Все пассажиры на сегодня были в большей безопасности и ещё спали в каютах и залах, пока танк не так сильно трясло. Можно было уснуть и спать, не думая об опасности. Некоторые всё же проснулись и либо слушали музыку, ходили в туалет или с кем-то из друзей тихо разговаривали, либо смотрели фильм на наладоннике. В остальном, все спали и ждали конца своего пути. Только бригада не спала. Лишь сменяли друг друга и спали по очереди. Поэтому половину пути Сергей и Диман вели танк, а вторую Алексей и Виктор. Никаких происшествий за время пути не произошло. Танк через следующий час благополучно добрался до базы. Он подъехал к воротам и заехал в небольшой двор. Тут расположился охраняемый вход в подземный коридор с оборудованием для добычи льда и минералов. Танк повернул влево и сдал назад, чтобы оказаться правым боком к двери в шахту.
Дождь продолжал идти, а над дверью в стене строения открылась прямоугольная дверца и вылез козырёк в 2 метра шириной. Он почти дотянулся до танка и замер. Из открывшегося справа помещения танка, на улицу стали выходить пассажиры и выносить свои вещи по наклонной плите трапа. Через 20 минут Майк и Карл обошли все комнаты и осмотрели всё в поисках оставленного багажа. Никто ничего не забыл и Диман быстро сбегал к управляющему базой для заверения документов о проделанной работе. Для учёта. На улице его ждал Майк, а Карл вернулся на своё место в генераторной.
Стоя ногами по щиколотку в грязи, Майк сперва не заметил её, что влез в грязь, стараясь следить за небом и местностью вокруг. И так знает, что его окружает. Он посмотрел на ноги и увидел этот слой грязи на металлическом покрытии трапа. Сперва это его напугало, но он подумал, что в ней он не сможет утонуть. Ему всё равно пришлось бы оказаться в этой ситуации, раз вся планета покрыта этой грязью. Он кое-как поборол страх в себе перед известным фактом, поднял голову и увидел Димана. Командир пробежал по грязи под козырьком и заляпал Майку штаны. Механик стряхнул комки грязи. Оба зашли на борт. Дверь поднялась и закрылась, прижав грязь к небольшим углублениям в стыках. Придётся всё это вычищать.
Весь экипаж снова оказался на борту и танк тут же тронулся с места. Медленно он стал двигаться к выходу, поворачивая влево. Места не хватило и он остановился в метре от стены. Включив заднюю скорость, танк сдал назад. Козырёк уже задвинулся назад в здание и места для манёвра хватило сполна. Танк выехал с территории и поехал по дороге к другой базе, поливаемый нескончаемыми потоками воды. Вода так и летела из-под гусениц и падала на бугры грязи по бокам. Почему-то она не стекала назад, а словно мокрый песок падал. Отпуская воду, а потом замирал надолго, превращаясь то ли в пемзу, либо в вещество иного свойства. Поэтому грязь не стекала так сильно на дорогу и вода заполняла её чистая и только пить её никому не советовали. Если бы не твари, то посчитали этот мир неким раем, только в иной форме. Ведь вода на поверхности каким-то образом стала чистой, когда все остальные вещества впитывались перемешанным титаниумом с местными почвами и остатками тварей. Почему это происходит, никто не знал. Может это одно из остаточных свойств титаниума под управлением некоего разума, создавший из последних сил некий земной образ материи, чтобы выжить в этой необычной среде обитания. Во всяком случае, воду можно набирать хоть с дороги, но обязательно фильтровали. Даже гусеницы всегда были чистыми и лишь воду гоняли в траншеях утопленных дорог.
Немного о природе. Эти нескончаемые потоки воды могли бы прекратиться в любой момент, но весь день они поливают Титан и гремят грозы в небе с порывами ветра, а ночью всего лишь на пару часов устанавливается странное затишье. Ветер в небе бушует, но температура воздуха быстро поднимается, становится сухо и вода в океанах быстро испаряется. К утру снова идёт дождь и так каждый день, меняя тучи на влагу и обратно испаряя в небеса. Этот непонятный феномен Титана решили связать с тварями, которые своими необъяснимыми возможностями и всей изменённой природой создавали что-то такое, что не подходило к законам природы Земли, а также было совершенно новое и непонятное для людей. Ночью воздух прогревался, вода начинала испаряться, словно прогревалась до точки кипения в самом море. Это было на самом деле, а в момент увеличения температуры до 56 градусов, начинались дожди и становилось снова холодно. Как в ядерном реакторе, который долго охлаждался и испаряет большое количество пара, а потом снова раскаляется, пока его не затопят. Разве что из этого не могли получить энергию, кроме ветра и материала титаниум. Можно все планеты Солнечной системы обеспечить энергией за счёт одной луны. Ведь некоторые открытия титанцев уже оказали некоторое влияние на прогресс в лучшую сторону человечества, оставаясь по-прежнему врагами всему сущему. Пока люди не смогут решить все задачи и ответить на все вопросы, они не смогут найти окончательный ответ и всё вокруг изменить для своей пользы. С другой стороны, сами титанцы пошли в наступление и не столько из-за своего несчастного состояния. Сколько от памяти земного следа, в котором люди уничтожали всё вокруг.
Спустя три часа не торопливого движения и примерно к полудню дня, танк 421 добрался до другой базы. По данным компьютера, она занималась добычей металла из руды в глубине местной горы, но разобранное состояние базы не отвечало написанному в документах. Видимо, все их вещи собраны в те 6 контейнеров, которые стоят вдоль забора и надо прихватить бригаде 34 на обратном пути. По-видимому, база готовилась сворачивать все свои дела и уходить с этого места. Что стало причиной, можно лишь предположить. Хозяева оставили забор целым, две башни и один дом для охраны. Они могут быть перевезены космическими кораблями, когда объект полностью сдадут и все его покинут. Если руда и всё то, что добывалось и иссякло в горе, то это и могло стать причиной. Может это был некий секретный объект, который прикрывался добычей и вёл свои секретные разработки.
Танк 421 проехал по дороги с небольшого холма и приблизился к высокому забору. Рядом у стены стояли готовые 6 здоровых контейнеров бежевого цвета. С красными полосками на стенах, стёртыми от частого использования, они мокли под дождём и немного утонули в грязи. В этой местности грязь оказалась иной, чем в других местах и гусеницы на полметра проваливались в грунт, расталкивая грязь и оставляя борозды за собой. Сцепленные в ряд и готовые к перевозке, контейнеры ждали их прибытия.
Диман управлял танком и Сергей посоветовал сразу же сбавить скорость и развернуться на месте, а потом задним ходом подойти к контейнерам и ждать дальнейших распоряжений. На этот раз он сам пойдём на базу и поговорит с людьми, пока они будут цеплять тросы.
Танк остановился у контейнеров, развернулся и подъехал задним ходом. Справа от борта открылась дверь справа. Пластина опустилась в грязь и немного утонула. Майк едва сдержался, когда стоял у выхода и открывал дверь, как немного грязи налезло на пластину с внутренней стороны. Не один десяток килограмм теперь лежали на крае металла. Молнии сверкали каждые пару минут и гром то вдалеке, то над голой, сотрясал небо и долины вокруг. Всё это сопровождалось ливнем и ветром, который немного стих. В стороне, справа высилась гора в пол километра высотой, по бокам которой виднелись неровные холмы и торчащие скалы более прочного минерала. К Майку вышли во всём вооружении Николай и Алексей. Они будут сопровождать Сергея на базу.
Одев на голову шлем, Сергей сунул пакет документов в папку и закрыл её, чтобы не промокли. Потом вышел из кабины пилотов и спустился к выходу, где его уже ждали.
– Ну, пошли. – сказал командир и в сопровождении своих солдат вышел из танка, утопая по колено в грязи. Они протопали к воротам и остановились у дверей. За ними остались следы глубоких дыр, заливаемые водой.
Открылась дверь рядом с воротами и все трое прошли на территорию базы, а дверца закрылась за ними. Дальше Майк только стоял и следил за тем, что движется вокруг и держал винтовку наготове при виде любой ползущей по грязи твари. Пусть только попадёт ему на глаза. Дождь нарушал слух, но он был в шлеме и не слышал ничего, кроме слабого шума через динамики. Только молнии сверкали и освещали его лицо внутри шлема, а гром отдалённо докатывался до него в шлеме. Так он стоял несколько минут и осматривал знакомое место, куда они больше не приедут. Тут даже грязь противнее, чем на чёрных полях. Какая-то коричневая и липнет. Вода текла по поверхности и даже не проникала внутрь. Она просто текла потоком и заполняла все ямы, уходя с возвышенностей в море. В шлеме послышался голос Димана из кабины танка.
– Майк, можешь прицепить контейнеры к танку? Тебе поможет Карл. – сказал Диман и тут подошёл Карл. Как будто Майку делать больше нечего. Он смотреть не хочет, а тут ещё идти и что-то делать, по колено в грязи.
Майк обернулся и увидел друга, который подошёл к нему и кивнул шлемом, что готов.
– Пошли, тросы на контейнерах уже готовы. – сказал Карл.
– Пошли. – как-то медленно и сдавленно произнёс Майк.
Они вышли из танка по трапу и Майк по колено утонул в немного сдавливающей ноги грязи. Её тяжесть оставалась на ногах вместе с налипшей жижей, а холод лишний раз напоминал, какая снаружи температура. Тяжело стало идти, но никуда не денешься. Хорошо, что не метановые океаны в минус 150 градусов Цельсия. Так оба пробирались вдоль танка, чьи гусеницы также на полметра погружались в чёрную грязь и высились над их головами. Вода придавала зыбкости грязи и ходить было невозможно. Она была жидкой внутри и отпускала тяжело, а то бы оба застряли ещё у трапа по колено в грязи. Это странное свойство Майк даже заметить успел, хотя его и до него давно всё узнали. На солнечном свете или воздухе, скорее от кислорода в атмосфере, титаниум придаёт веществам более твёрдую структуру и поэтому грязь внутри жидкая, а снаружи она покрывалась коркой и вода не проникала внутрь. Учёные подумали о том, что внутри этого жидкого слоя со временем может появится жизнь. Прямо в этой грязи из остатков частиц и кусочков тела титанцев могут зарождаться новые существа. Пока не было найдено такого явления и чуда природы, но количество тварей огромной и все они прячутся под землёй.
Добравшись в самой противной обстановке для Майка до контейнеров, Карл встал в стороне и осматривал поля и земли вокруг танка. Он смотрел в оба и следил за движениями, а дождь лил сильный. Небо на некоторое время просветлело и стало всё вокруг бежевого цвета. Словно глубокая осень наступила на миг в этот странный и неземной день. Под ногами чувствовалась промёрзшая и ледяная земля где-то в самом низу, а дальше ноги не проваливались. Зато этой грязи хватило сил скрыть трос. Майк понял всё и решил снова побороть себя. Раз Карлу приспичило сторожить, зная привычку Майка, то так тому и быть.
Майк никак не мог найти трос и, в своём невозмутимом характере, встал голенями в грязь и руками перебирал её. Он некоторое время водил ими в грязи и вылавливал трос, с трудом пересилив свою привычку. Он выполнил главную работу до конца. Осталось найти второй трос, извалявшись к этому времени в грязи. Механик выправил левый трос и подошёл к крепежам на контейнерах справа. Толстый трос, закреплённый на углу контейнера другим концом уходил в грязь. Потянув за трос, тот не поддавался ему. Дождь так и лил, заполняя водой оставленные ими ямы. Трос оказался тяжёлым и не поддавался. Грязь его держала. Может что-то другое?
– Карл, помогай. Мне одному его не вытянуть. – Сказал Майк и Карл, осмотрев ещё раз земли вокруг, пока подходил к другу. Он положил рядом на грязь своё оружие и тоже ухватился за трос.
Потянув вместе, они поняли, какая это тяжесть. Трос хорошо сидел в этой грязи, но медленно полз в их сторону. Видимо, в грязи не только породы и останки тварей, перемешанные с грязью. Сама поверхность является, в прямом смысле, топливом для строения их тел. Это одно из множества свойств их мутации в освоении Титана.
В стороне от них что-то пробежало и Майк резко отпустил трос, посмотрел туда, где краем глаза на фоне дождя пробежала чья-то тень. Разум тут же всколыхнулся. Он же забыл о тросе, почувствовал холодную грязь на ногах и задал себе вопрос: почему они там так долго разговаривают? Карл поднял свою винтовку и понял, что Майк видел кого-то и сам осматривался по сторонам.
– Знаешь что, давай один конец троса оденем на лебёдку и приподнимем контейнер. Второй конец сам из грязи вылезет. Если мы оба будем без оружия, нас прикончат. – предложил Карл и отошёл к свободному концу троса на правый борт танка.
– Давай. – Согласился Майк с другом и подошёл к танку, открыв дверцу в стенке над нижним краем.
За пластиной оказалась спрятана в корпусе мощная лебёдка, но трос до неё не дотянуть. Тогда Карл, осматриваясь, потянул трос, но тоже не смог достать, вытянув его на всю. Лебёдка состояла из вала на мощном моторе и с торчащей опорой для крепления троса.
– Командир Дмитрий, второй трос застрял в грязи. Сдайте назад, мы лебёдкой поднимем контейнер и вытащим его. – связался с кабиной Карл и получил ответ.
– А руками не получается? – ответил Дмитрий.
– Мы видели движение. Кажется, слишком опасно отнимать силы нас обоих. Одному всё равно не вытянуть.
– Ладно, сдаю назад. – ответил без лишних слов Дмитрий.
Послышались гул всех четырёх моторов и танк, давя тонны грязи, поехал на них, сдавая на малой скорости назад. Когда Карл передал Майку трос и тот зацепил его на лебёдке, он подождал, пока танк подберётся ближе. Эти контейнеры большие и под днищем твари не пройдут. Если те окажутся крупными. Если мелкими, то схватят за ноги и утопят в этой непонятной грязи.
– И вообще, чем ты тут занимаемся? Ерунда какая-то. – проворчал Майк и коленями влез в грязь.
Танк остановился. Майк одел первый трос на крепление в барабане. Лебёдка начала крутить и контейнер подтянуло к себе. Придётся ещё вперёд сдавать, чтобы второй трос, на который наехал танк, освободить. Карл попросил дать ещё назад и трос намотали на лебёдку. Теперь на головы Майка и Карла лилась вода с крыши самого танка. Это ерунда, по сравнению с тем, как теперь Майк едва не плюётся у себя в скафандре. Карл держал свой плазмазер в руках и отошёл в сторону от танка, поглядывая и обеспечивая безопасность. Майк следил за тем, как натягивается трос и придерживал его, чтобы тот не намотался на края и бока барабана. Трос натянулся и лебёдка пошла медленнее. Ей предстояло выдернуть из жидкой грязи многотонный контейнер. Тот медленно поднимался, а грязь по краям проваливалась под него, словно воронка засасывала в пропасть. Вся вода потекла в эту яму, когда нижний край контейнера показался над слоем размокшей почвы. Лебедка была остановлена, а потом Майк её снова запустил и следил, как натягивается второй трос. Тот и правду натянулся и контейнер стало заносить на бок. Поняв, что трос точно зажат гусеницами, Майк переключил лебёдку и опустил немного контейнер, чтобы напряжение в лебёдке упало и груз не перевернуть. Может там яйца в две тысячи штук без упаковки.
– Сдайте немного вперёд. – попросил Майк и танк снова медленно поехал, потащив за собой все контейнеры. – Стой, хватит.
Танк остановился. Карл с Майком подбежали ко второму тросу и стали вытягивать. Он уже оказался наполовину свободный и легко шёл, как вдруг в спину что-то врезалось. Майк навалился на Карла, перекатившись через друга, шлёпнулся с ним в грязь. Карл только встал на колени, утопая в грязи и тут вторая прыгнула на него и на Майка. Оба по второму разу шлёпнулись в грязь. Карл увидел это непонятное существо, которое прыгнуло на них. Похожее на худую и уродливую кошку в 100 килограмм. Она скалилась и была очень подвижна, смотря на него своими человеческими глазами. Тогда Карл схватил винтовку и стал по ней стрелять с колена. Второй уже не было видно. Лучи летели, как из автомата, а тварь кинулась бежать. Она пробежала к стене и стала поворачивать, но залпы сбили её к металлической плите и она стукнулась о стену, едва не порвавшись о пучок материи. Карл всаживал заряды в остановившееся существо и подходил к ней ближе, но тварь увернулась и кинулась бежать в сторону открытого люка.
– У нас гости. Одна из тварей бегает вокруг танка. – сообщил Майк в кабину управления, протирая шлем и стирая с себя ошмётки грязи, чтобы лучше видеть.
– Здоровая? На суп хватит? – шутя отозвался Диман и у себя в кабине запускал автоматические пушки. Он испугался на миг появление тварей в такой близи к ним. Разве что по головам не прыгают.
Майк встал с колен и стёр грязь. Он подошёл ко второму тросу и быстро выдернул его из грязи. В это время Карл подстрелил тварь и ранил в ноги, но та скрылась за танком и исчезла, оставив следы от лап в виде узких отверстий на поверхности грязи. Повернувшись к другу, он увидел, как Майк закрепил второй трос за танк и направлялся к лебёдке. Справа чья-то тень пошевелила картинку видимости в шлеме. Карл сразу повернулся, посмотрев на контейнер. На крыше стоял ещё один, так скажем, волк и готовился к прыжку в его сторону. Карл немедля наставил на неё винтовку и пальнул более мощным зарядом в морду. Тварь подбросило кверху ещё в прыжке и она упала в грязь перед Карлом. Тот подобрался ближе, сколько хватило сил и ногами вдавил голову волка в грязь, а вода стала заливать и топить существо. Солдат отошёл на пару шагов в сторону и стал её расстреливать, пока та не издохла окончательно. Прогремел гром над головой и лебёдка отпустила трос. Контейнер быстро ушёл в грязь и вода из ямы разлилась вокруг них потоком. Теперь они стояли по колено в болоте. Майк закрепил второй трос за прочное крепление и с Карлом быстро, как могли идти, пробрались по грязи назад к двери. Добрались до опущенной пластины, они остановились. С оружием в руках они осматривали помещение и поднимались на борт, медленно перешагивая ногами. Следов перемещения твари не было нигде видно. Видимо она побоялась подниматься на борт танка, если это у них есть в разуме, входить в замкнутые пространства и просто убежала отсюда, как можно дальше. Тогда они остановились на середине пластины и стали продолжать охранять вход, пока не прибудет командир с охраной. Дождь поливал их и грязь не торопилась сползать со скафандров. Майк помыл визор шлема и смог лучше всё видеть.