— Слушай, капитан, а что по связи нельзя было обсудить? — недовольно буркнул боец, в котором я узнал игрока под ником BarinRICK.
— Сейчас слух пошел, что за нормальные деньги подслушивают эти разговоры, — проговорил второй рыжий брат в звании генерала.
— Ой, да кому мы нужны! — отмахнулся Барин.
— Да нет, могут подслушать, сейчас дельцов хватает, — подтвердил худенький темноволосый молодой человек, на груди у которого была нашивка Аварт-лейтенант 3 класса ВОРОН16.
— Параноики, — отмахнулся Барин и быстро проговорил: — завтра первый тур, чего там думать? Техники нет, тактика должна зависеть от местности выбранной карты. Я понимаю, Тамбов и Мефисто пивка решили попить, а мы то что?
— Барин, ты тоже попей, — ухмыльнулся Тамбов и протянул ему запотевшую кружку.
— Не пью, — скривился тот.
— Ну и дурак, — проговорил Тамбов.
— Дурак тот, кто перед началом чемпионата опять на судью нагнал, — огрызнулся Семик, вступаясь за друга.
— Вы че, гомики что ли? — вспыхнул Тамбов. — Я с тобой Семик вообще не разговаривал. Ты за свою подружку не вступайся, я обоих прямо здесь положу без дуэлей.
— Хватит! Чего разорались! — рыкнул Бегущий по Лезвию. — На счет техники ты прав, Барин, а вот на счет тактики не совсем. Есть информация, что будем драться в ПУСТОШИ. Это не точно, но говорят так.
— Пустошь, — почесал в затылке Скрабик. — Пустошь это плохо. Никаких маневров, тупо рубилово. В принципе в центре карты есть небольшой город, там можно закрепиться и неплохо врагов подбить.
Я задумчиво посмотрел на товарищей и серьезно задумался о предстоящем сражении. Пустошь — это одна из самых нераспространенных карт, среди проржавевших остовов автомобилей, заброшенных заправок и маленьких городов хитрость слабо применима, в особенности, если учитывать, что столько команд… интересно будет точно. От раздумий меня оторвал голос бойца ProAwer:
— Я вообще слыхал, что самые слабые команды уже союзы заключают, что бы вперед пройти.
— Да нет, не может быть такого! — покачал головой Ворон.
— А почему бы и нет, — возразил ПроАвер. — Они понимают, скорее всего по отдельности не выдержат, так вот и объединятся. Правила сам знаешь, нарушать у нас очень любят, а самое главное очень трудно доказать, что когда твой клан окружили с четырех сторон и бомбили что есть мочи без предварительного сговора. Сколько таких вот прецедентов было? Хотя бы три месяца назад региональный турнир проходил, фаворитом считался клан "Возмездие", так в самом начале первого тура его более слабые кланы как дикого зверя загнали и разорвали. Потом начали драться между собой, в результате выиграла команда, которую один на один "Возмездие" с землей бы сровняло.
— Ага, — поддакнул Бегущий по Ножу. — Они до сих пор судиться пытаются, но "Империя Войн" только разводит руками, мол, победителей не судят. А для зрителя главное шоу. Победа аутсайдера — всегда шоу и повышение рейтингов. Так что ныть не надо. Вот и все.
Тем временем двери бара плавно отодвинулись и в зал зашли еще двое Бегущих — высокая девушка с нашивкой White-Black на груди и низкорослый мальчишка. Тамбов прикурил сигарету и пропыхтел:
— Мальчик! Тебя кто сюда пустил!? Где твои родители!?
— Очень смешно, Тамбовская морда, — совершенно не обиделся мальчишка и начал неторопливо обходить стол, здороваясь с каждым игроком за руку.
— Ладно, Йодик, не обижайся! — примирительно проговорил Тамбов. — Садись рядом, я тебе молока закажу!
— Себе закажи! — хмыкнул самый младший игрок в команде и приземлился возле меня. — Здаров, Мефисто.
— Привет, разведка, — пожал я маленькую ручонку. — Чего так поздно?
— Да шлем новый подбирал, — пожал плечами мальчишка. — Там же и Катьку встретил, она себе кресло выбирала.
— Ваши руки случайно соприкоснулись… — подсказал Семик.
— Так вот почему опоздали, — многозначительно проговорил Тамбов.
— Тамбовский, ты хоть иногда молчишь? — спросила Катя, усевшаяся рядом.
— Молчу, — кивнул самый наглый игрок.
— А сейчас можешь?
— Сейчас — могу, — кивнул тот и моментально зарычал: — Пива! Четыре штуки!
— Не гони так, я еще свое не допил! — моментально сориентировался я.
— Ты пей-пей, — махнул рукой Тамбов. — Это мне.
— Может, хватит на сегодня? — спросил Барин.
— Ничего, боец, — хмыкнул Тамбов. — Мне наоборот после долгих боев полезно, всегда как хорошую партию сыграю — пару бутылочек выпью и спать.
— Там походу бутылочки размером с бочку, — хихикнул Семик.
— Не хами, малой, — погрозил здоровым кулаком Тамбов.
— Я тебя не боюсь, — парировал тот.
— А меня и не надо бояться, а вот уважения я достоин, — гордо проговорил Тамбов.
Я медленно попивал холодное пиво и внимательно прислушивался к разговорам игроков — не смотря на то, что все сидели за одним столом, компания как бы разбилась на несколько групп: — причем каждая обсуждала что то свое. Бегущий по Лезвию и Бегущий по Ножу хотели было начать обсуждение плана боя, но потом сами переключились на какие то отвлеченные темы, так или иначе связанные с игрой. Как то само собой военный совет перед боем начал превращаться в просто посиделки давно знакомых людей, которым, как оказалось есть, что рассказать друг другу и вживую. Я посмотрел на часы, прикрепленные к стене, и мысленно прикинул, сколько у меня еще есть времени — ну часик, ну полтора. Тем временем Тамбов, который успел уже хорошенько нализаться, стал приставать к сидящим за соседним столикам людям. Потом к нему на помощь поспешили Барин и Ворон. Словесную перепалку прекратили внезапно появившиеся охранники, которые, узнав в нас Бегущих по острию, попросили автографы с каждого взамен штрафа. Вымогатели. А мне что? Мне не жалко. Обстановка мне понравилась, вот просто так сидеть, развалившись на кресле-мешке, неторопливо потягивать пиво, негромко переговариваться с товарищами, лениво обсуждая самых сильных конкурентов и думать о чем то своем. Я думал о Ней. Хорошо конечно с друзьями пускать сигаретный дым, пить пиво (Это разрешено только игрокам в качестве средства расслабления, кто не играет, тому употреблять определенную дозу никотина и табака в день запрещено) и весело шутить. Скабик рассказывал какой то анекдот, ПроАвер что то говорил о новых видах вооружения, которые он поставил на своего киборга, а я украл пару сигарету Тамбова и пуская кольца в потолок думал о той, ради которой я прекращу свою игру.
Навсегда.
Надежда легиона
— Сколько еще осталось до игры? — спросила Лана по видеосвязи.
— Около сорока минут! — посмотрел я на время и строго спросил: — а ты почему не работаешь?
— Какая работа! Все повалят в бар только после того, как чемпионат закончится! — хихикнула девушка. — Я уже канал настроила, буду смотреть, как ты побеждаешь!
— Может если тебе так нравится…
— Нет-нет! — хитро сощурилась она. — Я обещала тебя поддерживать во всем!? Обещала! Но только до тех пор, пока игра не станет для меня конкурентом за твою душу!
— Ладно! Мне пора на общий сбор! — проговорил я.
— Так! Куда ты собрался!? — недоуменно спросила Лана.
— Как куда!? В Центр! В штаб квартире будет игра, там уже все готово, осталось только дождаться главного виновника! Меня то бишь, я то сегодня буду рубить врагов как… скажи ты. Я слово подобрать не могу.
— Ландскнехт, например, — пожала плечами Лана.
— Ландскнехт-например! — гордо объявил я и вдруг неожиданно для самого себя добавил: — Я рад что ты есть у меня.
— Егор… — Лана повела головой и хотела что то сказать.
— Ничего не говори, даже не думай! — перебил я и с улыбкой добавил: — ты есть у меня. А я у тебя. И так будет всегда. Понятно? Я понял, что хочу завоевать — твою душу.
— Ты точно бес, — почему то грустно улыбнулась Лана.
— Начинающий, — кивнул я. — Я хочу, что бы ты обо мне думала каждый день. Что бы я занимал все твои мыли.
— Не много? — иронично прищурилась Лана, мне казалось, что ей нравятся мои слова, но она все же вела себя как самая натуральная рыжая лиса.
— Нет! Мне в самый раз! — ответил я и постучал по своему немецкому шлему.
— Свое ведро тоже с собой возьмешь? — спросила она.
— Нет, ты тему не переводи! — рыкнул я. — Когда ты засыпаешь, ты должна думать обо мне!
— Ты опоздаешь на игру! — снова проговорила Лана.
— Нет, сегодня, твой прекрасный принц пробьет пару сотен черепов и вернется за тобой! Отвезу в свой замок!
— Егор, я тоже рада, что ты у меня есть, — ответила она. — Без тебя мне было бы намного скучнее, мой немецкий рыцарь. Я тебя вылечу, от всех болезней. Эта игра тебя отпустит и ты будешь только мой. Я уже очень давно засыпая думаю только о тебе.
— Я твой герой?
— Ты мой герой, в последнее время стал очень самовлюбленным.
— Лана, девочка моя, — я приник к монитору и проговорил: — тебе нечего делить с этой игрой. Перестань ревновать. Это уже не зависимость. Ты мне помогла, я же чувствую, что ты мне не веришь.
— Ты опоздаешь на игру.
— Я готов опоздать, только ради тебя, — только ответил я.
— Твои товарищи тебя ждут, — снова ответила Лана. — Трансляция начнется через тридцать минут, тебе еще идти надо.
— Лана посмотри на меня, — проговорил я. — Мне очень жаль, что я не смог прийти к тебе из за утренней тренировки. Мне очень жаль, что я не могу сейчас сидеть рядом с тобой. Не ревнуй меня к игре, я знаю, что я придурковатый аварт-капрал, но у меня есть главный аргумент. Я твой придурковатый аварт-капрал.
— Мефисто, приходи скорее, — ответила она.
— Я твой личный Мефистофель.
— Учишься говорить красиво?
— Да, ты дала мне книжку, помнишь? Я читал вчера, честно.
— Не верю.
— Переезжай ко мне, проверишь, — не растерялся я. — Хочу, что бы ты все время была рядом.
— Мы же это уже обсуждали, — проговорила Лана.
— Так, приду сегодня с трофеем на коне и заберу, — отмахнулся я.
— Ты уже говорил.
— Знаю, я всего одну книжку прочитал, словарный запас хромает, а истории которые ты меня заставляешь придумывать про наш купол, просто ужасны.
— Хорошие истории.
В моем кармане завибрировал коммуникатор. На том конце показалась озлобленная физиономия Бегущего по Лезвию, он показал мне кулак и заорал:
— Мефисто! Черт ты компьютерный! Ты что, еще в капсуле!? Какого хрена ты там еще делаешь!? Матч через пятнадцать минут начнется!!! Мигом сюда!
— Пять минут и я буду, — ответил я и выключил связь.
— Это кто там так ругался!? — спросила моя принцесса.
— Непобедимый Воин Трех Измерений, Несравненный и Неоспоримый Воин Шестнадцати модификаций "Истребления", Рыцарь Купола и Радиации Великий Воин, которого все знают как Бегущий по Лезвию. Генерал в должности главы клана.
— Так я фильм такой видела!
— Про Бегущего по Лезвию!?
— Ага, старый такой. В видеотеке взяла.
— Ух, ты не думал, что наш Рыжий генерал такой знаменитый! — удивился я.
— Ты будешь звать повторного звонка своего командира!? — спросила Лана.
— Нет, я, пожалуй, побегу на встречу судьбе! — я поцеловал экранный нос Ланы и проговорил: — Целую, моя красавица. Пожелай мне удачи в бою!
— Удачи, Бегущий по острию, — ответила Лана. — Возвращайся скорее.
— Ты плачешь!? — удивился я. — Ланочка, ты что!? Я же тут, близко! Сегодня вечером буду!
— Ничего я не плачу! просто в глаз что то попало! — ответила она и отключилась.
Я быстро отправил ей еще одно сообщение и выскочил из своей игровой капсулы. До начала Турнира оставалось минут десять. Ничего, хорошо, что мой корпус стоит почти вплотную к штаб-квартире "Империи Войн", которая на своей территории и начинает грандиозное шоу. Я выбежал на улицу и понесся в сторону здания "Империи", мысленно прикидывая, сколько раз мне еще позвонит Бегущий, пока я добегу. Штаб-квартира Империи самое высокое здание на территории купола, мне часто приходилось там бывать. Все большие чемпионаты проходили в главном здании игровой индустрии. С виду оно было очень похоже на пирамиду, у которой самый первый широкий уровень предназначался для более чем двух с половиной тысяч игровых капсул. Вот тут то и происходят основные битвы — две с половиной тысячи игровых мест. С ума сойти можно. Я заскочил в здание и быстро посмотрел на часы, осталось всего две минуты.
— Молодой человек, вы зритель!? — осведомился вежливый охранник, преградив мне путь ко входу в зал с игровыми капсулами. — Тогда вам на второй этаж. Трансляция уже началась.
— Нет, я игрок, опаздываю на матч! — попытался прорваться я.
— Секунду, — вежливо остановил он меня. — Назовите свою команду, ваше звание и игровой ник.
— "Бегущие по острию", Аварт-капрал 3го ранга Mefisto, — выпалил я.
— Все правильно, вы в списке, — кивнул тот и быстро проговорил по рации: — сотрудника администрации позовите, у нас опоздавший участник.
— Да я сам найду, — неуверенно проговорил я.
— Сам? Среди почти двух тысяч игровых капсул!? — иронично бросил тот.
Я посмотрел на часы и мысленно проклял все на свете. Опоздал. Какие то секунды отделяют меня от моего игрового места. Если опоздаю на матч, никогда себе не прощу. Тем временем на пороге входа в игровой зал показался недовольный администратор:
— Молодой человек! На матч неплохо было бы являться за час-полтора, а не за тридцать секунд погружения! Какой у вас клан!?
— Бегущие по острию! — выпалил я.
— Так какого черта!? Мефисто! Это ты!? Побежали!!! — вдруг заорал на меня администратор. Схватив меня за руку, он подскочил к запертому входу в игровой зал и буквально стрелой понесся среди десятков выставленных закрытых игровых капсул.
Где то сверху раздался голос ведущего, который вел прямую трансляцию на отдельном постаменте на втором этаже пирамиды:
— Дамы и господа! Уважаемые зрители! От нового невероятного турнира нас отделяют считанные секунды! Год спустя "Империя Войн" открывает новый Чемпионат БИТВА ПОД МОСКВОЙ 2. В этом состязании примут участие почти две тысячи лучших игроков нашего купола и пятьдесят тысяч игроков по всему миру! В ходе турнира за право представлять наш купол среди остальных Оплотов Цивилизации, мы будем вместе с вами смотреть, как среди этих невероятно талантливых и способных воинов появится Новый Король! Новый Клан-Победитель, который пройдя все круги ада, выстоит и станет Чемпионом! Это исторический момент! Впервые в истории девяносто восемь процентов населения Купола так или иначе принимает участие — играет или смотрит! Мы все — единое целое! Озлобленные киборги будут сражаться часами ради великой цели — Победы! И каждый из вас вносит свой вклад! Остается десять секунд до начала Великой Битвы.
Нет, ну звучало это конечно очень пафосно. Великая Битва там, озлобленные киборги (слабо представляю озлобленного киборга, если только игрока). Великая Победа, Клан-победитель… Ужасно красиво звучало. При том, что во всем этом я должен был принять непосредственное участие. Но для меня все было не так крутоо — я дико устал от этого спринта, держащий меня за руку администратор дико матерился (чего матерился — не понимаю). Может его за каждого опоздавшего штрафуют? Когда ведущий договорил свою последнюю фразу о десяти секундах, я прямо похолодел — неужели не успею, и клан будет биться без меня? Ненавижу подводить людей.
ДЕСЯТЬ! — заорала публика, подогреваемая ведущим.
— Вон твоя капсула! Залезай скорее! Не успеешь подключиться — игра тебя не включит в реестр! — заорал администратор.
Я моментально запрыгнул в капсулу, надел свой игровой немецкий шлем, который я все это время крепко удерживал в руках.
ДЕВЯТЬ! — снова хор голос.
Так, подключение.
ВОСЕМЬ!
Заставочка, музычка. Чего же так долго!?
СЕМЬ!
Ааааа! Опять тормозит! Что же ты будешь делать!
ШЕСТЬ!
ЗАШЕЛ!!! ОН ЗАШЕЛ!
ПЯТЬ!
Так, моя комната, мой клан… быстро найти.
ЧЕТЫРЕ!
Вот я и в комнате ожидания вместе с остальными.
ТРИ!
— Мефисто! Придурок! Ты где был!? — по-моему, это орал Ворон16.