— Надо жить, сын, — сказала мама.
И я возродился к жизни. Вновь стал посещать тренировки. В понедельник взял гитару и спустился во двор. То, что поведала мне Жанка, ввергло меня в шок. Меня «колбасило» после этого еще две недели. Буквально выл, рычал, кусал свои руки от собственного бессилия.
Перед отъездом Даша поведала Жанке, что беременна моим ребенком, что очень любит меня, что Жека — это ее гражданский долг. Она его обязательно вылечит и, если он захочет, выйдет за него замуж.
— Что ты бесишься? — наехала мама строго.
— А что делать?
— Поезжай, найди Дашу, вылечите этого парня и возвращайтесь домой.
— С инвалидом я не буду биться из-за девушки. Даже если эту девушку зовут Даша.
— Но почему?
— Это мой гражданский долг.
— Что за горе, Создатель? — спросил Билли.
Я поведал.
— Успокойся и спать ложись, что-нибудь придумаю.
Через два дня Билли попросил оплатить вебсчет. Сумма была приличная, чтобы не поинтересоваться — для чего?
— Жалко стало?
— Это ж половина президентского гранта за «Национальную идею».
— Я имею на нее право?
— Конечно.
— Плати.
Я перечислил деньги на указанный счет, а назначение его узнал гораздо позже, когда вернулся с Курил. Но вам расскажу сейчас.
Разыскал Билли Жеку в Елизаровке. И еще фирмочку одну в Москве, подвизающуюся на организации корпоративных вечеринок, дружеских розыгрышей и не дружеских тоже. К ней на счет ушли мои денежки. Но с некоторых пор в уральской клинике стала попадаться на глаза выздоравливающему Жеке артисточка одна. Меж ними возник роман. И убежал наш герой с новой дамой сердца на Кавказ. Правда, не тайком. Даше он открылся, прямо глядя в глаза, — не желаю, мол, связывать свою молодую перспективную судьбу с женщиной, носящей под сердцем чужого ребенка. Такие вот дела.
Циклон шел широким фронтом с востока на запад вопреки всем правилам и нормам. Меня он спешил с самолета в Новосибирске. Администрация аэропорта объявила о задержке всех рейсов как минимум на два дня, предложила список пустующих мест в городских гостиницах и даже автодоставку до них. Желающих приютиться в комфорте оказалось много, и еще несколько самолетов было на подлете. Решил не конкурировать, а стойко перенести тяготы и лишения вокзальной жизни. Пообщался с Билли посредством ноутбука.
— Как дела?
— Собираю первичную информацию.
Зная обстоятельность своего помощника, не удивился набившему оскомину ответу. Нам поручено разработать план мероприятий преобразований конкретного региона России согласно тем задачам, которые поставил Президент Федеральному собранию, Правительству и всему народу. Для этого надо было изучить климатические особенности и сырьевые ресурсы, выявить рациональное зерно, в которое следует вкладывать средства, удалить все наносное, затратное. Итоговым документом должно стать экономическое обоснование перспективного развития региона, то есть сколько средств и на какие цели потребуется. Все это вменялось мне в обязанности, правда, на правах консультанта. Интересно также было посмотреть, как это будет получаться на практике. По заданию Президента и собственному желанию я летел на восток.
— Билли, чем Курилы будут процветать?
— Морепродукты, энергетика, туризм.
— Первое и последнее понятны. Энергетика?
— Неисчерпаема, Создатель. Солнце, воздух и вода.
— Билли, ты чем так сильно занят? Из тебя каждое слово приходится тянуть.
— Создатель, это ты сегодня тормозишь. Укачало в полете?
— Давай по делу.
— Три тысячи часов в году светит солнце — лучевые батареи имеют право на жизнь?
— Имеют. Ветры дуют постоянно.
— И самая высокая в мире приливная волна.
— Огромная масса воды ежедневно туда-сюда, туда-сюда — грех не воспользоваться.
— Ожил, Создатель? Может, в шахматишки сгоняем, пока скучаешь, время коротаешь?
— Тебе нравится меня разделывать?
Я забылся и произнес эти слова вслух.
— Что? Что вы сказали? — встрепенулся дремавший рядом в кресле мужчина.
— Ничего. — Я захлопнул ноутбук и отнес его в камеру хранения.
Потом пообедал в ресторане.
Потом вышел на свежий воздух посмотреть, кто украл солнце. Прогрохотал, садясь, самолет. Будто реверсивный след, за ним закружились облака. Ветер усилился. Вот он, накликанный циклон. Снежные хлопья, еще не касаясь земли, стеганули по зеркальным стенам, и они задрожали.
— Алексей! Гладышев!
Я обернулся. На ступенях аэровокзала приостановился мужчина с пакетом в руке.
Что-то узнаваемое в изрытых оспинами щеках, в сбитом набок, почти армянском носе.
— Не узнаешь? Я под дедом твоим ходил, в Управе…
Да, с этим человеком я где-то встречался. Возможно, в Управлении. Возможно, в отделе деда, где я немножко поработал программистом.
— Какими судьбами? — он протянул руку. — Шпионские всё страсти? Не спешишь? Пойдем поболтаем — у меня мотор вон стоит. Сейчас снег пойдет.
В машине:
— Так ты не вспомнил?
Мы вновь сжали друг другу ладони и замерли, всматриваясь.
— Колянов я, Григорий. Ничего не говорит? Нуда, бог мой, не загружайся. Я тебя знаю, знаю, кто твой дед. Из-за этого старого перхуна и кувыркнулся на гражданку. Теперь вот так-сую. Представляешь, майор ГРУ десятки сшибает, пассажиров развозя. Дела, брат. Да я без обиды. На тебя, по крайней мере. Беляшей хочешь?
Я не хотел, но взял и стал жевать без энтузиазма — как бы не подумал чего.
Ему было лет сорок пять на вид. Возможно, он майор и служил в разведке. Возможно, мы пересекались где-нибудь в коридорах, но в делах никогда. Это я помнил точно.
— Служишь? — поинтересовался он.
Я пожал плечами — о службе не принято.
— Ну, дела, — это он о погоде за окном.
Из здания аэровокзала посыпал народ, пассажиры последнего рейса — кто на автобус, кто в маршрутки, кто в такси. К нам села пожилая парочка.
— В город, в гостиницу.
— Покатать? — спросил Колянов. — Поехали, чего тебе здесь париться.
На обратном пути машину занесло, задом выбросило на остановку. Под такси попал чемодан, его владелицу сбило задним бампером. Никто не пострадал: чемодан проскользнул меж колес, а девушка упала в сугроб. Мы с Коляновым подняли ее, отряхнули, усадили в салон, потом он сползал за чемоданом.
Взялся за руль, а руки его заметно дрожали.
— Вот житуха, бляха-муха! Не знаешь, где сядешь, за что и на сколько. Ушиблись? Сильно? Может, в больницу? А куда? Довезу бесплатно.
Видимо, не в сугробе — от вьюги — густые длинные ресницы приукрасил иней. Голос был грудной, мелодичный, волнующий.
— Вообще-то мне в Лебяжье. Знаете? Деревня такая, сто сорок километров за город.
Колянов присвистнул.
— Могу и туда, но не бесплатно.
— У меня только на автобус денег хватит.
— Студентка? К мамочке под крылышко? Вот она-то и доплатит. Едем?
— Едем, — тряхнула девушка головой.
— Ты с нами? — повернул ко мне голову экс-майор.
— Мне бы обратно.
— Обратно из Лебяжьего.
Город промелькнул огнями, бросавшими сквозь пургу тусклый свет. В поле стало жутковато. Свет фар укоротили снежные вихри. Ветер выл, заглушая шум мотора. В салоне было тепло, и Колянов поддерживал неторопливый разговор.
— Так, студентка, говоришь? На кого учишься?
— В инженерно-строительном.
— Курс?
— Четвертый.
— Скоро диплом?
— Еще практика будет, технологическая.
— Сейчас на каникулах?
— Да, сессию сдали, и по домам.
— Отличница?
— Конечно.
Колянов бросал на девушку взгляды через салонное зеркало и улыбался. Я скучал рядом. Девушку не видел, в разговоре не принимал участия и думал, что в кресле аэровокзала, с Билли на коленях (ну, правильнее-то — с ноутбуком) мне было бы уютней.
Прошел час, прошел другой. Ветер выл, метель мела, мотор рычал, прорываясь сквозь заносы. И вот…
— А, черт!.. — выругался Колянов, когда его автомобиль впоролся в снежный бархан и не пробил его, задрожал на месте, истошно вереща мотором. — Все, приехали.
С трудом открыл дверь и вывалился из машины. Пропал в темноте и снежных вихрях. Вернулся запорошенный, без стеснения ругался матом:
— Вперед не пробиться. Будем возвращаться.
— Может толкнуть? — предложил я.
— Сначала откопаемся.
Бывший майор выключил мотор и выбрался наружу.
Вернулся, чертыхаясь пуще прежнего.
— Иди толкай, внучок, попробуем.
С раскачки мы выцарапали машину из сугроба. Развернулись. Поехали обратно. Метель набила снегу во все щели Моей одежды. Теперь он таял, и мне было противно. Я злился на пургу, на Колянова, на свое безрассудное согласие покататься.
Испортилось настроение и у бывшего разведчика;
— Слышь, как тебя, платить думаешь?
— Люба, Любой меня зовут.
— Да мне плевать. Ты платить думаешь?
— А как я домой доберусь? У меня нет больше денег.
— Ты дурку-то не гони, мне твои гроши не нужны. Дашь мне и моему приятелю. А хошь, мы тебя вдвоем одновременно.
— Вон деревня, высадите меня. Я отдам вам деньги на автобус.
— Ты это в ликбезе своем в уши дуй.
Колянов резко затормозил — я чуть не врезался в лобовое стекло, — выключил мотор. Похлопал дверцами и оказался на заднем сиденье рядом с девушкой.
— Что ты ломаешься, дуреха? Обычное бабье дело — тебе понравится.
— Отпустите меня, — плакала девушка. — Я в милицию заявлю. Вас найдут.
— Я тебе щас шею сверну, повякай еще.
Я не мог больше молчать.
— Слышь, ты, полковник недоделанный, отпусти девушку.
— Повякай у меня, внучок, я и тебе башку сломлю.
Я знал, на что способен майор ГРУ, оперативник, но оставаться безучастным больше не мог. Он навалился, девушка визжала, пуговицы ее верхней одежды трещали, отлетая. Я выскочил из машины, открыл заднюю дверцу, сбил с его головы «жириновку», схватил за волосы. Ударил ребром ладони; Метил под ухо в сонную артерию. Да, видимо, не попал.
Он обернулся ко мне, зарычал:
— Урррою, сучонок!
Я ударил его в лоб коротким и сильным ударом, тем страшным ударом, от которого с костным треском лопаются кирпичи. Показалось, хрустнули шейные позвонки. Майор тут же отключился, выбросил ноги из машины. Девушка выскочила на ту сторону, стояла в распахнутом пальто, без шапочки. Роскошные волосы ее трепал ветер. Она плакала, зажимая рот кулаком. Меня она тоже боялась и пятилась.
— Не бойтесь, — сказал я. — Мы не друзья с этим…
— Чемодан… чемодан в багажнике.
Я рванул крышку багажника — оторвал какую-то жестянку. Со второй попытки замок багажника сломался. Подхватил чемодан.
— Бежим.
С дороги сбежали, а полем шли, утопая по колено в снегу. Темневшая вдали деревня приближалась, вырисовывались контуры домов.
Где-то распечатали шампанское, потом другую бутылку.
Я оглянулся. У брошенной машины чиркнули зажигалкой, и тут же хлопнула очередная пробка.
— Ложись!
Я толкнул девушку в снег и сам упал сверху.
— Вы что?
— Он стреляет.
Лежать смысла тоже не было — подойдет и прищелкнет в упор. Я поднялся и помог девушке.
— Идите впереди.
Закинул чемодан за спину — хоть какая-то защита.
На дороге заверещал мотор. Кажется, уехал.
Мы постучались в ближайшую избу. Сначала в калитку — тишина, не слышно и собаки. Я перепрыгнул в палисадник, забарабанил в оконный переплет. Зажегся свет. Из-за белой занавески выплыло старческое лицо, прилепилось к стеклу, мигая подслеповатыми глазами. Я приблизил свое, махая рукой — выйди, мол, бабуля.
Тем временем из-за ворот крикнули:
— Хто там?
— Дедушка, впустите, пожалуйста, — попросила моя спутница. — У нас машина на дороге застряла. Замерзаем.
Отворилась калитка. Бородатый крепкий дедок, стягивая на груди одной рукой накинутый тулупчик, другую прикладывал ко лбу, будто козырек в солнечную погоду.
— Чья ты, дочка?
Я выпрыгнул из палисадника, протянул руку:
— Здравствуйте.
— Да ты не одна… Проходите оба.
Старик проигнорировал мою руку, отступил от калитки, пропуская.
На крыльце:
— Отряхивайтесь здесь, старуха страсть как не любит, когда снег в избу.
Но хозяйка оказалась приветливой и участливой старушкой.
— Святы-божи, в какую непогодь вас застигло.
Она помогла моей спутнице раздеться, разуться. Пощупала ее ступни в черных колготках.
— Как вы ходите без суконяшек? И-и, молодежь. Ну-ка, иди за шторку, раздевайся совсем.
Дамы удалились в другую комнату.
Я разделся без приглашения. Скинул обувь, которую только в Москве можно считать зимней. Глянул в зеркало, обрамленное стариной резьбой, пригладил волосы. Протянул хозяину руку.
— Алексей.
— Алексей, — придавил мне пятерню крепкой своей лапой хозяин. — Петрович по батюшке. Морозовы мы с бабкой.
За шторкой ойкнула Люба.
— Что, руки царапают? Кожа такая — шаршавая. Ниче, ноги потерпят, а ты титьки-то сама, сама.
По избе пошел густой запах самогона.
— Слышь, Серафимна, и нам бы надо, вовнутрь.
— Да в шкапчике-то… аль лень открыть?
— Чего там — на стопарик не хватит.
Однако налил он два чуток неполных стакана.
— Ну вот, вам и не осталось.
— Достанем, чай, не безрукие, — неслось из-за домашних портьер, и меж собой: — Надевай-надевай, чего разглядывать — чистое все.
Алексей Петрович поставил тарелку с нарезанным хлебом, ткнул своим стаканом в мой, подмигнул, кивнул, выдохнул и выпил, громко клацая кадыком. Выпил и я. Самогон был с запашком, крепок и непрозрачен.
В избе было тепло, но я намерзся в сугробах и не мог унять озноб. А тут вдруг сразу откуда-то из глубин желудка пахнуло жаром. Таким, что дрожь мигом улетела, на лбу выступила испарина. Стянул через голову свитер и поставил локти на стол. Голова поплыла.
Дед похлопал меня по обнаженному бицепсу.
— Здоровяк, а ладошки маленькие — не работник.
— Почему так решили?
— А вот сейчас проверим. Серафимна, ты думаешь кормить гостей?
Шторки раздернулись.
— А вот и мы, — провозгласила хозяйка, впуская мою спутницу в кухню. — Ну, какова? А поворотись-ка.
Люба растянула подол стариной юбки, покружилась и опустилась в реверансе. Все это прекрасно ей удалось.
Я смотрел на нее, широко распахнув глаза, — спутница моя была прекрасна, несмотря на нелепый прикид. Кожа безупречно стройных ног рдела — но это от растирания. Поясок юбки стягивал удивительно тонкую талию. Ситцевую кофточку высоко вздымали свободные от привычных доспехов груди. Глаза, губы, ямочки на щечках, эта умопомрачительная улыбка… Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Нет, я не пьян, не настолько, просто девушка хороша — убеждал себя. От Любаши не ускользнул мой восхищенный взгляд — взгляд открытый, чистого и честного парня. Возможно, я ей понравился тоже. А может, просто в избе больше некого было очаровывать — ну, не деда же, в самом деле, к тому же женатого. То, что ей нравилось покорять и очаровывать, понять можно было по искрометному взгляду жгуче-черных очей, лукавой улыбке, подвижным губам, которые, казалось, так и шептали — ну, поцелуй, поцелуй нас.
Красоту моей спутницы заметил и дедок. Он густо крякнул, разливая самогон из принесенной женой стеклотары:
— Вот за что хочу выпить — так за бабью красу. Помнишь, Серафимна, как за тобой парни табунились? Всех отбрил. Сколько морд покровянил… Ты чего жмешься?
Прозвучало почти с угрозой. Я покачал головой и отставил свой наполненный стакан. Люба кольнула меня лукавым взглядом, подняла стопочку, чокнулась с хозяйкой и лихо выпила. Замахала руками, прослезились глаза, но отдышалась. Выпила бабка. Выпил дед. Все смотрели на меня. Но я был неумолим.
— Не работник, — резюмировал хозяин.
Я погрозил ему пальцем:
— Торопитесь.
— Щас проверим. Ну-ка, Серафимна, тащи гуська.
— Да он стылый.
— Тащи-тащи.
Из сенец доставлен был на подносе копченый гусь — откормленная птица кило этак на пять.
— Съешь — пущу ночевать, нет — ступай к соседям.