Теперь у Куницы много хлеба, а с доставкой проблема. Вот он и ищет решение.
А хлеб что, - пожала она плечами. - Вырастить - не проблема. Работают то привлечённые сезонные рабочие. Чу-жи-е! Те самые выездные наёмные бригады, составленные из пришлых.
Вот тебе и ответ.
Кунице совсем не обязательно иметь в своей собственности требуемый пахотный клин. Ему совсем не надо никого контролировать. Он наверняка собирается использовать ту самую практику, что широко используется всеми местными кланами. И тем же Головой на Васяткиных землях, и тем же Старостой - на ряде других участков. И ещё кучей другой Старшины на прочих пустых землях.
Пустой земли кругом полно, а людей на её обработку не хватает. Бегут люди отсюда, особенно из приграничной зоны, где постоянные набеги с той стороны. Ящер выживает с насиженных мест.
Так что в этом вопросе вообще, ни он, ни кто-либо другой никем и ничем не ограничены. Любой может распахать столько целинной и залежной земли, сколько захочет. А если кто и захватит чужие необрабатываемые на данный момент участки, хозяева таких участков как правило будут лишь благодарны. Небольшое откупное и обе стороны взаимно довольны.
Это мы с Васяткиными землями хай подняли, требуя вернуть всё. Всё! даже то, что не принадлежало первоначально Васятке. Вот нас с нашей жадностью и послали. А другие бы только рукой махнули и связываться не стали, или бы удовлетворились небольшими откупными. Ведь всё равно же сам обрабатывать не можешь, так чего вести себя как собака на сене.
Причём я тебе больше скажу. Как правило, именно такие земли и обрабатываются на границе.
С теми же кто ещё остался, мелкими независимыми хуторянами, Кунице достаточно просто договориться на закупки зерна нового урожая. Ну, знаешь же эту практику, когда ещё весной у хозяев выкупается будущий осенний урожай, что стимулирует тех максимально увеличивать запашку.
Таким образом, не привлекая ресурсы клана, Куница может свободно получить ещё дополнительно сколько-то там пудов зерна. Сколько именно, точно сейчас не скажу, это надо справки наводить и подсчётами заниматься. Но что Куница знает что делает, у меня сомнений нет ни малейших. У них у всех здесь давно всё схвачено и перехвачено.
Причем, зачастую тут даже деньги не фигурируют. Небольшая услуга заинтересованной стороне и сто, двести, а то и тысяча пахотных десятин великолепных чернозёмов на время меняет своего хозяина.
- И с сезонными рабочими проблем нет. Масса безработных с низовий готовы наняться за сущую по местным меркам мелочь, - пожала Маша плечами. - Профессиональные сезонные батраки, нанимающиеся к старым кланам на период пахоты и сбора урожая - обычное здесь дело.
Не знала о такой практике? - насмешливо задрала бровь домиком Маша. - Теперь, знаешь, - покровительственно улыбнулась она.
Кланы обеспечивают защиту на период сезонных работ, а пришлые сезонные рабочие обеспечивают будущее благополучие здешнего клана. И все довольны.
Потому как в низовьях Левобережья Лонгары, особенно в устье, там где расположены многолюдные устьевые княжества, дефицит как раз свободной земли и избыток свободных рабочих рук. И где оплата труда чуть ли не вдвое, а то и втрое ниже, чем при обычном найме в пограничной зоне. Там свободных рабочих рук полно.
По осени отсюда в те края целые хлебные караваны отправляются. И все довольны.
Кроме центральных Территориальных властей Левобережья, которым кормить и тем самым поддерживать на плаву враждебные нам княжества - острый нож. Но они ничего поделать не могут, потому как пограничная зона постепенно обезлюживается, и скоро там вообще никого кроме сезонных рабочих не встретишь. А значит, скоро ящер спокойно, без всякой войны заселит тот край, и никто ему и мяу не скажет.
Поэтому на сложившуюся практику кланов привлекать сезонных рабочих и смотрят все сквозь пальцы. Подобная практика всем выгодна.
Вот так то.
Но тех, кто не желает видеть на своих родовых землях чужих, и стремится хоть что-то исправить, такое положение не устраивает. Отсюда и весь тот бум на трактора, что так удивлял и Сидора, и всех остальных наших. Даже я сама поначалу не сразу разобралась откуда тут ноги растут. Почему вдруг так остро в городе встал вопрос весенней вспашки земель. И куда вдруг столько потребовалось техники.
Эти люди стремятся повысить привлекательность пограничных земель. Чтоб люди отсюда не бежали, а возвращались. И чтоб выгода от жизни здесь перевешивала риски оного.
Белла задумчиво смотрела на Машу, словно оценивая про себя то, что та сказала.
- Да тебя просто заслушаешься, речистая ты наша, - тихо проговорила Белла. - И я б с тобой полностью согласилась, если б не один весьма существенный момент.
Вот чем ты объяснишь внезапный, взрывной рост объёмов по третьему договору? Только ли насущной необходимостью получения дополнительного дохода для закупки оружия? - флегматично полюбопытствовала Белла, глядя на задумавшуюся Машу.
А вот я, могу тебе объяснить.
Выборы.
- Что выборы? - удивлённо посмотрела Маша на Беллу. - Причём здесь какие-то выборы?
- Не какие-то выборы, не вообще выборы, не в частности выборы, а выборы в Городской Совет Старого Ключа этой осенью, - медленно, веско проговорила Белла. - Выборы, о которых ещё никому ничего не объявлено, но что понимающие люди чувствуют "верхним" чутьём, как хорошие охотничьи собаки. Вот как наш Куница. Который ничего не чувствует, а совершенно точно знает, что они будут. И к ним готовится.
Если только не собирается сам принимать в них участие в главной роли, - тихо буркнула она, отворачиваясь и рассеянно барабаня пальчиками по подлокотнику своего кресла.
Так вот, касательно земли... Понимаешь, Маша, - замялась она. - Не в обиду тебе будет сказано, но за столько лет жизни здесь ты так толком и не разобралась в местном социуме. Первое и самое главное. Местное общество довольно консервативно. Надеюсь, это-то ты не будешь отрицать.
И среди местных принято, что если у тебя есть своя земля, а ты её не обрабатываешь, пусть даже она находится в самой опасной, пограничной зоне, то в глазах местного общества ты выглядишь довольно..., - снова замялась Белла, не зная как чётче выразить свои мысли. - Как бы это сказать... тебе попонятливей. Выглядишь довольно убого, - всё же нашла Белла довольно корявое определение. - Как неполноценный. И голос твой, формально пусть и посчитанный, реально учитываться никем не будет, как голос какого-то босяка или пустого человечишки, или труса. Вроде бы он и есть, а реально его нет. Вроде как сурка в поле, как ты рассказывала.
Что он там говорит, думает, мечтает - никому такой человек здесь не интересен. Он - пустышка.
Недаром же все те, кто не обрабатывает приграничные земли, давно уже покинули этот край. Им нет места в местном обществе. Их выжили.
Вот потому-то в этом году многие и озаботились вспашкой залежной землицы на равнине, особенно на пустующих прилегающих к границе землях. А если кто и не озаботился ещё, то в самом ближайшем времени начнёт активно суетиться.
Накануне выборов ты должен показать всем что ты чего-то стоишь. Что ты смелый, ответственный человек, не боящийся трудностей. Что на тебя можно положиться. И что твой голос обязан быть учтён во время выборов.
И кланы, именно пограничные кланы, как самая заинтересованная сторона, всячески поддерживают подобный подход. Потому как для них - сколько десятин засеяно -столько у клановой старшины и реальных, учитываемых голосов на выборах. Не считая, конечно, собственно зерна, как источника дохода.
А Куница - представитель как раз этих пограничных кланов.
Вот отсюда и следует ожидать значительного увеличения площадей пашни, а следовательно и товарного зерна именно в год выборов. В этот год! Об этом ещё широко не известно, но, поверь мне, это так. Я в таких вещах не ошибаюсь, выборы будут назначены на эту осень. Никто, ничего ещё никому не объявлял, но все это уже чувствуют.
И уверенность, с которой Куница предлагает нам в переработку не существующее в настоящий момент зерно, и так много - ярчайшее тому подтверждение. Он как раз уверен и в себе, и в своих возможностях.
Хотя..., - пожала она плечами. - В любой момент всё может радикально перемениться. Возникнет внезапная угроза со стороны равнинных людоедов и выборы снова отложат на неопределённый долгий срок, как не раз уже было.
Не забывай, что другая часть кланов, условно назовём её торговая, в лице таких своих ярких представителей как Голова и Староста, никак не заинтересована в их проведении, понимая что им это грозит реальной сменой власти.
- Блин! - вдруг выругалась Маша. - Всё понятно, - тяжело вздохнула она. - Куница со своими пограничниками будет давить на то, чтоб выборы были, а Голова - на то, чтоб их не было. И победит тот, у кого..., - внезапно запнулась она.
- Правильно. У кого больше золота! - одновременно проговорили обе женщины, синхронно наставив друг на друга указательные пальцы.
- Значит, борьба за голоса избирателей уже началась и аванса в пять миллионов злотых нам не видать как собственных ушей.
- Что это значит? - задумалась Маша, мельком глянув на точно так же задумавшуюся Беллу.
- Что у Куницы есть уже договорённость с людьми на покупку зерна, - пробормотала в ответ Белла. - Которым он пообещал заплатить много больше, чем зерно реально сейчас стоит на местных рынках. А имея такой доход от продажи спирта, он может не мелочиться, и вдвое, и втрое превысив закупочные цены наобещать людям с три короба.
И выборы у него в кармане.
И никто ему и слова поперёк не скажет. Никто даже не заикнётся, что это прямой подкуп избирателя. Всё открыто и законно. Потому как это его право - платить столько, сколько хочет.
Одна проблема, причём, довольно серьёзная. С людьми он сможет расплатиться лишь продав спирт. Но этот момент, учитывая его репутацию и что он всегда платит по своим долгам, в глазах местных - малозначим.
- Следующий Голова - Куница! - одновременно воскликнули обе женщины.
- Если только Косой не перебьёт его своим золотом, которого у него не в пример больше. И если Куница действительно СМОЖЕТ заплатить, - буркнула Маша.
Если ему не помешают. Например, перехватив караван с золотом на обратном пути. Те же амазонки, которым золото необходимо на войну с ящерами. Или те же ящеры, которым оно же необходимо на войну с амазонками.
Стоит только стукнуть и тем, и другим, что ожидается "золотой" караван, как возврат золота станет для Куницы серьёзной проблемой. В отличие от Головы, торгующего через перевал Басанрог и у которого там всё схвачено.
Добавь сюда же срок возврата основной массы золота - зима, уже после выборов.
Поэтому Куница просто вынужден обещать своим избирателя оплату потом, после выборов, а вот Голова - может заплатить сейчас. И за кого проголосуют?
К тому ж. У кого изначально больше золота? У земледельческого клана, который не вылазит из боевых схваток на границе? Или у того, кто занят исключительно торговлей с богатым Западом и не менее богатейшим Приморьем? И кто для своих нужд может привлечь весь административный ресурс города?
Куница в этом плане проигрывает Голове по всем показателям.
Оттого он так и озаботился вспашкой новых земель и наращиванием капитала.
Куница обречён, - мрачно буркнула Маша.
- Если мы ему не поможем, да, - меланхолично проговорила Белла. - Хотя сам он, видимо так не считает.
Вопрос - чем мы ему можем помочь. Ответ - тем, что дадим ему золото.
- Сбрендила?! - изумилась Маша. - Он же не вернёт! И нет у него ничего такого, что было бы нам интересно. Да и не так у нас самих много того золота, чтоб раздаривать его направо и налево. Самим не хватает.
- А мы не своё золото ему дадим. Мы дадим ему его золото.
- Поясни, - замотала Маша головой. - Что-то я не успеваю за извивами твоей мысли.
- Чем раньше у Куницы появится золото, тем больше вероятность того что он эти выборы выиграет. И не просто выиграет, но ещё потом и рассчитается по долгам.
А нам надо чтоб он выборы выиграл. Потому как подход Куницы к нашей компании мне нравится больше, чем подход Головы. Хоть и тот и другой сволочи те ещё, оба.
Поэтому мы предложим ему ход, благодаря которому он задолго, ещё до начала выборов получит на руки колоссальные средства, а следовательно и преимущество. И сможет давать людям не голословные обещания светлого будущего, потом, а подкрепит свои обещания полновесным золотом, сейчас. Одно дело когда ты говоришь что в будущем будет хорошо. И совсем другое когда ты УЖЕ это подтвердил делами.
Разговоры - ночь - полночь.
До упора прикрученное колёсико фитиля бензиновой лампы давало скудный, едва различимый огонёк, еле-еле освещавший куцый уголок кухонной чугунной плиты, на котором стояла.
- "Надо бы переставить, не дай Бог, заденешь, разобьётся", - рассеянно отметила для себя Белла, и тут же забыла о неосторожно оставленной на углу лампе.
После возвращения домой из банка у неё не было минутки свободной, чтоб обдумать там произошедшее. Домашние дела закрутили, дети, да и надо было время, чтоб всё постепенно само улеглось в голове.
Она знала за собой это свойство. Вроде бы ни о чём не думаешь, занимаясь самыми обыденными вещами, а мысли подспудно вертятся, и в какой-то момент выдают на гора совершенно неожиданный итоговый результат. Зачастую не тот, который ждёшь и на который рассчитываешь, но зато всегда и с завидной регулярностью.
Надо было лишь поймать этот момент озарения и закрепить в сознании, а то потом за рядовой бытовухой можно было чего и упустить.
Так что сейчас Изабелла сидела здесь, глухой ночью на своей кухне, в одиночестве, разогнав всех домашних спать, и думала. А точнее, ждала когда проклюнется то, что будет итоговым решением по сегодняшнему разговору с Машей в банке. Поскольку понимала. Не всё из обговоренного у них там, в Машином кабинете, было окончательно. Чего-то не хватало. И вполне возможно - самого главного.
- Не спится?
- Не спится.
- Чего так?
- Знаете, профессор, мне кажется я чего-то упустила.
- Если кажется, значит так и есть. Мы с тобой, Белла, относимся к тому редкому типу людей, что никогда не обманывают сами себя. Чего нельзя сказать о Машке.
Тяжело вздохнув, профессор с кряхтеньем опустился на деревянную табуретку с противоположного от Беллы конца кухонного стола.
- Рассказывай, - тихо попросил он. - Ничего не обещаю, но может быть на что-то натолкну. На мысль какую-нибудь дельную или просто на желание послать всё лесом и отправиться спать. Одно из двух, - улыбнулся он.
Что у тебя с ней происходит? Уже даже до меня дошли слухи, как вы с Машкой сегодня пол дня собачились в банке. Вы так на Дашку секретаршу орали, что наверное весь город теперь гудит, обсуждая что там у вас произошло, - слабо улыбнулся он.
- Да не у меня с ней, - вяло отмахнулась Белла. - У нас с ней всё нормально. Обычная деловая обстановка.
Посмотрев на насмешливо задранную бровь старого профессора, Белла тяжело вздохнула и с обречённым видом неторопясь выложила ему всё, что они обсуждали с Машей в её кабинете.
Вот, значит как, - спустя продолжительное время после окончания её рассказа, отозвался наконец-то профессор. - Значит, скинули один хомут, как нам на шею старательно пристраивают другой. Пытаются впихнуть нас в новую сферу влияния.
Раньше нас курировал Голова, теперь, значит - Куница. Но в главном ничего не меняется. Мы обязаны петь и плясать под чужую дуду. И в этом главная интрига этих договоров. Привязать нас к новому центру власти.
И обставляется это всякими завлекательными штучками, вроде полной занятости наших простаивающих спиртовых заводов и спасения практически всего нашего водочного дела. Плюс к тому - голод и шахтёры, шахтёры и голод.