– Ты не собираешься пойти по стопам отца?
Лицо Арктура потемнело, когда он услышал об отце.
– Нет, я ничем не могу ему помочь. Я не удивлюсь, если эта заварушка произошла по причине его выступлений против Конфедерации и сования носа не в свои дела.
– То, что делает Конфедерация, касается всех, – возразила Жюлиана.
– Может быть. – Арктур пожал плечами и посмотрел на Айлина Пастера в надежде, что тот уже может изложить ситуацию за пределами бункера. – Я не знаю, и мне без разницы. Я просто хочу, чтобы ко мне не лезли, и не мешали идти своим путем по галактике.
– Но если Конфедерация идет на такие меры, как эти, никто не сможет так сделать.
Арктур снова покосился на Айлина.
– Это сказал тебе твой отец?
– На самом деле, это сказал твой отец, – с усмешкой в голосе ответила Жюлиана.
– Тогда это интересует меня еще меньше.
– А ты не очень вежлив, не правда ли?
– Я тебя не знаю, – отрезал Арктур. – Почему я должен быть вежлив с тобой?
– Потому что даже поселенцы с Периферии знают – быть вежливым с гостем, это признак хорошего тона.
Юноша увидел, как зарделись ее щеки, и понял, что Жюлиана права. Он был груб. Причем груб с красивой девушкой. Своим поведением больше напоминая дикаря, а не сына сенатора.
Арктур глубоко вздохнул, и его лицо осветила лучезарная улыбка. Какой он обычно улыбался девушкам Академии, которые вдруг его заинтересовали. Улыбкой, от которой таяли девичьи сердца.
– Вы правы, я вел себя грубо. Извините. Сегодня был... непростой вечер. На самом деле, я не такой. И мне, правда, очень приятно находиться рядом с вами.
Она внимательно посмотрела на него, пытаясь проникнуть под маску неподдельной искренности. Однако даже самому искушенному человеку из светского общества Стирлинга, это было не по силам.
Жюлиана не имела никаких шансов устоять перед излучаемым юношей обаянием.
– Извинения приняты, – сказала она с улыбкой. Но Арктур знал, что это еще не означает, что рыбка на крючке.
– Ты проницательна, не так ли? Мне это нравится, – сказал он в ответ. То, что дочь Айлина Пастера смогла устоять перед его игрой, лишь подогрел интерес Арктура к девушке.
– Корхал, может, и является одной из жемчужин в короне Конфедерации, но Умоджа тоже не страдает отсутствием культуры и хороших манер.
– Я никогда не был там, – сказал Арктур. – Может, скоро приеду, если ваши девушки также красивы как ты.
– Не настолько. Но я думаю, тебе там понравится.
– Уверен, что да. Нет желания быть моим гидом?
– Почему бы и нет, – сказала Жюлиана. – Я могу показать вам каньон Саренго.
– Где потерпел крушение супер-носитель, – уточнил Арктур. – Говорят, захватывающее зрелище.
– Ты не будешь разочарован, – пообещала Жюлиана.
– Договорились. Если переживем эту ночь. Я ловлю тебя на слове, – подытожил Арктур, легким тоном, чтобы преуменьшить степень опасности.
Жюлиана улыбнулась. Арктур хотел сказать что-то еще, как Айлин Пастер вдруг воскликнул:
– Кэтрин! Дверь!
Арктур посмотрел на скопление мониторов. Однако, видеокамера, показывающая коридор была разбита в результате сражения. Панель доступа рядом с дверью пискнула комбинацией звуковых сигналов. Кэтрин наклонилась и проверила правильность шифровки, прежде чем ввести ответ.
В ответ с другой стороны, послышалась новая порция ударов по кнопкам, и Кэтрин снова ответила. Мать Арктура кивнула Айлину Пастеру, а затем напечатала завершающую комбинацию, которая открывала замки.
Арктур ощутил смесь облегчения и разочарования оттого, что время их нахождения здесь подошло к концу; однако улыбнулся, почувствовав, что в предвкушении Жюлиана взволнованно сжала его руку.
Толстая неостальная дверь убежища открылась, и в нее с покоящимся в руках «карателем» вошел Ангус Менгск – сенатор Корхала, отец Арктура и Дороти, и муж Кэтрин.
Ангус был широкоплечим, могучим мужчиной. Длинные темные волосы стянуты в хвост. В волосах, как и в бороде, пробиваются седые пряди. Волевое лицо, огрубевшее с возрастом, и холодные серые глаза под густыми бровями.
Он повесил винтовку на плечо, и заключил жену в медвежьи объятия.
– Слава Богу, вы в безопасности, – сказал он. – Я знал, что ты сможешь о них позаботиться.
– У нас все в порядке, – сказала Кэтрин. – Эктона подстрелили, но жить будет. Все закончилось?
Ангус выпустил жену из объятий и кивнул.
– Да, они все мертвы.
Арктур нервно сглотнул, когда увидел, что отец, наконец, заметил его, сидящего на кровати.
Ангус оторвал взгляд от Арктура и пожал руку Айлина Пастера; его хмурый взгляд сменился отточенной улыбкой политика.
– Приятно видеть, что ты жив, мой друг.
– И ты, Ангус, – сказал Пастер. – Несомненно, наши дела плохи. Конфедераты?
– Возможно, – сказал Ангус. – Обсудим это позже, ладно?
Пастер кивнул. Ангус прошел мимо него и остановился перед Арктуром. Улыбка политика слетела с его лица как маска, которую отбрасывают при ненужности.
– Во имя отцов, что ты здесь делаешь парень?! – потребовал ответа он. – Тебя опять выгнали из Академии?
– Я тоже рад тебя видеть, отец, – сказал Арктур.
ГЛАВА 2
Ангус Менгск щедрой рукой плеснул себе бренди из дорогущего хрустального графина. Одним глотком осушил янтарный напиток. Прикрыв глаза, он подождал, пока согревающая жидкость минует горло и скатится в желудок. Налил себе второй стакан и в вопросительном жесте протянул бутыль Айлину. Посол Умоджы отрицательно покачал головой.
– Нет, Ангус, спасибо, – отказался он.
– Я знаю, что вы не пьете, Айлин, – сказал Ангус, – но ввиду сложившихся обстоятельств...
– Ангус, я не буду.
– Да брось, друг, – продолжил уговаривать Ангус, – один глоток точно не повредит.
– Он сказал, что не хочет даже одного. – Кэтрин вставила пробку в графин и бросила на мужа испепеляющий взгляд.
– Для меня не существует понятия "всего лишь один". Просто нет, – добавил Пастер.
– Ладно. – Ангус пожал плечами и поставил спиртное на стол.
Когда обитатели виллы пришли в себя после нападения, Ангус собрал всех в обеденном зале. В длинном, обшитом дубовыми панелями помещении, главенствовал роскошный стол из красного палисандра украшенный резными горельефами из сельскохозяйственной жизни Корхала. Такой, какой она могла бы быть.
Около шкафчика с напитками лежала шахматная доска. Изящные, вырезанные из слоновой кости фигуры стояли так, словно партия находилась в самом разгаре. Только вот белый король уже получил мат.
Кэтрин села в конце стола, рядом с Дороти и Жюлианой Пастер. Глядя на них, Ангус позволил себе чуть-чуть расслабиться. Его девочкам удалось избежать худшего из того, что случилось в эту кровопролитную ночь. Но когда он посмотрел на Арктура, настроение сразу испортилось. Парень сидел, скрестив руки на груди, и упорно не хотел встречаться взглядом с отцом.
Эктон Фелд тоже оторвался от больничной койки чтобы присоединиться к ним. Выглядел он ужасно, был весь серый и вспотевший. Все знали, что ему нужен отдых, но, к его чести, он нашел в себе силы, чтобы поучаствовать в обсуждении того, что же произошло этой ужасной ночью и как лучше всего отплатить тем, кто за это ответственен.
Менгск-старший, с кровожадным выражением на лице, ходил вдоль стола. Его глаза пылали гневом.
– Ангус, – сказала Кэтрин, – сядь, пока дырку в ковре не протер. И успокойся.
– Успокоиться? – взорвался Ангус. – Они пытались убить нас в нашем собственном доме! Вооруженные люди пришли в наш дом и пытались убить нас всех. Клянусь, я приведу армию к Палатинскому Форуму и собственными руками придушу Леннокса Крейвена[6], если он хоть как-то в этом замешан. Ради всего святого, Кэт, как я могу быть спокойным в такое время?
– Но ты должен, – твердо сказала Кэтрин. – Ты корхальский сенатор, и потому не можешь позволить себя такую роскошь как гнев. Это ничего не даст и лишь затуманит твои суждения. К тому же, ты не знаешь точно, кто за этим стоит. Это мог быть и не Крейвен с его конфедератскими головорезами.
Леннокс Крейвен занимал должность генконсула Сената Корхала, и был человеком в чьи задачи входил контроль за соблюдением интересов Конфедерации, поддержка ее законопроектов, а также давление на строптивых сенаторов.
Ангус ненавидел этого человека, считая его не более чем марионеткой в руках Старых Семей. Тех самых, что коррумпировали власть и являлись серыми кардиналами Конфедерации. Однако, при всем при том, Крейвен оставался очень влиятельным сенатором и ловким бизнесменом. Обмен подначиваниями и колкостями между ним и Ангусом стали нормой в мраморных ложах Палатинского форума. Фактически, династия Менгск тоже относилась к Старым Семьям[7]. Поэтому Крейвен никогда не упускал случая напомнить Ангусу, что негоже плевать в лицо обществу, которое дало тебе власть и богатство.
Ангус глубоко вздохнул и склонил голову в знак согласия. Улыбнулся жене и сделал глоток из стакана.
– Ты права, дорогая, – сказал он. – Мне нужен более непредвзятый взгляд на это... Эктон? Есть какие-нибудь мысли по поводу того, что сегодня случилось? Кем могли быть эти люди?
– Профессионалы, – сказал Эктон Фелд. – Они были хороши, но у нас было преимущество, благодаря выходке Арктура. Еще несколько минут, и... в общем, я не хочу думать, что могло произойти.
– Нам с тобой еще предстоит обсудить систему безопасности виллы, – пообещал Ангус, поглядывая на своего сына. – Но, все же, кто они?
Эктон Фелд некоторое время жевал свою нижнюю губу, и сказал:
– Все указывает на то, что это был корпоративный «эскадрон смерти». Спецотряд, занимающийся устранением конкурентов, промышленным шпионажем, похищениями и прочими такими вещами.
– Зачем кому-то заказывать Ангуса? – спросила Кэтрин. – И почему именно сейчас?
– Может, кто-то пронюхал о том, что именно Ангус собирается высказать в своей речи на Закрытом Заседании в Сенате? – предположил Пастер.
– Да, это бы, мягко говоря, встревожило их, – согласился Ангус.
– Но ненадолго, – возразила Кэтрин. – К тому же, твои дела затрагивают лишь интересы Корхала.
– Многие на Корхале стали богачами благодаря делам с Конфедерацией, – сказал Пастер. – Значительная доля организаций работает и с Корхалом, и с Конфедерацией, и Ангус создает им проблемы. Если Конфедерация будет выкинута с Корхала, они потеряют миллионы.
– Я знаю, что это маловероятно, Эктон, но не было ли на телах чего-нибудь, что могло бы сказать нам, кто их послал? – спросил Ангус.
Фелд покачал головой.
– Все оборудование, которое они использовали, это списанное армейское вооружение; его легко можно найти, если знаешь, где искать. Похоже на местное, но я в это не верю. Нутром чую.
– И что именно чует твое нутро? – спросила Кэтрин.
– Что никакая корпорация не станет держать такие силы для собственных нужд.
– Почему ты так думаешь? – спросил Ангус.
– Потому что все эти мертвецы – десантники. Ну, или бывшие десантники.
– Десантные войска, да? Как ты узнал?
Фелд похлопал себя по затылку.
– Промытые мозги. У всех шестерых остались шрамы от нейронной ресоциализации[8].
Айлин прочистил горло.
– Тогда, это очевидно указывает на Конфедерацию.
– Возможно ты прав, Айлин, – сказал Ангус, – но нападение было слишком грубым, даже для них.
– Правда? А ты слышал о восстании на Антиге Прайм?
– Нет. О каком восстании? Не припомню, чтобы по СНВ[9] сообщали о нем.
– А о нем и не сообщали, правда ведь? – предположила Кэтрин. – Разве не ты всегда говорил, что новостными компаниями управляют Старые Семьи? Они передают только то, что хотят нам показать, двадцатисекундные аудиовыпуски с их версией правды.
– Да, это точно, – ответил Ангус. – Так что с Антигой Прайм?
– Ну, предположительно, горожане Андасара пробились через конфедератскую милицию и взяли в заложники местного магистрата. Они призывали народ положить конец разрухе, принесенной Конфедерацией; и целый район отозвался на их призыв. В городе началось открытое восстание, но через два дня прибыл взвод ДВК[10] под командованием лейтенанта Наданера и занял территорию. В живых они не оставили никого.
– Боже правый, – сказал Ангус. – Сколько погибло?
– Никто точно не знает; но мои источники говорят, что счет шел на тысячи.
– Именно поэтому нам надо быть осторожнее, – заметила Кэтрин. – Ведь если Конфедерация не постеснялась устроить такую резню, значит, они могут без всяких сожалений пойти на убийство сенатора и его семьи, разве нет?
– Но зачем посылать ресоциализованных десантников? – спросил Арктур, оторвав взгляд от стола и подняв голову. – Ведь любые оставленные тела сразу наведут подозрение на Конфедерацию.
– Потому что они не рассматривали возможность поражения, – сказал Ангус, возвращаясь к хрустальному бокалу на барной стойке. Он налил себе еще бренди. – Их наниматели ожидали, что они убьют нас здесь всех и не оставят никого из своих. Чертова самонадеянность!
– Тогда зачем им беспокоится о том, чтобы выглядеть как корпоративные убийцы? – сказал Арктур.
– Прикрытие, – сказал Эктон Фелд. – На случай, если убийцы попадут на какую-нибудь запись. Заказные убийства, организуемые корпорациями, конечно, очень редки; но если вдруг вскроется, что покушение на видного сенатора устроила Конфедерация...
– Тогда восстание вспыхнет по всей планете, – закончила Кэтрин.
Ангус невесело рассмеялся.
– Мне почти хочется, чтобы они до меня наконец добрались.
– Не говори так! – крикнула Кэтрин. – Никогда.
– Прости дорогая, – сказал Ангус. Он остановился за женой и поцеловал ее в щеку. – Я не подразумевал этого, но чувствую, придется предпринять что-то действительно из ряда вон выходящее, чтобы поставить Конфедерацию на колени. Это не произойдет в одночасье, но мы все равно разобьем их. И я скажу вам, как.
Ангус снова прошелся вдоль стола. Затем заговорил.
– Не что иное, как высокомерие послужит причиной их гибели. Они не видят дальше собственного носа. – Тон его голоса сменился на глубокий баритон, каким он обычно произносил речи на Форуме. – А когда ты не видишь, что творится вокруг тебя, ты начинаешь ошибаться. Однажды, мой отец сказал, что если все, что ты имеешь, лишь молоток, тогда все остальное становится похожим на гвозди.
Ангус сделал паузу и повернулся к присутствующим.
– Мы покажем им, что бывает, когда гвоздь дает сдачи!
В столовой никого не осталось кроме Ангуса и Арктура. Неловкое молчание повисло в воздухе. Менгск-старший налил два бокала бренди. Один он взял себе, а второй, подойдя к сыну, предложил ему.
Арктур покосился на бокал, с явным желанием выпить, но не уверенный в том, правильно ли он поступит в таком случае.
– Бери, бери, – сказал Ангус. – Знаю, ты слишком молод, но разве в такую ночь это что-либо значит? Это будет тебе уроком: отличать важное от незначительного. Делай только то, что имеет смысл, и отбрось все остальное.
Взяв стакан, Арктур первым делом понюхал дорогостоящий напиток. Крепость спиртного ударила в нос. Поморщившись, он попробовал сделать глоток. Глаза парня расширились, и он чуть не закашлялся. Усевшись напротив Арктура, Ангус почувствовал, как гнев на сына покидает его.
Эктон Фелд объяснил, что натворил Арктур. И, не смотря на желание наказать его, в Ангус не мог не гордиться изобретательностью и легкостью исполнения парнем задуманного трюка.
Однако, не смотря на невольное восхищение, Ангус не мог позволить Арктуру так просто отделаться.
– Твои преподаватели в академии знают, что ты отсутствуешь? – спросил он.
Арктур посмотрел на часы на запястье и улыбнулся.
– Узнают в ближайшие несколько часов, – сказал он. – Я послал на консоль директора Стигмана сообщение с вложенным комм-вирусом. Он откроет его за чашечкой утреннего кофе, и это серьезно испортит ему предстоящий день.
Ангус покачал головой.
– Тебя ведь исключат за это.
– Возможно, – согласился Арктур, и Ангус с трудом поборол желание ударить его.