Слова охотника мигом затормозили волка и тот понял, что ему будет, если он убежит. Пришлось волку отправиться на охоту и серое существо скрылось в темноте леса, поливаемое остатками дождя с листьев. Вода и грязь стекали по нему и он дёргался, пытаясь сбросить всё лишнее с себя. Дверь за ним закрылась и охотник снова прошёл в дом. Его опасения, что пришёл отец или кто-то ещё, а особенно тот самый, за кем он следил, просто растворились, но не значили спокойствие. На него тоже могли открыть охоту и эти дети могли погибнуть.
– Ладно, дети, сейчас поедим. – произнёс охотник и положил резак на печку.
Та оказалась давно холодная. Камни остыли и охотник проверил температуру. Тут оказалось холодно. Всего пять градусов тепла в комнате. Дети сидели за столом и смотрели на него, одетые в обычную домашнюю одежду. Этого было мало. Она не сохраняла тепло и им должно было быть холодно. Это охотник в скафандре и латах мог быть хоть на Венере, хоть в космосе на краю системы. У него постоянная система жизнеобеспечения. Броня защищала от его же оружия, но всё равно надо быть готовым к битве. Не для того его отец учил быть сильным, пока не умер от голода в одиночке. Это случилось давно, ещё на Абогене. С тех пор охотник за головами предателей Праннтира старался быть готовым ко всему. Он и сейчас не снимет своего шлема. Если даже детям будет угрожать опасность, по ним выстрелят из мощных орудий или ракета разнесёт их всех вдребезги, его защита отразит удар и он встанет на ноги. Он найдёт тех, кто ударил по нему и убьёт всех, кто осмелился бросить ему вызов, чтобы они больше никого не смогли уничтожить. Он отомстит за смерть незнакомых детей и даст возможность жить всем остальным.
Спустя полчаса в дверь постучались. Поскреблись и хозяин старых когтей оказался тот же со знакомым излучением. Кто-то когтями царапал по дереву и охотник отошёл от стола. Он разговаривал всё это время с детьми и рассказывал им о далёких планетах, что творится в мире и какие живут существа на соседних планетах, когда он подошёл к выходу и открыл дверь, то увидел волка, а в зубах у него была зажата живая лиса. Та дёргалась и пыталась сбежать. Увидев высокого человека в чёрном, она замерла от страха и едва сознание не потеряла, чувствуя, как клыки пронзают плоть. Охотник присел и посмотрел на подарок судьбы.
– Я сказал, чтобы было что-то, что можно есть. Это же лиса. Они бешенством болеют чаще городских собак. А ну, быстро за нормальной едой давай. Принесли зайца или курицу. Быстро.
Волк так и выплюнул со злости рыжую бестию, побежав обратно в лес. Лиса очнулась, осмотрелась, но бежать было уже поздно. Голос из шлема в её голове говорил только про еду и ей тоже пришлось бежать на поиски чего-то съедобного, что и сами бы с удовольствием поели. Дверь в дом закрылась.
Прошло ещё полчаса и по двери стали царапать когти. Охотник подошёл к двери и открыл её. Немного сохранившееся тепло от растопленной печи смешалось с ночной сыростью. На пороге появились лиса и волк, которые в своих пастях держали зайцев и курицу с фазаном.
– Вот это другое дело. Заходите. – ответил охотник на их дичь, но волк и лиса испугались. А вдруг их тоже вместе с дичью, лопатой прямо в эту печь засунут вперёд лапами. – Заходите. – настаивал гравитатор.
После столь настойчивого предложения, Волк и Лиса не смогли сопротивляться и вошли в дом. Они положили у печи свою добычу и осмотрелись. Их самих и добычу надо было от грязи очищать. Для этого охотник придумал другой вариант. Он видел тут ведро с водой и большую бочку, стоящие снаружи. Только гости избавились от волос в пасти и прокашлялись, как Охотник схватил их за шкирку и вытащил наружу. Похоже на то, как в тот раз с Волком. Сейчас дадут пенок под зад и иди, куда хочешь.
Этого не случилось. Охотник поставил их на доски веранды, взял ведро, облил их с головы до ног и те быстро отряхнулись.
– Вот теперь можно и в дом.
– Ну спасибо. – ответил волк. – Ещё герпесом заболею.
– Хватит болтать чепуху. Волки ничем не болеют.
– Показать? – предупредил Волк.
– Идите в дом.
– Зачем? Съесть нас?
– Нет. Вы теперь будете помогать им. Если что, то вряд ли вы доживёте до пенсии. Не будете слушать, уйдёте в лес и с голода копыта откинете.
– У нас лапы, а не копыта.
– Вперёд и без разговоров. – ответил охотник и загнал их в дом.
После разделки кроликов и птиц, приготовления мяса в печи в горшочках со старой картошкой, получился ужин с добавлением космической еды из рюкзака на спине война. Охотник не снимал свою броню и оставался в ней всё время. Он не хотел заболеть из-за долго пребывания в одной и той же среде. Его организм получал практически одинаковые элементы и состав микроорганизмов, чтобы приспособиться ко всем планетам в солнечной системе. Программа в компьютере лишь контролировала допустимую среду со свойствами тела и разума. Поэтому он сел за стол и по прежнему казался высоким и непробиваемым в своих доспехах и шлеме. Зато один раз дети на него чихнут и тогда он сам герпесом покроется, до самой задницы.
Дети поели и были спокойны. Их разумы успокоились и теперь не кололи голову охотника. Они создавали спокойствие и безмятежность вокруг, чтобы никто не мог подумать о них плохое. Некая ловушка для доверчивых, а потом избушка, лопата и печь.
За ужином охотник не стал есть, но по данным датчиков еда была полезной. Даже волку с Лисой досталось от хозяев. Если бы не странник с Абогена, то дети открыли бы дверь и от них ничего бы не осталось.
После ужина девочка слезла с лавки и подошла к вылизывающейся Лисе. Та заметила приближение и замерла, внимательно следя за слабым человечком, она готовилась к прыжку. Ещё немного и вместо страха из разума лисы проступит зверь. Девочка протянула руку и хотела погладить лису, присев рядом с неё, но та стала скалиться и рычать. В следующий миг позади девочки лиса заметила охотника, который сидел на скамейке и отклонился от стола. Он показал Лисе здоровый кулак в перчатке из железа, да такой, что лучше не перечить хозяевам дома. Если такой рукой треснуть, у неё и волка не только мозги вытекут.
– Ладно, делайте, что хотите. – произнесла Лиса под действием разума охотника и сама удивилась.
Девочка положила руку на голову Лисе и погладила, словно котёнка. Рыжая бестия сидела несколько секунд, склонив голову и стала вылизывать лапы и шерсть. Маленькая рука гладила её по голове и звериный инстинкт проступал сквозь желание откусить ей эту руку. Только охотник продолжал следить за ней и мысленно предупреждал о то, что с ней будет в худшем случае.
– А можно Волка погладить? – спросил мальчик и спрыгнул с лавки.
– Делайте, что хотите с ними. – ответил охотник и махнул на тех рукой.
Дети осматривали зверей, гладили их и вертели им хвосты, пока время на часах не пробило полночь. Наигравшись в мысли вчетвером под присмотром охотника, дети за последние три дня решили успокоиться и лечь спать. Они прошли к печи, которая протопилась с погасшим огнём и забрались на неё. Укрывшись под одеяло, они стали засыпать, не боясь ни Волка, ни Лисы и Медведя, который в темноте бродил где-то у озера. Охотник приметил его и тоже подчинил его разум себе. Теперь он будет охранять дом от всех, кто посмеет напасть и наблюдать из леса.
– Ладно, теперь вы можете идти отсюда, куда хотите. – сказал охотник двум гостям, когда дети уснули. Если что-то им сделаете или ваши сородичи, голову откручу обоим.
– Ясно. – произнёс Волк и пошёл к двери.
Голоса зверей слышались не в пасти, а в головах разума. Они открывали паст, словно говорили ртом и языком пытались что-то произнести, но ничего не получалось. Только тёплый воздух выходил из пасти с острыми клыками. Охотник встал со скамейки и подошёл к двери. Открыв её, он выпроводил гостей наружу и сам вышел на крыльцо, закрыв дверь. Было тихо и холодно в сыром и тёмном лесу. Слабый свет из окна слева освещал крыльцо и зверей с охотником. За спиной охотник держал своё оружие на ранце, а Волк и Лиса сидели перед ним и боялись слова лишнего сказать.
– Мы можем идти? – спросила Лиса.
– Вы можете хоть повеситься, но их теперь должны охранять, пока время не придёт. Ясно?
– А когда она придёт-то? – отозвалась Лиса.
– Когда-когда, когда рак на горе свиснет, тогда и придёт. Вам-то что. Всё равно вам жить осталось пару лет от силы. Так что, будьте поблизости. Тот Медведь вам будет помогать. Детей в обиду не давать. Понятно?
– Какой ещё Медведь? – удивился Волк и тут за спиной голос произнёс так грозно, что он сознание потерял.
– Я этот медведь.
Из темноты лапа Медведя схватила волка за шкирку, поднесла к своему носу и понюхал серое чудовище.
– Фу. Ты бы ещё шампунем натёрся. – произнёс Медведь и бросил щенка в сторону.
Волк снова упал в грязь, но тут же очнулся и отряхнулся. Он опять оказался грязным и бездомным, зато живым и сытым. И всё же что-то в этом мире изменилось. Поэтому на этой ноте охотник решил их покинуть окончательно.
– Я тут буду по близости пролетать. Если что-то с детьми будет не так, с обоих шкуру спущу. – произнёс охотник и медленно направился по траве прочь от дома.
– А я? – спросила едва не обрадовавшись Лиса, хотя и ждала чего-то по хуже. Дождалась.
– А из тебя шарф сделаю.
Оставив всех троих у порога одинокого дома, охотник направился во тьму, на поиски того, кто должен был по настоящему отдать жизнь, которую отнял у других. Только его тут не было и никто больше по близости не ощущался в кромешном и страшном лесу. Только для других он и мог быть страшным, но звери все разбегались прочь в страхе перед гравитатором.
Космический корабль стоял в стороне от дома и ждал своего хозяина. Никто не заметил, как он в темноте опустился на траву и вонзился опорами в грязь. Трап опустился и летающий диск с большим утолщением в центре открылся ему. Охотник поднялся на борт, нажал кнопку и дорожка стала подниматься. Она закрыла вход, вторая дверь закрыла вход внутри холла, став стенкой в коридоре.
Кабина находилась на верхнем этаже куда и направлялся Атор Несс. Онне забыл этих земель и сам когда-то жил тут, пропал среди звёзд и оставил сына в наследство Земле. Где он, Атор не мог узнать, но детей его и своих внуков он узнал по их разуму, его же способностям, которые перешли к ним по наследству и этот старый Медведь давно тут ошивается, охраняя дом. С тех пор ни Лисы, ни Волка не стало. Их жизни давно закончилась, но зато новые народились и теперь их очередь охранять его потомков от тёмных сил, голода и страха. Когда внуки станут сильными, осознанными и вполне приспособленными, то совсем уйдут из дома и больше тут никого не останется, кроме опустевшего и развалившегося домика. Этот последний день гравитатора обязательно наступит в его семьи и он сам отправляется назад. В мир, откуда пришли однажды все его предки, он уходит к ним. Навсегда. Если он и придёт в этот мир вновь, то это будет совсем другой мир, другая вселенная и другие люди, кующие свою историю.
Волк сел рядом с Медведем, отряхнувшись от грязи.
– Что будем делать? – спросил волк и начал широко зевать. Медведь как дал ему лапой по башке и тот чуть язык себе не откусил. – Да помню, я помню. Пошутить нельзя, что ли.
Атор поднял свой корабль, тот взлетел к верхушкам деревьев и три стражника леса проводили его огни до самых звёзд, где они исчезли и больше ни они, ни кто-либо другой его уже не видел. Его путь отныне пролегал совсем в другие миры. Далёкие от Земли и других планет. Может он найдёт Форт Павших и вернётся на родину?
Если он и умрёт, то его корабль из простых материалов так же растворится под силами природы, как и его тело среди звёзд… Никто не мог знать технологию диарона и не мог построить крепкие и мощные корабли. Никто не знал, что творится в небесах и лишь звёзды надсмехались над всем человечеством, меняя своё положение или раздваиваясь, улетая прочь.
…а тело того бедняги, чьё звери растерзали в лесу, в нескольких километрах отсюда, теперь навеки останется в земле. Атор понял, кто это был. Это был его сын.
10. Случай в лесу
163 день 2079 года
По лесной тропинке, что пролегала за окраиной города и вела в местный парк, бежал мальчик. Ему было лет 9 и он не стремился к здоровому образу жизни, не пытался кого-то нагнать. Его преследовали старшие мальчишки с местного двора и гнали прочь, пытаясь поколотить. Маленький человечек бежал по лесу и искал места спасения. Враги уже были близко и нагоняли его. Голоса вновь стали громче и ему казалось, что вот-вот его догонят. Словно его пытались схватить за обгоревшую куртку и тогда он бросится в кусты, что слева. И он так сделал.
За ними он упал и перекувыркнулся через себя. Открыв глаза и вскочив на ноги, он увидел незнакомого ему человека, сидящего на траве и что-то читающего в книге в своих руках. Одежда была старой и затасканной. Под плащом и тканями тёмно-бежевого и с серыми одеждами, виднелись металлические доспехи из тёмного железа, покрытые чёрной краской. Кончик бластера торчал из кобуры и упирался в песок, как в книгах про пиратов космоса, что он читал до недавнего времени. Человек спокойно сидел на земле и заметил краем разума его появление. Он слышал голоса и чувствовал бегущих по лесу, но они ему не помеха. Главное, чтобы его космические войска своим радаром не нащупали.
Позади мальчика послышались голоса и он отпрыгнул от них и подбежал к незнакомцу, словно ища защиты. Тот спокойно смотрел на происходящее и был спокоен, читая книгу. Мальчик не знал, куда идти и просто стоял рядом и ждал своего последнего часа. Человек посмотрел краем глаза на его обгоревшие одежды и мальчик понял, что защиты он не получит и стал медленно отходить в сторону. На этот стук в маленькой груди мальчика, через кусты перепрыгнули четыре человека.
Им было на вид от 9 и до 12 лет и вряд ли это были бездомные дети. Видимо по их одежде, что они из вполне благополучной семьи и решили проучить несчастного за что-то. Мальчик стал отходить назад, но с этой минуты мальчишки не двигались. Они увидели спокойно сидящего в тени деревьев человека, одетого в блинные одежды и с накрытой головой капюшоном. Шлема на нём не было, но и лица не было видно. Он снова стал читать книгу, или просто делал вид, что тут ничего интересного не происходит. Чтобы узнать подробности ссоры, а уж до смерти он никого не доведёт.
Решив, что этот бомж не смотрит на них и не обращает никакого внимания, мальчишки медленно направились к испуганному мальчишке. Парень лет 12 на голову выше, подошёл к мальчику и схватил за рубашку. Та была закопченная и рваная, но ещё тянулась в руке и держала испуганного. Шорты тоже обгорели, как и ноги. Кожа покрылась мелкими волдырями от ожогов, но никто ему не хотел помогать. Трое других ребят подошли и обступили мальчика. У того сердце в пятки ушло и он уже дрожал от страха.
– Ну что, сгорел твой дом, пионер. – произнёс тот, что справа, а тот слева стукнул легонько по плечу, задирая с ним драку.
Обгоревший был среди них самым маленьким и не мог бы справиться с ними одним разом. Никогда. Видимо, прошлое людей так и не научило их многому из того, чего забывать не следовало.
– Тоже мне, пионер. Ты жалкий кусок дерьма. – продолжил ещё более грубым и уверенном голос третий подросток. Он врезал мальчишке кулаком по лицу, но попал по руке, которую тот подставил. Трое других только начали добавлять для приличия ударами по бокам, как с очередным взмахом подростка все остановились и голос нарушил их спокойствие.
– Вадим Николаевич, ещё раз ударишь мальчика младше и слабее себя, больше не сможешь вешать сопли по ночам на стенку. – произнёс голос со стороны и теперь незнакомец смотрел на них.
– А ты вообще заткнись, бомж. – ответил подросток и продолжал держать за рубашку соседа.
– Кажется, ты что-то не то съел. – на последок произнёс незнакомец.
В следующую минуту и после слов бездомного, в животе Вадима что-то сжалось и захотелось в туалет. Стало больно, он отпустил мальчишку из-за пересилившей его самого боли и побежал прочь с поля боя. Трое остались и не могли понять, что происходит с другом. Один решил не обращать внимание и только хотел врезать, как тут же описался и застыл на месте, посмотрев на свои штаны. Его приятели увидели смятение на его лице и на белых штанах появилось жёлтое пятно. Что с ним произошло, другим стало понятно без слов и оба засмеялись над другом, а мальчик только посматривал на то, что с ним случилось.