— Ну что, лейтенант? — наконец, присоединился к Уорику с ребятами. — Есть мысли, как действовать будем?
— Разведка сообщает, что в космопорту засело около тридцати бойцов КТК, — тут же ответил Уорик и быстро показал, где именно: в диспетчерской и ангарах с челноками. — Всё руководство сейчас также в диспетчерской. В принципе, мы можем нейтрализовать противника минут за десять, если не обращать внимания на гражданских, среди которых тоже может обнаружиться противник. Подобраться скрытно, скорее всего, не получится. Так что нам сразу придётся переходить в стадию открытого боевого столкновения.
— Ясно. Нежелательно. Возьмём людей побольше?
— Конечно. Нам ещё на космодок лететь, — недовольно проворчал Уорик. А вот судя по виду остальных, предыдущее путешествие на орбиту им, в отличие от командира, понравилось. И мало кто отказался бы от второго шанса, тем более не за свой счёт, побывать в космосе. — Шериф Сандерс обещал помочь людьми, — тем временем продолжил лейтенант. — Десять человек, наверное, уже ждут нас внизу. Действовать нам надо будет аккуратно. К тому же не думаю, что боевики, с которыми нам придётся драться, ничего не смыслят в этом деле.
Будто невзначай, Уорик потер подбородок, вспоминая недавний рукопашный бой в лесу.
— Предложения какие есть? — настроение немного упало. Открытое боевое столкновение нам ни к чему.
— По тем же разведданным, в космопорт, минуя таможню, въехали ещё несколько автобусов с гражданскими на борту, минуя таможню. Пару минут назад на орбиту ушёл третий челнок. Ребята готовятся к стару четвёртого.
— Значит, надо поторопиться, чтобы успеть на пятый. Только нам нужны ещё пилоты.
— А ты в этом деле?..
— Пока буду разбираться, что к чему, башню КТК по кирпичикам разобрать можно.
— Ясно. Тогда у нас вариант один — делимся на две группы. Одна идёт в ангары, вторая в диспетчерскую и, заодно, добывает пилотов. Челнок устанавливают минут десять, да пока подвезут. Плюс заправка. К тому моменту первые две группы должны закончить своё дело. На текущий рейс мы вряд ли успеем, — усмехнулся Уорик. — Так что будем ждать установки следующего челнока.
— Не скажу, что это план, — вздохнул я. — Больше на авантюру похоже. Но, за неимением лучшего, попробуем этот вариант. Командуй, лейтенант.
Бойцы тут же подтянулись. Уорик осмотрел всех. Я тоже прошёлся взглядом по решительным лицам спецназовцев. Да уж, думаю, практики освобождения целого космопорта у них ещё не было.
— Выдвигаемся, — отдал команду лейтенант.
Гриссом помахал нам рукой, провожая. Но я не на него смотрел, а на Кэрри. Подмигнул. Будем надеяться, это придаст ей побольше хорошего настроения.
Через несколько минут мы выехали из подземного гаража здания, погрузились в два микроавтобуса. Внутри обнаружили отряд полицейских, вооружённых и готовых к чему угодно.
Мандраж тот ещё. От предстоящего захвата и от неизвестности, что можем встретить на орбите. Там нас, скорее всего, встретят как положено. По предварительным расчётам, на орбиту ушло чуть больше полутысячи человек. Среди них наверняка большой отряд бойцов службы безопасности компании. Информацию, что к доку направляются чужие, они получат раньше, чем мы взлетим со стартовой площадки. Вычислить, к какому из стыковочных узлов мы подлетаем, не составит никакого труда. И это только на орбите, а ведь ещё космопорт. Одним словом — авантюра. Хлеще, чем внезапное решение прорываться с боем из башни торговцев. Так вот и получается: чем дальше, тем больше у нас надежды на удачу, а не на холодный расчёт и разведку. Это уже не дело.
С другой стороны, с орбиты мы можем связаться хоть с преисподней. Заглушить связь в космосе можно разве что уничтожив источник. Поэтому Гриссом выдал нам старенький передатчик, который пришлось оттирать от пыли. Он долго валялся в углу невостребованным, почти с тех самых пор, когда отделение Комитета на Олимпике получило его в распоряжение. Вот, пригодился, наконец-то. Через десятки лет. Керим, связист в отряде Уорика, пытался разобраться с рухлядью, часто покачивая головой.
— Патефон, по-другому не скажешь, — выразился он.
Внешне так и выглядел — древний патефон, что можно увидеть разве что в исторических музеях, да в кино. Не хватало только раструба и ручки.
— Работать-то будет? — поинтересовался Уорик.
Прежде, чем ответить, Керим открыл крышку, тут же одобрительно хмыкнул. Внутренности «патефона» его не разочаровали. Щёлкнул парой переключателей, прибор тут же откликнулся небольшим засветившимся дисплеем и парой десятков диодов.
— Аккумуляторы в рабочем состоянии, — удовлетворённо сказал связист. — Работать будет. Но, как-то не верю, что эта штуковина может добить сигнал до других звёздных систем.
— Добьёт, — уверено покивал я, хотя сам, честно сказать, сомневался. — Тут, главное, подсоединиться к мощной антенне.
— То есть, внутрь космодока можно и не заходить?
— Угу. Если в челноке обнаружатся скафандры.
Мы и дальше понемногу переговаривались, уточняя детали предстоящей операции, когда просто так. Веллер, взявшийся «опекать» нас от слежки со стороны КТК, находился постоянно на связи, информируя, что вокруг всё хорошо, и никто за нами не следит. Впрочем, следить за нами могли с той же орбиты или вовсе издалека, пользуясь не жучками-шпионами, а банальными биноклями. Или вовсе с космодока — он сейчас как раз над нами. Навёл телескоп в нужную точку, сделал увеличение, и только успевай отслеживать нужный объект.
Хмурые мысли, чем дальше, тем больше, овладевали мной. Всё из-за неестественного поведения людей Кромвеля. Весьма подозрительно. Я повторяюсь, знаю, но ведь и в самом деле странно. В итоге решил: если в космопорту моя паранойя возмёт верх, если решу, что всё это какая-то хитроумная ловушка, тут же разворачиваемся и уходим в качестве подкрепления к Гриссому. Вариант с уничтожением антенны на крыше башни КТК выглядит привлекательнее, чем наш.
Кортеж в потоке частных машин из двух чёрных бронированных микроавтобусов, без особых проблем выехал на шоссе. Уже за городом получили очередное известие от Веллера: из ангаров космопорта вывели очередной челнок, а около стартовой площадки собралась примерно сотня человек. Вооружённых среди них мало, в основном гражданские. Так что предположение, что торговцы массово штурмуют космодок, понемногу умирало, не хуже последней надежды.
Хотя, с другой стороны, почему нет? Обычные люди могут пригодиться торговцам для обслуживания систем станции. Ведь надо заменить несколько сотен специалистов, техников и механиков. Да вот только не верилось что-то. Начнём с того, что вообще не видно смысла захвата космодока.
Пока мы ехали, наблюдая, как плотный автомобильный поток понемногу рассасывается в стороны, челнок установили и подготовили к старту. Всю эту процедуру провели специалисты космопорта под наблюдением бойцов КТК. Причём Веллер отметил, что работа проходит тихо-мирно, и охранники, вроде как, только наблюдают за процессом в качестве зрителей. Тоже можно списать на странность. Когда мы подъехали к парадному входу в пассажирский терминал, началась погрузка пассажиров.
Мы решили не мудрить, особенно когда узнали, что нас продолжают упорно не ждать. Прошли напрямую через парадный вход пассажирского терминала. Единственное, что напрягало, полная обычность происходящего. Вышли из машин, и тут же погрузились в людской водоворот и шум. Люди садились в такси, загружали багаж, рядом кто-то, наоборот, вылез со скудной сумкой в руках и стремглав исчез внутри терминала, придерживая свободной рукой шляпу. Большая партия людей грузилась в рейсовый автобус. Наше прибытие осталось почти незамеченным, что удивительно.
Когда мы вошли внутрь, от Веллера потупило очередное сообщение. На этот раз интереснее предыдущих. Несколько бойцов КТК в экстренном порядке покинули диспетчерскую, загрузились в пару космодоковских машин, и отправились к стартовой площадке. То же самое наблюдалось у ангаров.
В пассажирском термирнале нам также пришлось бороздить людскую толпу, пробираясь ближе к таможенной зоне. Оттуда в диспетчерскую ближе, так бы пришлось обходить несколько залов, включая закрытые от посторонних зоны. Трудно поверить, что Олимпик не особо посещаемая туристами планета. Желающих отправиться на космодок, а оттуда в другие миры оказалось предостаточно. Но больше было желающих улететь в другие города Олимпика и прибывших оттуда.
Наш отряд пробороздил в толпу почти как по маслу. Сначала люди не поняли, в чём дело, мы получили несколько проклятий, прежде чем толпа стала предварительно расступаться. Полицейский в светло-синей рубашке и с дубинкой на боку, заметно напрягся, увидев решительных нас, но не покинул поста у прозрачной стойки в центре зала. Только проговорил что-то по рации, предупреждая сослуживцев.
На большом табло с расписанием вылетов и посадок, все объявления рейсов в космопорт, завершались надписью: «Задерживается!»
Контактировать с таможенниками придётся Уорику. Моё удостоверение сотрудника КГБ осталось дома. Как-то не предусмотрели мы с Гриссомом этот вопрос. В тот момент мы вообще не так много знали, так что действовали почти наобум.
Когда отряд подошёл к таможне, нас уже встречали пятеро вооружённых таможенников. Их форма мало отличалась от полицейской, только по бейджикам и можно отличить. Ещё несколько охранников подошли с разных сторон. Мы оказались в окружении. Лейтенант бросил на меня быстрый взгляд.
— Переговоры на тебе, — пробормотал я.
Охранники молчали, так что первым заговорил Уорик.
— Полиция Дакетта. Нам нужно в диспетчерскую?
— Что-то случилось? — заговорил старший из встречающих, с гусмыми усами и зарождающейся лысиной на макушке.
Спецназовцы заняли круговую оборону, но дула оружия продолжали смотреть в пол. С кем-кем, а с коллегами по работе и таможенниками нам уж никак нельзя конфликтовать. Свои же ребята. Хотя, если до этого дойдёт…
— Как видите, — Уорик головой указал на отряд за спиной, — да.
— Мы вас проводим, — кивнул усатый.
Он развернулся, и пошёл, направляясь к узкому коридору в конце большого зала.
Уорик чуть отстал от сопровождающего, поравнялся со мной и тихо проговорил:
— Странный захват, не находишь, капитан?
— Знаешь, на что это похоже, лейтенант?
— На форменное безобразие, — фыркнул тот.
— М-да, и впрямь. Я хотел сравнить с крысами.
— Крысы, обычно бегут с тонущего корабля, нет?
— Вмешательство Комитета или появление Пикарда. Все планы на ветер. Это похоже на тонущий корабль, разве нет?
— Может быть.
Развивать тему мы не стали. Как раз вошли в небольшой коридор, одну стену которого занимало стекло. Взлётное поле предстало пред нами, словно на блюдечке. Как раз успели понаблюдать за взлётом челнока. Он только-только оторвался на антигравах от стартовой площадки, поднялся на несколько десятков метров. Тут же заработали основные двигатели, и челнок унёсся в небо. Вскоре работающие двигатели слились с точками звёзд, и догадаться, что это космический корабль можно было разве что по мерцанию.
— Ещё старты будут? — поинтересовался Уорик у таможенника, хотя мы и так знали, что нет. Информацию Веллер поставлял стабильно и, чем дальше, тем суше. Уморился, наверное.
— Нет, это последний на сегодня.
Дверца, отделявшая диспетчерскую от таможни и пассажирского терминала, ничем примечательным не выделялась. Стальная, стандартных размеров. Вот она открылась, и оттуда вышел пожилой, лысоватый мужчина в костюме. Наш сопровождающий сообщил, что начальник сужбы безопасности нас уже ждёт и, подождав, пока весь отряд пройдёт мимо, устремился обратно на свой пост.
Встречающий хмуро осмотрел нашу банду, кивнул, мол, следуйте за мной. Уорик оставил всех полицейских, выданных нам Сандерсом и свой отряд у входа. Внутрь мы пошли впятером. Ещё сержант Шмалик и Керим, как специалист по связи.
Почти всё высшее руководство космопорта находилось здесь. То ли случайно так получилось, то ли ребята из КТК их сюда согнали. Хорошо сработали, если так. Судя по внешнему виду присутствующих, думается, без вооружённого давления не обошлось. Выглядели люди не очень хорошо, один из замов и вовсе повернулся ко всем спиной и усиленно приводил себя в порядок. Директор смотрел в темноту за окном, щедро освещаемую десятками мощных прожекторов, так, что сообразить, что на улице ночь, можно с трудом. Когда мы подошли, он повернулся к нам с вопросительным и, одновременно, усталым, взглядом.
— Специальный агент Крис Хаппельмайер, — я вышел вперёд и тут же взял быка за рога. — Связь с космодоком у вас есть?
Глава 20 И снова в космос
Связь с космодоком была, только с той стороны никто не отвечал. Поэтому вопрос о посещении орбиты отпал сам собой. Я надеялся, что не придётся туда лететь. Не с моим счастьем.
В ангарах космопорта нашёлся ещё один челнок. КТК не реквизировало его только потому, что он до сих пор числился в ремонте. На самом деле, там ещё были кое-какие неполадки, но ремонтники уверили, что он стоит на плановой диагностике и в космос выйти вполне способен. Сотрудникам КТК немного приврали, на всякий случай. Так бы и этот реквизировали, лишив не только нас транспорта.
Экипаж тоже нашёлся. Даже два, на выбор. Ребята отдыхали здесь же, в диспетчерской и согласились прокатить нас к космодоку. Без удовольствия, но выбора у них не было.
Меньше, чем через пять минут створки ангаров вновь раскрылись и оттуда тягач стал вытягивать челнок. Группа специалистов незамедлительно выехала к стартовой площадке, чтобы подготовить челнок к взлёту. Мы отправились вслед за ними.
По пути я связался с Гриссомом. Новости у того были пока ещё так себе, он вёл подготовку и разведку. Заодно допросили дока Башира и осторожно расспросили Пикарда. О намерениях Кромвеля ни тот, ни другой не имели понятия. Пикард, тот вообще утверждал, что покинул мир Кришту задолго до событий, которые аукаются теперь на Олимпике. Он вообще, с самого начала, был в экспедиции человеком сложным, сам себе на уме. Удивительно, что его уговорили, а то и убедили превратиться в кришту. Но это было давно, тогда понемногу почти все прошли процедуру единения человека и кришту. Были и те, кто отказался, они основали свою колонию в стороне, и жили своим умом и хозяйством. Поначалу связь держали, потом друг о друге забыли. Чуть позже люди ушли дальше. Возвратиться домой у них не получалось — доступ к космическому кораблю контролировали новоиспечённые кришту. К тому же, в уходе не последнюю роль сыграла задумка Кромвеля, руководителя экспедиции — тайно превратить «отступников» в «новых людей».
Пару лет назад Пикард решил погулять по галактике. В новом состоянии это оказалось возможным, только недалеко. Так что он исследовал ближайшие к колонии планеты, и небольшую туманность неподалёку. А, когда возвратился из путешествия, обнаружил некоторые изменения в колонии. Не было Марии, а с ней когда-то у Пикарда завязались больше, чем дружеские отношения. Народ ничего не мог сказать определённого, кроме того, что люди-кришту оказались в более чем затруднительной ситуации, а Кромвель что-то задумал и отправился на Олимпик.
Больше не слушая ничего, Пикард отправился на поиски Марии, полностью уверенный, что она пошла на эксперимент не совсем добровольно. Да и в отношениях Пикарда и Кромвеля до того, как наш союзник ушёл, или улетел на исследования, были некоторые трения.
На сообщения о каких-то проблемах с основной, первоначальной колонией кришту, с которой почти вся экспедиция носилась как с писаной торбой, Пикард внимания не обратил. Он был зол на Кромвеля и, прежде всего, на себя, что позволил себе не вовремя заняться исследованиями близлежащего космоса.
Большего от него добиться не удалось, кроме ярого заявления в сотрудничестве против Кромвеля и его «прихлебателей».
Док Башир тоже ничего не добавил. Он даже не знал и не предполагал о дальнейших действиях Кромвеля. То есть своеобразная эвакуация оказалась для дока полной неожиданностью. Никто ему ничего не говорил. Вполне возможно, его решили оставить здесь, заниматься дальнейшими экспериментами с кришту второго поколения.
По поводу «Одина» он знал немногим больше. Только однажды случайно подслушал разговор Кромвеля и кого-то, кто находился в другой звёздной системе. Мол, нужно встретить «Один» в определённой точке, снять пассажиров и экипаж, после чего гнать домой, готовиться к чему-то. Док так и не понял к чему. На вопрос, зачем он выдал сообщение Кэрри МакГвайер, Башир ответил, что через неё решил привлечь внимание Комитета к некоей проблеме, которая вот-вот вскочит на Олимпике, словно прыщ. Вычислил каким-то образом, что журналистка родственница Пикарда и ищет любую информацию о том, куда тот исчез. Таким вот загадочным и сложным путём док вышел на нас.