– Я понимаю тебя, Тал Фраан. Я сам думаю так же, я уважаю смелость и удачливость. Ты будешь приближен ко мне, будешь служить здесь. Если ты не упустишь эту благоприятную возможность, ты можешь ожидать больших выгод. А если ты ошибешься… Что ж, ты послужишь моим новым детям…
Лейтенант Девитт Сконн выпустил из мундштука струйку дыма. Ветер, дувший сквозь северный двор тюрьмы для военнопленных, унес острый запах.
– Да, я был на Н’Зоте.
Лейя сказала:
– Я читала показания, которые вы дали несколько месяцев назад. Офицер, который вас допрашивал, говорит, что по его мнению, вы просто пытались чего-то добиться для себя, рассказывая то, что нельзя подтвердить или опровергнуть.
Сконн усмехнулся.
– Это говорит просто о недостатке у него интеллекта.
Его взгляд скользнул мимо нее, по направлению к Стрелку и Искателю.
– Вы, должно быть, важная шишка. Я никогда не видел, чтобы кому-то позволяли проносить сюда оружие. А что, если кто-то из нас – опасных военных преступников – попытается отнять у ваших ребят оружие и взять вас в заложники?
Лейя улыбнулась.
– Я думаю, что «мои ребята», как вы их назвали, порадовались бы такой возможности лишний раз поразмяться и показать свое боевое искусство. Последний раз им выпадал такой случай больше года назад.
Сконн покачал головой.
– Нет все-таки справедливости в Галактике. Им платят за то, за что я здесь сижу. Так кто же вы все-таки? Вы похожи на принцессу Лейю, только старше.
Она проигнорировала его насмешку.
– Лейтенант Сконн…
– Просто Девитт Сконн. Я ведь теперь не служу в имперском флоте.
Лейя спокойно сказала:
– Я смотрела запись судебного разбирательства вашего дела, Девитт Сконн. Вы были старшим офицером на звездном разрушителе «Кузнец», когда он подавлял восстание на Гра Пловене. Огнем турболазеров были созданы облака пара, в которых заживо сварились двести тысяч пловенцев в трех прибрежных городах.
– Да, по приказу Гранд-Моффа Дюрейи. А вы, мятежники, не верите в дисциплину? Да, я до сих пор не могу понять, как вы смогли нас победить…
Несмотря на то, что Лейя старалась не поддаваться, ему все-таки удалось вызвать ее на ответ.
– Возможно, потому, что у нас было что-то, что удерживало нас от исполнения преступных приказов.
– Преступных? Эти мелкие уродцы отказались платить дополнительные налоги, что весьма расстроило Гранд-Моффа. Да, давно это было…
– Так это на «Кузнеце» вы посещали Н’Зот?
– Нет, это было еще до того. Я тогда служил начальником второй вахты на тендере «Мофф Уэблин».
Он закинул одну ногу на другую.
– А почему я должен говорить с вами о Н’Зоте?
– А почему вы говорили об этом со следователем?
Сконн пожал плечами.
– Потому, что это не имело значения. Агент Раллз был просто сопляком, и мне было весело попугать его рассказами о моих путешествиях со стариной Вейдером. Но вы – другое дело. Вы явно заинтересованы в том, что я знаю. Только я не заинтересован в том, чтобы вам помогать.
Лейе понадобилось все ее умение самоконтроля, чтобы не заставить говорить этого самодовольного имперца с помощью Силы. Она встала и повернулась, чтобы уйти.
– Даже в тюрьме у вас есть выбор, Сконн. Если это ваш выбор, пусть будет так.
Сконн сказал:
– Подождите. Мы можем найти другое место, чтобы поговорить. Возможно, если меня на некоторое время выпустят отсюда…
Лейя скептически подняла брови.
– Вы хотите, чтобы вас выпустили за ворота? Неужели я сегодня выгляжу такой глупой?
– Только несколько часов снаружи. Это все, чего я хочу.
– И вы, несомненно, приведете в действие ваш план побега.
– Ситх, если хотите, я могу выйти в наручниках. Это неважно…
– И в каком же месте вы хотите поговорить со мной?
Сконн поднял голову к небу.
– Ну, если вы спрашиваете, как насчет того, чтобы подняться на триста километров вверх?
Лейя удивленно посмотрела на него.
– Вы с ума сошли?
– Пока еще нет, но скоро сойду. Я уже начал забывать все, что со мной было, забывать, что за стенами существует какая-то жизнь. Я так давно не видел звезд… Дайте мне их увидеть, и я расскажу все, что знаю.
– «Черный-15» был предназначен не столько для ремонта, сколько для строительсва новых кораблей. Но он имел лучшую репутацию в целом секторе, и если у капитана был выбор, он приводил корабль сюда. Мы привели туда «Моффа Уэблина» на модернизацию. Капитан приказал мне пойти к коменданту станции узнать, разрешены ли тут отпуска для команды. Комендант сказал, что по правилам срочникам разрешен доступ только на станцию, офицерам разрешалось спускаться на планету, но комендант не советовал этого делать. Я спросил его, почему так, ведь «Черный-15» был построен уже как три года, а армейские за это время должны были навести порядок на планете. Он сказал, что проблем с местными вот уже несколько месяцев почти нет, но он им не доверяет. Он сказал: «Они безумны. До того, как мы пришли сюда, на улицах проливалось больше крови, чем дождя, и если мы уйдем, это начнется снова».
Лейя неожиданно услышала свой собственный голос, спрашивающий:
– Больше крови, чем дождя? Что это значит?
– То же самое и я спросил у него. Но он не стал объяснять.
– Йеветы сражаются друг с другом?
– Нет, хуже. Я потом говорил с одним офицером, он увлекался ксенобиологией и много раз бывал на поверхности. Он рассказал мне об убийстве по праву господства, о кровавых жертвоприношениях и о странных идеях насчет крови и воспроизводства йевет.
– Убийство по праву господства?
– Он так это назвал. Дело в том, что йеветы считают убийство преступлением, только если оно совершено низшим по статусу в отношении высшего по статусу. Если же наоборот, то это в порядке вещей. То есть, вы рискуете жизнью, каждый раз, когда стоите близко к кому-то, кто выше вас по социальной лестнице, так как он имеет полное право перерезать вам горло своими когтями. И вы не должны сопротивляться, так как для вас это является большой честью.
Лейя вздрогнула.
– Когти? У Найла Спаара не было когтей…
Сконн показал на руку в области запястья.
– Вот здесь. Один большой изогнутый коготь на каждой руке, спрятанный в особом углублении. У всех их мужчин есть такие когти. Я видел своими глазами. Поэтому, наверное, их мужчины не носят длинных рукавов.
Лейя вспомнила:
– Найл Спаар носил мундир с длинными рукавами. И перчатки…
– Вероятно, не хотел, чтобы вы это видели. А я, после того, как услышал про все это, захотел спуститься на планету и посмотреть. На станции были рабочие- йеветы, но такого, о чем рассказывал тот парень, я не видел. Начальник верфи сказал капитану, что йеветы – отличные рабочие.
– И вы решили провести некоторое время на планете?
– Да, всего около пяти дней. Насмотрелся я там…
Сконн вздохнул.
– Я видел, как один йевета положил свои руки на плечи другому, выпустил когти и поднял над землей. Как тот кричал… Я видел, как один из их начальников – его называли советником – почти отрезал голову одному нитакке за то, что он не успел преклонить колени перед начальником. При этом присутствовали больше пятидесяти йевет, и ни один даже не выразил удивления. Когда я вернулся и рассказал капитану, он запретил офицерам спускаться на планету.
Лейя спросила:
– Это все, что вы можете рассказать о Н’Зоте?
– Комендант рассказал мне еще одну вещь. Эти йеветы еще и очень умные. Они не были знакомы с имперскими технологиями, но очень быстро их освоили. Им достаточно было один раз взглянуть на вещь, чтобы понять, как она работает. Только благодаря их рабочим на «Черном-15» было такое высокое качество работы. Однако, по инструкции было строго запрещено допускать йевет до работы с системами гиперпривода, генераторами силовых полей и системами вооружения – турболазерами, ионными орудиями, пусковыми установками. Но, похоже, они как-то сумели понять и эти технологии…
– Генерал А’Бат?
– Да, госпожа президент?
– Генерал, у меня есть информация для вас. «Голл Сторн» направлен на Галантос, «Лантолл» и «Зоркий» из состава 3-го флота направлены на Веттам. 4-й флот выделит два крейсера для Нанта-Ри.
– Хорошие новости, госпожа президент. У меня пока нет донесений о нападениях йевет на эти системы.
Лейя сказала:
– Хорошо. Генерал, вам еще что-нибудь нужно от нас?
– Это зависит от того, какую задачу вы передо мной поставите. Но в любом случае мне нужна подробная информация о противнике. Я так понял, что адмирал Дрейсон решил сократить присутствие своих разведчиков в этом районе?
– К сожалению, это так. Дрейсон сказал мне, что у него просто кончились разведывательные дроны.
– Тогда я прошу разрешения проводить разведку своими силами.
– И что же вы предлагаете?
– Нам известно, что в Дасханской Лиге одиннадцать миров. Вероятно, йеветы оккупировали еще тринадцать миров. Мне хотелось бы послать к каждому из этих миров корабль для разведки.
Лейя спросила:
– Достаточно ли у вас для этого дронов?
Беспилотные корабли-разведчики были первым выбором для разведки вражеской территории.
А’Бат сказал:
– Крайне недостаточно, мне уже сейчас приходится заменять их в патрулировании истребителями. Но я предпочел бы не направлять истребители для разведки в Кластер, по крайней мере, сейчас.
– А если использовать истребители, как снизить возможные потери до минимума?
– Единственный приемлемый вариант – синхронизировать вход в систему и выход из нее. Несколько разведчиков одновременно входят в систему, и через пять минут выходят из нее.
– Пять минут? Не слишком ли это долго для пребывания в системе противника?
– Это необходимый минимум, чтобы провести разведку. Но при этом возможны потери до сорока процентов.
– Что? Вы намерны использовать две эскадрильи разведчиков и ожидете, что будут потеряны десять из них?
А’Бат сказал:
– Эти расчеты исходят из анализа того сопротивления, которое мы встретили в системе Доорник-319. Потери среди разведчиков Т-65, вероятно, будут тяжелее, чем потери дронов, из-за их размера. Вы даете ваше разрешение, госпожа президент? Нам очень нужна информация. Без нее мы уязвимы.
Лейя подумала о пилотах «крестокрылов»-разведчиков и вздохнула.
– Да, генерал, пока мы не пришлем вам новых дронов, можете использовать истребители. Еще что-нибудь нужно?
А’Бат без промедления ответил:
– Новые истребители для замещения потерянных при Доорнике-319.
– Уже отправлены. Всего 24 единицы – «Инком» Т-65, Е-истребители и К- бомбардировщики фирмы «ФрайТек».
– Будьте готовы послать еще…
Дельтавидный йеветский истребитель сделал вираж более быстро, чем ожидал Плэт Маллар, и нацелился в левый борт его «крестокрыла». Так быстро, что Маллар не успел вовремя среагировать. Теперь ни один из маневров, которые он знал – ни петля, ни бочка, ни пикирование – не могли вывести его из зоня обстрела йеветы.
В отчаянии Маллар развернул «крестокрыл» и попытался уйти от йеветы, набрав скорость. Через несколько секунд лазерные заряды ударили в корму его истребителя. Двигатели взорвались, дисплеи в кабине погасли.
Маллар снял шлем и вытер пот с лица. На мониторе появился подсчет результатов боя:
ТРЕНАЖЕРНЫЙ МОДУЛЬ 82Y ТИП БОЯ – ДУЭЛЬ «ИНКОМ» Т-65 VS. ДЕЛЬТА-ТИП «ЙЕВЕТА» ПИЛОТ: ПЛЭТ МАЛЛАР 9938 ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ БОЯ: 02: 07 ВЫСТРЕЛОВ ИЗ ЛАЗЕРНЫХ ПУШЕК: 0 ПОПАДАНИЙ: 0 ВЫСТРЕЛОВ ПРОТОННЫХ ТОРПЕД: 0 ПОПАДАНИЙ: 0 ВЫСТРЕЛОВ ПРОТИВНИКА: 6 ПОПАДАНИЙ: 3 РЕЗУЛЬТАТ БОЯ: ПОБЕДА ЙЕВЕТЫ
Маллар выбрался из кабины тренажера. Снаружи его ждал адмирал Акбар.
– Я вижу, ты используешь новую программу симуляции?
Маллар смутился.
– Вы наблюдали?
Акбар кивнул.
– Да, но не переживай за свою неудачу. Ты можешь научиться сражаться, а некоторые из наших пилотов, проигравших бой йеветам у Доорника-319, уже никогда не смогут улучшить свои результаты… Похоже, йеветы гораздо лучше переносят перегрузки, чем большинство наших пилотов.
Маллар сказал:
– Вы имеет в виду прежде всего людей?
Акбар согласился:
– Да. Обидно, конечно, быть ограниченным какими-то перегрузками. Ты снова попробуешь?
Маллар вздохнул.
– Нет. Боюсь, на «крестокрыле» нельзя победить «Дельту», ему не хватает маневренности против нее. А оператор не позволяет мне тренироваться на тренажере Е-истребителя.
Акбар фыркнул.
– Наверное, он принадлежит к тому типу инструкторов, которые требуют сначала научиться летать на одном типе истребителя, прежде чем допустить курсанта к другому. Да, знаешь новость? Ты назначен в группу пилотов, перегоняющих истребители для пополнения в 5-й флот.
– Правда?! Это здорово! Наконец-то настоящее дело! Спасибо вам, сэр!
Акбар нахмурился.
– Курсант Маллар, это ваше назначение свидетельствует о том, что кто-то разбирается в реальном положении дел с таким же успехом, как вы разбираетесь с йеветами на тренажере. Вам еще учиться и учиться, понятно?
– Да, сэр.
Глава 15
Лейтенант Рон Таггер проходил предполетную подготовку с особой тщательностью.
Целью его полета был Н’Зот – столица Дасханской Лиги, самый важный из объектов для разведки, назначенных 21-й разведывательной группе, и, возможно, лучше всех прочих защищенный. Но пилота беспокоила не та опасность, что ожидала его на той стороне гиперпространственного туннеля. Важнее всего был сбор информации, которая должна быть передана на гиперком-приемники 5-го флота.
В носовой части разведывательного варианта Т-65 находились шесть независимых сканирующих систем, каждая со своим наведением на цель, они включали в себя сканирующие радары, инфракрасные и стереоскопические приборы наблюдения, и находились под контролем дроида R2-R, варианта дроида-астромеха для разведки. Все системы были настолько автоматизированы, что как-то в шутку сказали, что единственное, для чего нужен разведчику пилот, это только составить компанию дроиду. Однако Таггер знал, что это всего лишь шутка. Успех миссии в огромной степени зависел от квалификации пилота. Он сказал своим подчиненным:
– Никто не рассказывает историй о дронах, которые пробили себе путь домой с важной информацией на борту, или превзошли сами себя, чтобы закончить трудную миссию. Пилот может победить, там, где машина не добьется успеха, потому, что он знает цену неудачи и ее последствия. Выполнить задачу – это то, зачем здесь 21-я разведывательная. Пилоты – по машинам! Увидимся на той стороне.
Когда время на таймере уже приблизилось к расчетному времени выхода из гиперпространства, Таггер на секунду представил себе других пилотов в тесных кабинах своих истребителей, приближающихся к их целям, разбросанным по всему Кластеру.
Хотя 21-я группа была сформирована недавно, как и весь 5-й флот, Таггер знал многих пилотов до этого и служил с ними в одних подразделениях.
До выхода 15 секунд… Он мысленно послал пожелание: «Удачной вам разведки. Вернитесь невредимыми».
Мать Таггера была пилотом Y-бомбардировщика, она погибла в страшной бойне Эндора, атакуя имперский звездный разрушитель. «Мама, я надеюсь, ты сегодня будешь гордиться мной».
До выхода 5 секунд… Вселенная неожиданно раскрылась вокруг истребителя, выпуская его из гиперпространства. Перед Таггером открылось зрелище серо-зеленой планеты, покрытой бледно-желтыми облаками. Таймер начал отсчитывать время до входа в гиперпространство для возвращения. Включились сканирующие системы, R2-R начал выводить на главный дисплей информацию: ИДЕНТИФИКАЦИЯ: КОРАБЛЬ КЛАССА «АРАМАДИЯ» ИДЕНТИФИКАЦИЯ: КОРБЛЬ КЛАССА «АРАМАДИЯ» ИДЕНТИФИКАЦИЯ: ЗВЕЗДНЫЙ РАЗРУШИТЕЛЬ КЛАССА «ПОБЕДА» ИДЕНТИФИКАЦИЯ: ЗВЕЗДНЫЙ РАЗРУШИТЕЛЬ КЛАССА «ИМПЕРАТОР» ИДЕНТИФИКАЦИЯ: ЗВЕЗДНЫЙ РАЗРУШИТЕЛЬ КЛАССА «ПАЛАЧ» ИДЕНТИФИКАЦИЯ: КОРАБЛЬ КЛАССА «АРАМАДИЯ»