- Что? - ещё более непонимающе переспросила Белла. - Что это такое?
- Воздушный шар! - торжественно провозгласила Маша. - Воздушный шар, накачанный паром из чайника.
- Точно такие же шары можно нагнетать подогретым воздухом из газовой горелки и свободно летать по воздуху.
Даёшь Лёшке на завод заявку. А сделать нашим парням такую горелку - раз плюнуть. Горючий газ у нас есть свой. Остался от нефтепереработки. Пропитать растительным каучуком шёлковую ткань, чтоб не пропускала воздух - тоже пара пустяков. Каучука у нас - полно. Ткани той в продаже - полно. Я узнавала. Плати только деньги и через месяц будет. Сколько скажешь - столько и привезут, хоть на один шар, хоть на десять. Только гони бабки и всё тебе будет.
- А зачем? - непонимающе уставилась на подругу Белла. - Зачем нам шар?
Я в воздух совершенно не горю желанием подниматься. Эка невидаль, - поморщилась она. - Если хотела сделать сюрприз, то для начала тебе не мешало бы знать, что воздушные шары вещь всем хорошо известная. Раньше, ещё когда мы жили в своём замке, подобные полёты на шарах нам часто устраивали заезжие клоуны. То есть циркачи, - мгновенно поправилась она, заметив лёгкую тень, пробежавшую по лицу Маши. - Они то и предлагали за деньги подняться в воздух.
Извини, Маша, - сердито отвернулась она, - но я своё отлетала. Раз и навсегда налеталась за один раз и больше что-то не тянет. Как вспомню оборвавшийся канат этих придурков, что привязывал шар к земле, и как меня понесло вверх, так сразу дурно становится.
Хорошо что у отца лучники хорошие оказались. Мигом нашпиговали шар стрелами, он и сдулся. Как я тогда грохнулась об землю, - покачала она головой. - Уй! До сих пор страшно вспомнить. Полгода потом переломы залечивала. И вообще еле жива осталась.
Так что убери подальше от меня эту гадость и больше не показывай, - сердито махнула она рукой на Машку.
- Фигня! - ухмыльнулась та. - Ты ничего не поняла. Это я тебе показываю не воздушный шар, а принцип. Принцип полёта на аппаратах тяжелее воздуха.
Поясняю, - пристроилась она рядом с подругой за столом.
Шар, как выполнивший своё предназначение ненужный предмет, она небрежно отбросила в сторону. Не удерживая больше никем, он медленно поднялся к потолку и там застыл, слегка покачиваясь на лёгком сквозняке, тянущимся со стороны полуоткрытой входной двери.
Заметив непорядок, Маша решительно встала и захлопнула дверь
- Вот так-то лучше будет, - непонятно как-то проговорила она, возвращаясь обратно.
Слушай сюда, подруга, - плюхнулась она на стул за обеденным столом.
Профессор, - тут же повернулась Маша к сидящему рядом старичку. - Ну, вы всё поняли. Мы с вами обо всём договорились.
Дождавшись молчаливого ответного кивка от занятого утренним завтраком профессора, она снова повернулась к Белле.
- Итак, продолжаем разговор.
Ты своего Сидора хочешь видеть чаще? - замерла она, словно удав уставившись в зрачки Беллы.
- Ну? - неопределённо как-то отозвалась та.
- Не ну, а хочешь или нет?
- Ну хочу.
- А без ну!
- Хочу! - рявкнула на неё рассерженная Изабелла, которой уже порядком надоели и неурочный утренний Машкин визит, и вечные эти её недомолвки. - Хочу! И что?
- Так это можно легко сделать, - ухмыльнулась в ответ та, довольная полученным результатом. - Сутки, двое полёта на воздушном шаре и ты на берегу тёплого синего моря. Купаешься и загораешь в собственное удовольствие. Ну и лямур-тужур, абажур, соответственно. Класс!
Правда, - ухмыльнулась она насмешливо. - Вылетит это нам в хорошую копеечку, но сделать можно.
- Как? - тонкие изящные брови Беллы высоко поднялись и на Машу изумлённо глядела теперь совершенно сбитая с толку молодая женщина. - Да он же неуправляем!
- Ди-ри-жабль, - по слогам, медленно проговорила Маша. - Ди-ри-жабль, - ещё тише повторила она. - Сутки, двое, и ты в объятиях супруга.
И близко-близко наклонившись к Белле, едва слышно шепнула она в мгновенно густо покрасневшее ушко.
- И никакого недотраха. Гарантирую.
- А, э, кх-м, - послышался сдавленный кашель из-за стола. - Извините, девочки...
Старый профессор весёлыми смеющимися глазами смотрел на красную, буквально пунцовую от стыда Беллу, и довольный увиденной картиной, повернулся к Маше.
- Маша, это единственная причина по которой ты вспомнила про дирижабль?
- А что? - непонимающе глянула на него Машка. - По-моему, это уважительный повод, чтоб сделать дирижабль. Куда ещё деньги девать, как не на собственное удовольствие. Пусть их пока и нет, так ведь будут же. Не сегодня, завтра будут!
- А безопасность? - возмутился старый профессор. - У нас же нет негорючего безопасного гелия. А водород слишком опасен, чтоб его использовать. Одна зажигательная пуля с земли и прощай молодость.
- Профе-е-ессор, - медленно, тянуче проговорила Маша. - Какая молодость, в вашем то возрасте. Ну нельзя же так тупить. Коль-чу-га! Оденем шёлковый баллон с газом в нашу стеклокольчугу и ни одна зараза его не прострелит. Ни с земли, ни с воздуха. И гондола будет из непробиваемой броневой фанеры, толщиной чтоб пулю держала. Вот вам и вся ваша безопасность. Мотор дизельный сзади поставим, с винтом. А лучше сразу два, для скорости. Они у нас есть, кстати, - ехидно, со значением глянула она на профессора. - Бензин, или соляра - тоже есть. Каучук - есть, тонкая шёлковая ткань - купим. И лети ты куда хош! Хоть в Приморье, к Сидору, хоть на край света.
Зачем нам лодьи, - ухмыльнулась победоносно она. - Зачем нам фургоны! У нас будет ди-ри-жабль!
И если надо что доставить - нет проблем. Подцепил в сеть под днищем гондолы бочки со спиртом, для Куницы, и доставляй их куда ты хош. Дирижабль что угодно увезёт. И сколько угодно!
А! - задорно подбоченилась она. - Какая я? Умная!?
И все проблемы решены, - весело подмигнула она залившейся густой краской Белле.
- Ты же собиралась скоро на заводы? - снова повернулась она к Белле. - Вот и отправляйся прямо сейчас. Заскочи к Марку, поговори. Может он сделать такую сетку, чтоб и пулю держала, и чтоб нетяжёлая была.
- Может, - растерянно отозвалась Белла. - Тут и спрашивать нечего. Мы этот вопрос давно уже с ним проговаривали, ещё когда разрабатывали защитный комплект для воина. Смотря какую пулю или стрелу, или арбалетный болт надо держать, такую кольчугу, или сеть, как ты хочешь, он и сплетёт. Это - не проблема.
- Вот! - торжествующе подняла вверх указательный палец Маша. - Вот! Считай что дирижабль у нас в кармане.
- А водород где ты возьмёшь? - донёсся сбоку возмущённый вопль профессора. - Что, опять я?
- Ты, - ткнула в его сторону пальцем Маша. - Ты! И не спорь, - повысила она голос. - Счастье товарища важнее всего. А девочка мается, - насела она на старика. - Это тебе, старый пень, ничего не надо. А нам только подавай. И чем больше - тем лучше, - с полным чувством честно исполненного долга Маша с облегчением откинулась на спинку стула.
Вот, - тихо проговорила она. - Вот всё, что я хотела тебе сегодня утром сказать. Сказала.
Неделю шар шила, - тихо проговорила она. - Сама, одна, по ночам. Чтоб даже Корней ничего не заметил и случайно не проболтался.
- Спасибо, конечно, - чуть отошла от Машиного напора Белла. - Только боюсь, мы не потянем одновременно несколько проектов. Монитор с баржами, спирт, да ещё и дирижабль твой. А ещё ведь и проблемы с цехом по поточному производству бутылей никуда не делись. Деньги, на которые мы рассчитывали, мы ведь так и не получили. И не получим уже. И что делать?
- Силён, Куница, - тихо пробормотала она, нервно дёрнув щекой. - Буквально клещами нас за горло взял к стенке прижал. Силён, ничего не скажешь. Знает что нам без его хлеба труба. Пришлось подписывать договор на его условиях.
- На Куницу не отвлекайся, - Маша чуть ли не прямо в лицо ткнула ей пальцем. - Дирижабль - твой! Твой! И не волнуйся, потянем. Пёс с этим пограничником. У нас практически всё есть своё. В крайнем случае, возьмёт один из уже готовых фургонов, и приспособим его снизу под гондолу. Делов то... пфе!
И вообще, чего это я тебя уговариваю. Тебе надо - ты и шевелись. А от меня все отстаньте. Я своё дело чёрное сделала, можно теперь и чайку попить, - решительно пододвинула она к себе пустую чистую чашку.
А хочешь, чтоб было побыстрей - ищи деньги.
- Кстати, список далеко?
- Какой список? - непонимающе глянула на неё Маша.
- На работы, материалы, оборудование по новому цеху производства твоего дерибабля.
Чую, он так нас обдерёт, что иначе его и называть уже не будем.
- А-а-а, - довольно протянула Маша. - Всё ж решила попытаться, - согласно качнула она головой.
- А то хош быстро, выбери время и спокойно съезди к Сидору в гости, как все жёны наших егерей делают, если уж совсем невтерпёж. А лучше - дождись его дома. Приедет - вот тогда и оторвёшься на мужике по полной.
- Ждать не для меня, - едва слышно отозвалась Белла. - Не буду. Раз есть возможность сделать по своему и ни от кого не зависеть, то почему бы не попытаться.
- Ну, так, где твои расчёты?
- Щас!
С тяжёлым обречённым вздохом Маша поднялась со стула, и с тоской посмотрев на остывающий чай в блюдце, обречённо двинулась в прихожую. Пошуршав там чем-то, сразу же появилась обратно.
- Здесь всё, - сухим, казённым голосом проговорила она, протягивая какие-то бумаги. - Будешь проверять?
- Зачем? - шевельнула плечом Белла. - Я тебе верю.
Ну и почерк, ну и почерк. Курица лапой и то лучше пишет. Как твои девочки в бухгалтерии разбираются с твоими каракулями...
Что? - подняла она голову, заметив, что Маша не отвечает. - Что-то сказать хочешь?
- Нет, - медленно покачала Маша головой. - Думаю. А где бы действительно можно было б разжиться двумястами тысячами? У нас в городе не реально. У кого тогда можно попросить?
Слушай, - встрепенулась она. - А чего это всё мы, да мы? Скинь проблему на Сидора. Он мужик, в конце концов, или где. Пусть и он думает? Пусть и он деньги ищет. Хочет трахаться, так пусть пошевеливается.
Да, - ещё больше оживилась Маша, по мере того как высказанная ею мысль всё больше и больше овладевала её сознанием. - Хочет - пусть ищет. А наше дело будет лишь его поддержать!
- Я права? - победоносно развернулась она всем корпусом к Белле.
- Безусловно, - улыбнулась та. - Так и сделаем. Напишу ка я ему письмо с описанием проблемы, и пусть он там параллельно с нами ищет выход. В конце концов, эта проблема не одну меня касается.
- "Ну а пока он будет ТАМ шевелиться, я ЗДЕСЬ подумаю, что и как можно сделать. И если этого не понимает Маша, то это её проблема", - подумала Белла.
Беседы под музыку.
День прибытия корабельных мастеров клана Куницы, на озеро Сытное, где под новые задачи началось поспешное возведение новых судовых верфей компании, отпразднован был необычайно пышно. Здесь все прекрасно понимали ЧТО на самом деле произошло. Был сделан решительный прорыв в ту область, до сего дня, казалось, наглухо для них закрытую. И весь причастный к этому народ решительно был настроен хорошо отпраздновать это дело.
Гуляли на литейном, под крышей одного из недостроенных цехов. Но, главное, там была утеплённая крыша, застеклённые окна с двойными рамами и были большие кирпичные печи, прекрасно обогревавшие просторное помещение. И, что немаловажно, там было много свободного места, где можно было не теснясь и не толкая локтями друг друга с удобством разместиться многочисленным сопровождавшим мастеров воякам и заинтересованным в данном проекте лицам из местных.
Решение отгулять в недостроенном цеху было сугубо вынужденным и без всякой задней мысли, типа того что: "Вот, мол, в городе у вас кризис, денег нет, работы - нет. А у нас - вот, новые цеха строятся и производство активно развивается".
Если у кого и были такие мысли, то они довольно быстро развеялись, стоило лишь один раз глянуть на плотно забитые проезжающим народом трактиры, на огибающей завод объездной дороге, ведущей на Басанрог. Там люди на головах друг у друга ночевали, до чего было тесно. Потому и выбрали недостроенный цех. Светло, просторно и тепло.
А чего ещё надо для веселья молодёжи. Тем более что выпивку и угощение, не скупясь, проставляла принимающая сторона. Поспешно сбитые из неструганых досок столы буквально ломились от доброй закуси и самой разнообразной выпивки.
Ну а раз такое дело, то уже с самого утра сюда потянулся весь заинтересованный народ, который собирался непосредственно участвовать в данном Великом предприятии. А иначе как назвать колоссальный многодельный заказ от одного из самых уважаемых людей города, да ещё и не на один год, на выполнение которого фактически должны были быть брошены чуть ли не все наличные силы компании.
И веселье понеслось.
Особенно отрывались рыбаки Митяя, на которых должна была лечь основная функция последующей доставки груза и его защиты. Понимая всю важность предстоящее дела, молодые совсем парни надулись от важности, словно индюки, что, впрочем не помешало им принять самое активное участие сначала в подготовке, а потом и в проведении мероприятия.
Единственный, кто в этот вечер так и не успел не то чтобы рюмку вина выпить, но даже ни разу не присел за праздничный стол, оказался несчастный Митяй. Его, после встречи делегации сразу же перехватила Изабелла де Вехтор, затащив для начала в выгороженную из общей площади цеха небольшую, изолированную комнатку и, видимо не найдя другого удобного времени, теперь натурально пытала, стараясь вдолбить в мозги молодого парня всё, что тому вскоре надо было делать.
Сидя на каком-то неизвестно откуда оказавшемся здесь колченогом табурете, Митька старательно делал вид что невозмутим и спокоен, и целиком и полностью сосредоточен на выслушивании ценных указаний руководства. А сам всеми силами старался скрыть интерес к тому что происходило за стеной.
Получалось откровенно плохо. Там гремела музыка и матёрые мужики из отряда сопровождения Куницы вместе с молодыми парнями и девчонками с литейного и механического заводов отплясывали гопака. А тут... что-то над ухом звенела своим звонким голоском баронесса, вызывая в душе Митьки всё более растущее раздражение.
Слышно за стенкой было неважнецки, поскольку толстые хорошо проконопаченные брёвна выделенного закутка совсем отвратительно пропускали звук, но периодический рёв толпы и ритмичное подрагивание пола и стен явственно передавали царящую там атмосферу разудалого веселья.
Ноги парня, невольно дёргались, словно сами пытаясь пуститься в пляс, а на губах сидящей напротив Митьки собеседницы наконец-то проклюнулась грустная, всё понимающая улыбка.
- Что, плясать хочется?
- Хочется, - смущённо признался Митька, виновато отводя взгляд. - Очень хочется. Извините, госпожа Изабелла, но последние месяцы я если что и видел, так только эту проклятущую фанеру, снег, мороженные брёвна, опять снег, и вонь химическую нюхал от вонючего клея нашего мастера. Чтоб он скис, трижды! Оба! И тот, и этот. Надоело. Ни книжки почитать, ни пойти куда, ни с парнями, ни с девчонками погулять - ничего. Одна работа, работа, работа, с утра и до вечера. Без выходных и проходных. Работа днём, вечером и ночью. Одно утро свободное, когда умываешься.
Я порой с тоской вспоминаю прежние времена, когда мог позволить себе беззаботно ловить рыбку на Лонгаре и думать лишь о том, как бы, не попасться на глаза Речной Страже амазонок.
И всё! Боже, какие это были спокойные блаженные времена.
Тогда я наивно думал что не бывает большей занятости человека чем при ловле рыбы. Как я ошибался, - скупо улыбнулся парень.
А тут вы ещё, со своей учёбой. С химией этой, с контрольными и зачётами. Я наверное скоро свихнусь.
- Трудно, - понимающе кивнула Изабелла де Вехтор. - Но учёба нужна в первую очередь тебе самому, и лишь потом всем остальным. Вечерняя школа - великое изобретение землян. И не пройдя хотя бы начальный школьный курс общей химии, ты в строительстве лодий из нашей фанеры далеко не продвинешься.