- Что происходит? Что, вы, себе, позволяете?
Стоя посреди пустой гостиной, Белла яростно сверлила советника бешеным злым взглядом.
- Уехал, один. С совершенно конкретным заданием, не подразумевавшем ничего подобного тому. И что я тут вижу. Вернулся с целым обозом. И как это понимать?
- Мне Сидор шлёт из Приморья ругательные письма, что заказанного оборудования до сих пор нет, а вы буквально вваливаетесь в город с десятками возов с какой-то гадостью. Машины, станки, бочки с какой-то химией. Люди, непонятные какие-то. И ничего! совершенно ничего из того списка оборудования что был вам заказан.
И куда, прикажите, теперь девать всю эту свору непонятно кого? Места в усадьбе под такой шалман совершенно не предусмотрено. В конце концов, это тихая семейная усадьба. Дом! Это Мой Дом, Советник, а не проходной двор!
Объяснитесь!
- Нас пригласили на свадьбу.
- И что? Для этого что, надо было притащить сюда такой здоровенный гадюшник непонятно чего и непонятно кого?
- Это ещё не всё. Основной груз движется сзади, как и люди. Будут дома дня через три, четыре. Уж слишком обоз перегружен.
- Мило, очень мило. А теперь ещё скажите, что это всё ради той будущей свадьбы и мы с вами вместе порадуемся за будущих жениха и невесту.
- Кто хоть женится, или замуж выходит?
- Ваша подруга детства, княжна Лидия Подгорная выходит замуж.
Застыв каменной статуей, какое-то время Изабелла молча переваривала весть. Медленно отвернувшись, Изабелла, всё так же молча, прошла на кухню и загремела там посудой, доливая воду в стоящий на плите чайник. Долив, с грохотом поставила пустой ковшик на крышку ведра.
- Значит, Лидия всё же выходит замуж, - негромко проговорила она. - И за кого?
- За Генриха фон Гарс, своего давнего жениха и воздыхателя, - уточнил Советник. - Нашего общего хорошего знакомого, ныне действующего герцога нашего баронства.
Всё согласовано и отмены свадьбы не будет. Как в прошлый раз, - тихо добавил Советник. - И одновременно, на свадьбе собираются провозгласить объединение баронства Гарс и Подгорного княжества в единое государство, Срединную Империю. Дети от этого брака, урождённые императоры, законно уже будут владеть всей Срединной Империей. Куда составной частью войдёт и наше с вами баронство. То есть и нашими землями.
Именно поэтому я не нашёл союзников на нашу борьбу среди веховского дворянства. Ни одного. Они все решили стать частью империи.
- Всё решилось за нас, - тихо проговорила Белла. - А нас, значит, словно в издёвку тоже решили пригласить на торжество. В качестве кого, хотелось бы знать?
- В качестве почётных гостей, - глухо отозвался барон. - Чай, семья наша не последняя будет по знатности в герцогстве Гарс, - словно выплюнул он из себя последнее слово. - Протокольное мероприятие. Присутствие не обязательно, но крайне желательно. Если, конечно, мы не хотим чтобы о нас окончательно забыли.
Приглашают вас и вашего мужа. Ну и, меня, соответственно, в вашей свите. Если таковая у нас найдётся. И с подарками, если на них достанет средств. Ну и со всем, что в таких случаях обычно необходимо. Охрана, фрейлины, дабы таковые найдутся.
Ничего этого у вас сейчас нет. Разве что, кроме охраны, - бросил он косой взгляд за дверь, где в слабом свете горящей под потолком небольшой бензиновой лампе виднелись какие-то две неподвижные фигуры.
Уткнувшись глазами во внимательный взгляд холодных голубых глаз какой-то незнакомой юной девчонки, Советник вдруг невольно поёжился. Кольнувшее холодом чувство опасности внезапно поразило его. Юный облик стоявших за дверью двух незнакомых молодых девиц, если о чём и говорил, то никак уж не о неопытности. Глаза матёрых убийц внимательно, не мигая, наблюдали за ним.
- С охраной, вижу, у вас всё нормально, - хрипло прошептал он, с трудом отводя взгляд. - Чего не скажешь о свите.
- Вам необходима, свита, - вдруг громким ясным голосом жёстко проговорил он. - Немногочисленная, так как вы в изгнании, человек пять, шесть, не более, но свита должна быть, - жёстко повторил он. - И вам необходимы подарки. Много подарков. Дорогих! Чтоб всех поразить. И вам необходимы новые платья. В том, что на вас сейчас надето, показываться в приличном обществе - недопустимо.
Для решения всего этого я и привёз: шорника, повара, модельера, швеца и кучу всякого другого необходимого придворного люда. Все специалисты экстра класса и вылетели нам в немалую денежку.
- А деньги вы взяли естественно из тех, что вам дал муж на закупку оборудования для своих заводов, - хмыкнула Белла. - Оттого видать и задержались, что поиздержались изрядно. Оттого, видать и с оборудованием для его заводов такая задержка вышла, - кольнула она своего Советника злым внимательным взглядом.
- Не без того, - нехотя сознался Советник. - Не без того, - виновато добавил он.
Но я всё исправил. Перед отъездом я отправил на юг, полностью снаряжённый караван со всем необходимым, согласно его списков. И даже больше. Много больше. Чуть ли не вдвое больше. Друзья помогли достать кое-что редкое, что на сторону вообще не продают и что будет очень приятным сюрпризом для вашего мужа.
Да и по деньгам хорошо там вышло. Вовремя сунутая нужным людям взятка помогла серьёзно скинуть цены. Так что, кое-что даже удалось сэкономить.
Так что, свою часть нашего договора я считаю, что выполнил полностью. И перед ним, и перед вами. Теперь дело за вами. Выполняйте и вы ВАШУ часть НАШЕГО договора.
- Что я должна делать? - холодно проговорила Белла.
- Первого мая мы должны прибыть на свадьбу. Во всём блеске вашей красоты. И поразить окружающих. И напомнить. Всем! Что баронство Вехи есть! Было, есть и будет. Потому что у него есть наследники! И они не испытывают восторгов от того что там происходит.
А дальше, пусть уже каждый додумывает сам, то, что считает правильным. Мы своё дело сделаем. Мы заявим о себе. И чем громче это произойдёт, тем нам с вами лучше. Так что, если есть какие соображения, говорите. Я с радостью вас выслушаю, и если там есть хоть что-то дельное, хоть капля, с удовольствием вас поддержу.
- Вопрос первый, - вдруг неприятно как-то улыбнулась Изабелла. - А не осталось ли у вас после этой вашей поездки каких-либо свободных средств. Глядя на ВАШИ приобретения, сомнительно, конечно, но, тем не менее, спрашиваю ещё раз. Не остались ли у вас, Советник, каких-либо свободных наличных средств? Может, не всё израсходовали из сэкономленного?
Какое-то время в комнате царило напряжённое молчание, нарушаемое лишь звуками жужжания проснувшихся по весне мух.
- Ну да, - недоумённо пожал Советник плечами, непонимающе глядя на баронессу. - Естественно. Не мог же я полагаться исключительно на добрую волю вашего мужа. Тем более в таком тонком деле как золото. Особенно зная его небрежное отношение к деньгам и стремлением вбухать все наличные средства в какие-то его сомнительные очередные проекты. Эта его дурная идея: "Деньги должны не лежать, деньги должны работать", меня вообще откровенно вводит в ступор. Не довели до конца одно, тут же хватаются за другое. И так каждый раз.
Так что пара сотен с кое-какой мелочью ещё осталась. На шпильки хватит, - лукаво, с намёком посмотрел он на Изабеллу. - Хватит, чтоб оплатить всю эту привезённую мною прислугу. Хватит, да ещё и останется, - с непередаваемо довольной физиономией кивнул он Белле.
- Великолепно, - неверяще глядя на своего Советника, словно на какое-то чудо, тихо проговорила Белла. - То, что надо. Дирижабль у меня в кармане. Ух, теперь полетаем, - предвкушающе радостно потерла она ладони друг о друга.
- Что? - пискнул старик. - Что?
- Деньги на стол! - рявкнула Белла, яростно глядя в глаза своему старому воспитателю и с грохотом стукнув кулаком по столу.
Тонкий звон покатившегося по полу упавшего хрустального резного бокала из небьющегося стекла, чудной мелодией пронёсся по комнате.
Отшатнувшись потрясённо назад, старый Советник изумлённо смотрел на свою воспитанницу. Перед ним был словно другой, чужой человек. Не тот, кого он знал с самого детства, и не тот, кого он оставил здесь менее полугода назад, отправляясь на Запад. Перед ним стояла яростная воительница, готовая идти на всё.
- Узнаю знакомый взгляд Вехторов, - глухо проговорил он. - Чувствую, свадебка у Лидии будет та ещё. Что хоть за дирижабль такой, расскажешь?
Подготовка к свадьбе...
Прибытие в конечный пункт их затянувшегося маршрута Добрыня Марич воспринял с облегчением. Наконец-то можно было заняться делом на которое его пригласили в эту Богом и людьми забытую дыру.
Поэтому переданное ему с посыльным приглашение здешней молодой хозяйки баронессы Изабеллы де Вехтор предоставить ей для предварительного ознакомления все выполненные им ранее работы, чтоб получить представление о стиле в каком он работает, воспринял спокойно. Обычное впрочем, дело.
Прежде чем что-то заказать все владетельные барышни стремятся предварительно ознакомиться с творчеством приглашённого художника. Поэтому он бестрепетной рукой передал с посыльным резную шкатулку с образцами, дающую полное представление о его стиле и возможностях.
Почему, бестрепетной рукой? Да потому что таких рекламных шкатулок у него было несколько, в точности дублирующих друг друга. И в случае утраты одной из них, ничего непоправимого бы не произошло. Всё утраченное легко восстанавливалось.
В своё время, Добрыня не раз попадался на подобную удочку недобросовестного покупателя, частенько недосчитавшись по возвращению шкатулки многих из представленных там предметов. Не беда. Как правило, хозяева потом горько жалели о случившемся, оплачивая иные поделки по вдвое, а то и десятикратно завышенной цене.
Так что о судьбе шкатулки, и о его ценном содержимом, мастер не беспокоился.
Каково же было его изумление, когда внутри вернувшейся шкатулки не заметил ни малейшей недостачи. Даже мелкие простенькие серёжки оказались на месте, на что обычно оказывалась так падка избалованная прислуга вот такой вот полунищей баронессы.
Последнее было более чем странно, и наводило на самые нехорошие мысли.
Действительность грубо сломала привычные стереотипы мастера.
Визит к баронессе был назначен ему на третье утро по прибытию. Рано на утро, что явно свидетельствовало о царящих здесь деревенских нравах и что та явно торопится.
- "Вот и хорошо, - была первая мысль мастера. - Раз торопится, значит и цену возьмём стоящую. Будет хоть за что тащился в такую даль".
То что он увидел, входя в дом баронессы, полностью подтвердило сложившееся первое впечатление. Нищета! Нищета и убожество. Самая простая домашняя обстановка. И при том огромное желание выделиться, если судить по первоначально озвученному предложению.
- Что ж, - одобрительно кивнул он в ответ на первые приветствия и первые высказанные претензии. - Я понимаю ваши требования. И в том, что вы говорите, главное то, что мои работы Вам понравились. Это главная основа для нашего дальнейшего обоюдовыгодного сотрудничества. Сейчас остаётся лишь обговорить цены и можно приступать.
Надеюсь, материал в потребном количестве у Вас присутствует. Цены на готовые изделия указаны в том листе, что перед вами. Они немного разнятся с первоначально оговоренными, но тут уж ничего не поделаешь. Слишком далеко вы забрались, уважаемая баронесса. Если всё вас устраивает, готов немедленно приступить к исполнению.
Покровительственный тон и..., взгляд. Пренебрежительный, полный лёгкого презрения взгляд, мельком брошенный мастером на юную баронессу, он постарался скрыть, чтоб не вводить в соблазн молодую дворянку. А то кто их знает, эту шляхту с их гонором. Всякое может быть, коль, что не понравится.
Старый мастер был опытным царедворцем и рисковать не собирался. А собственное мнение? Что ж, своё мнение можно было отложить и на потом. Когда он, сидя за столом трактира "Рыжий кот" у себя дома в столице, будет со смехом рассказывать друзьям как раздел буквально до нитки какую-то провинциальную красотку.
Страшный удар кулака справа в голову, мастер пропустил.
В себя он пришёл уже на полу в луже разлитой вокруг ледяной воды.
- Очнулся?
Перед плывущим, размытым взглядом мастера покачивалась кругами непонятное серое что-то, через которое размытым коричневым пятном проступало сильно загорелое старческое лицо, изрезанное глубокими кривыми морщинами.
- "Ведьма, - пришло чёткое понимание. - Влип".
- Где я?
- Там же. Добавить, чтоб быстрее приходил в себя?
- Не надо. Всё понял.
- Хорошо. В следующий раз не будешь так нагло себя вести перед хозяйкой, не будешь на неё пялиться, и не будешь менять согласованные цены. С тобой договорились один раз о цене, вот и придерживайся договорённости. Здесь таких перемен не любят. И не думай, пидор, что здесь в глуши мы не знаем, сколько стоит самая простая висюлька с рядовым камушком.
- Я не пидор.
- Ты будешь тем, кем я скажу. И столько, сколько я определю. А откроешь ещё раз без разрешения рот, ещё получишь.
Undestand?
- Что?
- Понял, спрашивают?
- Понял.
- Надеюсь, - проворчала старая амазонка, с кряхтением подымая безвольное тело ювелира и с грохотом пристраивая его на мокром стуле.
Отстранившись, она несколько раз несильно хлопнула тыльной стороной ладони по лицу мастера.
- Клиент готов.
Перед плывущим ещё взглядом мастера постепенно выступило из сумрака красивое лицо его юной нанимательницы.
- "Кажется, я чутка ошибся, - флегматично констатировал про себя мастер. - Как бы мне вообще получить то, что обещано. И хорошо бы потом унести отсюда ноги. Живым".
Про семью свою, в тот момент он даже не подумал, прекрасно отдавая себе отчёт, что, если придётся бежать, своих ему придется бросить. И судьбе их в дальнейшем уже не позавидуешь. Обычное, впрочем, дело для той стези придворного ювелира, которую он выбрал ещё в юности.
- "Хорошо, что старшенького выделил, и дома оставил, - пришла холодная трезвая мысль. - Вернусь ли сам - сомнительно. А так, будет кому род наш продолжить".
- Подумали, - донёсся до его плывущего сознания звонкий мелодичный голос. - Вижу что подумали. Очень хорошо. Надеюсь, больше таких подарков мне от вас не будет.
Подняв со стола перед собой какой-то исчерканным свинцовым карандашом листик, молодая баронесса с презрительной брезгливой миной бросила его на стол.
- Вы, конечно, можете считать себя за исключительного мастера. Может так оно и есть, это дело вкуса. Но вопрос цены на то, что вы будете для меня тут делать, согласован был с вами ещё до вашего отъезда сюда. И менять его - не рекомендуется. И так ваши цены, по отношению к средним, задраны минимум процентов на двадцать. Ещё больше их подымать, чуть ли не вдвое, - вот это уже наглость. Поэтому, не обижайтесь, что с вами так грубо обошлись.
- "Интересно, она челюсть мне сломала, или это так, общее онемение?"
- Надеюсь, инцидент исчерпан? - чуть склонив голову к плечу, юная баронесса с интересом глядела в плывущие глаза мастера.
- Исчерпан, - проскрипел тот. - Всё понял. Готов исправиться и немедленно приступить к исполнению.
- Немедленно не надо, - холодно проговорила баронесса. - Придите в себя, оправьтесь. Отдохните после дороги, час, два, три. Сходите в баню, смойте с себя дорожную пыль. А завтра с утречка и приступайте.
- Задачу вам поставит Илона Бережная, что так заботливо помогла вам очнуться.
Скосив глаза в сторону, мастер с тоской посмотрел на крупные, натруженные ладони той, что подняла его с пола. Сейчас свободно лежавшие на столе, они неудержимо притягивали к себе взгляд.
- На руки не смотри, - хмуро бросила амазонка. - Ещё маникюр, педикюр не сделала. Так что смотреть там, пока что не на что.