— Ну что, док? — ткнул его в бок, возвращая к реальности. — Как самочувствие?
— Я-я… о-о-о… ё-ё… — только и смог сказать Башир.
— Понятно, скоро придёшь в норму. Не каждый день с небоскрёбов падаем, — я успокаивающе похлопал его по плечу и откинулся на спинку сидения, расслабился.
Кэрри вела машину спокойно, никуда не спешила. Нас страховали, погони можно не опасаться. Может, Кромвель и в курсе, куда мы едем, но рисковать перехватом не будет. Значит, жди другого сюрприза.
— И когда же вы успели начать сотрудничать? — на этот раз вопрос предназначался впереди сидящим.
Кэрри посмотрела на меня через зеркало заднего обзора. Для этого ей пришлось немного его поправить. И я тоже теперь видел её взгляд.
— Сразу, как меня отпустили из Комитета, — ответила журналистка. — Не успела вернуться в Гранд-Хотель, там меня уже ждал дядя Пикард.
Вот ведь, эта дамочка продолжает считать эту колонию… Как её там назвал Кромвель? Кришту? Так вот, Кэрри продолжает считать это своим дядей, хотя от прежнего Пикарда в нём мало что осталось. Он молча посмотрел на племянницу.
Кортеж подъехал к парадному входу в здание, где расположился Комитет. Дверцы во всех машинах распахнулись, даже Пикард, и тот вышел по-человечески. Всей компанией, в том числе и страхующие, собрались в кучку. Так получилось, что я оказался в центре, и меня, словно телохранители, окружили Гриссом, шериф Сандерс с парой полицейских, Сайдл, Шмалик и Ганс.
Три метра от машин до входа мы преодолели бегом, словно ребята опасались, что Кромвель рискнёт отбивать меня тут же, не отходя от кассы.
Так и добрались до офиса, в молчании и напряжении, которое передалось мне от рядом стоящих тел, ожидавших, похоже, нападения даже в лифте.
Успокоиться и расслабиться удалось только, когда мы всей могучей кучкой вошли в холл-приёмную. Здесь народу собралось больше. Гриссом за то время, пока я прохлаждался в «мягкой» комнате и терпел над собой эксперименты, отозвал с текущих операций нескольких наших. Агент Ли, Рашид, Пётр Савойский. Легендарная личность, кстати. Пользуясь внешностью деревенского простачка, он порой вытворяет такие вещи, что остаётся только завидовать. Ребята Уорика в полном составе.
Обстановка в холле заставила капитально насторожиться: окна задраены бронебойными щитами, хотя от проникновения колонии кришту это не спасёт. Судя по пессимизму Пикарда, он тоже защита ненадёжная, если в гости решит явиться Кромвель.
Как только мы оказались в холле и дверь лифта закрылась, Гриссом открыл потайную панель, набрал код. Из стены тут же выдвинулась мощная титановая панель, задраивая выход.
Ещё до меня дело было. Агенты Комитета занимались раскруткой дела по оружию. Некие дельцы решили соорудить на Олимпике перевалочную базу. Под патронажем космических сил Комитета, наши люди стали шерстить Олимпик и вышли на неё. Только контрабандисты решили напасть на нас прежде, чем мы на них. Отвлекающий, так сказать, манёвр, во время которого решили передислоцироваться. Контрабандисты уничтожили оборудование и накопленные к тому моменту базы данных. Впоследствии всё это пришлось восстанавливать почти с нуля. С тех пор устроили такую вот защиту, и, в качестве предупреждающего сигнала, поставили на входе своего швейцара.
Завершала мрачную картинку Катерина. По жизни женщина весёлая, в неизменной белой рубашке с бабочкой, тёмно-сером жилете и брюках-клёш. Сейчас поверх всего бронежилет. На барной стойке расположилась каска, прибор ночного видения и пэпээс. Вот это уже серьёзно, я даже не знаю насколько.
— Что я пропустил? — я уставился на Гриссома.
— Многое, — ответил тот и кивнул, мол, присаживайся на диванчик, расслабься.
Как же, расслабишься тут. Всё же сел рядом с Петром, мы поздоровались уже капитально. Ли не отстала, похлопала меня по плечу, одобряя мой фасон. Прям неудобно почувствовал, почти голым в окружении хмурых викингов.
Прежде, чем начать разговор, полковник потребовал у Катерины чего-нибудь охлаждающего. Для меня в том числе. Запотевшая зелёная бутылка с пивом, попав в руки, приятно похолодила ладони.
— Тебя не было почти двое суток, — сказал Гриссом, я же только поводил бровями: неплохо, думал, меньше. — Мы знали, что тебя отвезли в КТК, но не было возможности проникнуть туда, на выручку. Я пробовал связаться с высшим руководством компании, но там глухая стена. Как будто с улицы пришёл, — полковник решил было сплюнуть, но передумал: куча народа, а на полу неплохой ковёр. — А наша контора — мелкая лавочка.
— В общем-то, как им реагировать было на твой запрос, если рыльце в пушку, Грис? — я хмыкнул. — Ой, ошиблись, извините, пожалуйста?
— Возможно. Только задумали они кое-что посерьёзнее к тому моменту. И, на утро, на крыше небоскрёба стали происходить интересные вещи, — он предупреждающе вскинул руку, останавливая следующий мой комментарий, так что я заткнулся, делая приятный и большой глоток пива. У-ух, как мне его не хватало.
Полковник тоже хлебнул и отставил живительный напиток в сторону, после чего продолжил:
— Они стали там что-то монтировать. Мы, само собой, заинтересовались. Так что я решил отозвать ребят с заданий. Они оказались ближе.
— Перспективные, между прочим, задания. — заметил Пётр. — Я лично уже почти вышел на ячейку террористов.
— Мы получили отпор, когда попытались узнать, что там творят ребята из КТК, — продолжил Гриссом, не заметив сторонней реплики. — Близко нас, конечно же, не подпустили, но мы заметили монтаж мощной антенны. Как только её запустили, мы стали глухими и слепыми. Соседние города, не говоря уже о космосе, нам недоступны. Веллер ничего не смог сделать. Всех шпионов, что он запускал, эти деятели засекали без проблем и уничтожали без всяких предисловий.
— Он, кстати, где? — поинтересовался я.
— Где ж ему быть? Работает. Пикард, — Гриссом кинул взгляд на пришельца, — поделился с нами некоторыми сведениями, так что работы у нашего гения хватает. Меня же в последнее время затаскали к мэру. Только он, похоже, на стороне КТК.
— По поводу связи. Сергеев наверняка уже насторожился?
— Возможно. Мы не знаем, как у него дела обстоят на орбите. Космодром, к слову, тоже перешёл под контроль КТК.
— Да сколько ж там народа? — возмутился я. Хотя пятьдесят обещанных охранников по мою душу, Кромвель откуда-то взял.
— Прибывали понемногу, — откликнулась Ли. — Кто на пассажирских лайнерах, кто на торговых судах. Просачивались под видом туристов, гостей. Я успела просмотреть некоторые данные. Ребята Веллера помогли скачать данные по прибывшим с серверов космодрома.
Веллер — гений, я снова в этом убедился.
— Да и своих у них тут достаточно оказалось, — продолжил полковник. — Чтобы захватить и контролировать космодром, много людей не надо: пара человек там, пара тут. Они делают своё дело тихо, так что пассажиры ни о чём не подозревают.
Вот почему возле небоскрёба было так много ничем не обеспокоенных прохожих.
— Страшную картинку ты рисуешь, Грис, — я отставил пиво на журнальный столик. Что-то не лезло оно больше, ни под каким видом. — Намечается что-то грандиозное. И я, похоже, знаю, что.
— Вот. Поэтому мы и спланировали твой побег. На связь с Кэрри снова вышел её информатор, — взгляд полковника переместился на дока Башира. — Так как почтовый ящик госпожи МакГайвер был под нашим контролем, мы связались с ним и предложили начать действовать кардинально, чтобы вытащить тебя оттуда, да расспросить его самого.
— Вот как, значит, всё это было задумано, — я хмыкнул. Ничего не случается просто так. В этом и состоит принцип работы спецслужб, как государственных, так и частных, вроде той же Службы Безопасности КТК. И, конечно же, удача тоже играет роль. Ведь не будь информатора в стане врага, кто знает, как сейчас дело обстояло бы.
— Именно так. Единственное слабое место в плане — никто не знал, как ты отреагируешь на предложение бежать. Но, я же тебя знаю, — Гриссом усмехнулся. — Ты — парень отчаянный и азартный.
— Лихо закрутил, Грис.
— Ты ещё скажи, что сомневался, когда у тебя появился шанс сделать это.
— Нисколечко, — меня передёрнуло. — Эти живодёры проводили на мне какие-то операции.
— Всего лишь предворительное обследование, — робко подал голос доктор Башир. — Ведь в вашем организме частички кришту. А для Кромвеля всё, что касается взаимодействия кришту и человека интересно.
— Ему мало того, что произошло с ним самим, Пикардом, Марией и прочими членами той злополучной экспедиции? — я удивлённо поднял бровь.
— В этом деле много нюансов, и не все они известны даже Кромвелю, а он крупный специалист.
— Господин Пикард? — полковник обратился к пришельцу. — Что скажете?
— Кромвель, — лицо Пикарда скривилось от отвращения при упоминании затейника, — занимался колониями, что нашла наша экспедиция. Я в это не лез, моё дело было — чтоб электроника работала. Одно могу сказать: изменения затронули не только людей, но и кришту. Поэтому нет ничего странного, что появились нюансы. Если взять чистый человеческий организм и чистую колонию кришту, процесс симбиоза происходил бы предсказуемо. Кромвель же на этом не хотел останавливаться, но пока у него ничего не получается.
— Наверное, поэтому симбиоз Марии и Марго не сложился?
— Когда Мария активировалась — да. Когда кришту в неактивном состоянии, человек живёт обычной жизнью. Кромвель занимался вопросом полной замены человеческого организма частичкаими человека-кришту.
— Вот так вот, народ, — закончил разговор Гриссом.
— Пикард? — я повернулся к дяде Кэрри, который делал вид, что происходящее к нему не относится. — А что с Марией? Вы её нашли?
— Нашёл, — голос Пикарда дрогнул. Всё ж это существо ещё способно на эмоции. — Период, который она провела в вашем капитане, стал для неё роковым. Сама она уже не могла существовать в чистом варианте. К тому же, это была только её часть. Мария погибла.
— А Марго? Вы нашли Марго?
— Нет.
Глава 19 Странное поведение
О том, что творится в городе, мы могли следить не только с помощью теленовостей и многочисленных кибер-шпионов. Глобальная компьютерная сеть предоставила нашим услугам много больше информации, так что мы всем скопом наблюдали за КТК и её реакцией со всех ракурсов.
Что интересно, Кромвель никак не отреагировал на побег. Мы тут, в офисе, приготовились к отражению штурма, я даже выразил опасение, мол, зря тут собрались, кучкой-то. Хоть и есть несколько запасных выходов, и копии баз, на всякий случай, сделали и отправили в надёжное место, но как-то не хочется воевать дома.
Торговцы же нас удивили. В пределах пары кварталов от офиса не обнаружилось ни одного их человека. Автоматических шпионов, типа тех, какими Веллер нашпиговал подходы к башне, тоже не обнаружилось. Полное ощущение, что о нас забыли. Прям затишье перед бурей. И ещё некоторая обида, мелкая, почти незаметная: ни во что не ставят. Смог убежать, прихватил с собой информатора, Пикард на нашу сторону встал. То есть, козыри в рукаве, можно сказать. Ан нет, как слону дробина. Эти парни, наверное, уверены в своей безнаказанности и в том, что всё контролируют. Это тоже навевало мрачные мысли. Какой-то подвох, но никто его не видел и не мог просчитать.
Тем временем слова Гриссома подтверждались. В новостях объявили, что космопорт временно приостанавливает рейсы орбитальных челноков. На самом деле важные узлы понемногу переходили под контроль бойцов КТК. То есть, можно понять, что они отрезали нам путь в космос. А потом, после Часа Икс будет уже без разницы.
Или, банально, на всё не хватало людей, что ещё и нас атаковать?
Через некоторое время, с помощью «шпионов» Веллера, мы получили информацию, что два челнока ушли в космос после того, как объявили о приостановке рейсов.
— Наверное, — предположил Веллер, — основное действо переносится туда.
— Значит, нам надо, кровь из носа, попасть на космодок, — Гриссом пожал плечами.
— Или взорвать антенну на башне, — добавил я.
— А лучше, и то, и другое, — кивнул полковник. — Поэтому, расклад такой: ты, Крис, делаешь что хочешь, но должен попасть на орбиту. Бери людей и дуй в космос. Надеюсь, падение на челноке, не отбило ещё охоту к космическим полётам?
— Надо, значит, надо, — я пожал плечами, словно падения не было вовсе. На самом же деле внутри всё содрогнулось от воспоминаний. — А ты, значит, диверсию готовить будешь?
— Другого выхода у нас нет. Кромвель хочет переселить на Олимпик всех своих людей и основать здесь новую расу. Не нравятся мне его эксперименты. Превратить людей в кришту… Сотрудничай он с нами, все было бы намного проще.
— Я не понимаю, что есть в Олимпике такого, чего нет у них там?
— Вот и я не понимаю. Но остановить мы их должны. Так что, Крис, бери лейтенанта Сайдла с командой и дуй в космодок.
Сказать, что Уорик обрадовался очередному полёту в космос, значит, обмануться. Слишком свежи, несмотря на многочисленные события, оставались впечатления после первого посещения орбиты. В тот раз ничего не предвещало осложнений, в этот раз их мы собирались устроить сами, так что лейтенант напрягся.
Пока я облачался в небольшой арсенальной для похода на космодром, Веллер запустил все свои средства слежения на обследование близлежащих к офису улиц и переулков. Не могло быть так, чтобы ребята из КТК оставили нас без внимания. И ничего не нашёл: ни людей, ни жучков.
Я оделся, облачился, вооружился: хоть иди на штурм башни КТК. Успел пожалеть, что не поел. С последней кормёжки в тылу врага прошло достаточно времени, чтобы желудок чем дальше, тем чаще напомнал о себе. Не спеши, по дороге перекусим. Наверное.
Когда вышел в коридор, тут же столкнулся с Кэрри. Она стояла, прислонившись к прозрачной стене. Больше в коридоре никого, весь народ занят делами, собирая и обрабатывая информацию по различным делам. Дверь в кабинет Веллера приоткрыта. Оттуда временами доносились невнятные азартные возгласы. Досадные перемежались с победными. Остальные участники предстоящих событий продолжали заседать в гостиной-приёмной.
— А ты что здесь делаешь? Никак с нами собралась? — на всякий случай проверил, зашёл ли патрон в патронник в пистолете, и вложил его в кобуру.
— Ты против? — улыбнулась журналистка.
— Ну-у, отвечу стандартно: там опасно и будут стрелять.
— Поэтому решила не мешать бравым ребятам, собирающимися спасти наш мир, — Кэрри оторвалась от стенки, встала напротив меня. — Я просто хотела пожелать тебе удачи.
Она резко развернулась, быстро прошла по коридору и скрылась в приёмной-гостиной. Странно, могла бы сказать это и при всех.
Может, журналистка и собиралась отправиться с нами, кто знает, но мой холодный тон остудил её пыл. Она поняла, что ей ничего не светит и отстала. Похоже, по крайней мере. Я пожал плечами и направился вслед за Кэрри. По пути заглянул краем глаза в кабинет Веллера. Он сам и его ребята увлечённо следили за чем-то на большом голографическом мониторе, иногда вручную подправляя кое-какие параметры. Если, к примеру, сейчас войти к ним, не заметят.
В приёмной меня встретил шум и гам. Народ разделился на две группы. Ребята лейтенанта Сайдла развернули переносной голографический экран, положили его горизонтально на журнальный столик и склонились над картой космодрома, обсуждали план проникновения с учётом полного его захвата врагом.
Остальные, в том числе и Пикард, обсуждали схему атаки на башню. Полковник, заметив меня, молча кивнул, мол, присоединяйся к банкету. Прежде, чем последовать совету, я нашёл Кэрри. Журналистка не участвовала в обсуждении предстоящих операций. Она одиного сидела на диванчике и задумчиво смотрела на закрытое бронёй окно. В руках пивная бутылка, едва початая. Словно почувствовала моё внимание, вскинула голову и наши взгляды встретились. Блин, а симпатичная она! В тот раз, в ресторане Гранд-Хотеля, я это тоже заметил, но, после Марго, мне было безразлично, красива ли женщина, симпатична или так себе. Я подспудно искал такую же, как Марго внешне, так и с похожим внутренним миром. С остальными общался в рамках стандартной вежливости. С Кэрри, как можно было заметить, поначалу, начал отношения так же. И, на счёт симпатии… Обнаружил только что: она тоже разной бывает. Есть просто, а есть… вот как сейчас. Словно давно знаешь. Я улыбнулся, подмигнул ей и получил то же самое в ответ.