Некоторые солдаты отправляли письма домой из своих комнат сперва на почту в охрану, а потом её проверяли и пересылали по адресу. Кто-то завалился в кровать и читал книгу, другой проверил свою одежду и боялся быть грязным. Про него не скажешь о его прошлом вызове.
Дело в том, что Майку пришлось участвовать в таком задании, в котором твари могли превращаться в грязь, ползли по одежде и пронзали её, попадая в тело человека. После того, как с ним подобная штука едва не случилась, он проверяет свою одежду и комнату, держит всё в чистоте и даже в его досье написали, что он немного тронулся умом и боялся грязи. Хотя, в остальном он оставался нормальным. Выжить одному в тех условиях, в которых он побывал, сражаясь с непонятным ему тварями, пришлось на протяжении двух месяцев. Его нашли в запертой каюте капитана, откуда он отправил сигнал на свой корабль. Станция, кем-то давно купленная, дрейфовала у астероидов между Марсом и Юпитером. В это время рядом пролетал корабль с отрядом новобранцев. Корабль Пегас 43 отправил спасательный челнок и Майка вытащили из ада. При нём нашли 50 коробок припасов и гору оружия с ресурсами. С этим грузом можно было 30 лет прожить и не думать ни о чём. После его спасения он всё рассказал и с его слов с записях появился новый вид тварей, для которых разрабатывали новые виды скафандров. Учёные сделали предположение, что эти непонятные существа попали случайно на станцию и через микробов переродились в новый вид, расползаясь по корпусу и проникая во все щели. Когда об этом Майк прочитал в интернете, он стал ещё больше приглядывать за всем вокруг. Старался быть начеку.
С другими из экипажа тоже случались разные истории, но и они заслуживали бы большего внимания, если были непохожими на все остальные. Простая высадка на станции и брошенные корабли, спасение людей или просто надо было перегнать корабль с планеты на планету.
Один в бригаде прибыл из слишком долгого странствия по космосу. Он был на Фаэтоне и Плутоне. Участвуя в затяжных космических экспедициях на длинном и тяжёлом крейсере Петропавловск 390-9, Виктор пропустил 25 лет жизни на Земле и давно не был дома. Он поступил в армию из детдома с Земли. Ему просто некуда было идти. Теперь все его одноклассники выросли, а может и постарели, забыли о нём давно. Как и сказал Сергей, некоторым можно больше, чем другим, но и в этом случае цена велика. Жизнь идёт и ты стареешь, а в космосе всё по-другому. Каждый должен найти своё место и умереть спокойно в конце пути. Пока есть силы, надо держаться прямого пути. Теперь люди летают по космосу и слова о том, куда унесёт ветер, по-прежнему актуальны. Эти разнообразные моменты также остаются в судьбе каждого, как одни из основ пути для тех, кто не нашёл своего призвания.
Вот и прошёл очередной час пребывания на Титане. Все 10 человек прибыли в свой гараж, в котором стоит их танк ЛРС 421. Эта огромная скала тяжёлого металла, гусеницы на движущей платформе из мощных электромоторов с магнитами-опорами, выситься над голова собравшихся на целых 7 метров. Платформа посадочная расположена с обоих сторон и висит на высоте пол метра над землёй. Так же есть трап спереди в виде узкой лестницы, опускающаяся от днища к земле. Немного вытянутый корпус на четырёх гусеничных платформах с подвешенной к днищу по центру танком. Его закрепили на 4 крепких тросах и вдавили в днище проектировщики, чтобы гусеницы оказались едва ниже дна первого этажа. Поэтому на первом этаже есть только две комнаты по бокам и лестница впереди. В остальном, позади стоит вентиляция внутри и система охлаждения с внешней решёткой в стене и огнями, обозначающие танк в темноте. На втором этаже кабина управления, склад, комната для спасения, генераторная и пассажирский салон, как в Ястребе, но для меньшего количества. По бокам салона коморки для вещей и припасов. На третьем этаже небольшой зал со стеклянным потолком и оборудованием для исследования. В данном транспорте стоят кресла и туда же можно складывать коробки. Имеется выход с выступом на третьем этаже для эвакуации и поручни на стене снаружи, по которым можно спуститься вниз. Такая махина могла развивать скорость 60 километров в час по ровной дороге. Только на Титане нет таких автобанов. Вес у танка более 300 тонн и загрузить в себя мог всю роту в 200 солдат со всем вооружением. Как только всё это может передвигаться по Титану, если всюду земля уходит из-под ног из-за этих вечных лившей и мощных испарений, непонятно. Прогретая почва большей частью растаяла и заполнила ямы, овраги и обнажила скалы. По ним и движутся машины, разбивая тяжёлыми гусеницами камень и прокладывая дороги через поля. В ямы засыпают камни и кроют щебнем со вбитыми по краям сваями.
Построившись около опущенной трап-двери танка, солдаты ждали, что скажет командир бригады 34. Сергей стоял в пару метрах перед ним и что-то просматривал на тонкой электронной пластине в руке. Он сделал пару шагов и опустил компьютер, взглянув на всех. Все были готовы к работе. Это не первое их задание, но не стоит расслабляться. Конечно, он им так не сказал, но было, что сказать.
– Сегодня я получил приказ перевезти людей на новую шахту. – начал говорить Сергей. раскладывая всё нужное для них. – Нам через час подошлют эту толпу и мы отвезём их за 100 километров от базы в новую шахту и базу одновременно, где добывают лёд и воду. Работа простая и не требует от вас каких-либо сил. Поэтому вам задание по плану. Подготовить танк к переезду и ждать приказа. Если есть какие-то неисправности, то сразу же говорите. На обратном пути мы заедем на соседнюю шахту, где нас попросили подобрать контейнеры и выгрузить пару человек. Выйдем на улицу и прицепим сзади 6 больших контейнеров с приваренными снизу трубами для лучшего скольжения. Мы их протащим по земле сюда к этим воротам и вернёмся на базу. Вот и весь план на ближайшие несколько дней. Если управимся раньше, то останется свободное время для вашего безделья.
– Ещё бездельничать? – спокойно и без обвинения спросил Майк.
Никто на самом деле бездельничать не собирался, но проверять одно и тоже утомляет, либо расслабляет внимание. К тому времени может появиться ещё новое задание. В квадрате базы потребуется собрать контейнеры ещё нескольких шахт и закрывающихся лабораторий. Их переносят в другие места Титана. Если другие бригады не будут успевать, то и они включатся в работу.
– По прибытии на базу после этой поездки даю вам следующее задание: перебрать гусеницы на передней правой платформе. Там не хватает двух креплений в звене. Они заменены и крепки, но лучше поставить заводскую стяжку. Потом проверить все запасы лекарств и склад оружия перебрать. Также надо заменить батареи. Эти уже не один год пашут без остановки, когда нового образца пылятся на полке. Это в свободное время после выполнения задания. Так что приступайте и готовьте машину к выезду. – распорядился Сергей и заметил в своих людях лёгкое переутомление перед выполнением заданий, которые им придётся делать. Нет, это не усталость, а лень. Засиделись они в этом бараке под ливнем. Все и так хорошо понимают, что сидеть неделю без дела давно надоело, но лучше быть готовым в посёлке и отразить врага, чем потерять базу, пока ты будешь на задании. Это не военное время, но враг мог сделать всё, что угодно и с кем угодно.
Спустя час подготовки, батареи заменили на новые, решив сделать это сразу, а не ждать отказа старой. Батареи расположены сразу на выходе из кабины управления, слева и справа в широкой арке, на уровне груди человека. Установленные в стену и прикрытые толстым стеклом, они подсвечивались слабым зеленоватым светом внутри, а индикаторы под дверцей отмечали уровень заряда. По узлам ток поступал в батареи, а из их по другим попадал в оборудование танка и поддерживал все приборы. До выезда заряд оставался 17%, а теперь снова 100%. На год свободного передвижения хватит. Если солнце проглянет, то батареи добавят энергии для запаса. В данном случае с Титаном, небо всё время скрыто тучами и молнии лишь изредка попадают в танк и подзаряжают батареи. В основном батареи приходится везти на орбиту Титана и заряжать на солнечной электростанции, что летит по орбите Сатурна.
Майк проверил все помещения на борту, в которых будут размещены люди, их багаж и вообще все коридоры, герметичность люков, замков, окна, маленькие комнатки площадью в пару метров и служившие для размещения багажа помещения, склад оружия и просто дополнительные припасы на складе. На верхнем этаже размещается небольшая комната для самостоятельных исследований природы титана, заставленная креслами. Крыша состоит из крепкого каркаса и толстого стекла, через который должен литься свет звёзд, а сверкают лишь молнии. Эта комната использовалась для анализа образцов грунта и титанцев, но в данной ситуации она практически не требуется. Поэтому в конструкции танка, который строился для процветающей планеты Титан и других, есть всё, что нужно для исследования, а из-за тварей на заводе эти машины дополнительно вооружают и укрепляют. Оборудуют внутренним контейнером с самым крепким сплавом для защиты.
Вот пришли люди, одетые в лёгкие скафандры со шлемами на головах. Они несли сумки и подходили к опущенному трапу справой стороны танка. Забрало на их шлемах были подняты, чтобы они могли друг с другом общаться по дороге. С собой некоторые прихватили большой контейнер из железа. Лёгкий и объёмный контейнер внесли через боковой вход и тут же у стены поставили. Лентами от стен к полу закрепили груз и сложили сюда же крупный багаж, не завалив проход. Такое же помещение имеется на левом борту танка. Просвет под дном корпуса достаточно большой, но человек там не поместиться. Огни с потолка светили на головы пассажиров и было видно внутри все помещения от горевших белым светом пластин.
Майк и Барбара проводили всех в пассажирский отсек на верхнем этаже со стеклянной крышей и на второй этаж. Остальной багаж сложили в боковых комнатах. Кто-то прихватил компьютер, книги и сумку с едой, чтобы было чем заняться в пути. Тем, кому мест не хватило, отправили в боковые комнаты с креслами у небольших и узких окон, похожие на бойницы. Несколько небольших коробок разместили в коридорах и закрепили к стене тросами.
Список получен на всех пассажиров и место их назначения известно. Сергей подождал всех и последним поднялся на борт, закрыв дверь за собой. Все двери закрылись на борту и Майк пришёл в кабину управления. В ней вскоре появился Сергей и занял место в центре, Диман и Алексей слева от него, а Сандра и Виктор справа. Они уже приготовили танк к поездке и ждали команды.
– Всё готово, можно ехать. – сообщил Майк и закрыл за собой дверь кабины. Те из двух половинок выезжали из боковых стен и смыкались на магнитный замок.
Майк ушёл по коридору в технический отсек, где размещались генераторы излучения, управление для внешних орудий. К тому же, на случай уничтожения экипажа в кабине танка, Майк с Николаем и Карлом смогут управлять танком и всё видеть на большом экране. Эта комната немного эмитировала кабину, но была уже на три кресла.
В самой кабине было мрачновато. Горели слабые огни освещения на потолке и по краям пола. Вот двери ангара стали разъезжаться в стороны и послышался дождь в динамиках на панели приборов. Если танк на кого-то будет сдавать задним ходом, они услышат последние крики.
– Заводи и поехали. – приказал Сергей.
Диман поднял руку над головой и отогнул 10 рычажков назад на потолке, которые запустили все системы. Потом он опустил руку и на панели включил двигатели, систему амортизаторов, вентиляцию, охлаждение, щиты, компьютерную графику для плохой видимости, навигацию, карты местности, дворники окон, датчики движения, связь с базами, орудия обороны, систему запуска бронированных щитов для всех окон, если понадобится. Потом проследил за прогревом всех систем и генераторов, которые обозначали 10 зелёненьких огоньков справа от большой круглой кнопки. Ветер тут же напомнил им, насколько сурова луна Сатурна и включились бортовые огни танка. Свет пал на стены и Диман стал поворачивать круглый руль. Магнитные, гусеничные платформы с двигателями пришли в движение и все 4 гусеницы повернули попарно в разные стороны, чтобы поворот оказался удобней. Когда дороги прокладывались для ЛРС, руль не поворачивали до конца и оставляли место для манёвра. Электромоторы привели в движение платформы гусениц и оставалось нажимать либо на педали ногами, либо двигать вперёд и назад рычаги на панели приборов, расположенные справа от двух пилотов по левую сторону от командира. В гараже послышался лёгкий гул перекатывающихся гусениц и показалась вспышка света впереди. Это не молния. По улице проехал другой танк ЛРС 604 и ушёл в сторону своего корпуса. Дверь разъехалась до конца и согнулась, прислонившись к боковым стенам. Сильный ливень барабанил по мягкой, но твёрдой площади перед гаражом и всем покрытиям на улице мрачного посёлка. Бригада 34 располагалась в секторе Второй ключ. Колония 216.
Включились прожекторы больших фар, габаритные огни по бокам и танк пришёл в движение, разворачиваясь и выезжая из сухого и потемневшего ангара на мокрую и холодную улицу с дикой погодой. Ни одна собака в посёлке ни разу не выходила наружу в такую погоду. Точнее, их тут просто нет. Все формы жизни были поглощены титанцами ещё при их появлении и теперь не встретить ни собаку, ни кошку и никаких либо домашних питомцев. Это просто редкость.
На окна дождь пока не попадал из-за козырька, который прикрывал лобовое окно от случайных астероидов. Дворники не работали, но они обязательно забегают по всем окнам кабины, когда танк наберёт скорость. Тут непростое окно и дворники сделаны так, что они утопают в загнутое окно и таким образом не торчать на поверхности. Это даёт возможность соскребать тварей, если те присосутся к стеклу. Козырёк не предназначен для защиты от дождя. Это противорадиационная защита для передвижения по астероидам в космосе и другим куда более безжизненным планетам. Идёт в комплект и ничего не весит, по сравнению с остальным корпусом.
Тяжёлые гусеницы на магнитной платформе легко вынесли танк из гаража, повернули его к воротам. Машина добралась до большого шлюза с высотой в 5 метров и остановилась у дверей. Высоты ограждения вполне хватает, чтобы грязь не перевалила через край, а твари и так перепрыгнут, если их не подстрелят на лету.
На вахте в будке у края стены находится солдат. Он принял код по связи от Сергея и двери открылись наружу перед танком, который стоял перед красным знаком на воротах. Пластины распахнулись и вода в пол метра высотой вылилась из помещения наружу. Танк въехал в подобие гаража без крыши и двери за ним закрылись. Включился зелёный свет на стене и двери раскрылись наружу, открывая перед ними земли Титана. Только грязь и скалы лежали впереди, которые не размывались и держали полотно дорог. Танк выехал наружу и помчался по дорогам во тьме, унося 200 пассажиров навстречу новым опасностям, которые они и не могли себе вообразить. Может то, что всё спокойно, было к лучшему. Неизвестно, что там разведка сделала с титанцами. Может всех перетравили давно, как тараканов…
К утру 20 декабря 2377 года танк 421 добрался до границ территории шахты и выбрался по дороге на холм, с которого был виден конечный пункт поездки. Дороги на Титане могли вместить лишь один танк и поэтому была создана карта с местом расположения всех дорог и танков на них. Чтобы никто не столкнулся, пилоты смотрели на карту и компьютер приписывал танкам время прибытия к очередному повороту. Поэтому все старались выезжать после тех. кто стартовал первым и по очереди двигались по грязи и не сталкивались. Тут не автобан и на любом повороте враг. Это тоже самое, что повернул на перекрёстке и через пару секунд от вашей машины один руль остался. Даже понять не успеете, как туча титанцев съесть вашу машину. На танк у них уйдёт больше времени и лучше не видеть сам процесс поедания. Похоже на то, как таит лёд, но очень быстро. Один страх чего стоит наблюдать, как твоя защита превращается в фольгу. К тому же твари не съедают весь танк. Достаточно дырки с монету и они прогрызут и пролезут внутрь. На Титане ставили танк в поле и ещё первые титанцы съедали его за несколько минут. Видео камеры так и гасли, едва успевая что-то заснять. На этом и собирали данные для проектирования новых машин.