— Вас удивило, как долго продержался после вашей атаки аварт-капрал Berserk?
— Да, парень отлично дрался, сами понимаете, в игре нами сражаются обычные киборги, но в его действиях я… — игрок Marlboro перевел дух и добавил: — я всегда уважал таких соперников, с ними действительно интересно играть! "Бегущие" уже как то побеждали нас, и не раз и моему киборгу приходилось быть простреленным от их рук, но сегодня мы оказались сильнее!
— Спасибо за это интервью! — кивнул ведущий и повернулся к камере: — Это был клан "А-1"! Победители полуфинала Турнира "Битва под Москвой"! А сейчас еще две команды уже готовятся к новому бою! Сейчас же мы должны взять интервью и членов команды "Бегущие по острию"! Одна из сильнейших команд, которые сегодня дрались как львы, но до победы не дотянули совсем немного!
В то время как проигравшие "Бегущие" вместо того, что бы подняться на сцену возле ведущего трансляцию и объяснить причины поражения одной из сильнейших команд турнира, неожиданно скопились возле игровой капсулы аварт-капрала. Ведущий, заметив скопление возле последнего проигравшего игрока, громогласно заявил:
— Видимо, аварт-капрал, который был последней надеждой команды "Бегущих" на победу, слишком серьезно переживает от поражения в дуэли с игроком "Marlboro***"! — ведущий оглядел восторженный зал зрителей, сидящих в студии, и громогласно продолжил: — мы продолжим нашу трансляцию после короткой рекламы! Не переключайтесь!
После того, как камеры стали транслировать рекламу, со стороны капсулы, в которой скрывался аварт-капрал, вдруг раздался крик:
— Вызовите врача!
Сидящие в студии зрители моментально повставали со своих мест, пытаясь высмотреть, что же произошло в команде "Бегущих по острию". Ведущий взволнованно посмотрел в сторону толпящихся возле капсулы игроков и бросился в центр сгрудившихся игроков. Когда он был совсем рядом, несколько врачей при помощи сотрудников охраны вытаскивали из капсулы безжизненное тело игрока в звании аварт-капрала под боевым "ником" Berserk.
Первый заместитель Президента компании "Империя Войн" недовольно посмотрел на экран, который описывал произошедшее с игроком. Стоящий в его кабинете врач потоптался на месте и проговорил:
— Евгений Евгеньевич, мы сделали все в краткие сроки. Прогнозы неутешительные.
— Послушайте, уважаемый… — заместитель недовольно поморщился, пытаясь вспомнить имя врача, затем мотнул головой, словно прогоняя какую то мысль и наконец, обратился: — специалист. Тот факт, что во время прямой трансляции человек попал в кому — это уже неутешительный прогноз! Мне нужно нормальное объяснение!
— Времени слишком мало, я всего лишь приступил к исследованиям… — попытался оправдаться врач, но после гневного взгляда Евгения Евгеньевича, врач поспешно продолжил: — у нас есть только одна теория, которая может объяснить такое происшествие!
— Какая!? — взревел заместитель Президента.
— Игра слишком реальная, — коротко ответил врач.
— Пошел вон, ты уволен! Больше ты никем выше ветеринара для мутантов в пустоши не устроишься! — заорал раскрасневшийся заместитель Президента.
— Дайте мне договорить, господин первый заместитель, — глаза врача неожиданно гневно блеснули из за очков, что Евгений Евгеньевич, удивленный столь резкой реакцией подчиненного замолчал. Все в корпорации знали, что во время крика перечить самому первому заместителю — подобно смерти. Дождавшись, когда всесильный Евгений Евгеньевич тяжело бухнется на кресло, врач продолжил: — Игра совершенствуется с каждым годом. Империя Войн с каждым годом делает главную игру все лучше и лучше, но при этом практически не учитывает человеческий фактор. Игра становится настолько приближенной к реальности, что человек не всегда может отличить — в игровой капсуле он или в реальности.
— Уважаемый специалист, — плавно и вкрадчиво проговорил Президент, — вы не совсем понимаете, о чем говорите. Игра и должна быть похожа на реальность. Максимально. Именно в ней наши дети и юноши чувствуют себя героями и воинами. В этом мире они великие. И это правда. Для некоторых наших клиентов — участие в игре и есть реальность. Сейчас Турнир "Битва под Москвой" остановлен из за грандиозного скандала. Вы не представляете, какие мы несем убытки. Объясните мне, почему этот игрок сейчас в коме.
— Когда игра становится для человека реальностью, есть вероятность, что во время гибели мозг примет эту команду. Человек просто не вернется. Он поверит, что он мертв. И неважно, что он сидел в капсуле. Он все чувствовал. Все. И он сейчас овощ. Просто овощ на кровати. Вы создали аналог, приближенный к жизни. У нас нет никакой ментальной защиты против этого.
— Это все чушь, — отмахнулся заместитель. — Человек не может поверить в свою смерть.
— Человек — нет, а мозг человека принял факт смерти, — проговорил врач. — Пример этому семнадцатилетний Степан Шорохов на больничной койке. Хотя нет, вы же его знаете как аварт-капрала Berserk.
— Вы свободны, доктор, — хмуро кивнул заместитель Президента.
Когда врач вышел из просторного светлого кабинета Евгения Евгеньевича, заместитель Президента Империи Войны погрузился в тяжелые думы. Разгоревшийся скандал с каждым часом принимал все больший размах, в интернете и различных игровых форумах гремели неслыханные словесные баталии, почти все население мегаполиса было охвачено произошедшим. А уж заголовки блогов известных игроков и влиятельных людей! Это вообще крах! Клоуны. Только случится что-нибудь, сразу начинают обвинять все и вся. "Империя Войн убивает своих игроков!", "Кровавая Империя!", "Киберубийцы!". Евгений Евгеньевич раздраженно отрыл страницу очередного известного блогерра и недовольно отметил и свое лицо на фоне карикатуры: Совет компании восседает за столом, сделанным из сломанных окровавленных игровых капсул. Только и могут, что лаять… лучше бы помогли узнать, из за чего попал в кому этот мальчишка. Вот идиот. В игру поверил! Если этот врач действительно прав, то Верховный Совет Новой Москвы наверняка запретит турнир. В случае, если бы это все произошло на какой-нибудь тренировочной миссии или карте, дело можно было бы замять. Фальсифицировать результаты исследований не самая тяжелая задача, но после начавшегося шума в интернете все это сделать будет не так просто. Блоггеры… Евгений Евгеньевич отрыл базу по играм и бегло осмотрел статистику — за все это время было чисто. Бывали случаи, что игроки слишком заигрывались и некоторые подрывали тем самым себе здоровье — тысячи часов в игровой капсуле естественно не ведут к здоровому и сильному организму. Но что бы не вернуться? Придумали тоже. Евгений Евгеньевич раздраженно встал со своего места, как стоящий на столе голограммер вдруг весело зажужжал, говоря о входящем звонке. Заместитель невольно замер, глядя на номер абонента — это был Президент компании "Империя Войн". Заместитель глубоко вздохнул и протянул руку, что бы ответить, как вдруг без его согласия, изображение возникло само. Президент иронично сощурился, глядя на застывшего зама, и проговорил:
— Ну что? Сразу тебя уволить, или потерпеть еще немного? Может за границу Купола выгнать?
— Господин Президент, — заместитель запнулся, закрыл глаза и натужно выговорил, — Станислав Егорович, сейчас идет напряженная работа по ликвидации…
— Баран ты, Женя, — вздохнул Станислав Егорович. Выдержав приличную паузу, наслаждаясь страхом подчиненного, Президент проговорил: — ты не виноват, что этот придурок сдох. Сдох — и ладно. Нас это не интересует. Ты виноват в том, что все это просочилось в Сеть Новой Москвы. И что теперь?
— Я… — Евгений Евгеньевич попытался было что то сказать, но Глава "Империи Войн" коротким жестом остановил его.
— Сегодня мне звонили из Совета, — кивнул Президент. — Уровень агрессии в обществе превысил допустимую норму на тридцать процентов. Наши граждане дестабилизованы создавшейся ситуацией, которую ТЫ — палец голограммы Президента почти уткнулся в грудь зама, — допустил. Мне удалось договориться с Советом, но взамен на решение ситуации с этим "Бегущим", они потребовали от нас достаточно интересную плату.
— Какую?
— Я тебя не уволю, Женя, — неожиданно ответил Президент. — Я прекрасно знаю про твои махинации с продажами платного игрового оружия. Я прекрасно знаю, что ты творишь за моей спиной. Это к слову. Ты меня слушаешь?
— Да, — выдавил тот.
— Женя, Женя, — усмехнулся Президент, глядя на подавленного подчиненного. — Не надо так переживать. Скоро все изменится. И на "Битве под Москвой" мы сделаем тройную прибыль!
— Как, господин Президент?
— У нас теперь новая игра, намного реальней, чем все вместе взятые, не строй такие рожи, Женя! Скоро ты все поймешь! — махнул рукой Президент и отключился, оставляя дрожащего от страха заместителя в одиночестве в своем кабинете.
Капрал
Три предупреждения о нарушении правил пришли уже утром. После пятого меня отключат от игры на неделю. Иначе никак, закон требует от всех игроков Новой Москвы не превышать уровня более чем на четыре пункта. Причем первое предупреждение я получил совершенно несправедливо — один из игроков противоположной команды стал издеваться над наиболее слабым нашим рядовым, за что и получил от меня порцию нелицеприятных слов в свой адрес. Вот по поводу второго и третьего предупреждений все было совершенно справедливо — я заигрался и на кураже стал крыть матом всех подряд, в том числе и администратора игровой комнаты. Мат в игре запрещен.
За что собственно аварт-капрал 3-го класса Mefisto и получил два горчичника подряд. Вот так вот, так что теперь я дисквалифицирован на три часа и свою дисквалификацию провожу в гордом одиночестве в своем любимом Аварт-баре, где собираются остальные игроки моего района. Официантка, милая девушка по имени Лана улыбнулась и спросила:
— Демоненок! Съешь хоть что-нибудь!?
— Ланочка, что бы я без тебя делал! — я невольно улыбнулся, глядя на открытое и доброе лицо официантки, и добавил: — вот сейчас еще одну чашечку кофе допью и обязательно проголодаюсь!
— Все вы игроки такие! — Лана махнула в мою сторону полотенцем и погрозила пальцем. — Мефисто, заканчивай этот образ жизни! Я тебя тут уже шестой месяц наблюдаю с чашкой кофе и кальяном наперевес после каждой игры!
— Ну, мой уважаемый друг Фауст, который только что получил старшину, вообще накидывается до чертиков, когда приличные деньги выигрывает! — рассмеялся я и махнул рукой: — впрочем, если скромный капрал достоин собственноручно изготовленного тобой омлета, то я согласен!
— Постыдился бы! Капрал! Тоже мне! — фыркнул приземистый немолодой мужчина за столом и презрительно посмотрел в мою сторону.
— Не понял вашего сарказма, сосед! — повернулся я.
— Ты служил в армии? Сосед!? — поинтересовался мужчина и недовольно сверкнул глазами. Как из бластера выстрелил, ей-богу. Помолчав с секунду, мужчина зло стукнул по столу и рыкнул: — вот я капрал! А ты сопляк! Понял!?
— Дедушка, не ругайтесь так, для здоровья вредно — примирительно проговорил я. — Вы чего хотите от меня!? Я рад, что вы тоже капрал. Чего такого то случилось?
— А того! — поднялся мужчина и громко рявкнул: — до капрала еще дослужиться надо! У меня три ранения!
— Контузия, — подсказал я.
— Ах ты щенок! — как только мужчина шагнул в мою сторону, от барной стойки раздался противный гудок и электронный голос объявил:
— Повышение уровня агрессии. Гражданин Ульман, пожалуйста, возьмите свой штрафной билет и покиньте заведение!
Пожилой мужчина слегка вздрогнул, словно от удара током, затем медленной, шаркающей походкой двинулся в сторону аккуратно привинченного к барной стойке аппарата уровня агрессии. Так ему и надо. Агрессмометры — на самом деле неплохая вещь. Штраф всегда выписывается только по делу. Нечего на скромного игрока ругаться, в принципе их недавно поставили в качестве очередного контролирующего органа. Мне лично они не мешают — только за культурой следят. Я когда не в ИГРЕ — достаточно смирный. Выдернув свой штрафной листок, мужчина по прощание бросил еще один презрительный взор в мою сторону и направился к выходу. Лана присела рядом и тихо проговорила:
— Он часто здесь бывает. В основном тихий. Я называю его тридцать чипов.
— Почему? — усмехнулся я.
— А он всегда на тридцать чипов закупается, — Лана снова озарила меня своей белозубой улыбкой. 5 — кофе, 10 — первое блюдо, 10 — второе. Еще 5 пачка электронных сигарет. Вот и все. Стандартный набор. Бывает, что невольно человека запоминаешь по заказам.
— Значит я у тебя, — я мысленно прикинул и весело ухмыльнулся: — Мефисто 15 чашек кофе?
— Почти, — Лана уклончиво повела шеей и проговорила: — не обижайся на этого капрала. Он участник Третьей войны. Может благодаря таким, мы до сих пор с тобой живы.
— Лана, ты хорошая, — улыбнулся я. — Правда. Хорошая и добрая. Даже к такому раздолбаю как я. Не думаю, что со стороны я мило выгляжу — с извечной чашкой кофе, мешками под глазами и любимым кальяном в зубах после очередной игры. Но тем не менее, ты мне всегда улыбаешься и уговариваешь хоть что-нибудь съесть. Ты отзывчивая. Именно поэтому ты и говоришь так об этом капрале времен Третьей войны. Но позволь я тебе объясню и расскажу кое-что. Он не герой. Нет. Не герой. В нашем корпусе нет героев. Здесь выжили только те, кто успел в свое время бежать за купол. Мои родители успели.
— Мефисто… — начала Лана.
— Подожди, — я вытянул руку и продолжил: — Лана, мы с тобой потомки трусливого поколения людей, которые спрятались под куполом. Этот капрал, который говорит о своих ранениях и званиях на самом деле — просто болтун. Не было там никакой войны на поле боя. Был только размен ядерными ударами с обеих сторон. Атака бактериологическим оружием. Вот и все. И в момент Катастрофы этот придурок наверняка был безусым солдатиком, который быстрее всех улепетывал в сторону купола.
— Но у него же есть раны, награды, — Лана решила биться за честь старого капрала. — Я видела.
— Лана, мой отец инженер, — я покачал головой, глядя в чистые глаза девушки. — Он не военный и никогда им не был. Но он участвовал в проекте разработки купола, когда же на территорию глобального убежища понеслись правительственные кортежи, он понял, что дело плохо и успел предупредить маму. Он успел за пять минут до начала Катастрофы. Мама, которая была, кстати, мною беременна, пересекла территорию Защитного Кольца Новой Москвы за несколько минут до удара. И только благодаря проницательности моего отца, который понял, что раз высокие шишки побежали под укрытие силового поля — дело плохо, выжили я и моя мама. Вот мой папа для меня герой. Его кстати, награждали и не раз — не просто так. За участие в ликвидации поломки первого слоя купола. Посмертно. С этой экспедиции он не вернулся — его утащили мутанты. Мне тогда было пятнадцать. Через год мама исчезла — она тоже работала в инженерном корпусе и во время одной из операций не вернулась. Я остался один. Вот кто для меня герой, а не какой то старый солдат с наградами уже несуществующей страны на груди. — Я посмотрел на задумавшуюся девушку и немного примирительно проговорил: — Лана, не дуйся. Я понимаю, что в каждом представителе прошлого нас учили видеть героя — как же, ведь он был среди тех, кто выжил после Дня Катастрофы! На самом деле они не герои. Благодаря им, мы живем с тобой в консервной банке с искусственным солнцем на потолке и дурацким агрессмометром на барной стойке.
— Мефисто, — девушка поднялась со своего места и недовольно спросила: — почему ты так циничен!? Они спасли нам жизнь!
— Лана, давай не будем ссориться по этому поводу, — я поднялся из за стола и посмотрел на девушку, которая ничуть не растеряла боевого настроя после моего монолога.
— Обещаешь не гавкать на ветерана, если еще раз его встретишь? — погрозив мне наманикюренным пальчиком, проговорила она.
— Аварт-капрал 3 уровня "Mefisto 15 чашек кофе" клянется в верности своему кафе и девушке Лане, которая только одним взглядом бездонных глаз может поставить на колени целую армию! Я вынужден откланяться, так как время моей дисквалификации вот-вот закончится! — как скороговорку выпалил я.