− Тебе не дадут дойти. − Произнес Тренвор.
− Так вы что? Хотите умереть здесь?! − вскрикнула Миранда.
− Она права. − Произнес Линв. − Мы должны идти. Дранк, готовь носилки для Гринвона.
Оба зинка занялись носилками и через полчаса вся группа вновь вышла на тропу, ведущую вверх.
Вновь они шли и шли, забывая обо всем, кроме того, что они должны дойти. Гравин уже не мог командовать и его роль принял на себя Тренвор. Шли дни и недели. Эрты и зинки боролись за свою жизнь по настоящему. Они охотились на горных животных, пили речную воду, укрывались от дождей и холодов в пещерах, а подчас и на открытой местности, выстраивая для защиты от хищников каменные крепости.
Они не заметили, как прошли пятый контрольный пункт и оказались около шестого. Это была небольшая дамба на реке, за которой было небольшое холодное озеро. Вокруг был лес, а впереди белоснежная пустыня перевала, который предстояло пересечь.
Шел шестидесятый день путешествия. Никто не надеялся на помощь извне. Восемь, еще живых членов команды, решили остановиться на берегу озера и как следует подготовиться к переходу через снега. Самым тяжелым это представлялось для Гринвона. Он чувствовал себя все хуже и теперь просил, что бы его оставили.
− Я все равно не выживу. Оставьте меня здесь. − произнес он, когда группа остановилась на берегу озера.
− Мы не оставим тебя. − ответил Тренвор. − Пока мы живы, ты будешь с нами.
Прошло несколько дней. Эрты и зинки вели усиленную охоту, готовили дрова и строили сани, на которых собирались везти все свои вещи.
− Снежная кромка не так далеко отсюда. − сказал Тернвор. − Сегодня я дошел до нее. Мы перенесем все вещи к ней завтра, а послезавтра сможем отправиться в путь.
Все прошло как запланировано и группа двинулась по снегу, закутавшись в шкуры и надев на ноги сшитые из шкур сапоги. Мороза еще не было, но до вершину предполагалось двигаться два дня. Двигаться с санями было легче, но на них сейчас было не мало дополнительного груза. Дров, мяса, шкур, что бы укрыться от холода.
В середине второго дня поднялась пурга и отряду пришлось остановиться. Соорудив из шкур большую палатку все забрались в нее и решили переждать непогоду.
Никто не знал сколько она продлится.
Шел уже четвертый день. Подходили к концу запасы продовольствия, а пурге не было конца. Снег почти полностью замел палатку и эрты зарылись вглубь, что бы у них было больше пространства.
Гринвон второй день не приходил в себя. Ему становилось все хуже и хуже. И никто не мог ему помочь.
− Мы должны вернуться вниз. − Сказал Дранк. − В любом случае, мы не сможем подняться. У нас не хватит пищи. А вниз идти проще. И ветер будет в спину.
Решение было принято и группа снялась с места. Ветер дул в спину и подгонял их. Идти было сложно. Ноги вязли в снегу, сани проваливались и их приходилось вытаскивать вручную. Теперь это были только одни сани. На них лежал Гринвон.
Было почти невозможно различить день и ночь. Эрты держались друг друга с помощью веревок. Они были привязаны друг к другу и только это спасало от того, что бы не потеряться.
Они добрались до леса через два дня. Ветер теперь гулял в макушках, а внизу было спокойно. И лишь глубокий снег, покрывавший землю оставался перпятствием для продвижения вперед.
Дранк развел огонь и вскоре все сидели вокруг, отогреваясь и доедая последние остатки мяса.
Гринвон умер, не выдержав последнего перехода.
Ни для кого это уже не было такой трагедией, как это было раньше. Гринвона хоронили молча. Что либо говорить не было сил.
Следующий день, словно в насмешку над всеми, встретил семерку оставшихся в живых, ярким солнцем и ясной погодой. Эрты и зинки с остервенением принялись за новые сборы. Они были готовы на новый штурм перевала и собрав все свои силы вновь двинулись наверх.
Через два дня они были на вершине. С двух сторон возвышались горы, а впереди и позади были спуски. Ди конца дня было еще не мало времени и группа двинулась вперед. Теперь идти было просто. Снег был плотным и сани быстро катились под уклон. Где-то вдали был виден лес. Спасительный лес, до которого надо было идти еще один день.
Но без остановки на снегу не обошлось. До леса еще было довольно далеко, когда опустилась ясная звездная ночь.
− Мы прошли большую часть пути. − Сказала Миранда.
− Ты еще думаешь об этом? − Спросил гравин.
− Да. Не знаю, почему, но мне кажется, что именно сейчас мы понимаем что значить выжить.
− Прекрасный урок. − Проговорил Тренвор. − Жаль только, что для всех остальных он оказался последним. − В его голосе чувствовался сарказм. Он засыпал почти не думая о возможных опасностях. Казалось, что все уже позади.
Под утро всех разбудил вой снаружи палатки. Тренвор выглянул и тут же отскочил.
− Там полно каких-то зверей. − Произнес он.
− Здорово. − Ответила Миранда. − Будет для нас чем пообедать.
− Ты не поняла! Они сами хотят нами пообедать!
− Сейчас посмотрим. − Произнесла Миранда и вышла наружу, держа в руках копье. Вокруг собралось около десятка волков. − Все наружу! − Приказала она, и ударила копьем одного из хищников. Волк завизжал, распугивая остальных, но через минуту они вновь окружали палатку. На этот раз их встретила вся семерка и еще три зверя оказались лежащими на снегу в крови. Остальные, увидев подобное разбежались.
− Берите дрова и разжигайте огонь! − Проговорила Миранда. − Черт возьми! Испугались каких-то волков!
Через несколько минут рядом пылал огонь, и эрты разделав убитых животных, принялись за еду.
− Они могут вернуться. − Сказал Тернвор.
− Ну и пусть возвращаются. У нас есть чем их встретить. − Ответила Миранда. − И есть, чем их угостить. − Добавила она, показывая на куски мяса.
Вскоре группа собралась и вновь двинулась в путь. Утренний свет разогнал волков, и они больше не попадались.
Лес, казавшийся издали спасительным, встретил семерку глухими, непролазными зарослями и полным отсутствием каких либо животных. Все было заметено снегом. Не было даже птиц.
− Надо поворачивать налево. − Сказала Миранда.
− Почему? − Спросил Тренвор.
− Потому что там река. Мы пойдем по льду. Так будет проще.
Решение Миранды оказалалось совершенно неожиданным для всех, но никто не стал возражать. Все двинулись по кромке леса и к вечеру добрались до места, где с гор текла река. Она входила в лес, разрезая его на две части и успокаивалась. Где-то вдали была видна кромка льда, по которому можно было двигаться.
Но, надо было останавливаться на ночлег. Вновь была устроена палатка. На этот раз среди деревьев и зарослей. Костер горел всю ночь и группа постоянно находилась в готовности встретить какого нибудь ночного хищника.
Все было спокойно. На утро семерка двинулась по берегу реки. Приходилось продираться сквозь кусты. Иногда они были столь густыми, что единственным путем была вода. И тогда приходилось перебираться по ней, а затем устраивать остановку с огнем, что бы как следует согреться.
− Мы могли бы построить плот и двигаться по воде. − Предложил Линв.
− Только у нас нечем рубить деревья. − Ответил Тренвор. − И здесь не видно никаких упавших.
− До льда не так далеко. − Сказала Миранда.
− Он может нас и не выдержать. − Ответил ей Линв. − И никто не знает, на сколько далеко нас заведет лед. Впереди полупустынная зона, а там нам придется бороться явно не с морозом.
Следующий день пути прошел так же, как и предыдущий. Предположение Линва на счет льда оправдалось. Он был тонок и никого не выдерживал. Пришлось двигаться по берегу. Но все же это было легче, чем продираться через лес.
Так прошло три дня. Впереди показалась местность с огромной зоной покрытой песками. Группа оказалась на краю обрыва. Вода реки падала вниз и ее уже не было видно. Высота плато, на котором оказались друзья была не меньше полукилометра. И не было видно ни каких спусков. Глухой лес подступал к самому краю. Путь был один. Спускаться по скалам. Спускаться без какого либо снаряжения. Единственным снаряжением были веревки.
Но, как бы там ни было надо было спускаться. Другого пути не было.
Скала была крутой, но все же не настолько неприступной. На ней было не мало выбоин и площадок, где можно было передохнуть или остановиться на ночь. Группа двинулась вниз. Впереди двигался Лиран. Он лучше всех знал как двигаться в таких местах и рассказывал всем, что делать.
Спуск продолжался около двух дней. На одной из площадок был устроен ночлег и на следующий день они достигли подножия огромного утеса.
Впереди теперь был более пологий склон. И расслабление, наступившее после спуска, внесло свое слово. Гравин сорвался, наступив на плохо державшийся камень. Веревок, свазывавших всех, как во время спуска по обрыву, не было.
Все замерли увидев, как вниз полетели камни. Лавина камней обрушилась вслед за падением Гравина и накрыла его внизу. Когда все пришли туда, было уже поздно. Гравин был похоронен под грудой огромных камней, которые нельзя было даже сдвинуть с места. Все попытки были безуспешны.
А затем появилась новая угроза. Она заставила всех бросить попытки спасения Гравина и бежать в лес. Над скалой появилась огромная птица, которая высматривала добычу. Эрты успели скрыться под большими деревьями и увидели, как птица подняла в воздух какое-то зазевавшееся животное.
Ночь была тяжелеой и изматывающей. Какие-то хищники постоянно пытались подобраться к лагерю и никто не смог как следует заснуть. Приходилось постоянно отгонять их от себя.
Следующий день вновь забрал свою жертву. На этот раз ею стал Лиран. Зверь выскочивший из кустов раскромсал ему шею прежде чем остальные успели прийти на помощь.
Еще один хищник попытался свались Дранка, но тот со своей силой зинка справился со зверем и сам свернул ему шею.
− Похоже, мы сбились с пути. − сказала Миранда. − Мы должны были встретить новые контрольные пункты, но их нет.
− В любом случае, мы куда нибудь выйдем. − ответил Тренвор. − В крайнем случае, к границе зоны. Она должна быть отмечена.
− Боюсь, что здесь вообще ничего нет из того, что должно быть. − произнес Ларт. − Мы даже не встречаем лайинт в последнее время. Какое там последнее?! Мы видели ее в последний раз перед горами.
− Ты думаешь, они нам помогут, если встретятся? − Спросил Линв. − Мне кажется, что все здесь подстроено так, что мы не выйдем живыми.
− А по моему, мы все находимся… − Заговорил Ларт.
Что-то свистнуло и Ларт свалился на землю.
− Ларт! − Вскрикнул Дранк, подскакивая к нему. − Всем лечь! − Выкрикнул он.
В горле Дранка была стрела. Самая настоящая с металлическим наконечником, окрашенная каким-то красным пигментом.
− О, боже! Кто здесь?! − Вскрикнула Миранда.
− Он мертв. − Проговорил Дранк. − Мы должны немедленно уходить!
Миранда, Тренвор, Дранк и Линв мчались через лес, словно за ними гнался зверь. Они бежали не останавливаясь, пока Линв не провалился в какую-то яму. Он вскрикнул, и Дранк вернулся к нему.
Линв лежал на дне ямы и его грудь была пробита колом.
Миранда и Тренвор оказались рядом.
− Это волчья яма. − Произнес Дранк. − Здесь живут какие-то дикари.
− Дикари? Откуда здесь дикари?! − Вскрикнула Миранда.
− Откуда я знаю?! Не сама же эта яма здесь выросла!
− Тихо, тихо. − Произнес Тренвор. − Мы не должны были бежать. Он погиб, потому что мы запаниковали. Кто бы ни были это местные дикари, они должны знать нас.
− А Ларт? − Спросила Миранда. − Они убили его!
− Тихо! − Снова приказал Тренвор. − Ларт мог попасть в такую же ловушку, как и Линв. Давно известно, что дикари устраивают капканы на зверей.
− Хороши звери. − Проговорила Миранда.
− Тихо! Прячтесь! − Произнес Дранк, и почти силой заставил Миранду и Ларта нагнуться. Они прошли в кусты и засели в них.
В лесу был слышен какой-то шум…
Учеба продолжалась. Дик и Сайра устраивали ловушки и нападения хищников. Они мгновенно приняли решение, когда Ларт чуть не раскрыл всем то, до чего он додумался, и стрела Сайры пронзила его, прежде чем тот произнес ключевые слова. Затем паника охватившая остальных дала повод Дику провести еще одну операцию и мертвым оказался Линв.
Надо было как-то остановить это паническое настроение. Дать оставшимся надежду, что они еще смогут выжить, что бы они продолжили продвижение к цели. И Дик решил выйти с ними на контакт, но не в виде лайинты или хийоака…
Около ямы появился какой-то эрт. Он вскрикнул от ужаса, увидев мертвого зинка и осмотревшись вокруг закричал.
− Эй! Кто здесь?! Выходите! − Он посмотрел вокруг себя и обнаружив следы перевел взгляд на кусты. − Да выходите же вы! Что вы здесь делаете, черт возьми?!
Миранда поднялась и вышла из кустов.
− Вы знаете кто это? − Спросил эрт, показывая на Линва.
− Зинк. − Ответила Миранда.
− Я это и сам вижу. Как он сюда попал? И как вы сюда попали? Эта территория закрыта для посещения.
− Мы учебная группа…
− Так вы с базы? − Удивился эрт. − А здесь что вы делаете?
− У нас занятия… − Заговорила Миранда.
− В частных владениях? Вы что, не знаете что здесь нельзя находится?
− Нас было двадцать, а осталось трое. − Проговорил Тренвор.
− Вам еще повезло. − Произнес эрт. − Здесь полно зверей и не только диких. Здесь множество ям и ловушек. Вы должны немедленно уйти на свою базу.
− Мы и хотим уйти, но мы не знаем как. − Проговорил Дранк.
− Так вы что, заблудились? − Усмехнулся эрт. − Ну вы даете, ребята! Идите за мной и никуда не сворачивайте.
Группа двинулась за незнакомцем.
− Как вас зовут? − Спросил Тренвор.
− Миррани. Я работаю здесь. Осторожно. Проходите здесь точно по моим следам. Слева и справа ямы.
− Так вы что, живете среди этих дикарей? − Спросила Миранда.
− Конечно. Они меня знают и не трогают. И вас не тронут, когда увидят. А вот с зинками может быть и проблема. Вы не должны уходить от эртов. Иначе вас могут принять за какое нибудь животное.
− Вы им не можете объяснить, что зинки не животные?
− Они этого не понимают. Они и эртов не считают за своих. Если вы будете их бояться, они решат, что вас можно убивать.
− Тогда, что они здесь делают?
− Это их дом. Они дикие и привыкли к этим местам. Привыкли к тому, что здесь полно диких хищников и ведут себя так же, как хищники. Этому народу еще далеко до настоящей цивилизации.
− Но, что они делают на территории базы?
− Вы что не поняли, что здесь не территория базы? − Спросил эрт, останавливаясь и оборачиваясь. − Отсюда до базы километров сто, не меньше.
− Как это? Мы же не переходили через ограждения. − Произнес Тренвор.
− А, ограждения! Можете забыть о них. Их уже давно снесли дикари. Правда, сами туда не ходят. Но ограждения здесь нет уже года два.
− И их никто не восстанавливает?!
− А кому восстанавливать? Тем более, что никто и не проверял эти ограждения. Наверно, половина из них разрушена.
Эрт вывел группу к какой-то деревне, послышались крики, на которые он ответил.
− Идем. Дранк, не отставай.
− Откуда ты знаешь мое имя?! − Воскликнул Дранк.
− Так вы что, не поняли что я лайинта? − Спросил эрт. Все встали. − Не останавливайтесь. Мы специально ходим здесь в таком виде, что бы местные принимали эртов так же как нас.
Вокруг собрался какой-то низкорослый народец. В их руках были копья, луки и стрелы. Они бегали вокруг и что-то кричали на своем языке.
− Они думают, что мы поймали зинка. − Сказала Миррани. − И пусть так и думают.
− А что будет, когда они найдут Ларта? − Спросил Тренвор.
− Кого?
− Ларт был убит стрелой. Мы бежали и после этого Линв попал в яму.
− Я с этим разберусь. Но вы не должны здесь долго задерживаться.
− Вы не вызовите вертолет с базы?
− Я не могу вызвать базу. И сюда никто не пришлет вертолет. Вы должны вернуться в зону и там найти связь.
− Значит, вы нам не поможете? − Спросил Тренвор.
− А чем я могу помочь? Я могу только проводить вас до границы базы. Дальше мне не разрешено ходить. Максимум, что я еще могу сделать, это дать вам оружие, которое используют местные жители.