- И кто это?
- Догадайся с двух раз.
- А если без догадок?
- Если без догадок, то у нас с тобой. Значит у меня и у тебя, - ухмыльнулся с намёком Голова, - кое-что есть.
- А, - нехотя согласно кивнул Сила. - Помню-помню. Потенциально десяток остовов старых машин в приличной сохранности и у нас наберётся. А если пошарить по сусекам - ещё пяток добавить можно. Зря, что ли, мы с тобой пытались когда-то уже этим делом заняться. Лет пять тому. Да что-то не пошло. Как раз из-за того что дорог здесь нет.
- А в Поморье хороших дорог полно, - усмехнулся Голова. - Там куда не поверни - везде дорога. Там, дождь прошёл - в болоте не застрянешь. А тут - ноги по чернозёму разъезжаются.
Вот куда надо было наши усилия сразу направлять, как Кур. А не в наши болота.
Рыба ищет где глубже, а человек - где лучше. Ну, так что. Не желаешь заняться грузоперевозками в Приморье? На паях. Половина тебе, половина мне. Остальные все - побоку.
- И Кур? Он был тут недавно, предлагал скооперироваться. Кстати, и остовы машин пытался по дешёвке выкупить.
- Кур в первую очередь. Нам конКУРренты не нужны, - ехидным голосом Голова выделил главное. - Хватит с нас одного барона. Не хватало там ещё кузнецов.
- И что делать надо?
- Надо чтоб они не вернулись.
Замолчав, Голова холодно смотрел прямо в глаза Силе, словно проникая тому в самую душу. Какое-то время помолчав, продолжил, нарушив тяжёлое напряжение, казалось разлившееся по комнате.
- И не говори, что ты не понял.
У тебя же остались старые связи в той части Приморья, куда собираются эти влюблённые сопляки?
- Ну, - сделал вид, что задумался Староста. - В своё время были. Как и в Западной части, - кольнул он быстрым взглядом невозмутимого Голову. - Если ты понял, о чём я.
Остались ли на востоке? Не могу сказать, не знаю. Справки наводить надо.
- Наводи,- медленно кивнул Голова. - Наводи, дружище. Но так наводи, чтоб не получилось как в прошлый раз, со скальными ласточками. В этот раз осечки быть не должно.
Пора нам самим выходить на новые рынки сбыта нашей пшенички, конкурентов на которых мы не потерпим.
Не одному Кунице искать новые пути, - вдруг коротко хохотнул он. - Мы тоже сам с усам.
"Случайная" встреча.
Стоящее высоко в зените безумно палящее апрельское солнце безжалостно загнало Галину Буян под крышу конюшни в придорожном трактире, куда она привезла на продажу свежую зелень со своих теплиц. Небольшие деньги, но хоть что-то. Других вообще не было. А так, хорошо знакомый трактирщик дал молодой амазонке возможность немного подработать. И на том спасибо. Тем более что заработок этот был хоть и по мелочи, зато постоянный, позволявшей её небольшой семье, хоть как-то держаться на поверхности.
Дела последнее время шли неважно. Разругавшись из-за собственного вздорного характера с баронессой де Вехтор, Галочке вместе с мужем пришлось спешно покинуть компанию, оставшись с малым дитём практически без средств к существованию. И такие вот мелкие подработки позволяли их небольшой семье хоть как-то прилично существовать.
И то лишь благодаря тому, что баронесса пожалела молодую семью и не отобрала данный им когда-то в пользование хутор. А могла бы, как это ни неприятно было признавать.
Быть должной кому-то даже в мелочи, сильно угнетало Галку. Как и то, что та в любой момент могла это сделать. Хоть и были у них на руках все положенные владельцам бумаги, а они с мужем так до сих пор и не выплатили всех затрат компании по обустройству усадьбы. И если не выплатят в ближайший год, лишатся когда-то подаренного. В любой момент Галина со своей семьёй могла вылететь на улицу, лишившись последнего.
И никаких перспектив впереди. Столько, сколько стоит одно только стекло, что пошло на теплицу, единственное, что держала их ещё на плаву, одной только продажей зелени ей в жизни долг не выплатить.
Прислонившись спиной к нагревшейся к полудню щелястой стенке конюшни, Галочка устало прикрыла глаза. Надо было отдохнуть перед долгой дорогой домой. В дом, который ей дала всё та же баронесса со своим мужем, и которых она "отблагодарила", прилюдно матерно послав, в ответ на какое-то мелкое замечание с её стороны.
Настолько мелкое, что сейчас не могла даже вспомнить, что именно стало причиной ссоры. Причём, знала ведь тогда что неправа, а всё равно не сдержалась.
Расстроенная тогда какими-то своими мелкими обидами, которые тогда казались ей такими важными, она совершенно без причины, по-глупому вдрызг разругалась с баронессой. И та её выгнала. Просто взяла и выгнала, сказав, что свои чувства надо держать в узде и не срывать на посторонних собственное дурное настроение. И самое главное, не надо людям хамить. Тем более начальству.
Только вот она тогда не услышала, что ей говорят, с удовольствием отпустив пару матерков в её сторону.
Тогда ей казалось, что она сильна и независима, что права, что баронесса к ней намеренно придирается. Сейчас, по прошествии долгого времени, она уже так не думала, поняв, какая же она была тогда дура.
Возраст и собственная взбалмошность порой толкает людей на самые настоящие глупости, цену которым понимаешь значительно позже.
О прошлом вспоминать не хотелось. Всё равно ничего не исправить. Сидеть в тени под широким свесом кровли конюшни было хорошо и думать ни о чём не хотелось. А впереди была ещё долгая дорога домой.
- Не застилай мне солнце, - тихо проговорила она, не раскрывая глаз.
- Какое тут солнце, тут тень. Полдень уже давно, а ты битых два часа сидишь под стенкой и никуда не двигаешься. Что-то на тебя это не похоже.
- Имра Строгая, - не раскрывая глаз, с холодной улыбкой на губах медленно проговорила амазонка. - Какими судьбами? И не говори, что ты здесь оказалась проездом, случайно.
- Действительно проездом. И действительно случайно.
Даже с закрытыми глазами было явственно видно, как высокая красивая амазонка в дорогом роскошном платье весело передёрнула плечиком.
- Свёкр послал по делам на хутор. Вот я тебя тут случайно тебя и увидала, сидящую под стенкой. И сразу решила подойти поинтересоваться. А как это идут дела у моей слишком самостоятельной и гордой подруги, сидящей сейчас в стареньком застиранном платьице под стенкой придорожной конюшни в низкопробном трактире?
- Хочешь в глаз, Имра? - тихо спросила амазонка. - Старое застиранное, с парой заплат платьице не помешает сидящей под стеной придорожной конюшни нищей амазонке дать в глаз старой подруге. Тем более, когда ей этого очень хочется.
- Когда хочется, это хорошо. Это говорит о том, что есть чувства. А чувства - это самое главное, что есть у женщины.
- Чего надо, говори. Или проваливай. От твоей болтовни у меня уже голова болит.
- Если голова болит, это тоже хорошо. Это значит, что она есть. Хуже, когда она не болит.
Внезапно замолчав, стоящая перед сидящей на земле подругой с интересом стала смотреть на неё, явно ожидая реакцию той.
- Ну, хорошо, - наконец не выдержала сидящая. - Будем считать, что ты меня заинтересовала. Хотя сам факт твоего здесь появления и нашей, как бы случайной встречи уже о многом говорит. Значит, я не ошиблась. И вчера действительно видела в этом трактире одну из твоих прихвостней. А значит, и к встрече со мной ты готовилась.
Говори или проваливай. Мне отдохнуть надо перед дальней дорогой. Ещё до дома чуть ли не полдня добираться, да и там дел своих хватает. А завтра всё по новой.
- Вот и я о том же, - покладисто согласилась Имра. - Завтра у тебя всё по новой. Неизменным останется лишь то, что у тебя есть муж. А может ведь и не быть.
- Это угроза?
- Это констатация факта.
Кое-кто крайне недоволен, что кое-кому очень хочется устроить автопробег по сухим и пыльным дорогам Приморья. Я ясно выразилась?
- Значит, это угроза, - флегматично констатировала амазонка.
Она всё также сидела, не открывая глаз, но в позе её что-то неуловимо изменилось, словно это была уже кошка, готовая в любой момент прыгнуть на беззащитную мышку.
- Вот-вот, - хохотнула стоящая перед ней молодуха. - Узнаю старую подругу. Всегда на страже себя и своей семьи.
Муженёк то твой, говорят, связался с компанией сопляков и собрался вместе с Колькой Молчуном и Васькой Профессорским на юга прокатиться. А кое-кому их автопробег, ещё не начавшись, уже поперёк горла встал.
Ещё ничего не сделано, а меры наставления на путь истинный уже в ход пошли.
Широко распахнутые глаза сидящей под стеной амазонки внимательно смотрели на стоящую перед ней старую знакомую.
- Говори, Имра, или я из тебя палкой сведения выколочу.
- Палкой не выколотишь, - флегматично отозвалась та. - А вот купить, можешь.
Тихий негромкий смех был ей ответом.
- Кто? Я? Не смеши. Я за всю зиму столько не заработала, сколько один твой сапожок, выглядывающий из-под платья, стоит.
- Платят не обязательно деньгами.
- В холуи к тебе не пойду, ты меня знаешь.
- Не надо. Мне, такие как ты, без надобности. С тобою одни проблемы. Лучше сделай так, как я говорю, и мы в расчёте.
- В расчёте за что?
- За то, что я тебя предупредила.
- Хм?! Что вестнику несчастий надо? - неприятно усмехнулась амазонка.
По спине Имры Строгой пробежал явственный холодок опасности.
- О! Сущую малость, - поспешила она тут же сбить пустое наваждение. - Всего-навсего подойти к твоей хорошей знакомой Изабелле де Вехтор и передать ей всё, что я тебе сейчас скажу.
И не говори мне, что не примет. Примет, я знаю. Она неплохо к тебе относится, несмотря на то, что сама же тебя и выгнала за твою наглость и хамство. Но это уже дело прошлое, полузабытое. А вот то, что я тебе сейчас скажу - дело твоего и её будущего.
- И что же тебе надо? Или ты альтруистка?
- Немного. Место в её свите на свадьбу будущей Императрицы Срединной империи.
- Вот оно что. Высоко взлететь хочешь.
- Да уж, хотелось бы.
- И за что же она тебя туда возьмёт?
- За то, что ты ей передашь. Что мой разлюбезный свёкр задумал со своим приятелем Старостой помешать её парням вернуться из автопробега по Приморью.
Весёлая любовная комедия грозит в какой-то момент превратиться в кровавую грязную драму. Где счастливого конца для влюблённых не будет. Где твой муж, собравшийся прокатиться со своими приятелями на юг... Кстати, без тебя, милочка, заметь. Обратно он уже не вернётся. Не предусмотрено некоторыми господами его возвращение. Ни его, ни всех остальных.
Моему дражайшему свёкру не нужны в его светлом будущем конкуренты на его будущих торговых трассах в Приморье. И он готов сделать всё, дабы таковые там и не появились. А невозврат так нашумевшей в городе компании - самое верное средство чтоб избыть будущих конкурентов.
Сведения абсолютно верные. Подслушала одна из моих девочек, что обычно ублажают гостей свёкра в его регулярных субботних посиделках. В прошлую субботу, таковая встреча и произошла.
Спросишь, почему сама не пошла, а к тебе обратилась? Так это совсем просто. Никто не должен знать о том, что я тебе только что сказала и что я сама заложила собственного родича. А с тобой никто ничего не свяжет. Мухи отдельно, котлеты отдельно. Мы с тобой старые подруги, знакомые ещё по училищу. Случайно встретились на дороге и потрепались ни о чём. В дороге, в которую сам же свёкр меня и отправил. Сам, без моего участия. Так что со мной никто ничего не свяжет. А приглашение баронессы можно выразить как знак внимания семье первого человека города. И свёкру приятно, и мне хорошо. И никто ничего не знает.
Я достаточно ясно выразилась?
- Ну, а я буду тебе обязана, за то, что ты помирила меня с баронессой. И за то, что ты спасла моего мужа.
- Правильно, Галочка, понимаешь, догадливая. За что я искренне тебя уважаю и люблю. Будешь мне обязана.
Невольно проскочившие в голосе Имры едва заметные покровительственные нотки заставили лицо амазонки закаменеть. Впрочем, в полутени полуденного солнца это проскочило незаметно. Да и Имра не обратила на то внимания, будучи всецело сосредоточена на своих словах.
- Если да, то жду от неё ответа не позже чем через неделю, - уже другим, командно приказным тоном заговорила она с амазонкой.
Если ваша баронесса сочтёт таковые сведения достойными внимания, то я надеюсь на получение места в её свите на свадьбу. Мне и четырём моим телохранительницам.
Не ответит - тоже хорошо. Будем считать, что я в ней ошиблась. Получу приглашение - буду считать, что мои слова по достоинству оценены.
Ну, я пошла?
- Иди.
- Счастливо оставаться, - весело рассмеялся звонкий женский голосок над головой сидящей под стеной конюшни амазонки.
Молча проводив взглядом неторопливо ушедшую Имру, Галина долго ещё сидела, о чём-то усиленно думая.
- Тварь, - едва слышно прошептала она одними губами. - Ну, какая же ты тварь, Имра. Думаешь, меня купила? По дешёвке... Ну-ну. А девочек наших под старых мужиков подкладываешь, чтоб знать, что вокруг твоего свёкра творится. А сама чистенькая стоишь в сторонке и наблюдаешь. А потом ещё и рожу на них свою породистую кривишь, гулящие мол.
Что же делать, - едва слышно прошептала она. - Что же делать.
Что делать она уже знала. Теперь и она поедет в Приморье со своим мужем. Нечего ей здесь больше делать. Не её это дело возиться в земле и выращивать редиску и зелень, к столу проезжающих мимо любителей вкусно покушать. Хоть и умела она это, но не её это была стезя.
Надо было идти к баронессе. Не хотелось, а надо. Пускать дело на самотёк, а там как кривая вывезет, было нельзя. Муж у неё был один, и оставаться одной, и дочку оставлять сиротой, да ещё в столь юном возрасте, Галка не желала. Значит, придётся с ним вместе отправляться на юг. Стоять у него на дороге, запрещая отправляться в опасное путешествие, она не будет. Зная его натуру, такого делать категорически нельзя, если она хочет потом счастливо прожить с этим человеком всю свою жизнь. Она едет вместе с ним на юг. А там...
Там и посмотрим, куда кривая вывезет. Ну а пока что, к баронессе.
Визит в логово...
Такая знакомая просторная комната с высокими потолками в жилой землянке баронессы, как обычно в это время дня была пуста, если не считать за людей замершие за спиной Галины две тонкие девичьи фигурки. Впрочем, Галя не обманывалась хрупкостью их фигур. Не понаслышке знала, на что те способны. Сама же вместе с ними когда-то и тренировалась, а потом и кровавую практику на ящерах вместе с ними проходили, те, кто выжил. Она выжила. Потому сейчас и старалась не делать резких движений, дабы не провоцировать бывших подруг.
- Пусть они выйдут, - хмуро бросила она сидящей за столом баронессе.
Стоять вот так, перед "барыней", с молча держащимися за её спиной охранницами, готовыми в любой момент порвать её, было противно. Но пока что ничего сделать она не могла. Да и не хотелось. Это она пришла просить баронессу, а не та пришла к ней. Потому и стоило засунуть свою гордость поглубже, и постараться хорошо сделать дело, за каким сюда пришла.
И всё равно, несломленная гордость не давала спокойно это принять.
Дождавшись молчаливого кивка баронессы и следом за тем столь же молчаливого удаления из комнаты охраны, амазонка заговорила. Рассказ её был короток, но судя по выражению на лице Изабеллы, совсем не нов для неё и интереса не представлял.
- Ну, это не новость для меня, - суховатым голосом подтвердила та Галкины подозрения. - Постельные игрушки, да и прочий всякий народ не только Имре стучат, как ты, надеюсь, понимаешь. Многие больше любят деньги, чем какую-то нематериальную верность хозяину. Особенно когда тот их за людей не считает. Так что реакцию городских властей в лице Головы и Старосты на планируемый автопробег Кольки Молчуна на юг, можно было бы предвидеть.