Тридевять залов, лежащих под Кругом хранили кристаллы Силы Мидгарда. Вход в залы те был доступен лишь Дїям. За два тридевятых положенных лета[149] построили Капище и в День Числобога отворили Врата. Во всех залах Капища и Путях тайных на вышних триногах хранились такие же сварожичи, что и здесь. Они тьму отгоняют светом лучистым, и не нуждаются в питании древесном. А ещё сюда во множестве сварожичи тёплые привезены. Да и в земле-матушке тепло для Капища и привхода в Недру разбужено.
Многие залы определили под схороны. В них размещали дары всем Богам. Пути до тех схоронов сотворены потаённые, никто кроме ведающих их не отыщет, ты и сам сие видел.
Перед Капищем Рода в Роще Перуновой[150] ранее была сотворена куммирня Великая, где в вышину на семь саженей великих шестнадцать могучих куммиров стояло. А в центре меж ними Свасти кружилась и поднималась на восемь аршин к требнику сильному рядом с одуньей.
После того, как призвав Числобога, Круг Многовратный раскрыл своё сердце к Чертогу Медведя, отправились три Странника в Чертоги Сварожьи. Позже, принеся из странствия Великих Сварожичей, обратно явились из Чертога Медведя Странники сии Гавата, Доброга и Карсттин. Призывали их для того, чтобы деяния потребные сотворили и свет принесли в благодатье Чертога и для наших Капищ Инглии. Сии принесённые ими сварожичи в схороны спустили, что в глубь уходили таённой тропою и схороны эти закрыли неведомой силой. Вход открывался там токмо по слову заветному, в Рунах сокрытому. Лишь жрец, рекущий слова те заветные может стены раздвинуть и в схороны спуститься. Тёплые сварожичи камень греют. Вот потому и тепло у нас в пещерах там, где это нужно.
Из залы, где покоился Круг Многовратный, сорок путей проложили к колодцам, что уходили во чрево земное. Эти пути нарекли обережными, для тёмных созданий их предназначили, и для тех, кто проникнет тайком на Мидгард, используя силу Кругов Мнорговратных.
Теперь понимаешь, почему я отговаривал тебя от спуска в нижние шаги Капища? Предки наша ждали тёмных времён, а потому так всё обустроили, что даже самый прехитрый демон, что исхитрится в явном теле чрез Врата Междумирья проскочить сюда, прямиком канет в дивные колодцы над Недрой, куда кольца Врат снисходят. Откель пришёл – туда и отправится, с чем пришёл – с тем и уйдёт.
Это я к тому, что ежели тот Тёмный Ты, что уж воплощался ранее, решит схитрить..., разумеешь, о чём я?
Светозар потянул голову в плечи.
— Конечно, — продолжил Ас, — тебе оно неприятно о таком мыслить, однако же, тут уж были и такие лазутчики. Я не говорю, что ты такой, нет, просто ты и сам того можешь не знать. Когда снизойдёт на твой разум просветление, тогда устоится и доверие. А пока ещё там, в тебе, есть тёмные уголки, что ни говори - есть.
— Да как же? — возмутился молодой кудесник. — Такого и быть не может. Сам подумай, если бы это было так, я бы уж давно Посох Тёмным отдал…
— Что им просто Посох? Этого мало. А тут в пещерах и Врата, что до сих пор остаются в деле, и Посох Временной, и Капище Древнее с камениями чудными, и близость Недры заповедной, где обитель Хранителей и Вед Изначальных. А есть ещё Ты - тот, кто сумел перескочить с Тёмной стороны на Светлую, в былом – Великий Демон, знать тот, кто имеет множество опыта Мира тёмного. Весь наш подземный мир теперь под Их началом, только несколько мест остались нашими. Кощеи пойдут на что угодно, лишь бы проникнуть в сии Хранилища. Так что, …ты уж не обессудь, говорю, как есть…
Только что ж ты побелел-то так, во-на, как полотно сделался? Стал признавать правоту мою? То ещё не правота, а догадка только. Ведь может быть и так? Скажешь, нет? А может, и иначе. Тут всё только от тебя зависит.
Светозар протёр чело от проступившей мелкой испарины:
— Понятно теперь, почему ты со мной эдак. — Горько сказал он.
— А как это «эдак»? — продолжая пребывать в добром, даже весёлом расположении духа, осведомился Белогор. — Или ты думаешь, что тут тёмных не бывало? Да во множестве, милай. Что ты? С такими ушлыми я тут говаривал, что и сам готов был уши развесить. Разума великого приходили Тёмные.
— Сюда?
— Да. И в «курятниках» как и ты жили, и Мудрость Богов так же постигали…
Глаза молодого кудесника округлились. Он решительно не мог поверить в услышанное.
— Здесь? — потухшим голосом произнёс он.
— А как же? Ты, видать, думал, что ты один такой, особенный? Не кручинься только. Я гляжу, грудь так и распирает. Ты особенный, так и есть, но не больше чем каждый из людей. Ведь даже самому неразумному из них надобно ещё заслужить в мирах иных такое благо, попасть сюда на Мидгард в обучение, родиться тут. Ты, так же как и я, как и все мы, некогда выбрал урок проявиться в Яви на Мидгарде. И все свои уроки здесь ты сам себе сам определял, а не кто-то. Про сие ты ведаешь, Вершина учил.
Ведь что ни говори, а все тёмные, это самые что ни на есть бравые солдаты Богов наших, потому мы их тут в пещерах и принимаем наряду с другими. Они не хуже и не лучше нас, они просто другие. Да ежели бы меня Тёмные не искушали, да не укрепляли в Вере хитростями своими, был бы я Асом? Смог бы мыслить о том, как вывернуться из чар да морока ихнего, дозреть и самому стать Богом? А ведь это и твой путь, и путь каждого из нас из Рода Небесного и Свято-Расы. Потому и ты, что некогда выбрался из мира Тёмного а, завидев Свет, тянешься к нему, принят Светлыми и обучаем ими.
Твоё Тёмный опыт тоже во благо, ведь не будь у тебя его в глубокой памяти, смог бы ты справиться с Древом? Ведь в светлых мирах нет такого Времени. …Потому тебя и избрали и ты сейчас на своём месте. И хоть урок горький Посоху определён, чашу эту именно ты испить должен всю без остатка…
— Оп-ределён? — Чуть не икнул Светозар, пребывающий в каком-то неопределённом состоянии. — Ведь Вершина говорил, что…, будущего не зрит.
— Он правильно говорил. Рёк то, что должен был. Для того, каков ты был тогда, это было верно. Сейчас же, твой урок стал на уже определённый путь, у него проявился образ, и как у любого проявленного урока – всё, что будет далее уже предрешено.
— Ты сказал, …горький?
— Да, горький. Каков не скажу, и что вижу тоже, а то, что горький, и что насытишься этой горечью досыта, это точно. Ты пойми только одно: то, что предрешено Богами, нет смысла менять. Как бы ты не старался сделать лучше, всё равно получится хуже, поелику куда нам до их Мудрости? Мы зрим всё с высоты своего роста и не выше того, ты со своего, я со своего. Вот и выходит, что самое правильное – следовать определённым на это воплощение урокам.
Ты можешь и не соглашаться с Богами, но знай, в своё Небесное время ты, как и любой человек, сам себе выбрал каждый свой: горький, большой, малый, или скорый урок, и дал слово Богам, что тебе, для того чтобы возмужать, необходимо всё обустроить именно так и никак иначе. Потому и говорят, что без Божьего позволения ни травинка не шелохнётся на земле, ни волос с головы человека не упадёт, всё по их решению …и твоему.
Многие, приходя в явный мир, начинают спорить с Богами, с чем-то определённым для них не соглашаться. А всё потому, что не ведали до явного воплощения того, как тут всё обстоит, мерили Небесными мерками. А тут-то всё-о-о иначе, поелику межа проходит между тёмными мирами и светлыми. Выбрал путь, пришёл сюда, а тут всё не так, как ты представлял. Начинаешь спорить с Богами и получаешь тумаки. А достанет Мудрости – тогда размеренно плывёшь в реке Жизни своей и получаешь только то, что сам себе когда-то намерял, и доброе, и худое.
Ты ведь знаешь о том, что Боги ещё никому не давали испытаний больше, чем человек может вынести. Это только ежели сам, отходя в заводи от речного жизненного стрежня насобираешь себе чего-то свыше того. Но то уж токмо твоё, Боги тут не при чём. Определена тебе борьба с магами Серых тварей, будешь бороться. И даже ежели проиграешь в чём-то, то и это определено.
Светозар устало растёр лицо ладонями:
— Я что-то…, заплутал совсем. Раз Тёмные тут обучались, какой промысел в том, чтобы я в чём-то проиграл магам?
— Хо! — хлопнул себя по коленям Белогор. — Да ты не зришь разницы между Тёмными и Серыми? А ведь они разные, и вся темень грядущих непростых времён только и есть в том, что Серые маги нашли общие пути с Тёмными. Не снюхайся они, не было б такой беды, да и роста быстрого не было б в Душах людских и тёмного, и светлого. Так что и сие нам всем на благо, и то, что в твоём горьком уроке, так жа.
Голову паря, не опускай только. Назад уж тебе пути всё одно нет. Тот, кто зрил Божий свет, ко тьме обратной дороги не найдёт, хоть даже станет оторопев пятиться. Самое большое – испачкается, шагнув ко тьме обратно, да и то, отмоется вскоре и вернётся.
— Но! — возмутился Светозар, раз всё обстоит так, почему Боги закрывают нам глаза на прошлые воплощения? Почему мы не помним, кем были?
— А кто тебе это сказал?
— Но вот я же не помню…
— Ты, это ещё не все. А что касаемо того, для чего людям память закрывают при переходе из мира нави сюда, расскажу тебе, как пример: скажем, в прошлое воплощение ты был страшным извергом, и свёл на Кроду весь Род какого-то безвинного человека. Карна-Богиня никак не может допустить, чтобы оставались такие родовые узлы, их надобно распутывать. Тогда в новое воплощение тебя явят так, что ты станешь супругом или супругой того человека, и дадут вам любовь великую, чтобы восполнить то, что было разрушено.
Подумай и скажи, стала бы супруга твоя любить тебя так безгранично, ежели бы помнила, что ты был душегубом и всех её родичей погубил? А так вы ничего до поры не помните, и тебе для прозрения дана любовь на созидание, а ей, вместо мести слепой дана она же дана в дар безценный. Родятся дети, продлятся Рода, Карна снимет с вас печать забвения, и только тогда вы поймёте всё как следует, ЧТО и как много было порушено в прошлый приход. Уразумеете, что выстрадали сполна и что: одному губить, а другим жить со слабой защитой Рода негоже.
Однако ж хватит нам ещё времени глаголить о сем. Нужно и за Науку далее браться. Сегодня продолжим торить пути, сотворённые тобой и Вершиной в Звездочтении…
Клубок четвёртый
Ветер волок зыбкое песочное одеяло через холмы. Мельчайше песчинки, срываясь с покатых вершин, сыпались вниз и впивались в глаза будто иглы. Хагай прикрылся рукой и стал задыхаться. И вдруг небеса рухнули на него, сырым, вонючим покровом. Маг вздрогнул и проснулся. В дверь стучали.
Бросив на пол взмокшую от пота овчину, он растёр лицо ладонями, огладил бороду и встал. Дверное полотно снова отдалось глухим стуком:
— Учитель, дома ли ты?
Хагай нахмурился, быстро поджёг лампадку, прикурил благовония и открыл дверь с таким видом, будто медитировал всю ночь, пребывая в безграничном лоне вечного Космоса.
— Уж утро, — устало произнёс он, глядя поверх головы какого-то оборванного юнца, услужливо кланяющегося ему у порога, — и как же быстро оно всегда наступает. Но! Соизмеримы ли наши дни и ночи, с днями и ночами Космоса и Великих Учителей? Не успеешь ступить на порог пути Дао, а уж утро ломится в окна. …Что привело тебя? — опуская мечтательный взгляд к припорошенной снегом земле, спросил как-то в пику своей полусонной неге Учитель.
Юноша снова принялся кланяться, будто стараясь вымолить прощения у лао[151] Хагая за прерванное общение с Небесами.
— Там, у ручья, — прогнусавил он, указывая на западную часть поселения, — какие-то воины, они спрашивают тебя.
Возвышенная лень Учителя пропала окончательно:
— Они что-нибудь просили мне передать?
— Да, Лао, вот, — юноша протянул металлическую пятиконечную звезду с какими-то неведомыми знаками. — Наверное, издалека привезли, видишь, Учитель, какие-то закорючки выдавлены…
— Это не закорючки, наивный Дао, это лашенкоидыш, священный язык…
— Что?
— Благодарю тебя за весть, — не стал углубляться в ненужные объяснения Учитель, — беги к ним, скажи, что я сейчас приду…
Хагай тепло оделся, всунул ноги в мягкие сапоги из козьей кожи, прихватил посох − визуальное подтверждение статуса уважаемого человека, и вышел на узкую заснеженную улочку. Никому и в голову не могло прийти, что под видом подобного, внешне ничем не примечательного посоха немногочисленная каста лазутчиков Ниндзя наловчилась маскировать острейшие боевые мечи. Но это ещё что. В полом теле его «ножен» в дополнение к этому имелось множество всякого рода сюрпризов, необходимых в непростом родовом ремесле касты убийц и разведчиков. Этот «Посох» Хагаю подарил один из их тюнинов[152] «Коршун» по имени Ксиаобо. А случилось это после того, как Орден Серых Магов смог отвести угрозу со стороны Джунгар, подобравшихся к их пещерам.
На самом же деле достаточно было отослать гонца к ариману[153], с просьбой оставить в покое восточные склоны гор с их лесами и пещерами.
Джунгары просто боготворили своего аримана. Только такому как он было под силу держать в повиновении эту несущую всеобщее разрушение саранчу. Разумеется, никто не мог и подумать о том, что не условься он на некоторых условиях сотрудничать с Кругом Серых Магов, ему давно бы снесли голову за бездарность ранее существующей системы подчинения.
Орден уже давно выработал стратегию скрытого подчинения себе любого из правителей страны Аримов. И не такие дикие и кровожадные за ломоть пирога власти готовы были слизывать пыль с сапог у любого из магов Круга. Вот и в данном случае, пустяковая проблема была обставлена так, будто только силой неимоверных магических усилий кровожадные и наглые Джунгары оставили эти места, предоставляя касте Ниндзя полную свободу на освоенном ими куске территории.
Джунгары и аримы откровенно недолюбливали заносчивых выходцев с далёких островов, шныряющих по их землям, где им заблагорассудится и находящихся в особом почитании у Магов, но! Представители этой касты значились телохранителями Ордена, а потому аримы терпели их, только изредка стесняя в территориальных спорах…
Так, рассуждая о перипетиях межкастовых трений между сильно разнящимися представителями Жёлтого народа, Хагай добрался до окраины селения. На коротком спуске к ручью, он едва не растянулся, припав на руку и сильно ударившись коленом в промёрзшую под снегом землю. Поднимаясь с перекошенной болью гримасой, он принялся отряхиваться от снега. Четыре пары глаз терпеливо следили за этим, никак не проявляя себя из береговых зарослей густого, припорошенного снегом кустарника.
— Мир тебе, — услышал маг позади себя, едва только сподобился продолжить спуск к ручью.
Он неторопливо, с достоинством обернулся. Над чётко прорисованными следами его недавнего падения, прямо на тропинке стоял никто иной, как его знакомый, тюнин «Коршунов» Ксиаобо. Чёрная лицевая повязка воина была опущена, видно для того, чтобы Хагай мог узнать его. Поверх облегающего, боевого костюма ниндзя был наброшен короткий волчий опашень. Всё же морозы заедали и этих двужильных воинов. Заметив, что маг признал знакомого, Ксиаобо сменил придирчивый взгляд на натянутую, хитрую ухмылку и в три прыжка очутился рядом с ним.
— Не ждал, кун Дао? — тихо спросил он.
— Нет, не ждал. Как-то рановато…
— Ну, — скользя поверх кустов холодным взглядом, пояснил причины столь раннего визита Ксиаобо, — если нам поставлена к исполнению задача, мы стараемся выполнить её побыстрее. Принимая во внимание то, что нам обещана плата, сам понимаешь, её хочется получить поскорее, да и холода нас поторапливали.
— Хм, — чуя, куда клонит тюнин и, выгадывая время для размышлений, стал затягивать разговор маг Круга, — плата даётся только за выполненную работу, а вам было поучено отыскать …чуть ли не иголку в стоге сена.
— Раз мы тут, значит, отыскали и стог, и иголку…
— Мы?
— Да, я не один.
Хагай, будто спохватившись, запоздало скользнул взглядом по кустам. Так он выкроил себе ещё немного времени. Наконец, хитрый, изворотливый ум выполнил свою работу, даруя магу теперь уже непоказную твёрдость духа. Он глубоко вздохнул, и со слабой надеждой на успех спросил: