Если поглядеть с крылечка помещение казалось безлюдным, однако в дальней его части мягко светились пробиваемые светом стеллажи, и изредка покачивалась чья-то тень. Новолод кивнул в ту сторону. Они сошли на кедровый пол, который тут же взорвался неимоверным скрипом. Светозар пытался шагать шире, перепрыгивать толстые половицы, пока не убедился в тщетности своих попыток идти тихо. Странное дело, но стоило ему остановиться, скрип тут же прекратился, хотя Странник, тихо посмеиваясь в сребровласую бороду, продолжал неторопливо шагать впереди его. Сомнений не было, зная секрет куда ступать, вполне можно было передвигаться по читальному залу и безшумно.
Когда они подошли к крайним стеллажам, сердце Светозара ёкнуло. Над последним из них проплыла макушка чьей-то головы. Кудесник повторно примерился к залу: стеллажи были саженные[135], а то и более того. Получается, что тот, кто находился за ними, ростом был в сажень с двумя аршинами[136]? Это же, как Великан Мимир!
Тем временем они вышли к освещённому Вечными Огнями углу, и Светозар увидел того, кого перед походом в эту читальню Новолод с великим почтением звал Светой старец Белогор. За высоким каменным постаментом стоял древний, как Рипеи дед. Свет, исходящий от него в мирах был сродни Свету Учителя Вершины, а потому кровь ощутимо заухала в груди княжьего чародея. Ведь говорил ему некогда Дїй, «не горюй, без Учителя не останешься», не уж-то это ОН и есть?
Великан, как видно только что уложил на постамент увесистый, книжный ларь. Он держал в шуйце специальный зажим для страниц, намереваясь приступить к чтению[137]. Казалось, что ему нет никакого дела до того, кто перед ним и с чем пришёл.
Светозар стал чувствовать, как заколыхалась невидимая энергия, стали плавать, едва заметно искривляя реальность какие-то образы: «Боги Светлые! — взорвалось в голове чародея. — Да ведь они меж собой сейчас разговаривают!»
Со стороны казалось, что вокруг ничего не происходит. Старец неспешно вскрывал замки ларца, прочёл и смотал в клубок надзамочные наузы и даже не смотрел в сторону гостей. Странник Новолод был погружён в состояние «реки». В отличие от великана ему требовалось гораздо больше усилий для того, чтобы общаться подобным образом. Княжий чародей смотрел во все глаза. Он многое слышал от Дїя о праречи, но впервые видел как это происходит.
Тем временем старец спрятал клубок в широкий рукав светлых одежд своих и молвил медным, твёрдым гласом:
— Коли на то воля Круга Хранителей, иди, Странник, дале моя забота…
Новолод повернулся к молодому кудеснику, попрощался, и безшумно зашагал меж стеллажей к месту, откуда они появились…
— Много ль Посохом своим отмерил?
Светозар вздрогнул. Он медленно поднял взгляд под потолок, откуда на него пристально смотрели синие, как озёра глаза старца. Молодой чародей смолчал, попросту не зная, что на это ответить. А много ли на самом деле отмерил? Лишений, которые приходилось терпеть из-за Посоха Времени, было немного, …но ведь они всё-таки были? Отмерил много? Так тоже нет. Посох только начал свой тяжёлый путь. Мало…?
— Верно взвешиваешь, что да как? — улыбнулся великан и Светозар заметил густую сетку морщин, растворяющихся где-то в густых, белых власах его. — А меж тем, — продолжал Белогор, — я спрашиваю, многих ли касался Посохом пока он у тебя?
— Да пока только одного, и то, …он по своей воле…
— Так и есть. Зрю на Посохе путь исхода в миры иные, да только по своей ли воле?
— Как так? — недоумённо пожал плечами Светозар и смерил взглядом Посох Времени. — Старик сам просил меня, он умирал…
Белогор снова по-отечески снисходительно улыбнулся:
— Чародеем слывёшь, кудесы читаешь, образы ладно складываешь, Силу имеешь, а всё одно мыслишь, как дитя неразумное. Крепко привязан ты к миру Яви, обеими ногами стоишь, а ведь голова должна быть с Богами. Разве не учил тебя тому Вершина?
— Да как же, старче? — возмутился Светозар. — Ведь от службы к службе мало того, что сам гимнами да обращениями Славу пою Богам, так и других наущаю, как пути познания их Силы сыскать…
— Гордыней кичишься? — резко охладил расходившееся недовольство молодого чародея Белогор. — Своё «Я» предо мною, как костерок разжигаешь? Благодарю тебя за урок, уж больно далёк я стал от подобного. Забыл уж, когда и сталкивался последний раз.…И от слов отвык, а меж тем, как видно пора вспомнить, как глагол пользовать. Значит, ты мыслишь, что дедушка не разумеет о чём речёт, так?
Светозар едва не вспыхнул от стыда, будто девица красная:
— Как я могу, Ас? — одолеваемый смешанными чувствами буркнул он. — Просто хотел…
— Ах, ты ещё и хотел, желал. Тебе ли не знать того, что сказано:
«В желанье всё мирозданье одето.
Желание – недруг познанья и света.
Враг Мудрости, Мудрых ввергает в пыланье,
то алчное пламя в обличье желанья»?
За то время, что Посох пробудет в силе, он будто мхом обрастёт клубками и узелками, один из которых ты уже завязал в Белогороде…
— Я? — в недоумении воскликнул Светозар. — Как же так? Там умирал старец…?
— Его путь исхода был тяжким, знать, поднабрался нечистого за лета, проведённые в яви. Муки его, это плата за собранное. Он натворил – ему и отвечать и там, на Мосту, и тут перед уходом. Демоны досыта кормили его нечистым, так, что уж и на земле не мог стоять обеими ногами, болтался меж мирами. А тут просвет – Древо, да ещё где-то рядом. Это ему возможность проскочить чрез часть заслуженных мучений. Как он мог таким не воспользоваться? Тем паче, что и наставить на то было кому его в междумирии, ведь демоны не могут быть голодными. Наши грехи, боли и мучения, суть их еда. Тебе же ведомо о том. Чудно мне смотреть на тебя, чародей. Неужто не подумал об этом?
Они ведают, что источником великих мук может стать время, а потому…. Ведь есть и великие демоны. Они просчитали всё за тебя и Вершину. На что им посылать кого-то, коли ты сам найдёшь Древо, а оно тебя? Смекаешь? А как узнать в междумирьи о том, что ты нашёл Его? Ну? Что шамкаешь устами, сказать неча?
Правильно. Самое верное для них дело, было отыскать того, кто поближе из шатающихся на меже между мирами, и подсказать ему, что исход от мук его нестерпимых есть: знай только договорись с владельцем Древа.
Ну сам посуди, Силу и образы миров твоего Посоха могут зрить только Асы, или демоны, из людей сие одним Светлым под силу, да и то, лишь долями, не всё сразу. Тебе же ведомо, что Древа Времени людям лучше не касаться, от чего тогда уши развесил, когда к тебе с таким непростым делом обратились не самые светлые люди? Сам себе теперь ответишь на такой спрос? Молчишь? Пришиб теперь гордыню Совестью? То-то же.
А всё потому, что шёл к больному как «чародей князев». Где тебе было тогда полностью уразуметь с чем Судьба твоя теперь связана и какие в ходу у Тёмных хитрости? Твоё «Я» глаза застилало, а ведь был знак, не могло не быть. Был?
Светозар, пустив лицо долу, согласно кивнул.
— О. — Заключил Светлый старец. — А ведь ты тогда и не понял того, правда? Коснулся человек Древа, передал Ему узелок остававшихся мучений, и как искра пролетела между мирами: «вот оно Древо».
А ведь многие из сведущих видели этот знак, потому и охотятся теперь прицельно, знают, где и кого искать. А ещё вижу ныне …малодушие в тебе, как это? Откуда? Уж не думал ли ты, что сумеешь Посох тут оставить? Дескать, Хранителей в Недре и перед ней полно, вот пусть и хранят. Так что ль?
Великан в голос от всей души рассмеялся:
— Что зарделся-то? Думаешь, угадал старик? А ведь тут не «угадал», человече, я сие ведаю. «Оставлю Посох на время, и домой». Так, да? Ловко, паря, мыслишь, но мелко. За Древом целые армии снаряжены, хитрых, сильных, ушлых. Где он, туда и они, пока не отымут. Так что будешь сидеть с Посохом дома, жди гостей. От этих так просто не отобьёшься.
— Дедушка, — запросто спросил Светозар, — а как же они его отнимут? Людям же лучше не надо его трогать, никто не знает, куда всё потом выльется….
— Уже соображаешь, — улыбнулся старец, — это хорошо. Да только искать Древо будут многие, и люди в том числе, а вот кому взять найдётся и без них. Может статься, что только палка в твоих руках и останется на память, а Время из неё уйдёт в тёмные лапы. Так что малодушно про то, чтобы оставить Древо здесь даже не думай. Это твой Урок, на что он нам? У каждого своё.
Светозар, наконец, поднял взор от пола и, вглядываясь в большое, добродушное лицо великана спросил:
— И всё одно, я понять не могу. Дїй говорил, что пока мне про то знать не время, но, может сейчас доведаюсь? Почему я? За что мне дано держать безвредно этот Посох?
— Хм, — призадумавшись почесал в бороде Белогор, — за что, спрашиваешь? Пожалуй надобно ответить. А за твоё прошлое, вернее за то Великое доброе, что ты содеял на земле в свой прошлый приход.
— М! — Попытался отшутиться чародей, так и не получив вразумительного ответа, на свой важный вопрос. — Вот как нас благодарят за содеянное Великое доброе?
— Кого это вас?
— Ну, людей…
— Каких это людей? В свой прошлый приход в этот мир ты был демоном, Великим Демоном…
Клубок третий
Всё, о чём мыслил Светозар по пути к пещерам, ныне рассыпалось в прах. И если ранее он рисовал себе завораживающее путешествие в сокрытую подземную страну, то на деле вот уже третий день полировал портками лавки в одном из укромных уголков обережных пещер где-то над Недрой. Его держала на месте жажда познания.
Мудрость Белогора, умеющего чётко и быстро поднимать кладку на заложенном и устоявшемся фундаменте знаний, вложенных в Светозара Вершиной, так ловко возводила стены образования княжьего чародея, что тот только радовался недавнему болезненному излечению от хвори гордыни, что происходило в дальней читальне пещер. Несколько раз на дню в его яйцевидную келью, размером с большой курятник (так шутил Белогор), наведывался старец-великан, садился на пол и они продолжали обсуждать то, о чём не закончили говорить ранее.
Ас плотно взялся за обучение молодого ведуна. За короткое время ранее гордо утвердившийся в своих познаниях и положении кудесник был полностью развенчан, разобран и отстроен заново. Трудно переживал Светозар известие о том, что в предыдущем воплощении он состоял на стороне демонов. Странно, но прямой потомок Богов, урождённый Ас Белогор, ведающий чудесами миров, а так же и Знаниями о чудесных мирах, способный и без Врат Междумирья переместиться в любой из них, был настолько прост и понятен в общении молодому человеку, что Светозар совершенно не чувствовал разделявшей их пропасти времени.
Ас отмерял уже шестой Круг лет[138]. Он знал в совершенстве простую Руницу и Тайную Княжью. Умел погружать собеседника в прекрасные и доступные образы понятий, о которых шла речь, а потому очередного прихода великана княжий чародей каждый раз ждал как глотка свежего воздуха. И это даже несмотря на то, что после всякого нового поучения разум человека-кудесника вскипал и пузырился, оставляя на ободе котла его разумения ненужную накипь былых сомнений.
Белогор и сегодня не заставил себя долго ждать. Он пришёл свежим, краснощёким, видно поднимался из пещеры наверх.
— Поди там мороз? — участливо спросил Светозар, глядя на то, как широкое лицо древнего Аса то и дело поднимается к потолку.
— Морозит, — простодушно ответил тот. — Вчера ещё ветер шалил, а сегодня Вайу присмирил его, благодать.
— Белогор, …а как ты выходишь? Нет, я не о том, …я понимаю, что ты Ас и можешь очень много из того, что простому человеку Мидгарда уже недоступно. Я говорю о тех, кто рыщет ныне у пещер в поисках следов Посоха? Они тебя не видят?
— Тхы, — простецки улыбнулся старец-великан, — мне-то всё одно кому глаза отводить, «жёлтым» ли «белым», добрым или злым, зверю или птице.
— Странно как-то?
— Отчего ж странно?
— Я же чуть не вдвое меньше тебя, а укрыться мне сложнее…
Великан непонимающе поднял вверх белёсые брови:
— А самому о том, что ж, никак не додуматься? Ну? …Ты же не неуч какой-нибудь, многое ведаешь, соображай. …Давай начнём сначала, скажи, Асы близки к Богам?
— То и дети знают, — обидевшись, буркнул кудесник, — Асы – прямые потомки Богов. Да только это не прояснило то, о чём я спрашивал.
Белогор хитро прищурился:
— Тебе ведь сказано было, что до многого сам доходить будешь. Кто говорил: «Учи, отче, поелику править должно то, что во мне уже неверно и утряслось»?
— Я это говорил, — не сдавался Светозар, — и от слов своих не откажусь и дале, однако ж никак не пойму, …связи не вижу.
— Тот час и не увидишь, а спрошу ещё чего, вмиг дотумкаешь.
— Давай попробуем…
— Так вот. Асы – потомки Богов, и в большей своей части они велики, это так. Однако ж тебе известно, почему Боги мира Слави так стремятся пройти уроки здесь, на Мидгарде?
— Конечно, — уверенно ответил чародей, — мы, их потомки, и должны воплощать Предков в наших детях и внуках для того, что бы они смогли вобрать в себя полный опыт воплощений и стать затем Богами. Они, Предки, там в Слави, по сравнению с нами не такие…, плотные что ли. А у нас тела плотнее, стало быть, в нашем теле во много раз больше Живатм[139]. И возможностей набраться опыта у нас куда-как больше…
— Ну вот, — довольно развёл широкими ладонями Ас, — ты почти и ответил на свой вопрос.
Светозар медленно почесал где-то в бороде:
— Выходит, — осеняемый догадкой, сказал он, — твоё тело тоже, не такое плотное, как моё?
— Вообще, да. Однако ж, если мне надо, я могу стать плотным, как гора, а могу и прозрачным, как туман, или вообще незримым. Это как туча, что висит у гор по краю небес на закате. Смотришь, и понять не можешь, что из этого всего тёмная полоса тучи, а что каменные вершины? Со стороны и то, и другое выглядит одинаково, но ведь никак не сравнишь их по плотности, правда?
А до того вопроса, как я умудряюсь здесь головой капельник не посшибать? Так сии ходы да пещеры с подземным Капищем, в которое мы вчера с тобой наведывались, строили Асы и Боги, а я ведь не больше их ростом, потому везде пройти могу, даже там, где ты не пройдёшь.
Погружаясь в воспоминания о вчерашнем дне, княжий чародей почтительно потянул уголки губ вниз. Капище, посещённое ими накануне, произвело на него просто неизгладимое впечатление. В его голове тут же зачесался вопрос:
— Белогор, а ведь Капище отстроено из какого-то другого камня? Там почти нет здешних валунов. Можешь рассказать, как строили Капище и откель такие камешки?
— Отчего не рассказать? — пожал могучими плечами дед. — Да только давно это было, ажно в лето 1004-е от основания Асгарда Ирийского[140]. На этот берег х’Арийского моря спустились с небес четыре Вайтманы[141]. Они привезли для строительства Капища сего множество разных дивных камений, кои сыскали на лунах далёких, возле Земель Стрибога и Ния[142].
От месяца серпеня дня десятого до месяца жёлтеня дня тридцать шестого, это почитай что 67 дней, меряне Круга Родов освобождали чрева Вайтман от многодивной ноши, и каждый Род представил для деяния благого по три полных Круга мужей своих[143]. Многия дары, кои принесли Вайтманы с небес во череве своём, направили зодчим, сотворяющим Капище Рода в х’Арийских горах[144]. В этом Капище Рода по Божесской воле надлежало быть Кругу многовратному место[145].
В месяц ветров дня девятого в полдень Круг х’Арийских Родов приступил к созиданию сего Капища Рода. Как писано в летописи: «В одной из пещер были убраны стрелы каменные, что смотрели друг на друга сверху и снизу».
Используя Силу Вышнего Взора, прилетевшие Асы размягчали каменья пещеры, и круг путей[146] торили к Недре, в глубины земли постоянно спускаясь. На сто пятьдесят и ещё семь саженей спустились под землю зодчие мудрые. Каждый путь завершался залом пристойным. От них, ниспускаясь спиралью древней, снова пути уходили под землю.
На шаге девятом[147] одной из спиралей был установлен Круг Многовратный, на коем начертаны Руны Чертогов[148]. Из шага восьмого в залу с Кругов ворок путей устремляли дороги. Но по одному лишь из многих возможно добраться куда нужно.