— Ага, понятно. А генераторы силовых щитов входят в число того, что поставляют силиане? Это ведь не наступательное оружие?
— Да генераторы силовых щитов заказать реально.
— А ты можешь их заказать и потом перепродать мне?
— Зачем? У тебя же есть подруга силианка?
— В данном случае мне не хочется действовать через нее. Мне нужно закупить не спецоборудование, а оборудование гражданского назначения, это привлечет меньше внимания.
— Я так понимаю у тебя очередная гениальная идея?
— Да одна из тех, что может сработать только один раз. Вы же знаете, сколько заказов поступило от владельцев военных баз, для пересчета секторов обстрела зениток с учетом действий моего «Тайфуна» на Кинне?
— Да уж знаю слишком хорошо, мне самому пришлось заказывать нечто подобное для девяти баз. Каждый барон в скоплении, ранее считавший свой суперсовременный замок абсолютно неприступным забеспокоился. Но что конкретно тебе нужно?
— Генераторы силового поля мощностью от шестисот до тысячи единиц. Вес до ста тонн, с возможностью работать в космосе и возможностью менять структуру поля.
— А у клана Глей нет нужной тебе модели?
— Самый приемлемый вариант стоит сорок два миллиона за штуку, это слишком дорого. Кроме этого он слишком мощный, что неплохо, но и слишком энергозатратный, что куда хуже.
— Понятно. Мне подсказывают, что есть один вариант. Генератор щита для малых орбитальных станций. Мощность семьсот пятьдесят единиц. Режим работы довольно гибкий. Пересылаю данные. Подойдут?
— Да. Просто превосходно!
— Сколько штук тебе надо?
— Шестнадцать.
— Совсем незаметно это сделать не получится.
— И не надо, они нужны для кораблей-щитов «Жар-птицы».
— Ты все еще цепляешься за эту глупость?
— Венетии нужен полноценный прыжковый корабль двойного назначения. Когда правительство предоставляло корпорации «Тристар» кредит на закупку этого корабля такая возможность была прописана.
— А то, что кредит давало военное ведомство Земной Федерации, а не планетарный совет Венетии ты не забыла? Кроме того, этот кредит мы уже погасили.
— А как же моральные обязательства перед родной планетой?
— Твое переоборудование вдвое уменьшит количество грузов, которое сможет перевозить «Жар-птица». Ты представляешь, какие будут убытки у моей корпорации?
— А какие убытки вы потерпели месяц назад?
— Не понимаю, как твои корабли-щиты помогли бы в той ситуации!
— Очень просто вместо двух перехватчиков с «Эридана» челнок сопровождали бы два корабля-щита и их силовые поля защитили бы челнок от пиратов куда надежней. Поле в семьсот пятьдесят единиц это весомый аргумент против рейдера-невидимки.
— Допустим, но зачем шестнадцать? Вполне достаточно четырех.
— Шестнадцать нужно для военных целей.
— То есть для твоей гениальной идеи, что сработает только один раз?!
— В первый раз по максимуму, но и дальше будет исправно работать, просто такую возможность будут учитывать.
— Может объяснишь хоть в общих чертах, я конечно знаю что твои идеи обычно срабатывают, но ведь мне тоже надо как-то объяснять свои действия. Хотя бы твоему отцу канцлеру и дяде обладателю значительного пакета акций корпорации!
— Хорошо. Что ты знаешь о римских легионерах?
— Если честно история не мой конек. Но что-то слышал.
— Это тяжелая пехота времен античности. Они ходили с такими большими щитами, коротким мечом и парой дротиков. Но главное при встрече с противником группа легионеров закрывались щитами со всех сторон и превращалась в этакую черепаху. Один на один с легионером справиться было относительно легко, против строя пасовали самые сильные противники. Мои корабли-щиты будут образовывать такую черепаху. Издали не пробивается, вблизи огрызается кидая дротики и нанося удары коротким мечом.
— Ага, кажется я уяснил суть, четыре не смогут создать сферу, так?
— Именно, нужно как минимум десять, но лучше еще больше.
— Хорошо, когда тебе нужны эти генераторы?
— Желательно в течение трех недель. В крайнем случае, через месяц. И… во сколько мне обойдется один такой генератор?
— Для тебя пятнадцать миллионов, и учти это с большой скидкой!
— Я поняла. Спасибо.
— В основе феномена так называемого человеческого фактора, — начал говорить Драгон Бекеш, наемник развалился с сигарой в удобном кресле, — лежит упрямое нежелание большинства людей признавать факты, противоречащие их мировосприятию. Именно так объяснял нам этот феномен командир вервольфов. Иногда это нежелание видеть и понять что-то новое не вписывающееся в общепринятые представления доходит до абсурда. И приводит к вопиющим и фатальным ошибкам. Командир воинской части всегда должен думать о возможных неожиданностях, так же как должен стараться реально оценивать противника, ведь переоценка менее губительна, чем недооценка. Нельзя заранее считать противника глупее себя и если что-то в действиях противника не понятно, надо остановиться и подумать чем это может быть вызвано. Таким образом, можно избежать и ловушек, и даже опасности применения врагом неизвестных вам приемов и новой техники. В концов все новое основывается на уже известном.
Хелена мысленно согласилась с таким определением, судя по всему, Синген тоже был согласен. Что до мнения Насти, то его стоит учитывать лишь в том, что касается техники.
— Если все так, как вы говорите, то этот феномен не представляет собой ничего особенного, — раздался скрипучий голос валусианского ИскИна. — Большинству программ искусственного интеллекта точно также невозможно принять существования новых понятий, пока операторами не будут внесены необходимые дополнения.
— Но в случае с тобой это не так? — произнес Драгон.
— В моей программе учтена возможность появления новых понятий. Однако чтобы принять новую концепцию я должен убедиться в ее возможности и истинности. К примеру, получив технические данные, описание испытаний и действия нового оснащения, я могу далее учитывать эти данные в своем анализе.
— В случае с людьми дело обстоит несколько сложнее, — заметил наемник. — У многих людей есть сложившееся мировоззрение и так как лишь немногие готовы постоянно вносить коррективы в него, зачастую мелкие факты просто игнорируются. Например один наш противник, я имею в виду противник отряда вервольфов Ральфа Гренделя, был уверен что Ральф никогда не начнет атаку без личного руководства операцией. Тогда нам удалось организовать внезапное и сокрушительное нападение в момент, когда Ральф вел личные переговоры с этим бароном. Самое удивительное, до самого конца барон полагал, что это он заманил нас в ловушку! Так что изучать образ мышления командира противоположной стороны конечно необходимо, но полагаться исключительно на них опасно. Тоже самое относится к новой тактике и новой технике. Все новое может преподнести нежелательные сюрпризы, однако хороший командир всегда должен искать новые пути. Готовых рецептов здесь нет, ведь не зря еще Клаузевиц говорил: военное дело в сущности очень просто, но воевать сложно! Никто не может быть постоянно готовым ко всем возможным и невозможным опасностям.
Хелена кивнула, то о чем говорил Драгон Бекеш, полностью соответствовало ее представлениям о ведении боевых действий. Именно на невозможности противника предвидеть все факторы и базировался ее план.
— Кстати, госпожа Кройчек вы уже ознакомились со сводкой боевых действий в секторе Льва? Валусиане в боях против клана Гхоро применили ряд чрезвычайно любопытных новинок. Их звездные брандеры могут полностью поменять всю современную стратегию войны в открытом космосе. Да и их новые наземные модули оказались полны сюрпризами. Чего стоит мех типа «Шива»! А машины-хамелеоны способные притворятся более слабыми либо более сильными. Направленные щиты и мощные глушилки блокирующие систему наведения наших ракет превращают войну с их наемниками в очень непростое дело!
— У Ральфа были потери? — спросила Хелена.
— Нет, он пока не встречался с этим претендентом на роль магараджи. Но новый правитель Хайпура одержал ряд блестящих побед, умело используя технические новинки дома Кайялль.
— Посмотреть то я посмотрю, но вряд ли дом Кайялль согласиться что-то продать нам.
— И еще меньше шансов, что эти новинки окажутся у Ягуаров! — заметил Синген.
— Знания никогда не бывают лишними, — произнес Драгон. — Невнимательность, забывчивость, праздность и лень это тоже человеческий фактор.
Глава 3
— Я разорвал контракт с Ригобером, — сообщил ей Йожи Куруш.
— Это можно было сделать и раньше, я давно говорила, что он нам не подходит, — ответила Хелена. — Слишком много дурных качеств: он — костный, беспечный и самодовольный субъект. Совершенно не подходит на роль офицера.
— Признаю, ты оказалась права. Снова. Наверно мне придется подробнее ознакомиться с твоими диаграммами. И еще, касаемо тех новичков, что нам присылают из Внутренней Сферы. Хочу заметить, что каждая следующая партия все хуже и хуже.
— А откуда им взяться лучше, лучшие уже здесь!
— Тогда имеет ли смысл их сюда присылать?
— Пока дома не организована академия, здесь обучать предпочтительней. И здесь есть возможность получить реальный боевой опыт.
— И все-таки у нас уже больше сорока человек на двадцать восемь машин.
— Хорошо я сообщу Эмилю, чтобы он больше к нам людей не отправлял. Все равно вероятно очень скоро придется лететь домой. По последним сообщениям Ягуары на планете Сонгаи еще увеличили группировку, теперь там уже три полка. Я подкинула отцу одну идею как отсрочить нападение, но на ее реализацию нужно время.
— А какими силами располагает ваша планета?
— К сожалению недостаточными. Около сотни машин, но большая часть либо старые, либо легкие. Правда Богуславия обещала нам поддержку, но у них тоже сил мало.
— А этот штурмовой легион Николая Корсакова?
— Да Станиславу Желязнову удалось договориться со «старейшинами» и теперь это соединение обороняет Богуславию, но его тоже недостаточно. У них тяжелые машины, но они старые и медленные.
— И славяне не до конца доверяют недавним кланерам?
— И это тоже. Хотя Станислав считает что зря. Николай Корсаков специально отбирал пилотов родившихся во Внутренней Сфере и желавших покинуть Кланы.
— Понятно. Но если нам предстоит скорый бой, может нам закупить еще машины?
— Возможно со складов корпораций «Тристар» и «Меридиан». Для хороших машин у нас все равно нет хороших пилотов. Если планетарный совет выделит на это средства.
— Но у тебя находятся деньги на эти новые корабли!
— От них будет больше пользы, и на них не нужны хорошо подготовленные пилоты. С их управлением прекрасно справится автоматика, экипаж нужен разве что на крайний случай. Скажем по два человека из тех, что ранее работали на малых космических кораблях. Кстати надо озаботить Эмиля подбором кадров, к счастью благодаря большому числу гражданских судов опытных космонавтов у Венетии хватает.
— Может расскажешь о своей новой идее, хотя бы в общих чертах.
— Пока рано, — ответила своему помощнику Хелена. — Не то чтобы я тебе не доверяю, просто я и сама пока знаю ее в общих чертах.
— И все-таки вкладываешь в нее все свое время и все деньги, — ворчливо заметил Йожи.
В тот же день у нее состоялся разговор с Чарли. Бессмертная была очень огорчена отлетом с Трона Драгона, наемник взялся за какое-то секретное поручение корпорации «Карфакс» и отказался даже сообщить, куда направляется.
— Мне теперь совсем не с кем тренироваться, — жаловалась Чарли. — Ты всегда занята, Германа я еще не простила, Джени тоже взяла новый контракт, баронесса вернулась на Кинну, а Сингена я уже знаю как облупленного! А с остальными сражаться скучно.
— Сходи к Черным Рыцарям, — посоветовала девушке Хелена.
Та лишь вздохнула.
— Я и так у них много времени провожу, но там тоже не густо достойных соперников. А бои с Драгоном были по настоящему интересны, у него защита лишь чуть хуже, чем у Джени и превосходная атака! Он удивлял меня чем-то новеньким каждый раз, я смогла победить его только два раза!
— Неужели у Рона Хогарта нет ни одного пилота равного ему? — удивилась Хелена.
— Есть, — призналась Чарли. — Сам Рон и как минимум трое его младших командиров, но они, как и ты постоянно заняты.
Хелена поняла, что девушка вновь осталась без якоря. Для нее нужно срочно придумать занятие, а то опять влипнет в какую-то авантюру. Конечно история со сморанами клана Хотт оказалась очень кстати, но если в следующий раз скучающая Чарли наткнется на кого-нибудь более опасного? Надо срочно придумать для нее какое-нибудь сложное и ответственное занятие. Вот только что? Чарли хорошо разбирается лишь в управлении боевыми модулями, да во всяких женских штучках вроде косметики нарядов и украшений. Нет, это обязательно должно касаться новой Чарли, что-то связанное с ее новоприобретенной сморанской составляющей. Чирик интересовался генетикой, но Чарли к биологии как была, так и осталась абсолютно равнодушной, сморане клана Глей едва смогли найти следы в ее памяти на эту тему. Зато нашли кучу сведений о пиратах и звездных системах Северного сектора, да и потом Чарли с интересом высматривала подозрительные объекты среди огромного числа небесных тел в посещаемых «Бонавентурой» звездных системах.
Хелена осторожно задала несколько вопросов и по загоревшимся глазам девушки поняла: попадание в точку. Астрономия оказалась тайной страстью Чарли. Чем Хелена немедленно и воспользовалась, попросив изучить систему Сонгаи на предмет малых небесных тел небольших комет и астероидов размерами около ста метров. Чарли с готовностью вызвалась составить каталог объектов подходящих близко к планете, а затем вновь уходящих далеко к краю системы.
— В идеале было бы найти небольшую комету, заходящую вот в эту зону, — в заключение сказала Хелена. Чарли глянула на место на схеме, это была стартовая позиция для броска к лунной базе Ягуаров примерно четыре световых часа от центра системы.
— Что-то вроде кометы Галлея? — с любопытством спросила она.
— По маршруту внутри звездной системы да. Но комета Галлея очень большая.
— А тебе нужна маленькая, так?
— Маленькая комета, летающая по длинному маршруту.
— А если такой не найдется?
— Сойдет и астероид, нам все равно придется лететь в тысячу раз быстрее типичной кометы. У нас нет тридцати лет, чтобы подобно комете Галлея неторопливо возвращаться к Земле! Это расстояние придется лететь за двадцать часов.
— Но разве такая разница в скоростях не покажется подозрительной?
— При детальном изучении покажется, но таких объектов в системе Сонгаи миллионы и вряд ли они постоянно следят за всеми. Насколько я знаю, у нас никто за этим не следит. Если объект не летит со сверхсветовой скоростью, то он никого и не интересует. А ближе к финальному отрезку скорость можно снизить, скажем пройти последние двадцать световых секунд со вполне соответствующей комете скоростью в одну двухсотую от световой. Именно на этом отрезке к объектам приглядываются уже куда пристальней.
— А не лучше ли пройти последний участок как можно быстрее?
— Нет, по моим расчетам двух-трех минут им вполне хватит, чтобы развернуть оборонительный периметр, а затем поднять с базы авиакосмические силы. У них слишком большое преимущество в космосе, только полная внезапность даст нам возможность выиграть бой. Конечно, если мы заметим малейший признак того, что нас засекли, то сразу атакуем. Но лучше бы подойти поближе, так что найди мне комету!
— Я так понимаю, ты опять что-то от меня скрываешь, я права?
Вопрос Киры Шайгаловой не застал Хелену врасплох, она с самого начала знала, если сообщить часть информации Насте и Фрэнку, эта информация рано или поздно дойдет до вездесущей силианки.