— Не проклинайте меня за то, что я сел на этот злополучный аэродром, — чуть слышно прошептал он.
Слезы сжимали Юрию горло. Он совсем склонил голову, чтоб не видеть предсмертного взора товарища.
А Волох уже ничего не видел. Веки вдруг отяжелели. Они опустились и прикрыли глаза. Последние мысли, ясные до боли, проносились в сознании.
…Вот он летит над Красной площадью в день первомайского парада. А внизу безудержное весеннее солнце играет на красных полотнищах знамен и полированной стали тяжелых орудий. Он видит группу людей на левом крыле Мавзолея Ленина. Самолеты пролетают, и Красная площадь, как гигантский цветник, проплывает под ними. Это первый ответственный полет Марка Волоха.
Он уже совсем потерял ощущение своего тела, только где-то в глубине еще тлеет искра сознания. Он знает — наступает смерть, но страх перед ней уже отступил.
Из густого тумана на него глянуло чье-то лицо, и Волох вздрогнул. Лицо нежное, тронутое печалью, давно не виденное и странно знакомое.
Волох приподнялся на локте и открыл глаза. Это ведь мама. Мария Волох смотрит на своего сына в последний раз. Он хочет окликнуть ее, но тяжелый туман закрывает любимое, родное лицо… Волох тяжело упал на пол.
Яринка поднялась и пошла к двери. Она споткнулась о какой-то предмет, который с металлическим стуком отскочил от ее ноги.
Яринка наклонилась, подняла маленький револьвер сизой стали и машинально, не раздумывая, положила его в глубину аппарата для испытания крыла. Глаза ее все время были полны слез, и до своей комнаты она добралась почти ощупью.
Смертельная тишина воцарилась во всем доме. Дорн, узнав о событии, предпочел остаться в кабинете. Он отправил Стенслёвского назад — провокатор был слишком несдержан.
Стоял серый и хмурый осенний вечер. Ветер переваливал через высокие стены и гулял по аэродрому. Иногда он приносил с собой пожелтевшие листья кленов и лип. Где-то там, за бетонными стенами, шумели леса, и ветер срывал с них багряный убор. Временами прорывался дождь. Он шел недолго и проносился дальше. Наступала дождливая неприветливая осень.
На аэродроме было пусто, неуютно и холодно. Желтая блеклая листва падала на асфальт с сухим, чуть уловимым шорохом.
Дорн, который совсем не показывался в эти дни, разрешил друзьям самим похоронить Волоха. Он высказал сочувствие, обещал сурово покарать Стенслёвского, но в голосе его Крайневу чудился оттенок удовлетворения.
Могила была выкопана в углу аэродрома. Снятые куски асфальта лежали рядом с грудой желтой глинистой земли. Могила смотрела в небо черной зияющей ямой. Гроб с телом Волоха стоял рядом.
Крайнев и Яринка прощались с мертвым другом. Четыре солдата стояли по другую сторону могилы окаменело, как статуи, ожидая знака Юрия.
Юрий поднял крышку гроба и посмотрел в лицо Волоха.
— Клянусь, друг, — торжественно сказал он, — что выйду отсюда и вернусь только для того, чтобы поставить тебе памятник.
Он закрыл крышку.
Солдаты опустили гроб в могилу. Комья земли гулко падали вниз. Юрий стоял лицом к ветру и механически отсчитывал удары.
Одинокий лист летел над аэродромом. Ветер поднимал его все выше и выше, чтобы затем с высоты швырнуть на землю. Листок не хотел падать на серый шершавый асфальт. Но ветер был неумолим, и листок с тихим шелестом подобрался к ногам Яринки.
Она подняла его. Юрий посмотрел на сухой, блеклый, почти прозрачный листок. Обоим он одинаково напомнил лицо мертвого Волоха.
Перед ними возвышалась стена из тяжелого серого бетона. Ее толщина была неизвестна. Она охватывала аэродром мрачным, крепким кольцом.
Юрий подумал, что при взгляде на эту стену его клятва над гробом Волоха может показаться глумлением.
Солдаты уже засыпали могилу. Они заравнивали и утаптывали землю, чтобы наново заасфальтировать это место.
Крайнев и Яринка медленно, не оглядываясь, отправились домой. Несмотря на яркий зеленоватый свет, дом напоминал им могилу — так тихо и пустынно было в его комнатах и безлюдных коридорах. Войдя в гостиную, друзья молча уселись в кресла. Глубокая печаль охватила их.
Они чувствовали друг к другу большую дружескую нежность, и когда, прощаясь, Юрий молча прикоснулся ко лбу Яринки сухими губами, она ничуть не удивилась этому необычному для Крайнева проявлению нежности.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
За стенами аэродрома шла осень. Ока чувствовалась в прозрачном холодном небе, она проходила за бетонными стенами, давая знать о себе осыпающейся листвой.
В доме царила обычная тишина, изредка нарушаемая тяжелыми шагами профессора Шторре. Он медленно расхаживал по коридорам, задумчиво теребя пальцами седую бороду. В полумраке его седина казалась голубоватой.
Он мог часами ходить так, ни о чем не думая, ничем не интересуясь. Мысли проплывали, неясные и расплывчатые. Только тогда, когда в мозг врезалась мысль о сыне, в голове сразу прояснялось.
Он до безумия любил своего единственного сына и для него готов был на все. Это была подлинная любовь, сильная и суровая. После того злополучного завтрака, во время которого Яринка сообщила о смерти Вальтера, он все еще не получил ответа. Ждал встречи с сыном и не мог дождаться. Месяц проходил за месяцем, а Дорн все еще ни словом не обмолвился о своем обещании. Он словно позабыл о нем.
Шторре изо дня в день ждал, не вызовет ли его Дорн для обещанного свидания. И однажды, когда ожидание стало невыносимым, профессор решил пойти в кабинет Дорна. К этому визиту он готовился особенно тщательно. Даже заранее подготовил фразу для начала беседы. Он много раз продумал весь разговор, от начала до какой- то страшной точки, за которой начиналась неизвестность. Старый профессор боялся этой неизвестности и оттягивал разговор со дня на день.
Но как-то утром он сообщил Дорну о своем желании, даже не желании, а требовании немедленного свидания. Тот сразу, и притом очень вежливо, ответил согласием. Чувствуя, как колотится в груди сердце, подходил профессор к заветной двери.
С минуту он стоял у двери, как бы не решаясь переступить порог, затем решительно, резким движением распахнул дверь и вошел в комнату.
Дорн сидел за столом и смотрел в книгу. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он не реагировал на появление профессора Шторре. Он даже не поднял головы, чтобы поздороваться.
Неподвижность Дорна встревожила профессора не на шутку. Перед ним как бы сидел мертвец. Так хорошо продуманные и подготовленные слова и мысли вылетели из головы. Он стоял, смотрел на Дорна и не знал, с чего начать.
Наконец Дорн поднял глаза и с минуту глядел на профессора. Он хорошо знал, зачем тот пришел, и был готов к беседе.
— Садитесь, пожалуйста, — указал он рукой на стул. — Как вы себя чувствуете, профессор?
Голос его звучал глухо, устало, равнодушно. Он знал заранее, к чему сведется разговор, и хотел поскорее его закончить.
Профессор подошел к столу и тяжело, словно у него подкосились колени, опустился в кресло. Он сидел, смотрел в упор на Дорна, и спокойствие понемногу возвращалось к нему.
— Я хочу знать, — сказал он, переводя взгляд на длинные старческие пальцы с синеватыми ногтями, — когда будет выполнено ваше обещание. Я хочу знать, когда я смогу увидеть Вальтера.
После этих слов профессор снова посмотрел на Дорна и встретил равнодушный, немного насмешливый взгляд. Дорн разглядывал его спокойно, как хорошую добычу. Он забавлялся профессором, как кошка — замученной мышью. Он чувствовал свою власть над этим высоким стариком. Во имя спасения сына профессор готов сделать все что угодно. Это была точка, вокруг которой вращалась вся его жизнь. Тот, кто владел этой точкой, владел всем. Дорн прекрасно понимал это. Именно потому так равнодушно и уверенно ожидал он конца этого разговора.
— Я требую, профессор, — резко и отчетливо сказал он, — чтобы вы завтра же начали интенсивную работу. До сих пор у вас не закончена конструкция крыла. Это удивляет меня, профессор!
С этими словами он бросил на стол маленький карандаш. Карандаш покатился по столу, и, следя за ним взглядом, профессор Шторре напряженно думал: упадет или не упадет? Почему-то сейчас только это казалось ему чрезвычайно важным.
Карандаш не упал, он докатился до края стола и остановился.
Минуту Шторре собирался с мыслями.
— Вы ничего не сказали о своем обещании. Когда я увижу сына?
Дорн недовольно поморщился. Профессор был слишком настойчив. Перед глазами промелькнуло розовое детское лицо Яринки: из-за этой проклятой девчонки у него сейчас столько лишних забот.
— Вы удивляете меня, профессор, — сказал он, лениво растягивая слова. — Ведь я выполнил все, кроме последнего обещания. Но смею вас уверить, что вы увидите своего сына очень скоро. Это так же верно, как то, что существует этот дом.
— Это неправда. Его убили, — прохрипел Шторре, — Вы лжете.
Дорн снисходительно улыбнулся: с человеком, который не владеет собой, говорить совсем не трудно.
— Если вы верите этой девчонке больше, чем мне, это ваше личное дело. Через два месяца ваш сын будет здесь. Все!
Дорн поднялся, это означало, что аудиенция закончена. Он выжидающе смотрел на Шторре. Но профессор и не думал уходить. Он сидел в кресле, высокий и отяжелевший, как каменная глыба, глядя па Дорна снизу вверх, глаза его налились кровью.
— Вы лжете. — вскричал он, и голос его сорвался посреди слова. — Вальтер убит. Этой девушке я верю больше, чем вам.
Дорн снова сел и постарался улыбнуться. Профессор становится слишком нервным. Его непременно надо успокоить.
— Я говорю правду…
— Правду? — повторил профессор. — Хорошо. Я вам верю. — Он приблизил свое лицо к лицу Дорна, но тот и глазом не моргнул. — Я вам поверю еще раз, — прохрипел он. — Но если через две недели я не получу от Вальтера письма… О, вы меня не обманете, я хорошо знаю его почерк… Если я не получу письма… — Что-то заклокотало в груди профессора, и он схватился рукой за сердце.
В комнате слышалось только его тяжелое прерывистое дыхание. Но вот Шторре опустил руку, глубоко вздохнул и сказал спокойно:
— …если я не получу письма, то сумею отомстить так, что вам не поздоровится.
Эта угроза прозвучала очень наивно в условиях тюрьмы. Однако, спокойный тон Шторре встревожил Дорна. Кто знает, может быть, этот старикан и в самом деле придумал что-то необычайное.
— Вы безусловно получите письмо от вашего сына, — поспешил он успокоить профессора. — Я только прошу продлить срок. Ваш сын очень далеко, и на одни только формальности потребуется минимум три недели.
После этих слов, произнесенных тоном покорной просьбы, профессор поверил Дорну. Ведь ему незачем было просить у профессора лишних шесть-семь дней, если бы Вальтер действительно был мертв.
По губам профессора пробежала радостная, несколько растерянная улыбка. Дорн понял, что победа добыта: профессор успокоился.
— Нам с вами не стоит ссориться, профессор. Работа, высокая и святая работа во славу нашей дорогой родины должна объединить нас…
— Я буду ждать ровно три недели, — Шторре поднялся с кресла, не обращая внимания на патетические слова барона. — Точно три недели. Надеюсь, что разговоры, подобные сегодняшнему, больше не повторятся. Завтра я начну работать. До свидания.
Не ожидая ответа, он вышел из комнаты.
Дорн с облегчением опустился в кресло. Он склонил голову на холеные ладони и глубоко задумался.
Не профессор Шторре владел его мыслями. От того, сумеет ли он сломить Крайнева, зависела вся будущая карьера Людвига фон Дорна. Он применил уже много способов, но все они оказывались слишком мелкими и наивными.
Было испробовано все! Деньги, слава, честолюбие, даже власть. И все это не оставило и следа на сильной воле Крайнева,
Оставалась еще любовь, которую так кстати обнаружила Мэй. Надо было немедленно испытать и этот последний способ, ибо после него уже ничего, кроме физического воздействия, в арсенале Дорна не оставалось.
Он охотно применил бы этот, последний, способ, но было очень мало надежды на то, что физическими муками, пытками можно сломить волю Крайнева, заставить его работать. А Крайнев необходим был Дорну не как человек, а именно как выдающийся инженер, который давно уже овладел тем, о чем немцы пока еще только мечтали.
Из Берлина все чаще приходили нетерпеливые запросы. Немецкие фашисты возлагали большие надежды на изобретение Крайнева, на этот таинственный аэродром с его многочисленными лабораториями. Дорна держали в постоянном напряжении, требуя конкретных результатов, а он вынужден был отвечать, что Крайнев все еще не согласился работать.
— Это самый настоящий коммунист, — кричал он в телефонную трубку, когда запросы становились слишком настойчивыми. — Садитесь на мое место и попробуйте за полгода перевоспитать коммуниста.
От такого ответа на другом конце провода умолкали, и Дорн получал передышку на несколько дней. Потом все начиналось сначала.
Тут было над чем призадуматься, было от чего прийти в отчаяние. Но Дорн верил, что настанет такая минута, когда Крайнев скажет «да». Тогда уж Дорн сумеет вознаградить себя за все волнения и тревоги в бессонной тишине кабинета.
Сегодня он сделает еще одну попытку, подсказанную Мэй. Быть может, это приведет его к цели.
От всех этих мыслей и раздумий им овладевало удрученное настроение. Оно приходило очень редко и никак не соответствовало сухой энергичной натуре Дорна. Он старался стряхнуть с себя это настроение, как стряхивают с одежды дождевые капли, но из этого ничего не вышло. Меряя кабинет четкими неширокими шагами, он обдумывал будущий разговор с Крайневым. Из этого разговора Дорн должен выйти победителем.
Крайнева он нашел в гостиной. Тот сидел, мрачно глядя на осточертевших рыб. Но пока это было его единственным развлечением. Он собственноручно кормил их и следил за тем, чтобы в аквариуме меняли воду. Благодаря его заботам рыбы стали еще более жирными, округлились и двигались лениво, полусонно. Они поводили длинными усами и шевелили хвостами так, будто им трудно было сделать лишнее движение.
Яринка сидела тут же, в углу гостиной, и смотрела через окно туда, где была могила Волоха.
Появление Дорна было встречено без особого удивления. Они уже давно привыкли к таким неожиданным посещениям.
Дорн не спеша уселся в кресло напротив Крайнева и тоже стал смотреть на рыб. Они долго сидели молча, не чувствуя потребности произнести хотя бы слово.
Наконец Дорн сказал, постукивая ногтем по стеклу аквариума:
— Вы знаете, я очень часто думаю о будущем.
Он умолк так же неожиданно, как и начал, и слова его повисли без ответа в теплой тишине гостиной. Крайнев только посмотрел на него с удивлением — слишком необычен был тон Дорна, — но ничего не сказал.
Золотая рыбка с большими прозрачными усами подплыла к стеклу. Она тыкалась ртом в то место, где ноготь Дорна проводил невидимые линии. Она шла за движением ногтя так, будто это был магнит. Дорн долго смотрел на нее и неожиданно улыбнулся. Потом улыбка сбежала с его лица, и оно снова стало строгим.
— Пройдет год, пройдет пять лет, — задумчиво сказал он, — и всем людям на земле станет известно ваше имя; они будут повторять его, восторгаться вашими изобретениями. И никто не узнает, что где-то живет старый седой Дорн, человек, который создал славу Юрию Крайневу.
Он встал с кресла и подошел к окну. Три самолета летели над лесом, обходя аэродром стороной. Он следил за за ними до тех пор, пока они не исчезли в низких облаках.
Неожиданно он повернулся и резко спросил:
— Что бы вы сказали, Юрий Борисович, если бы, например, Ганна Ланко очутилась в нашем обществе?
Крайнев еле заметно вздрогнул, но сразу же овладел собой. Он слушал Дорна так, будто речь шла о вчерашнем завтраке. Ни одним движением, ни одним жестом не выдал он своего волнения. А Дорн уже говорил, что Ганка будет здесь розно через пять дней после того, как Крайнев начнет работать. Это должен быть честный джентльменский договор, — если Дорн не выполнит своего обещания, Крайнев может сразу же все бросить.