— А ты сам рассказать можешь? — решительно спросила девушка.
— Я могу тебе рассказать, как непобедимая команда Бегущих по острию пробила три линии обороны и уничтожила стан противника числом двести человек! — гордо ответил я.
— Похоже, что жизнь тебя ничему не учит, — кивнула Лана. — Ты мне еще раз про свою игру напомнишь, из за которой я неделю назад здесь не оказалась — я тебя со смотровой сброшу. Клянусь всеми твоими выпитыми чашками кофе в моем кафе. — После чего, Лана гордо подняла подбородок и деловито двинулась по дуге смотровой площадки напевая какую то песенку. Нет. Все таки она уникальная девушка. А я преступник, который все это время вел себя с ней как с просто знакомой. Она облила меня кипятком, расплакалась, полезла драться, потом после похищения как ни в чем ни бывало рассказывала охранникам о нашей веселой выходке, потом так же весело прокатилась на моей спине до следующего прихода охранников и теперь гордо смотрит вдаль и искоса поглядывает на меня. Непревзойденная девушка.
— Прекрасная принцесса! — обратился я, — вы обронили на балу у князя этот милый наушник прошлой ночью!
— По-моему, уважаемый, — Лана снисходительно посмотрела на мои погоны: — поручик! Вы ошибаетесь! Я не была на балу у князя! Вы меня с кем то перепутали!
— Может, примерите!? Я уверен это были вы! — когда Лана взяла у меня крохотный прибор, я не удержался и довольно добавил: — видишь, я сказки еще помню!
— Ну, хоть что то! — уважительно ответила принцесса и вытащила наушник: — да ну его! Голос какой то противный! Куда мне его деть!
— Да выкини нафиг! — проговорил я, обнимая гордую принцессу.
— И правда, может, кому на голову упадет! — девушка слегка размахнулась и выкинула крохотное микроустройство с высоты.
— Да какая разница, — махнул рукой я.
— Почему все сидят в своих квартирах безвылазно, когда можно выйти и погулять по улице, зайти в парк, подняться на смотровую площадку, — задумчиво спросила Лана. Она перевела взгляд на увлеченно уставившегося в экран молодого человека, который выдал нам наушники.
— Так он здесь каждый день, — пожал плечами я. — Каждый день он видит эту красоту. Приелось.
— А почему ему эти игры не приедаются?
— Потому что они постоянно меняются, совершенствуются, в них драйв и кураж, тем более в каждой игре может поучаствовать, — предположил я.
— Егор, странно это все, — проговорила Лана. — Столько есть всего прекрасного даже в мире после Войны, а люди все равно не хотят видеть. Ты смотрел фотографии прошлого? Видел как там красиво?
— В "Соционике"… — начал я.
— Опять эта "Соционика"! — отмахнулась Лана. — Нет в ней ничего настоящего. Это все "Империя" орет о том, что почти полностью повторяет реальную жизнь.
— Тебе "почти", не хватает?
— Нет, — покачала головой Лана. — Никакого почти. Мы живем в ненастоящем мире. Скажи, какую ты книгу последнюю прочитал?
— Не помню… — поморщился я.
— Никто не помнит, — хмыкнул принцесса и восторженно спросила у меня: — а давай каждый раз в разное место ходить? Сегодня купол, завтра парк. Давай?
— Давай, — прошептал я.
— А ты меня больше не отпустишь? — спросила она, глядя на слегка переливающийся первый слой Купола.
— Нет.
— Правда?
— Правда.
— Врешь, ты опять в свои игрушки играть будешь. Забудешь обо мне и все.
— Я лучше промолчу.
— Не смей молчать.
— Я когда молчу — умнее кажусь.
— Не факт.
— Ты вредина.
— А ты тормоз.
— Ничего я не тормоз. У моего киборга реакция на 100 процентов.
— Нет, ты неисправим! — она гневно развернулась, но в следующий миг я притянул ее к себе и поцеловал.
На смотровой площадке купола всегда кружит голову. Совсем чуть-чуть. Высоты не боюсь. Воздух на территории Новой Москвы везде одинаковый. Но голову мне все равно кружило, наверное, дело было не в высоте смотровой площадки, не мое физическое состояние, скорее всего меня расшатало от этой маленькой девочки с красивыми голубыми глазами, которые слегка насмешливо смотрели на меня. Уважаемый читатель, обращусь к тебе — я дурак. Самый настоящий, который не мог думать о чем то кроме игры, когда рядом все это время была Она. Я нежно поцеловал свою принцессу и прошептал:
— Прости.
— За что? — слегка отстранилась она.
— За… просто прости и все, — улыбнулся я.
— Ладно, кипятком не ошпарю, — промурлыкала Лана и еще сильней прижалась ко мне. Подняв голову, она смешно наморщила носик и недовольно проговорила: — так! Где моя экскурсия!? Расскажи мне что-нибудь красивое, доброе, ну хотя бы из твоего наушника.
— Хорошо, — я нажал на крохотную кнопку на наушнике и сразу услышал отчего то знакомый голос: — Мы рады, что вы нашли время посетить смотровую площадку нашего Купола. Мы назвали смотровую площадку "Воробьевы Горы". Эта площадка самое уникальное место во всем куполе — целых стопятьдесят метров отделяют вас от земли. Над вашей головой сейчас переливается первый слой КУПОЛА. Новая Москва — прекрасное место, защищенное от анархии и зла, царящие за периметром. Прямо сейчас вы стоите в центре трехмиллионного города, который один из десятков выстроенных убежищ по всему миру был создан за несколько лет до начала Третьей Мировой Войны. Благодаря великим предкам, которые смогли сохранить хотя бы часть от прежнего мира, вы можете лицезреть через купол развалины Старой Москвы — великого мегаполиса, жителей которого в считанные дни уничтожила страшная болезнь…. - я выключил запись и проговорил: — чушь там. Слишком пафосно, тебе не понравится.
— Тогда расскажи что-нибудь свое.
— Историю? Я же ничего не знаю, а если заикнусь про игру…
— А придумай свою историю про этот купол? Как будто ничего не знаешь о нем. Прямо сейчас.
— Хорошо, — я на миг призадумался. — То есть придумать самому легенду о куполе?
— Не переспрашивай, что бы выиграть время! — улыбнулась красавица.
— Существовали жители неба… — начал я.
— Какие еще жители неба? — сразу перебила Лана.
— Не перебивай, я придумываю легенду, — шикнул я. — Тысячи лет жители неба смотрели, как живут люди. День за днем они смотрели за каждым человеком, что бы понять суть человечества. Но каждый раз люди их удивляли и вели непредсказуемо. Тогда жители неба провели свой эксперимент — они обрушили с небес свои молнии и заставили людей попрятаться под куполы. Сидя каждый в своей консервной банке люди строили свои города, свои теории… в замкнутом пространстве их жизнь изменилась. А жители неба продолжали с интересом наблюдать.
— Грустная сказка, какая то безысходная что ли…
— Я только сейчас придумал. Просто тут на смотровой, мне почему то показалось, что там наверху кто то есть и смеется над нами, — пожал плечами я.
— Жалко, что купол сильно искажает изображение, — прошептала Лана. — Можно было бы вот так посмотреть, как они жили, у меня не было родителей, некому было рассказать просто так, по-домашнему что ли…
— Да, жалко, что только смутные образы видно, — кивнул я и повернулся ко все еще заворожено смотревшему матч смотрителю: — а почему нет никаких бинколей, почему на старый город посмотреть нельзя?
— Раньше стояли, но, во первых купол не полностью прозрачный и искажает изображение, а во вторых были случаи, людям плохо становилось, когда они видели монстров, которые по окраинам шарятся, — не отводя глаз ответил тот.
— А монстры там еще есть, не исчезли? — спросила Лана.
— Куда там! — отмахнулся тот. На самой вершине купола есть специальный корпус, на котором военные работают, смотрят, что бы твари ближе километра не приближались, палят иногда по ним, но так, больше для острастки. Все равно тупые твари защиту пробить не могут.
— Значит, там еще война, там еще дикие твари, из за которых мы не можем выйти отсюда, — проговорила она.
— Мои родители пропали из за них, — проговорил я. — Мой отец чинил защитное поле, его похитили. Потом исчезла мама. Никто так и не узнал, что с ней произошло.
— Тебе было трудно? Одному?
— Я тогда не совсем понял, как это, — уставившись в пустоту, ответил я, — что бы вот просто просыпаешься, а мамы и папы нет. Я иногда думаю, что мама ушла искать его.
— И оставила тебя? — подняла брови Лана. — Мама бы никогда так не сделала.
— И я на это надеюсь, — проговорил я.
— Меня, наверное, уволят, — прошептала после некоторой паузы Лана.
— Ничего страшного, меня тоже, — ответил я.
— Ну и пошли они все, — махнула рукой Лана.
— Правильно принцесса, пошли они все.
Турнир
Сколько я уговаривал Лану разрешить мне участвовать в турнире? Прилично. Но я честно пообещал, что после того, как турнир закончится — просто переведусь на другую работу. В глубине души я надеялся, что она передумает, но все оказалось намного сложнее. Ее, кстати, не уволили. Уж не знаю почему, но она осталась работать на своем рабочем месте. Правда штраф пришлось долго отрабатывать, я хотел предложить ей денег — но гордая принцесса заявила, что это для нее слишком низко. В результате долгих споров я еще раз воспользовался помощью Планка и просто со своего счета оплатил ее штраф компании Аварт. Визгу было…
Что касается моего побега — Бегущий по Лезвию пытался орать, конечно, но слишком зарываться не рискнул — через два дня стартует первый этап турнира, и если я уйду из команды прямо сейчас — финала им не видать. Просто не найдут достойную замену. С другой стороны, я тоже не имел права выйти из состава команды. Этот фактор Лану никак не волновал — она хотела, что бы я перестал играть сейчас же. После долгих споров и криков мы пришли к компромиссу — я участвую в турнире, вне зависимости от результата заканчиваю играть. Все это время Лана не мешает мне готовиться и тренироваться, но как только Бегущие по острию выиграют турнир или проиграют в нем — я больше не игрок. Если бы мне кто то сказал об этом еще неделю назад, то я бы рассмеялся ему в лицо. А теперь… честно говоря, оторвавшись от всего этого мира, который занимал самую главную часть в моей жизни, я вдруг понял, что просто тратил свое время.
Тратил впустую на несуществующие звания, на несуществующие игры. Теперь, когда в моей жизни появилась Она. Для меня игра оставалась способом заработка денег, но уже перестала быть единственным, что захватывало мои мысли день и ночь. Единственное, что захватывало мои мысли — это Лана. У меня словно глаза открылись, теперь единственные свободные два часа в день я тратил на общение с ней. И только с ней.
А игра… она ведь действительно не настоящая. А потом все будет хорошо.
Турнир начался в четверг. Всего заявку подало сто восемьдесят команд — из них реальную угрозу представляли двадцать-тридцать. Остальные были мясом, которое должно отсеяться после первого этапа.
Администраторы официально объявили о правилах первого этапа. Стандартная мясорубка, в которой будут участвовать все команды одновременно. Выбирается любая из существующих трех тысяч карт, увеличивается в десятки раз и команды выбрасываются в произвольном порядке. Каждый сам за себя, для победы хороши любые средства — главное выжить. Причем выживающие команды будут определяться не тем, как долго ты продержался, а сколько ты убил. Так что отсидеться на краешке карты не получится, чем больше твой отряд уничтожит противника, тем больше твои шансы на выход в следующий тур первого этапа.
Второй тур первого этапа — один на один. Тут уж команды разобьют по парам и мы должны будем биться на очки против друг друга. Тут как попадет, тебе могут попаться топовые кланы, против которых будет очень и очень тяжело, а могу попасться и случайные пассажиры, которым повезло после "Мясорубки".
Третий тур первого этапа — "Охота". В него пройдут единицы. Вот этот этап и есть самый трудный. На данном этапе мы больше не являемся противоборствующими сторонами. Теперь мы сражаемся на очки против мутантов, причем все вместе в одной местности. Программа выбирает мутантов совершенно разных — как видом, так и вооружением. То бишь ты можешь натолкнуться на диких тварей с копьями в руках и вырваться вперед по очкам, а можешь биться с армией развитых упырей, которые неплохо освоили технику прошлого и бьются до конца. Тут главное набить как можно больше очков — самый трудный этап.
Но и это не все. Четыре команды, которые набьют больше всего очков будут участвовать в финальной битве, под названием "Война Куполов", вот на этом крайнем этапе и определится финалист Турнира Купола. Четыре линии обороны — затяжные сражения на карте, тут уже стратегия по полной. Так что легкой жизни не будет точно, но именно тот, кто сможет уничтожить врага, станет представлять несколько миллионов Новой Москвы на Международном Турнире "Империи Войн".
Лана выслушала мой рассказ и тяжело проговорила, наконец:
— Обещай, что это будет последнее твое развлечение в Игре. Ты же видишь, во что тебя превращает "Империя Войн".
— Вижу, но только благодаря Империи я встретил тебя, — проговорил я. — Обещай мне, что будешь болеть за меня.
— Я всегда смотрю твои игры, — улыбнулась Лана.
Перед игрой состоялся первый совет нашего клана в реальности, по инициативе Рыжих братьев мы собрались в одном из аварт-кафе, что бы обсудить планы. Лана долго протестовал по поводу этой сходки, но в результате отпустила — уж слишком ее грел тот факт, что это крайняя игра в моей жизни. В тот момент она еще не понимала, насколько она оказалась права.
В шесть часов уже собрались почти все, причем, совет судя по всему, должен был пройти достаточно пафосно. Своих в баре я заметил сразу — две рыжие головы Бегущих прямо пылали среди кучи остальных сидящих в баре людей. Подойдя ближе, я быстро козырнул и уселся за свободный стул, толкнув сидящего рядом Семика, я коротко осведомился:
— Семик, кого ждем?
— White-black и B-Yoda задерживаются.
— Девочкам задерживаться можно, — хмыкнул усатый немолодой мужчина, в котором я узнал Тамбова. — А вот Бъйоду, похоже, родители не отпустили со взрослыми дядями пивка попить! Мефисто, ты, кстати, чего себе пивка не возьмешь? Сегодня вечер долгий будет, будем обсуждать чего да как в неформальной обстановке.
— Да я бы лучше кофейку выпил, — неуверенно начал я.
— Еще чего! — стукнул по столу Тамбов и зычно крикнул: — Четыре пива! За этот столик! — хитро подмигнув мне, усатый игрок проговорил: — Ладно, Мефистофель, знакомиться будем по-настоящему! А то ты все в играх да играх. Мы пару раз так уже собирались, ты все отказывался.
— Теперь я здесь, — ответил я, покосившись на другую часть стола, где что то бурно обсуждали двое Бегущих и Скабик.
— Генералы еще не напились, а уже советуются, — покачал головой Тамбов. В это время нам принесли пиво и он поставил передо мной огромную кружку. — Пей, Мефистофель.
— Будем!? — вытянул я тяжеленную посуду.
— За Бегущих по острию! — рыкнул Тамбов.
Несколько бойцов подняли кружки и мы звонко чокнулись. Отпив холодного пива, я спросил:
— А почему Тамбов?
— Я родом оттуда, — пожал плечами тот.
— А как в Москве оказался?
— Да проездом были, мне тогда тринадцать было — ответил Тамбов. — Мои родители на юг ехали, проезжали через Москву. Вот, стояли в пробке на подходе к столице, как объявили об ядерной угрозе. Сначала я слышал, где то в районе Тулы ударили. Потом бактериологический заряд по мегаполисам бил — уж что они там использовали не знаю, только военные до сих пор на крыше постреливают иногда по диким мутантам. Моим родителям повезло — дорога на которой мы ехали километрах в трех-четырех была от Купола. Его же на окраине Москвы для того и поставили, что если что успел вместить в случае опасности. Вот нас он и вместил. Еле успели. А Тамбов… память то осталась. Родителей давно в живых нет, а я вот, наверное, последний из Тамбова на этой земле! — кисло ухмыльнулся игрок.
— Ну что? Герои! — рыкнул Бегущий по Ножу. — Может, план обсудим!?