слепок памяти перед боем. Затем Эрика смогла вернуть твою душу или творческое начало как предпочитают говорить валусиане в новое тело. Как я понимаю это самое сложное, и не всегда удается.
Хелена молчала, пытаясь осознать услышанное.
— Я не знаю всех подробностей, это валусианские технологии.
— То есть вы меня все же воскресили. Меня и Диего.
— Да. От Диего почти ничего не осталось, Настя собрала в барокамеру скорее части тела. А слепок его памяти она делала куда реже, чем твой.
— Я была для вас приоритетной целью, не так ли? Именно поэтому Настя так хотела оказаться на «Тайфуне»? Но ведь она исполняла твои приказы?
— Настя член клана Глей, а не служащая «Тристар», так что скорее не приказ, а мою просьбу. Ты нужна нам. Мне, канцлеру, всей Венетии, я считал, что нам нельзя потерять тебя. Даже если бы ты проиграла, Настя должна была как-нибудь вытащить тебя с базы. Что до других Настя сделала слепки памяти всех, но только ты, Эмиль, Юрген и Йожи считались приоритетными.
— Тогда почему вы не воскресили Милана?
— Весь отряд знал, что он умер, после попадания шара плазмы в кабину нельзя выжить даже теоретически. И он явно не был лучшим пилотом. Он был вполне заменим. Кроме того Эрика настаивает на том, что пользующиеся ее особыми услугами не должны это афишировать. Стоимость этой услуги ею сознательно завышается и предоставляется только проверенным постоянным клиентам.
— Почему?
— Силиане не одобряют воскрешений. Они считают, что это поощряет агрессию и снижает ценность жизни. И говорят что создание новой копии выгодно только обществу, но не самому индивидууму, так как смерть всегда настоящая. А копия не тоже самое что оригинал.
— То есть я копия? — тихо произнесла Хелена. — А та Хелена умерла?
— Что-то вроде того, я сам стараюсь не задумываться над этим. И спокойно живу. А вот Саша, то есть теперь Артемида Глагау адаптировалась очень долго.
— Вы тоже…?
— Копии? Да. Баронесса погибла три года назад. А я год и четыре месяца назад. Официально было сообщено, что покушавшийся на меня попал в руку. Но на самом деле в голову. Директора Хоу картель воскрешал уже трижды. В последнее время по всему скоплению часто случаются неудачные покушения на ВИП-персон. Не то, что раньше, когда подобные покушения обычно удавались. Собственно нынешняя заварушка на Амальтее началась во многом из-за того, что противникам картеля никак не удавалось устранить ключевых персон без открытого конфликта.
Хелена поняла, что случайно влезла в жестокую местную игру, совершено не понимая ее правил. А Фрэнк же увяз в ней с головой. Она уже собралась уходить, когда Фрэнк произнес:
— Очень прошу не надо об этом говорить всем подряд, иначе Эрика откажется с нами работать. Она стала очень требовательна и щепетильна.
В тот же день она отловила Настю и прижав ее к стенке потребовала объяснений.
— Ты куда больше чем я заслуживаешь быть бессмертной, — ответила ей девушка.
Хелена не знала, что ей возразить и лишь в отчаянии произнесла:
— Так кто же я теперь? Очень полезная для вас всех копия?
— Не знаю. Считай, что ты как жар-птица, воскресла вновь из пепла.
Часть вторая. Личные отношения
Глава 1
— Шлюха!
Хелена резко обернулась и посмотрела что происходит. Франце Кадель громко бросил это обвинение сидящей перед ним Каролине Земан. Сам он вскочил с места и продолжил громко на весь зал:
— Ты просто дрянная дешевая шлюха! — и резко развернувшись, пошел к выходу.
К немалому изумлению Хелены, Каролина терпеливо снесшая эту необъяснимую вспышку гнева, вроде бы ранее эта пара прекрасно ладила, вдруг запустила вслед уходящему парню его планшет. Который он похоже намеренно оставил перед ней. Франце очевидно ожидал чего-то подобного, пригнулся и планшет, пролетев мимо него, разбился о стену. Франце бросил на разгневанную девушку еще один презрительный взгляд и вышел из столовой.
Хелена снова посмотрела на Каролину, та огляделась и заметив несколько осуждающих взглядов посмотрела туда где сидели пятеро вепрей. Бывших врагов, которым не так давно принадлежала эта база, а сейчас подписавших контракт с ее отрядом. Хелена все еще не знала, правильно ли она поступила, согласившись принять их. Герман, в недавнем прошлом командир тринария, усмехаясь что-то говорил двоим товарищам. Один здоровяк по имени Борот, второй худощавый высокий Оттар. Оба они ответили ему смехом. Двое других мускулистая женщина средних лет Сабина и блондин с грубоватыми чертами лица Юстин сидели молча. В наступившей тишине были хорошо слышны слова Германа:
— Горячая вольнорожденная сучка. Рекомендую.
Миловидное лицо Каролины сморщилось, задорно приподнятый носик казалось опустился, а в серых глазах появились слезы. Всхлипнув, девушка предпочла сбежать вслед за Франце. Хелена выразительно посмотрела на Йожи Куруша, в последнее время ставшим ее незаменимым помощником.
— Ты что-нибудь об этом знаешь?
— Э-э… нет. Но можно догадаться дело в том, что ты предпочитала до сих пор игнорировать.
Хелена вздохнула. То есть личные отношения, а если еще конкретнее секс. Влюбчивая и очень привлекательная Каролина отличалась непостоянством и часто забавлялась тем, что обнадеживала сразу нескольких кавалеров.
— Ты считаешь, что я должна вмешаться? — неуверенно спросила она.
— Определенно. Надо поговорить и с Франце, и с Каролиной, — заметил Эмиль Шломо, номинально второй по старшинству после нее офицер ее соединения. Йожи кивнул.
— Может быть кто-нибудь из вас? — с надеждой спросила Хелена.
— Нет! — дружно заявили оба.
— Это все-таки твоя обязанность, — добавил Эмиль.
Хелена с укором посмотрела на обоих, покачала головой, поднялась и отправилась выяснять, в чем же состоит проблема. Сначала она решила узнать версию Каролины, но подойдя к двери ее комнаты, услышала не ожидаемые звуки рыданий, а грохот разбивающихся вещей. Очевидно, эта девушка сильно отличается от меня, подумала Хелена. Попадать под горячую руку к таким образом выпускающей эмоции девице, не лучшая идея, решила она и предпочла вызвать к себе Франце. Он пришел почти сразу.
— Вы можете объяснить свои действия лейтенант Кадель? — обратилась к нему Хелена.
— Думаю, эта запись объяснит вам все куда лучше, чем смогу я, — явно ожидая подобный вопрос, ответил Франце и передал ей инфокристалл.
Хелена вставила его в комм и удивленно приподняла брови. На записи был записан половой акт, в нагой девушке со спутанными каштановыми волосами она с трудом узнала обычно идеально прилизанную Каролину. Ее партнером был Герман. Вепрь овладевал униженно пресмыкавшейся перед ним девушкой грубо и жестоко. Без всякого снисхождения заставлял ее делать такие вещи чего сама Хелена ни за что бы ни сделала даже под страхом смерти.
— Только скажите что я не прав! — воскликнул Франце. — Целый месяц строила из себя недотрогу, чтобы потом делать такое с этим ублюдком!
— Откуда у тебя эта запись?
— Догадайтесь! Эта база совсем недавно принадлежала вепрям, Герман там был одним из старших офицеров. Наверняка знал, где все камеры и как получить запись. Вчера потрахался, сегодня утром отправил всем соперникам запись своего успеха! Чтобы все знали, что девчонка его!
Она отпустила разгневанного до глубины души Франце и стала размышлять как всю эту ситуацию разруливать. Интересно Йожи и Эмиль тоже видели эту запись еще до происшествия в столовой? Вероятно. Поэтому и не пожелали вмешиваться. Йожи, гад ползучий! Сначала пригласил в отряд этого бывшего кланера, а теперь не хочет его урезонивать. Конечно самое простое выгнать Германа, но ведь тогда уйдут и остальные вепри. В том числе очень нужная ей бригада техников с базы. Да и сам Герман боец то отменный. Подумав еще, Хелена вызвала к себе Дженифер Фьорри и показала ей запись.
— Надо же! Наша милашка Чарли оказывается любит чтоб над нею доминировали! Вот уж не ожидала! — рассмеялась Джени.
— Ага, ты еще не видела?! Хоть это радует, значит я не последняя кто это видит! Но что мне с этим всем делать?
— Без понятия. Но Герман может создать тебе проблемы, он действительно тебе нужен?
— Он отличный пилот, очень опытный. Возможно даже элита. И вепри что пришли к нам, они ведь уйдут за ним.