На этой фазе эсбисту стало совсем плохо, но он стойко держался и даже почти не ругался при девушке. При этом, больших сомнений у него не возникло и не должно было возникнуть. Подобный идиотский поступок полностью укладывался в нынешнюю маску Дестаи, который на Филлине отыгрывал этакого жизнерадостного сосунка, считающего себя ну оч-чень крутым парнем.
Дальше все было просто. Дестаи добрался до искомой тюрьмы, о чем радостно сообщил Арите, зашел внутрь... и тут ему п... э-э-э... конец пришел. Во всяком случае, его "линия жизни" на следящем мониторе погасла, и на связь он больше выходил. Прождав его впустую больше часа, Арита в состоянии легкой истерики связалась со своим начальством, то есть, Тиидом.
Выслушав эту историю, Тиид даже сам проникся, хотя полтора часа назад сам продиктовал ее Арите по браслету. Впрочем, захоти эсбист проверить их контакты, он бы выяснил лишь то, что этой ночью между ними было всего два разговора общей продолжительностью пять с половиной минут, в течение которых они бы никак не успели так подробно согласовать свои показания. Тииду даже хотелось бы, чтобы эти разговоры прослушивались, это бы здорово поддержало его версию, но... не будем желать слишком многого.
Тиид с непривычной для себя нежностью покосился на спящую Ариту. Хорошие технари редко бывают хорошими актерами, но она очень успешно сочетала в себе и то, и другое. Сегодня ночью она сыграла просто гениально, Тиид, сам большой мастер бутафорить, вряд ли сделал бы лучше. К тому же она была настоящей красавицей и знала толк в искусстве любви, которую щедро дарила ему, причем, похоже, не только в силу служебной необходимости, но и по взаимной симпатии. Да, такой приятной во всех отношениях напарницы у него не было с... да нет, пожалуй, никогда еще не было.
А вот о смерти Дестаи Тиид совершенно не собирался грустить. Наоборот, это известие вызвало у него, скорее, облегчение. Про этих боевиков никогда не знаешь, кому они на самом деле служат, и нет ли у них приказа на твою ликвидацию в случае чего. К тому же, Дестаи с его милыми привычками порой вызывал оторопь даже у него самого, а много повидавшая Арита, разок переспав с Дестаи по ходу дела, потом напрочь отказалась допускать его к себе, обозвав его в сердцах охреневшим садистом.
Так что, то, что Дестаи взял и помер, это даже неплохо. Конечно, его версия не выдержит любой мало-мальски серьезной проверки: достаточно расспросить филитов или Аннуака, если Дестаи до него добрался, а затем внимательно посмотреть на его "игровой" костюм. Хорошо еще, что Дестаи занимался только подстраховкой и не попадался филитам на глаза, так что они не могут знать, кто он и откуда. Иначе оставалось бы только бегство. Но и сейчас приходится рассчитывать только на хроническую паранойю всех военных и спецслужбистов, а также на то, что у филитов так и не будет возможности поведать имперскому командованию о своей версии инцидента.
Да, кстати, пора немножко подхлестнуть события, а то так и спалиться недолго. Протянув руку, Тиид взял с тумбочки коммуникатор. Невыспавшийся эсбист так спешил, что, взяв с него обязательство не покидать базу впредь до особого распоряжения, даже не подумал отобрать у него средства связи или переводчик.
Впрочем, подумав, Тиид положил обратно на место коммуникатор и потянулся за браслетом. Совершенно обычный с виду, как и все его снаряжение, он мог обеспечить надежную связь, не поддающуюся перехвату. Вероятность того, что его переговоры слушают, была мала, но Тиид хотел застраховаться от любой случайности. Это ерунда, что агенты сыплются, в основном, на мелочах. Чаще всего их сдают свои или они из-за нехватки времени совершают какую-нибудь грубую ошибку. Однако зачем рисковать, если есть возможность избежать риска?
Забирая браслет, Тиид перегнулся через лежавшую ничком Ариту. Прикосновение к ее обнаженной коже пробудило в нем задремавшие было чувства, но сначала надо было закончить с делами. Прислонившись к Арите и ощущая ее тело всей спиной, Тиид набрал необходимую комбинацию.
Ринчар Линд отозвался сразу же, словно ждал. А может, и ждал, кто знает? С чувством искреннего сожаления Тиид сообщил ему, что после того как вчера днем рассказал офицеру спецотдела об Аннуаке, тот, во-первых, приказал ему больше никому об этом не говорить, а, во-вторых, отобрал у него коммуникатор. Извинившись, Тиид сказал Линду, что возможность связаться с ним представилась ему, в общем, случайно, и в ближайшие несколько дней он, вероятно, будет вне досягаемости. А в конце, словно между прочим, заметил, что на базе сейчас столпотворение, на нее перебросили несколько дюжин "Молний" с полным боекомплектом и вообще все выглядит так, будто готовится какая-то ударная операция.
- ...Это очень опасно, чрезвычайно опасно, - говорил Тиид, рассчитывая, что переводчик, не передающий интонации, этими словами поможет выразить, якобы, охватившее его беспокойство. - Командование никогда не нарушит Императорский Указ, ни при каких обстоятельствах! Это невозможно, это убийственно для них! Но, когда в одном месте собирается такая гора оружия, оно может начать стрелять само. Возможны разные инциденты, а это очень нехорошо!...
Закончив разговор, Тиид тяжело вздохнул. Конечно, он сделал все возможное, чтобы замутить воду и половить в ней свою рыбку, но не стоит обольщаться: еще никогда он не был так близок к провалу. Пожалуй, пора готовиться к тому, что надо будет срочно смываться отсюда. Немного времени у них, пожалуй, еще есть, но уже завтра здесь может стать слишком горячо...
Положив на место браслет, Тиид решил, что терять оставшееся у него в распоряжении время будет глупо. Приподнявшись, он нежно провел пальцем по спине Ариты вдоль позвоночника, не спеша, прошел по ложбинке между двумя соблазнительными выпуклостями и, немного раздвинув ей ножки, приступил к аккуратному и обстоятельному исследованию потаенной нежно-голубой складочки.
- М-м-м, - сонно пробормотала Арита, сладостно изогнув спину.
- Просыпайся, малышка, - прошептал ей на ухо Тиид, пристраиваясь поудобнее. - У нас, может быть, осталось совсем мало времени, так давай используем его максимально эффективно.
- И что теперь должно произойти по вашему сюжету? - серьезно, без улыбки спросил вице-директор Ласт.
Ринчар Линд ненадолго задумался.
- Я полагаю, теперь должна начаться война. Это самый надежный способ сорвать церемонию объявления Филлины колонией. Мне кажется, это упоминание о прибытии на базу "Молний" с полным боезапасом - неспроста.
- Вы по-прежнему считаете, что войну провоцируют Вуурм и его не известные нам сообщники? - задал новый вопрос Ласт.
- Да, считаю, - на этот раз Линд не задержался с ответом. - И я думаю, что командование пришельцев даже не получило информацию о том, что их пилот жив и находится у нас. Или получило, но в искаженной, извращенной форме. Возможно, нас теперь обвиняют в жестоком и неспровоцированном убийстве их офицера, отправившегося к нам с мирной миссией или чего-то там.
- Благодарю вас, - вежливо сказал Ласт. - Больше у меня вопросов к вам нет. Я понимаю, что вы рветесь в Нагиссу, но все же прошу вас остаться на месте. Вы пока нужны здесь.
- Хорошо.
Недовольный - это было хорошо видно по его лицу - Линд вышел за дверь, а генерал Каденис повернулся к разведчику.
- Теперь вы уже готовы более внимательно прислушиваться к его словам? - спросил он нейтральным тоном.
- Да, - невозмутимо признал Ласт. - Хотя это не означает, что я готов принимать все его выводы за истину в последней инстанции. Вы увлеклись сюжетом Линда, но в этой истории много непонятного. Например, почему этот боевик не убил пилота, а только парализовал его? Мы не можем точно определить, чего он хотел.
- Меня удивляет другое, - проворчал генерал. - Этот боевик пробрался незамеченным на охраняемый объект, хладнокровно зарезал пять человек, которые даже не оказали ему никакого сопротивления...
- Мы полагаем, что он их каким-то образом усыпил и убил спящими, - вставил Ласт.
- Все равно. Он действовал четко и умело, а потом вдруг стал куражиться перед девушками, играть с ними. Вот и получил свои три пули. Это как-то... непрофессионально!
- Меня эта история убедила, что Линд прав, как минимум, в одном, - сказал Ласт. - Против нас играют не официальные структуры, а заговорщики. Поэтому агент был один и, возможно, по этой причине он действовал как дилетант. Хотя вообще у нас обратили внимание, что спецслужбам пришельцев зачастую не хватает профессионализма и опыта.
- Да откуда их им взять? - проворчал Каденис. - Четыреста лет не воевали, друг с другом всерьез не дрались... Вот и деградировали... без нормального противника.
- С одной стороны, это неплохо, - кивнул Ласт. - Несмотря на их превосходство в технике мы можем быть сильнее их в серьезной игре. Но, с другой... Эта пресловутая логика непрофессионала... Пришельцы могут оказаться весьма непредсказуемыми. Я советую вам, генерал, быть готовым... ко всяким неожиданностям.
- Мы-то всегда готовы, - буркнул Каденис. - Наше дело простое - получить приказ и выполнить его. А вот нашему руководству, чувствую, хорошо придется подумать, что делать с этими... недопрофессионалами!
- ...Такие вот страсти, - подытожил президент Кир Калансис.
Аудитория - иностранные послы, представляющие ближайших союзников по Межкому, потрясенно молчали. Многие из них знали отдельные детали этой истории, но никто - всю ее целиком.
- Выходит, кто-то среди пришельцев очень сильно не хочет, чтобы Филлина стала колонией. Пожалуй, не менее сильно не хочет, чем мы, - произнес, наконец, с усмешкой баргандский посол. - Значит ли это, что к этим пришельцам нужно относиться как к союзникам?
- Нет! - решительно возразил Калансис. - Они нам не союзники и даже, возможно, не попутчики. Мы не знаем их настоящих целей, зато видим их средства.
- Какова реакция официальных властей пришельцев? - спросил вилкандец.
- Мы допускаем, что они получили, так сказать, сильно отредактированную версию происходящего, - сказал Калансис. - По крайней мере, именно так мы объясняем переданный Межкому сегодня утром совершенно хамский, я бы сказал, и бесцеремонный ультиматум. Министерство иностранных дел Чинерты дало на него очень вежливый и обстоятельный ответ, в котором все спорные вопросы предлагается решать путем переговоров.
Среди послов раздались сдержанные смешки. Министр иностранных дел Чинерты Эреган Ольсинг славился своим едким юмором и непревзойденным умением облечь в безукоризненно вежливую форму сколь угодно резкое заявление. Некоторые из присутствующих здесь сталкивались с этим лично.
- Насколько велика опасность войны в ближайшие сутки-двое? - гранидец, как бывший военный, иногда позволял себе быть не дипломатичным и задавать наиболее важные для него вопросы напрямую, без словесных уверток и экивоков.
- Она есть, - на прямой вопрос Кир Калансис дал такой же прямой и честный ответ. - Наши войска приведены в боевую готовность, ваши, очевидно, тоже. Мы получили информацию о сосредоточении военной техники пришельцев на базе "Север". Тем не менее, мы полагаем, что конфликт, даже если он произойдет, будет иметь ограниченный характер. Чтобы сохранить свободу рук и не оказаться втянутыми в войну в выбранное не нами время, мы приняли решение о возвращении спецбоеприпасов пришельцам. Но мы рассчитываем с помощью переговоров затянуть время на два-три дня, чтобы дать нашим ученым возможность ознакомиться с ракетами.
- Спасибо за прояснение ситуации, - кивнул баргандец. - Теперь будем надеяться, что и у пришельцев нервы окажутся достаточно крепкими.
- Они, похоже, издеваются! - руки генерала Пээла мяли и комкали ни в чем не повинный листок бумаги с распечаткой перевода, но лицо его оставалось бледным и спокойным, словно маска, а голос - сухим и бесстрастным. - Итак, господа офицеры, что мы имеем, вернее, что имеет противник? Двенадцать ракет, заложника и труп. Я верно выражаюсь, господин суперофицер третьего ранга?
- Скорее всего, это так, ваше превосходительство, - осторожно сказал Тхаан. - Я не призываю безоговорочно принять за истину сообщение старшего-два Вуурма, но его рассказ выглядит достаточно достоверно. Хотя бы потому, что такую идиотскую историю трудно придумать.
- Я же говорил, это был сговор! - сердито произнес Мивлио. Темные, набрякшие мешки под глазами и неестественно блестящие глаза говорили о том, что последней ночью он снова вряд ли спал больше пары часов. - Маячок был намеренно уничтожен, чтобы заставить нас поверить в то, что произошла авария! Вместо этого транспорт просто приземлился там, где его ждали! Филиты знали все с самого начала! Они только тянут время! Может, они уже готовят для нас плутониевую посылку?!
- Это невозможно!
- Это беспочвенные домыслы!
Тхаан и начальник планетного спецотдела, выкрикнувшие эти фразы одновременно, переглянулись. Два профессионала прекрасно понимали друг друга без слов и были твердо намерены сообща валить крайне не выгодную для них версию. Одно дело - проглядеть хитро замаскировавшегося врага и совсем другое - не заметить заговор, в котором участвовали не только кадровые офицеры Космофлота, прошедшие все проверки, но и филиты. За такое одним лишь неполным служебным соответствием не обойдешься.
- Почему вы так возбуждаетесь, господа?! - Мивлио, и так отличающийся несносным характером, был уже в таком состоянии, когда любое море по колено. - Эта версия прекрасно объясняет, почему мы не можем найти транспорт, хотя старательно ищем его третьи сутки.
- Эта версия ничего не объясняет! - решительно возразил спецотделец. - Мы рассматривали ее еще позавчера и пришли к выводу, что это невозможно по чисто техническим причинам. Если бы даже старшие офицеры Аннуак и Мииданг были замаскировавшимися врагами, они бы просто не успели организовать угон транспорта. Более вероятной мне и моему коллеге из Службы Безопасности видится иная версия. Авария транспорта произошла в результате диверсии, просто филиты смогли найти упавший транспорт раньше, чем мы, и оперативно убрать обломки. И я полагаю, что их стремление затянуть время объясняется тем, что они не успели вывезти ракеты в более надежное место раньше, чем мы накрыли колпаком весь регион, и теперь пытаются провернуть эту операцию!
- Вы тоже так полагаете, суперофицер? - Пээл тяжело глянул на Тхаана.
- Это одна из версий, ваше превосходительство. Одна из наиболее вероятных, на наш взгляд.
- Вероятно, невероятно... Когда вы, наконец, перестанете говорить о вероятностях и перейдете к фактам?! - раздраженно бросил Пээл. - Вы уже больше двух суток занимаетесь пропажей транспорта! У вас есть, что конкретное сказать по этому поводу?!
- Мы разрабатываем ряд версий, - уклончиво сказал Тхаан.
- И сколько времени вы еще будете разрабатывать?! - спокойствие генерала напоминало спокойствие дремлющего вулкана, в кратере которого уже бурлит и грозит в любую минуту прорваться наружу раскаленная лава. - Сколько вам еще надо времени?!
- Сутки, ваше превосходительство! - Тхаан не опустил взгляда. - Завтра, я надеюсь, в моем распоряжении будут конкретные факты.
- Ну, ладно, - проворчал Пээл. - А вы что скажете, суперофицер? - обратился он к Мивлио.
- Мы постоянно расширяем зону поисков, проверяем каждое подозрительное место, - отозвался тот. - Если правы наши спецслужбы, ракеты мы найдем - сегодня или завтра. Но если филиты успели вывезти их раньше... - он не договорил.
- Хорошо, - мрачно кивнул генерал. - Вам дается время до завтрашнего полудня. Если к тому времени вы не нападете на след ракет, мы начинаем войсковую операцию. Будет задействован план террористических ударов по территории Чинерты с нарастанием силы и интенсивности ударов каждые три стандартных часа. Командование возлагается на вас, суперофицер Мивлио. Вы, суперофицер, (короткий взгляд на начальника базы "Север") обеспечите ресурсное обеспечение операции!