Но при подобной практике, пагубное воздействие камланий на сохранность боеприпасов значительно ниже. Так что мы со временем сумеем даже поднабрать снарядов и патронов про запас, чтоб не так зависеть от благорасположения ящеров. Сегодня они добрые и друзья, а завтра - злые и враги.
И лучше на такого союзника иметь в рукаве хорошо заточенный нож и камень за пазухой, чем потом оказаться вдруг не готовым к внезапному нападению.
Как работаю плавильни?
- Что?
- Как? Работают? Плавильни!? Я что? Непонятно говорю? Русский язык для тебя что, второй иностранный?
Или ты плохо слышишь?
- Слышу я хорошо, - сердито буркнул брат. - Только ты так скачешь мыслью, что я за тобой не успеваю.
Плавильни работают в штатном режиме. Нормально. Единственное что им надо, так это уголь. Древесный, каменный, всё равно, лишь бы был и побольше. Металла у нас полно, угля не хватает.
Поставки никто не срывал, - поспешно пояснил он, в ответ на вопросительно поднятую бровь Лидии. - Торговый союз полностью выполняет взятые на себя обязательства по поставкам. Но, было бы больше угля, - многозначительно посмотрел он на сестру, - металла было бы больше. У нас ржавого железа на переплавку горы возле печей валяются, ждут своей очереди.
Как жаль, что у нас в княжестве нет своего угля. Или хотя бы ещё одного поставщика, а лучше, двух.
- Теперь есть. Устьинские князья согласились поставлять нам каменный уголь в обмен на старое оружие. Старое, но в рабочем состоянии. За это они пошли нам навстречу в нашей просьбе.
- С паршивой овцы хоть шерсти клок.
- Ну что, идём смотреть батарею.
- Нет, - решительно поднялась со стульчика княжна. - Насмотрелась на море, налюбовалась пустынным морским пейзажем. Вот это - красиво. - Протянув руку вперёд, она указала на свинцовые валы волн, набегавшие на галечниковый пляж у их ног. - Вот она красота. А смотреть как криво стреляют куда-то в море твои дуболомы, желания нет ни малейшего.
И вообще. Поживу ка я здесь на берегу последние два дня. Поставлю палатку на мысу, и предамся наглому ничегонеделанию. Имею я в конце концов право. Дождусь транспорта с обещанными специалистами. Проверю, что это такое. Накажу кого попало. И спокойно поеду домой. Пора к свадьбе готовиться, хоть сама же её и отложила чуть ли не на полгода. А всё равно дел хватает.
"Вот же Гарс не нарадуется", - вдруг пришла горькая мысль. - "Словно мифический вампир, сосущий из меня жизненные соки",
Глава 3. Советник возвращается.
Дела начинаются...
Признаться, получив с Басанрогского перевала весть, что в город возвращается Советник баронессы барон фон Дюкс, Голова особого значения той весточке не придал. Подумаешь, какой-то нищий барон, выгнанный из собственного дома, опять тащится обратно к ним в город. Видать, поиздержался на вольных хлебах, вот и возвращается под крылышко своей более удачливой воспитанницы. Наверное, чтоб с голоду не помереть.
Такие люди как барон, были ему в достаточной мере знакомы, и, как Голова был уверен, ни лично для него, ни для его города, угрозы никакой не представляли. Ещё один нищий дворянин, которых, если поскрести шкуры своих же ближайших родственников и знакомых, рядом найдётся трое, а то и четверо на десяток.
Да и жил Советник баронессы тихо и незаметно, не вмешиваясь ни в городскую политику, ни во что. И, как знающие люди ему доносили, даже в политику своего собственного бывшего баронства, и в ту не вмешиваясь. Что, впрочем, ничуть не было странно, в его-то положении. То есть по всем показателям он был типичный барон в изгнании, смирившийся со своей участью.
Да и судьба его воспитанницы, вышедшей замуж за какого-то нищеброда, как раньше, да, впрочем, и теперь, думал Голова, была полное тому подтверждение. Группа нищих дворян, ищущих мирного пристанища на краю людских земель. Где их точно не найдут враги. От которых, те, судя по всему старательно скрывались.
Подарок его снохе редчайшей драгоценности, висюльки в ухо, с ценнейшим, прекрасного качества изумрудом, а следом тут же и второй, на вторую беременность, поколебал было, это его устоявшееся мнение. В самом деле, стал бы нормальный человек, имея в собственности ТАКИЕ драгоценности, жить так, как живёт это семейство Сидора. Под землёй, в полуземлянке! Да фактически без целого штата прислуги, положенного ей по статусу, как богатой дворянке.
Даже у его жены дома прислуги больше, чем у той баронессы.
Ну и кто она после этого? Нищая, конечно!
Хотя кое-какие свободные денежки у баронессы явно водились. Хотя бы по тому судя, как ловко та, буквально за шиворот вытащила своими капиталами подругу Машку из долговой ямы и не дав пойти нищей по миру.
То же, что доложили Голове с перевала сразу следом за первым сообщением, не лезло ни в какие ворота.
Советник баронессы не просто так возвращался. Пёс с ним, что непонятно откуда. Но он же, ещё тащил следом длиннющий обоз всяческого барахла, включая сюда, и несколько семей вообще ж диковинных для этого края людей. И если наличие такого человека в обозе, как придворный модельер, ещё можно было хоть как-то понять, какими-либо странностями воспитания дворянки, то присутствие там же столичного ювелира из числа придворных правящего дома верхушки Северо-Западного герцогства, не лезло ни в какие ворота.
Такие люди, как доподлинно знал Голова, просто так с насиженного места возле трона не срываются. И если и двигаются куда, то за ТАКИЕ деньги, что говорить о нищете баронессы де Вехтор теперь может, лишь полный идиот.
Идиотом Голова не был. Потому и встречал сейчас баронский обоз лично. Стоя на смотровой площадке южной въездной крепостной башни, он внимательно рассматривал проходящие под ним телеги обоза, и чем дальше, тем больше мрачнел. Все его ранние предположения о беглых дворянах, желавших отсидеться в медвежьем углу в тишине и спокойствии, рушились на глазах.
Рядом привычно стоял друг Сила, по счастью ныне безмолвствующий. И картина происходящего в городе, по крайней мере, в ближайшую пару месяцев, явственно всплыла перед глазами.
- Чёртова ведьма.
- Наконец-то ты оценил её по достоинству.
- Тут и оценивать нечего, - угрюмо буркнул Голова. - Теперь все бабы в городе взбесятся.
- То есть? - непонимающе повернулся к нему Сила.
- Вот тебе и то есть, - угрюмо буркнул Голова. - Этот её Советник в своём обозе притащил ювелира и модельера. Так что теперь все бабы в городе с ума сойдут, бросятся одеваться и обуваться по последней западной моде. А заодно и цацки всякие примутся заказывать. А это не три медяшки десяток, если ты ещё не понял.
Это же, какой бесполезный расход для семейной калиты, - снова выругался расстроенный хозяин города.
Дуры! - с чувством, с полным знанием что говорит, горячо воскликнул Сильвестр Андреич. - Баба же как обезьяна с южных островов. Что пёстренькое увидит, то на себя и нацепит. А ты плати.
Вот, значит, как баронесса решила отомстить. Вздумала добраться до наших кошельков, - мстительно прищурил он глаза, глядя на большие тяжелогружёные возы проходящего сквозь надвратную башню баронского обоза. - Знает, стерва, куда больней всего можно ударить.
Смотри ка, - угрюмо буркнул он. - И возы свои татарские, огромные, притащил следом за собой. Я когда донесение читал, думал, что доносчик ошибся. Ну не может столько добра быть в одном обозе. Оказывается, ошибался я, а не он. Ещё как может.
Это, если я не ошибаюсь, те самые большие нефтяные платформы, которыми Сидор со своей компанией весь нам прибыток загубили, в бытность когда бароны устроили городу блокаду на перевале.
- Они самые, - помрачнев от неприятных воспоминаний, буркнул Сила. - Впрочем, количество добра на возу зависит от количества лошадей, впряжённых в упряжку. И от их качества. Слышал я, что тогда такие вот платформы и до двенадцати метров длиной были, таща просто невероятное количество груза.
- Нефти, - рассеянно поправил его Голова, не отводя взгляда с обоза. - Нефть они тогда возили, нам в пику. И хорошо тогда заработали, перебежав нам дорожку.
Как я его тогда до смерти не прибил, гадёныша, - недоумённо покачал головой Сильвестр Андреич. - Ума не приложу. Как мне только хватило выдержки и терпения. Не понимаю.
Однако, такие здоровые телеги, я вижу в первый раз. Наверное, теперь уже сами бароны стали лепить по образу и подобию Сидоровых.
- Воротный! - склонился Голова над краем площадки. - Живо сюда, с докладом.
Дождавшись когда старший воротный бегом подымится к ним на площадку, а потом ещё и отдышится, кивнул, разрешая докладывать.
- Сто человек с лишком. Э, - замялся он, - Сто двадцать один. Из них один лишь Советник знакомый. Остальные, согласно поданного разъяснения, обычная придворная шушера, что всегда отирается возле богатого дворянина. Лакеи, повара, постельничие всякие. Кузнец с подмастерьем. Но не нормальный, не то что наши, а златокузнец. Тот, что работает по золоту и серебру. Ещё их называют ювелирами. И какой-то непонятный гранильщик. Что это - не имею ни малейшего понятия. А на прямой вопрос барон не ответил. Сказал что не моего ума дело.
Ещё куча какой-то шушеры. Модельер, кожевенник и швец. Гильдейский, серьёзный товарищ, из тех, кого, если надо куда-то забрать, надо ещё перед тем здоровенный куш занести в ту гильдию. Недешёвый, в общем то.
Тем не менее, он здесь со всем своим семейством десятком своих подмастерьев. Народу чужого - жуть.
Врач ещё имеется. С дипломом какого-то их тамошнего смешного университета. Придворный, сманили с собой, когда покидали последнее пристанище, столичный город Торгового Союза. Зачем, непонятно. У нас же лучше врачи, и Советник это знает. Если только тот сам сюда не сбежал, прослышав про нашу академию. Но воз книг тащит с собой точно, я корешки книг из-под кожаного чехла видел. Толстые и много.
Обоз в сорок телег. Все загружены под завязку. Даже не так. Забиты под завязку. Оси телег аж гнутся от перегруза. И по шестёрке тяжеловозов на каждую телегу.
Сказал, что это не всё. Сзади ещё пара подобных обозов тащится. Будут через неделю, через две.
Кому-то достанется дополнительной работы на конюшне, - довольно ухмыльнулся воротный. - Две с половиной сотни одних только тяжеловозов, не считая конной охраны. И это лишь первая партия
Хе! - ухмыльнулся воротный. - Уходил босяком на одной конной двуколке, с десятком сопляков для сопровождения, а возвращается с целым обозом, стоимостью в немалое состояние. Может, ограбил кого или, хорошо расторговался.
Знать бы ещё чем, - бросил он вниз, на обоз, задумчиво заинтересованный взгляд.
- Что за охрана?
- Наёмники. Устьинская княжеская дружина, чуть ли не в полном составе. Они обычно нанимаются по зиме, кто куда возьмёт, когда их князь распускает свою дружину на зимнее кормление.
- Чудной он у них, этот князь Устьинский, - в восхищении качнул воротный головой. - Распускает, дурак...
- Короче, - сухо оборвал его Голова.
Слушать разглагольствования дилетанта о вещах, в которых тот не разбирался и которые того не касались, было лениво. Как, впрочем, и стоять дальше здесь, на верхней площадке. А с Устьинскими князьями всё было понятно с самого начала. Негласно брало поречное дворянство барона фон Дюкса под свой плотный контроль. Только и всего.
И это уже была далеко не первая ласточка. Стоит лишь вспомнить осеннюю эпопею с поречным рыцарством и чем всё там закончилось. До сих пор аукается, а кое-кого из тех рыцарей, так до конца и не удалось выгнать из города, прижились.
- Точно привёз ещё какие-то станки, - активно жестикулируя, воротный старательно перечислял состав обоза. - Какие, мне не сказал. И в декларации на ввоз, разъяснений указывать тоже не стал, сославшись на дворянский иммунитет, - продолжил дальше нудить воротный. - Трясти мерзавца с иммунитетом я не стал, помня ваш строгий наказ не вмешиваться. Поэтому, что ещё там у него было в возах закопано - не знаю.
Дальше уже Голова его не слушал, привычно отключив слух и сосредоточившись на забродивших в голове мыслях. Что-то во всём этом было не то, что-то странное.
Станки, которыми якобы было занято до половины телег обоза, Голову не интересовали. И так, имел о том полное представление, давеча получив с таможни детальнейший список ввозимого Советником имущества. Никакой угрозы в том, что тот вёз, для него не было. Так, всё по мелочи.
- Ювелир, - тихо проговорил он.
- Что? - разом внимательно посмотрели на него Сила и воротный.
- Зачем ей ювелир?
- Фу, - тяжело выдохнул воздух воротный. - Ну, Сильвестр Андреич. Ну ты и даёшь. Спросил, однако.
Да чтоб было. Чтоб всегда можно было починить старое и сделать новое.
Да какая ж баба не захочет иметь себе персонального ювелира? А уж такая, как наша баронесса - так точно. Молодая, красивая, с гонором. Истинная панянка.
А в городе у нас ювелира нет. Теперь она у нас та-ако-о-е замутит, - с невольно прорвавшимся в голосе искренним восхищением выдохнул воротный.
- Свободен, - ледяным тоном оборвал Голова разговорившегося что-то воротного.
Дождавшись, когда обиженно сопящий воротный покинет смотровую площадку и снизу донесётся его злой голос, за что-то уже распекавший кого-то из своих подчинённых стражей, Голова повернулся к товарищу.
- Он что, много с Советника получил, что так распинается? - раздражённо полюбопытствовал Голова.
- Да нет, - пожал Сила плечами. - Вроде как обычно. А с чего такой вздрюченный? Непонятно. Если только у него есть какой-то свой интерес к тому ювелиру. Что, впрочем, не удивительно. В городе действительно нет ювелира. Ни плохого, ни хорошего.
- Обошла нас баронесса, - ухмыльнулся одобрительно он. - Обошла.
- А этот..., - Сила склонился чуть над парапетом, вслушиваясь в громкие матерные изыски воротного, доносящиеся даже сюда, вверх. - Этот, как заговорил о ювелирке, так аж глаза вспыхнули. Как бы, не оказался энтузиастом, - тяжело вздохнул Сила. - Тогда всё, можешь быть твёрдо уверен, такого хорошего воротного нам больше не видать. Золото - это такая дрянь, что затягивает. А он с детства тягу к тому имел.
Всё, - угрюмо констатировал Сила. - Потеряли парня. Уйдёт в ученики к ювелиру. Плюнет на всё и уйдёт, вот посмотришь. А жаль, таким послушным был.
- Если тот возьмёт, - безразлично хмыкнул Голова. - Что вряд ли. Круг их узок и страшно далеки они от народа, - вдруг неожиданно в полный голос заржал он.
- Ну что, - поднял Сила взгляд на Голову. - Здесь всё? Возвращаемся в Управу?
- Возвращаемся. Здесь делать больше нечего.
Советник дома.
Замерев на крыльце землянки в позе приветливой радостной хозяйки, встречающей возвращение долгожданного мужа с дежурной улыбкой на лице и скалкой в руке, Белла каким-то образом ещё умудрилась не разбить чего ненужного о голову этого старого идиота.
Послали козла в огород за капустой! А он и привёз оттуда: повара с семейством, камердинера, постельничего... Боже, кого только не привёз сюда этот старый козёл!
Белла чувствовала себя дико! Страшно неудобным диким образом! Так и хотелось вцепиться когтями в рожу этой старой сволочи, этого её ... Советника, определение тут следует обязательно опустить, ибо в нём даже запятые являются матерными, ... и возить, возить, возить мордой об стол эту... эту... эту С-ВО-ЛО-ЧЬ!
- Ну, здравствуй ещё раз, господин Советник, - холодно кивнула она на приветливый кивок подошедшего поздороваться барона. - Пусть ваши люди располагаются, где укажут. Дежурные помогут. А мы с вами пройдём в гостиную, и там вы мне всё объясните.
Резко повернувшись, она быстро скрылась в доме, не дожидаясь, когда тот двинется следом. Тяжело вздохнув, Советник с обречённым видом послушно шагнул в гостеприимно распахнутую дверь.