— На Кинне все прошло отнюдь не гладко, но лишь потому, что я плохо подготовилась, не учла особенности мышления командира противостоящей стороны.
— Ты именно для этого заказала господину Желязнову добыть записи совещаний и переговоров генерала Вона Мухали?
— Абсолютно верно, и мы с тобой обстоятельно проанализируем все, что Станиславу удастся добыть. Но пока этих записей у нас нет, давай еще раз посмотрим на нашу цель.
ИскИн изменил картинку, приблизив изображение к обитаемой планете и ее трем небольшим лунам. На самой крупной из них располагалась база военно-космических сил клана Ягуара. Именно эта луна и стала намеченной ею целью. Без транспортных челноков противник никак не сможет перевезти наземные силы в соседнюю звездную систему. К сожалению, эта лунная база была очень хорошо укреплена.
— По сведениям господина Желязнова сейчас здесь находятся уже пять штурмовых, два десантных и до десяти транспортных шаттлов. А также около сотни авиакосмических модулей, в основном перехватчики. На базе установлены пятнадцать орбитальных пушек, три генератора силового щита и станция гиперсвязи.
— Как по твоему эта база мощнее, чем та против которой сражался легкий крейсер «Аякс»? — Хелена припомнила недавнюю охоту за пиратами. Командир крейсера НКР на прощание предоставил им запись своего десятичасового боя с валусианской базой. Собственно говоря, ей тогда очень повезло, и что бой затянулся, и что военный корабль флота НКР вообще там оказался.
— Определенно нет. Но и у нас нет легкого крейсера. В распоряжении Богуславии есть три сторожевых корабля, но они все вместе много слабее крейсера.
— Два мощных корабля есть у Новой Батавии.
— Это сморанские наемники, они откажутся воевать во Внутренней Сфере. Также как откажется клан Глей и силиане.
Хелена кивнула, мысленно соглашаясь с этими выводами, эту проблему она должна решить сама без помощи чужих рас. Кланы Планеты Мечты все еще официально считались нейтральной державой и силианами и сморанами. Последние могли прийти на помощь, но лишь за огромную плату и только при оборонительных действиях. Она же планировала наступательные.
— А в распоряжении вооруженных сил Венетии есть два универсальных корабля названных патрульными, но по сути эти корабли являются вооруженными торговыми судами, три челнока гордо названных штурмовыми, но на деле ими не являющимися, мой «Тайфун» и еще полтора десятка внутрисистемных челноков в лучшем случае годных как транспортники. Плюс около шестидесяти истребителей. И все!
— Планетарный совет заказал у НКР два десантных челнока класса «Гермес».
— Они будут готовы не раньше чем через три месяца и проблемы не решат.
— Господин Желязнов договорился со «старейшинами», они согласились передать для обороны Богуславии штурмовой легион Николая Корсакова. Это пятьдесят тяжелых машин планетарного контроля и два тяжелых челнока типа «Элефант».
— К этой атаке нельзя подключать союзников, будет утрачен элемент внезапности.
— Тогда все, можно вернуться к твоему плану.
— Тогда нам надо лететь на Ягдез. В первую очередь необходимо переоборудовать «Жар-птицу» и заказать корабли нового типа.
— Почему бы сразу не купить орбитальные бомбардировщики?
— Ты забываешь о важнейшем моменте, о человеческом факторе. Разведка клана Ягуаров безусловно узнает о покупке таких машин и любой командующий задумается для чего они нужны. Именно по этому мы пойдем более сложным путем.
— Это твой конек!
— Эскадрилья орбитальных бомбардировщиков даже в сопровождении всех наших истребителей не сможет справиться с защитой их лунной базы. Нет, в данном случае силой проблему не решить, целесообразней применить военную хитрость.
Алые лепестки «Жар-птицы» широко распустились над столом, голограмма клана Глей выглядела очень реалистично. Настя показала лазерной указкой на переднюю часть корабля, место откуда распускались лепестки.
— Предлагаю установить этот модуль здесь. Далее надо изменить места стыковки челноков по всей длине основного ствола. Ближе к корме можно разместить расширенный ангар для истребителей. Что касается дополнительных генераторов щитов, я не знаю. Ты действительно уверена, что они нужны?
— Я так понимаю, тебя смущает стоимость генераторов, чтобы надежно укрыть корабль такого размера?
— И не только, проблему стоимости решить можно, а вот неудачную конструкцию корабля нет. А проблема в данном случае состоит в том, что этот корабль не предназначен для боевых действий.
— Именно, а я хочу сделать так, чтобы он мог в них использоваться. Я понимаю, что тебя волнует, очень большая длина, относительно двух других измерений. Но ведь совершенно нет необходимости создавать сферу.
— Но если ограничиться щитом только спереди или только сзади, в чем смысл этого щита ведь противник может атаковать с любого направления!
— Эту проблему можно решить еще одним способом…
И Хелена сделала паузу, Настя высоко приподняла бровь, ожидая очередной ее гениальной идеи. Синген оставался невозмутимым. ИскИн «Бонавентуры» тоже хранил молчание, он новую идею уже знал. Хелена вызвала картинку со своего комма.
— Силианский корабль-щит?! — изумилась Настя. — Это те кораблики, что составляют защитную сферу вокруг базового корабля? — Она надолго замолчала, со всех сторон обдумывая идею. — А что Кира готова подарить тебе несколько таких кораблей из эскадры «Принуждения»?
— Нет. Корабли с «Принуждения» мне не подойдут, надо сделать их аналог. Возможно даже сделать не здесь, а на Араксе. В целях экономии средств.
— Экономии средств! — тут Настя изумилась уже по-настоящему. И даже Синген приподнял бровь.
— Я надеюсь уложиться в полтора миллиарда кредитов, — твердо заявила Хелена. — Эта сумма у меня сейчас есть.
Так как и корпорация «Тристар», и Новая Батавия, и НКР, и Богуславия, и даже, что самое удивительное, ее родная планета перевели на ее счет значительные суммы. В качестве премии за спасенных пассажиров «Жар-птицы». Добавив туда некоторое количество своих средств Хелена собрала полтора миллиарда и намеревалась вернуть их Кире Шайгаловой. Чтобы выкупить у силиан все права на «Бонавентуру». Но Кира отказалась брать деньги, заявив, что в фонд департамента, из которого она взяла деньги, уже переведены средства с Амалдиса. А если ей нужен корабль, то она может считать его своим. Так что Хелена решила потратить образовавшиеся деньги на свой новый план. То есть на переоборудование «Жар-птицы», так чтобы прыгун стал полноценным кораблем двойного назначения. На деле, а не только на словах. По ее плану на прыжковом корабле следует разместить двадцать истребителей, модуль с самыми современными сканерами третьего и четвертого типа, оставить место для «Бонавентуры», одного тяжелого шаттла, ориентировочно класса «Тайфун», одного транспортного средних размеров и четырех легких. С возможностью замены последних на два средних шаттла класса «Гермес». Последним пунктом шел силовой щит. Она долго ломала голову над этой проблемой пока ИскИн «Бонавентуры» не предложил ей использовать силианскую схему. Ведь гигантский базовый корабль тоже не имел собственного генератора щитов, только внешние установленные на кораблях основной сферы. Преимуществом этой схемы была и мобильность обороны, маневренные кораблики несложно было сконцентрировать на направлении, откуда шла основная атака. Что для обороны гражданского прыгуна было совсем не лишним.
— Возможно, в будущем нам может понадобиться, чтобы корпорация «Карфакс» уже освоила производство кораблей нового класса, — раздался голос ИскИна.
Синген кивнул, принимая этот аргумент.
— Но клан Глей может разработать прототип, — заметила Хелена. Настя удовлетворенно кивнула. В конце концов ее волновали не доходы клана, а желание сконструировать что-то новенькое. Желательно совсем новенькое.
— Это будет интересная задачка, — произнесла она, сосредоточено грызя лазерную указку. — Каким характеристикам вы хотите уделить особое внимание?
— Во первых этот корабль должен быть значительно меньше чем корабли с «Принуждения», во вторых нам не нужен такой мощный генератор, так как не нужен такой объемный щит, в третьих на них необходимо выделить место на вооружение, в четвертых совершено нет необходимости в гипердвигателях и мощных маршевых ускорителях, пусть максимальная скорость будет той же что у «Тайфуна», зато желательно увеличить число маневренных ускорителей. — Перечислил изменяемые параметры ИскИн.
— Масса должна быть от двухсот до пятисот тонн, — добавила Хелена. — На «Жар-птице» желательно разместить шестнадцать таких кораблей. Но пока можно ограничиться разработкой прототипа.
— То есть ангар для истребителей надо увеличить вдвое, — сделала пометку Настя.
— Лучше втрое, у меня есть еще одна идея. Корабль типа курьера, но рассчитанный на микропрыжки на расстояние до двух парсек, а на освободившееся место выделить под сканеры четвертого типа. Этот корабль можно использовать для слежения за кораблями подходящим к звездной системе на гиперскорости.
— Этот корабль не имеет практической ценности, — раздался ворчливый комментарий ИскИна. — Мы это уже обсуждали, мне казалось, что я тебя убедил.
— Он может оказаться ценным.
— Чтобы надежно перекрыть все подходы нужно несколько сотен кораблей со сканерами. И даже если их расставить вокруг системы это даст лишь один два часа форы. А еще возникает проблема, корабль какого размера считать достаточно важным, чтобы снимать наблюдателя с дежурства и срочно лететь домой.
— Действительно большой корабль, такой что способен привезти полк боевых модулей планетарного контроля. И такой корабль вынужден начинать торможение далеко от центра системы, как минимум в нескольких световых часах, так что фора выйдет гораздо больше двух часов. И нам не нужны сотни кораблей, нам надо следить лишь за подходами со стороны Сонгаи.
— Все равно огромные затраты при минимуме пользы, — продолжал возражать прижимистый ИскИн. — Проще отправить в систему Сонгаи «Бонавентуру».
— Да тебя хоть министром финансов в наше правительство вводи! — рассердилась Хелена. Но затем всерьез задумалась над предложенной альтернативой. Действительно у клана Ягуара нет ни одного корабля, способного выгнать из своего пространства «Бонавентуру». Что будет их как минимум нервировать и сможет предупредить о начале наступления.
Настя сдержанно рассмеялась, она все еще не могла привыкнуть к мысли, что теперь самым частым собеседником Хелены стал ИскИн созданный валусианцами.
— И этот барьер точно никак не поможет против маленьких рейдеров.
— А как решают проблему с рейдерами в Конфедерации? — спросила Настя.
— В Конфедерации все базовые системы домов чистые, — ответил ИскИн. — Там давно удалены все посторонние объекты, крупные астероиды переведены к планетам или к верфям. А мелкие уничтожены. Вместо них по всей системе набросаны сканеры.
— Чтобы сделать нечто подобное у нас, этим придется заниматься столетиями, — пожала плечами Хелена.
— Рано или поздно надо будет начинать. Лучше рано.
— Может вернемся к «Жар-птице», — осторожно предложила Настя. — Кстати что думает об этом переоборудовании Фрэнк Керри.
— Пока он и слышать о нем не хочет, но я этот вопрос решу.
— Тогда зачем нам заниматься этим проектом?
— Чтобы я точно знала, сколько это займет времени и сколько будет мне стоить. Но прототипы корабля-щита и корабля-наблюдателя мне нужны через месяц. И модуль со сканерами, на это то даже Фрэнк согласится.
Глава 2
— Вы хотите сказать, что эта штука будет нас слушать? — покосившись на странное устройство, поставленное Хеленой на стол между ними, сказал главный инженер.
Производственный комплекс корпорации «Карфакс» располагался на поверхности планеты в ста шестидесяти километрах от космодрома четырнадцатого сектора планеты. А так как ИскИн был жестко привязан к «Бонавентуре», то для того чтобы он мог участвовать в разговоре нужно это устройство. Эту штуку ей помогла собрать Кира и она состояла в основном из силианских компонентов. Включавших в себя многочисленные микроскопические сканеры и зонды, с помощью которых ИскИн «Бонавентуры» превращался во что-то вроде детектора правды. Деталь ее нового добавления к проекту психоистории, необходимое для первичной оценки собеседника. Кроме громкой связи у ИскИна была еще возможность сообщить нужную информацию ей на ушко.
— Да, в последнее время я использую ИскИн корабля «Бонавентура» в качестве личного секретаря. Мне необходима его помощь во время этого разговора.
— Хм, ну ладно. Но мне сообщали, что эта жестянка обладает крайне вредным характером. Это была одна из причин, почему на патрульном корабле всегда не хватало экипажа. Никто не хотел подписывать контракт на второй срок.
«Они набирали каких-то безмозглых дилетантов», — проинформировал ее ИскИн. — «До встречи с тобой, я не подозревал, что среди вашей расы встречаются существа с выдающимся интеллектом.»
Хелена мысленно обозвала валусианский ИскИн льстецом, но вслух сказала:
— Если вы не возражаете, то мы можем начать.
— Хм. Хорошо. Я гм… просмотрел присланные вами данные. Этот тип корабля вызывал у меня… хм… недоумение. Зачем вам это надо?
— Это мое дело, но первоначальной целью является создание силового щита вокруг прыжкового корабля типа «Жар-птица». Но возможно я смогу найти этим кораблям и иное применение. А сейчас меня интересует, может ли ваше предприятие собрать подобный корабль? И сколько будет стоить производство шестнадцати кораблей?
— Гм… в принципе собрать можно. Насколько я понял по вашим описаниям, самая дорогая и сложная деталь это генератор силового щита. Все остальное мы сможем сделать достаточно быстро и относительно дешево. Вы настаиваете на требовании, что генератор должен иметь возможность работать в разных режимах?
— Да это непременное условие. Ваш вариант со стандартным щитом мощностью в восемьсот единиц меня не устраивает, я готова согласится на меньшую мощность, но с возможностью менять структуру щита.
— Можно поставить генератор с малого торпедоносца типа «Игла».
— Он всего двести пятьдесят единиц, это слишком мало.
— В таком случае мы ничем не можем вам помочь. Генераторы щитов вам придется искать в другом месте. На Ягдезе или на Троне. Но мы можем их установить.
— Хорошо, пусть будет так. Какова будет стоимость работ в этом случае?
Главный инженер стал проводить расчет. Спустя несколько минут он произнес:
— Ориентировочно тридцать два миллиона федеральных кредитов за штуку. Если вы закажете сразу шестнадцать штук, мы можем предоставить скидку.
— Итого?
— Четыреста восемьдесят миллионов кредитов.
— Это приемлемо. Когда вы сможете начать работу, и сколько времени она займет?
— Начать можем хоть сегодня, что касается срока ориентировочно два месяца, если вы сможете предоставить нам генераторы щитов в течение трех недель.
— Прекрасно, эти сроки меня устраивают.
Следующий разговор она провела с управляющим корпорации «Тристар».
— Фрэнк, каким образом вы получаете от силиан эту их помощь?
— Ну, существует определенный порядок, на каждого жителя скопления, непрерывно прожившего в скоплении сто дней, компания каждые сто дней получает право на получении гражданского оборудования на такое-то число пунктов. Вообще-то система довольно сложная. Видишь ли на раннем этапе силиане раздавали все необходимое поселениям бесплатно, но затем эту практику прекратили. Из-за недобросовестных руководителей некоторых поселений, ими применялось много злоупотреблений, например продажа силианского оборудования во Внутреннюю Сферу, не выполнение обязательств по привлечению колонистов и создания им комфортных условий проживания. И силиане вынуждены были вводить правила, чтобы пресечь эти злоупотребления.