Бабка ободрила:
— Да не слухайте вы его: напился и бузит.
Есть не пить. Я отломил птице лапу — куда ей теперь ходить.
Вы когда-нибудь ели копченую гусятину? Вот и я в первый раз. На языке — вроде вкусно, на зубах — резина резиной. Пять минут жую, десять — проглотить нет возможности. Выплюнуть да к соседям пойти попроситься? Смотрю, Люба к лапке тянется, навострила коралловые зубки свои. На, ешь, не жалко — спасешь меня от позора. Мы обменялись взглядами. Э, голубка, да ты захмелела. Не пей больше, а то возьму и поцелую. Впрочем, это мне надо выпить, чтобы насмелиться. У всех уже налито, а моя посуда и не опорожнялась. Я схватил стакан, как последнюю гранату: погибать — так с музыкой… Черт, зачем я напился?
Закончили вечерять. Хозяйка с Любашей убрали со стола и удалились в сенцы. Потом до ветра пошли мы с дедком. Я вышел в майке, и ту стянул, несмотря на пургу. Растерся снегом по пояс. Дед пыхтел папиросой и посматривал на меня с одобрением. Бросив и притоптав окурок, хлопнул меня по голой спине:
— Уважаю.
Хозяйка:
— Я вам на полу постелила — не обессудь. Кровать сынову, как погиб, не расправляли — святое.
И всхлипнула.
Дед кинул мне на плечо льняное полотенце.
В полумраке комнаты с трудом проявлялись контуры стола, кровати, двух стульев. На полу белела постель — где-то там лежала Люба.
Я стянул брюки, носки — все, что было, кроме плавок, — осторожно влез под одеяло. Холодным бедром коснулся горячей ноги — она вздрогнула.
— Спишь? Прости.
— Нет. Но только ты не приставай, — и обняла мои плечи.
Наши губы безошибочно нашли дорогу и слились в долгожданном поцелуе…
Потом мы уснули.
Потом проснулись.
За окном было темно, выла вьюга. За шторкой густой храп накрывал чуть слышное посапывание.
— Нам завтра попадет, — Любин шепот протек в мое ухо.
— За что?
— Тс-с-с… Постель-то мы замарали.
— Почему?
— Дурак. Я ведь девушка была… Была, пока тебя не повстречала. Вот что теперь делать? А вдруг ребенок будет?
— Что делать… — Я притянул Любину голову на плечо, чмокнул в нос, взял в ладонь крупную упругую грудь. — Жениться, вот что.
— Ага, — моя спутница глубоко вздохнула, стала пальчиком нарисовывать круги на моей груди, вокруг соска. — Жениться… Я тебя совсем не знаю.
— Если спать не хочешь, расскажу.
Мы шептались и ласкали друг друга, пока не почувствовали новый прилив страсти.
Потом снова уснули.
День пришел — вьюге по барабану. Метет, несет, воет.
— Отвернись, — сказала Люба и выскользнула из-под одеяла.
Я, конечно, человек воспитанный, интеллигентный, но… Но она стояла спиной, и я подумал — зачем? Девушка действительно красива. Это не было пьяной фантазией. Особенно фигура — безупречна! И в личике присутствует определенный шарм — если полюбить, то краше и не надо.
— Вставай, лежебока. — Люба выдернула из-под меня простыню, в красных пятнах, скомкала, хлопнула меня по голове. — Кто-то жениться обещал.
А что, была не была — я мигом, только штаны натяну. В конце концов, от добра чего добра искать — девушка что надо, характер, чувствую, не плохой. Пора жениться, Алексей Владимирович. Семья, дети — социальный долг обществу. Вон, Даша ради долга гражданского всем пожертвовала. Эх, Даша, Даша.
Попили чайку. Хозяева по-прежнему приветливы, оставляют переждать непогоду, но спиртным не угощают.
— Где у вас власти заседают?
— По улице пойдешь, мимо не пройдешь — флаг тама.
— Ты со мной? — спросил я Любу.
— Стираться буду, — был укоризненный ответ.
Администрацию нашел. Зашел. Люди работают — ненастье дисциплине не указ. Хотя какая работа — отбывают. Я вошел — все глаза на меня. Показал пальцем на дверь с табличкой. Закивали — на месте. Постучал, вошел, показал удостоверение Администрации Главы государства. Местный Голова закашлялся.
— Чем могу служить?
— Брак зарегистрировать можете?
— То есть?
— Пожениться мы хотим…
— Когда?
— Сию минуту.
— Простите, есть определенные правила — сроки, прописка. Вы, как я вижу, человек приезжий… А девушка ваша?
— А если будет звонок? Оттуда, — потыкал я пальцем в потолок.
Глава опасливо покосился на палец и потолок, промолчал, пожав плечами.
Я достал мобилу. Она спутниковая — по барабану все расстояния. Набрал номер, в двух словах объяснил желание. Добавил твердо: мне надо. На том конце коротко хохотнули:
— Ну, ты, Гладышев, что-нибудь да отчебучишь. Наши поздравления. Есть кто рядом?
Я передал трубку местному Главе. Тот взял ее кончиками пальцев, косясь с опаской.
— Да… да… да…
Потом назвал себя и поселение им опекаемое.
За окном надрывалась вьюга. Мы молча сидим и смотрим на черный аппарат, который должен разразиться трелью и приказать хозяину кабинета объявить нас с Любой мужем и женой.
Сидим, ждем, молчим. Мне надоело.
— Магазин далеко?
— Так это… здесь же — с обратной стороны.
Нашел, вошел, огляделся. Выбор невелик, но для села вполне приличен. Бросил взгляд в кошелек — кредиткой-то здесь не размашешься. Наличка еще есть.
— Доставочку обеспечите — закажу много.
— А куда? — Молодая располневшая продавщица была само обаяние.
— Вот если по этой улице пойти туда, с правой стороны последний дом.
— Так это Морозовых дом.
— Да-да, Морозовых.
— Родственник, что ль?
— Не важно.
Загрузил в пакеты шампанское, коньяк, фрукты и конфеты. Остальное обещали донести.
Вышел на крыльцо — Глава бежит, простоволосый, в пиджачке, как сидел.
— Позвонили… позвонили… от самого губернатора позвонили. Где ваша невеста? Где остановились-то? Сюда подойдете или мы к вам?
— Вы к нам. Алексея Морозова дом знаете?
— Деда Мороза? Знаем, знаем.
Свидетелями стали наши хозяева. Шокировала их не скоропалительность нашего решения, а суета и угодливость сельского Главы. Видать, не простые мы люди, что он в дом приперся с печатью и Книгой записей актов гражданского состояния.
Люба приняла все, как должное, и бровью не повела.
Наутро Глава прислал свою «Ниву», и, конвоируемые бульдозером, мы двинулись в Лебяжье. Впрочем, пурга начала утихать еще с вечера. Ночью даже вызвездило и тяпнул мороз. Утром еще задувало немного, а потом брызнуло солнце.
Мы сидели на заднем сиденье и без конца целовались. Даже ночью моя молодая жена не была такой суперактивной. Обида кольнула сердце: она рада, что едет домой, что едет не одна — с мужем, москвичом, красавцем, богачом, перед которым стелятся сельские главы. И за сутки супружества ни одного слова о любви. Впрочем, и я не проронил. Обстряпали свадьбу, как коммерческую сделку. Вот мама обидится — поймет ли? Не поймет и не простит — ей кроме Даши никто не нужен. Эх, Даша, Даша.
Новые родственники встретили меня без энтузиазма, прямо настороженно. Угостили, конечно. А когда теща стелила нам постель, так горестно вздыхала, что мне и ложиться расхотелось.
Утром, когда заскрипели на кухне половицы, Люба сбежала от меня в одной сорочке. Я не спал.
— Ну, рассказывай, дочь, — приказал глухой бас.
Вскоре из кухоньки послышались всхлипы. Лежать, слушать, терпеть все это не осталось больше сил.
— Доброе утро! — Моя приветливая улыбка растопила бы сердце и снежной бабе. Родственники угрюмо молчали.
Люба, подперев спиной печь и закусив нижнюю губу, чтобы не расплакаться, отвернулась к входной двери.
Тесть сидел за столом, опустив могучие плечи и бороду.
Теща промокала глаза кончиком платка в углу под образами.
Волчонком смотрел на меня тринадцатилетний шурин.
Тесть, после тягостной паузы:
— Ты это, вот что, мил человек, сбирай манатки и дуй отсюда — не распознали мы в тебе родственника. Любка сглупила, да одумалась. Так что извиняй и прощевай…
Что тут ответишь? Черт, как не везет мне с бабами. Только стыд да головная боль от всех этих Любовей. Оделся трясущимися руками, шагнул к дверям. Стоп. Что же я делаю? Обернулся. Ах, кержаки сибирские, мать вашу… Лешку Гладышева, советника Президента в шею, как паршивого щенка пинком?..
— А ты что стоишь? — рявкнул я на жену. — Гонят нас — значит, поехали.
Люба подняла на меня заплаканные глаза. В них — боль, страх, растерянность и… любовь. Да, любовь — страсть, верность, обожание, благодарность. Так смотрит любящая женщина на своего мужчину. Так смотрела на меня Даша в дни нашего счастья.
Пауза. Тишина. Ходики на стене как кремлевские куранты.
— Тебя за косу тащить?
И Люба сорвалась с места, кинулась в спальню, рискуя растерять на бегу груди. Чемодан хлопнулся на кровать, белье полетело в него. Люба одевалась второпях, боясь, что уйду я, не дождавшись.
Первой очнулась теща:
— Отец, ты что? Ну, поженились — тебя не спросились — и пусть живут. Не пущу. — Она забаррикадировала собою дверь в спальню.
Потом решила, что дочь ей так не удержать, бросилась ко мне.
— Ты прости нас, мил человек, не слушай старого хрыча. Не горячись, раздевайся! — Она расстегнула мою куртку и вдруг уткнулась носом в мой свитер и заплакала.
Я обнял ее за плечи.
Тесть встал и вышел, за ним щурячок — взгляд его не подобрел.
Понемногу страсти улеглись. Стали разговоры разговаривать, будто заново знакомиться.
— Так что, дочка, звиняй — не предупредила. Я к тому, что не готовы мы свадьбу тебе справлять.
Уяснив, о чем он, я сунул руку в портмоне и выложил на стол все, что имел. Для села это были большие деньги, очень большие. Все смотрели как завороженные. Но Люба подошла и ополовинила их:
— Для застолья и этого хватит.
Началась суета предсвадебная — родня понабежала. Столы крыли через две комнаты.
Люба, уловив минутку:
— Давай останемся: в Новосибирск сгоняем, купим кольца, платье свадебное мне, тебе костюм — куда ты так спешишь?
— Давай уедем, ведь я на службе — а кольца-платья по дороге купим.
— Ты сказал платья?
— Я сказал, платья.
— Ты много получаешь?
— Достаточно.
— Сколько будешь выделять мне на наряды?
— Как любить будешь.
Люба чуть было не соблазнила меня в переполненной избе.
В разгар застолья пробрался ко мне щурячок:
— Слышь, зовут тама…
Вышли за ворота. Несколько парней покуривают. Вида в общем-то не воинственного. Ага, вот он, Вызывало. Парень крупный. С лицом топорной работы и в белых бурках — сельский модник.
— Ты, что ль, жених? Щас морду бить буду: Любка-то моя.
— Если я вам это позволю, — процитировал я д'Артань-яна.
Он шагал ко мне, переваливаясь, как медведь, на кривых и крепких ногах. А я бочком-бочком в сторону, на оперативный простор. Кинул взгляд на зрителей — парни в прежних позах, ничуть не сомневаются в исходе поединка.
Он ударил. Но так неожиданно, что я чуть не пропустил удар. Ждал всего— левой, правой, в лицо, живот. А он пнул в пах. На каждый удар есть с десяток контрприемов — отрабатываются они до автоматизма. Шаг в сторону — нога летит мимо. Присел, подсек — соперник мой хряпнулся на спину, утробно хлюпнув своими внутренностями.
— Не ушибся?
Среди парней прокатился смешок. Цирк! Я готов был продолжать представление. А соперник в борьбе за руку моей жены вдруг сел и заплакал:
— Слышь ты, отдай Любу. Ты не знаешь, как я ее люблю. Откуда ты взялся?
Разыскал глазами шурина:
— Санька, сбегай за водкой — откупную ставлю за Любашу.
Смышленый мальчишка мигом вертанулся — бутылки нес в руках и под мышками. Следом спешила Люба, нарядная, расстроенная.
— Только попробуйте.
Я шагнул к ребятам, протянул руку:
— Алексей.
Парни здоровались, свертывали пробки с бутылок, пили из горла, не закусывая. Люба гладила по голове моего соперника и приговаривала:
— Вовка ты, Вовка…
Он пьяно рыдал, размазывая кулаками по лицу слезы и сопли.
Вот так, ребята, я женился.
Вообще-то хотел рассказать, что мы с Билли сотворили с Курилами, и отвлекся. Позвольте еще несколько фраз о личном, и приступим к делам государственным.
В Новосибирске мы задержались на два дня. Теперь не из-за погоды. Обстряпывали кой-какие делишки в Любином вузе. Были каникулы, но звонок из Кремля понаделал шуму не только в деканате, но и в ректорате. Короче, когда мы поднимались на борт авиалайнера, в новом Любином кейсе лежал документ, гласивший о том, что студентка градостроительной кафедры направляется на технологическую практику в группу спецпредставителя Президента России Гладышева А. В. Вот так.
В Южно-Сахалинске встретили нас с прохладцей. Губернатор отсутствовал. Но мне не нужны были ни оркестры, ни банкеты. Тихая комната и уединение — вот мои жгучие запросы.
Увы, и это оказалось несбыточным. Нет, на постой нас определили — с этим без вопросов. Но о каком уединении можно было мечтать, если рядом молодая красивая жена и на календаре — медовый месяц. С Любой, как услышала она мой профессиональный статус, вообще случился какой-то сексуальный припадок — она буквально не выпускала меня из рук. По стопам ходила. Смешно и стыдно признаваться — в туалет стучала: «Ты что там долго?»
С другой стороны, чего ворчать — имеет полное право: медовый месяц. Я все подумывал: к черту все дела, закрыться в номере на пару-тройку дней, устроить секс-марафон — кто первый пощады попросит.
В первую на новом месте ночь уснули мы вместе, а после полуночи я проснулся. Тихонько выскользнул из постели, ноутбук под мышку — и в туалет. Вот так, верхом на унитазе началось Великое Преобразование Курил.
— Билли?
— Куда пропал, Создатель?
— Поздравь меня — женился.
— Поздравляю. Это как-то скажется на наших отношениях?
— Уже сказалось — бдеть будем ночами.
— Для меня понятия «день-ночь» не существуют.
— Тебе проще. Ну, ладно — к делу. Что мы имеем?
— Огромный дефицит информации. Поверь, Инет весь перетрясен не один раз, что можно было — собрал. Теперь дело только за тобой. Даже не знаю, как справишься.
— Просто. Готовь служебную записку на имя губернатора — Костылева Эдуарда Петровича. Завтра с флешки распечатаю. Создадим группу — пусть бегают.
— Нужны спутниковые снимки береговых линий островов. Это для строительства приливных гидростанций. Потом потребуются замеры глубин, образцы подпочвенного грунта. Всего более трехсот пунктов. И это только по электростанциям. У меня есть образцы проектов — нужна привязка к конкретному месту. Заказывать лучше в Японии — качество и минимум транспортных расходов…
— Молодец, неплохо поработал.
— Постой, это же не все.
— Да здесь я, здесь.
Билли продолжил свой монолог…
Дверь тихонько приоткрылась. Показалась заспанная Люба в прозрачном пеньюаре.
— А мне прикажешь куда идти?
Я подскочил. Люба положила мне руку на плечо:
— Дорогой, если тебе надо работать, работай в кровати — я мешать не буду, а уснуть без тебя не могу.
Когда жена вернулась в спальню, я сидел на кровати, по-ту-рецки скрестив ноги, склонив голову к ноутбуку. Она чмокнула мою голую коленку, сунула руку в мои плавки и откинулась на подушку, лукаво поблескивая черными очами. Я полюбовался ее прекрасными формами под легким пеньюаром японского шелка, вздохнул и повернулся к экрану монитора.
— Билли, что с жильем?
— Отдельно стоящие дома коттеджного типа — новая планировка, новые материалы. Жилье для специалистов по принципу: максимум комфорта и никаких излишеств. Полная энергетическая и санитарная автономия. Первозданная природа сразу за окном. Транспорт — электромобили, и только.
— Изобретатель!
— Оптимизатор. Собрал имеющиеся идеи, обработал: в принципе, ничего нового, в то же время — ничего похожего…
На другой день в приемной губернатора.
— Эдуарда Петровича нет, — остановила меня секретарь.
— Мне назначено.
— Ждите, раз назначено.
— Время «ч» истекло минуту назад.
Секретарь пожала плечами.
Я был уверен, что Костылев на месте — обыкновенное чиновничье чванство, или провинциальная неорганизованность. Достал мобильник:
— Звоню в Москву?