— Добивать поверженного соромно, честь богатырскую марать…после этого, и в спину нож, и лежачего ногами?
— Ты прав, — согласился Дунай, — негоже нам опускаться до их уровня. Пусть живет!
Он свесился с коня, ухватил лежащего на земле разбойника за шиворот. Без усилий оторвал того от земли. Разбойник трясся мелкой дрожью.
— Тебя как звать? — спросил Дунай строго.
— Рыжий Дуб, — заикаясь, ответил разбойник.
— Так вот, — продолжал Дунай, — если ты действительно дуб и будешь продолжать свое занятие, то когда-нибудь нарвешься. Сегодня тебе повезло! — с этими словами он собирался поставить разбойника на землю, но…
— Ну-ка, ты, оглобля, поставь парня на место! — приказал звонкий девичий голос.
Богатыри как по команде повернулись в сторону говорившей. Им оказалась миловидная девушка с толстой косой цвета расплавленного золота. На уровне пышной, соблазнительной груди она держала взведенный арбалет, смотревший железным ботом прямо Дунаю в лоб.
— Ну, оглох, что ли? — сердито бросила девица. — Отпусти, кому говорю!
Дунай от неожиданности разжал пальцы. Разбойник плюхнулся задом на землю, но тут же стремительно вскочил. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, затем медленно начал пятится, наконец, повернулся спиной к богатырям и во все лопатки побежал к девице.
— Авось ума в голове у него прибавиться, забудет о большой дороге, — чуть слышно прошептал Добрыня.
Дунай продолжал заторможено пялиться на вооруженную арбалетом разбойницу, словно до сих пор не мог поверить собственным глазам.
— Познакомься, Дунай, — словно ничего не произошло, сказал Добрыня, — тебе довелось лицезреть саму Светлану Золотой Волос. — Исполать, Светлана Батьковна, — обращаясь к разбойнице, сказал Добрыня. — Все так же озоруешь, обижаешь честной народ?
— Помолчал бы! Ишь, защитничек выискался! — зло произнесла девица.
Добрыня спокойно продолжал:
— И где дружок твой, Залешанин?
— Не знаю, — отмахнулась Светлана, — пока я здесь за атамана!
— Тогда ясно, почему эти, — Добрыня указал на убитых разбойников, — на нас набросились. Залешанин бы этого не допустил, а у новой атаманши видать авторитету маловато, — богатырь улыбнулся Светлане очаровательной улыбкой.
— Хватает у меня авторитета, — вскипела девица, — этих с собой Горбуша увел. Вон тот бородатый. Не нравилось ему, что я командую, а у самого в башке лишь ветер свистит, вернее свистел.
— А почему за парня заступаешься? — поинтересовался Добрыня. — Какая тебе разница — ушел, да и хрен с ним.
— Ну уж нет! — разозлилась девица, качнув арбалетом. — Это мои люди, и я за них в ответе! Не доглядела! Горбуша с собой увел лишь новичков, что без году неделя в лесу! И я вам его просто так не отдам, хоть одного за собой в пекло утащу!
— Всё, Светланушка, все! Мир! — рассмеялся Добрыня. — Вот за это я тебя и уважаю! Хотя, по княжьему приказу, вздёрну на первой березе!
— Вздернет он! Поймай сначала! — парировала разбойница.
— Я же сказал, мир! Не по твою душу мы сейчас по лесу плутаем! Дело у нас неотложное! Спешное! Разойдемся по хорошему! Воевать потом будем!
— Хорошо! — опустила арбалет Светлана. — Езжайте с миром!
— Свидимся еще! — пришпорил коня Добрыня.
Дунай, не произнесший за все это время ни единого слова, продолжал тупо пялиться на Светлану.
День клонился к вечеру. Усталые кони брели, понуро опустив головы к земле. Просека незаметно превратилась в узкую заброшенную дорогу. В конце концов и она разветвилась на три маленькие лесные дорожки. На развилке стоял большой замшелый валун.
— Смотри-ка, — удивился Дунай, — на камне чегой-то написано!
Богатыри подъехали поближе. Дунай спрыгнул с коня, очистил ото мха камень, обнажив полустертую непогодой надпись.
— Направо пойдешь, — прочитал Добрыня выбитую на камне надпись, — богатому быть.
— Хорошая дорога! — усмехнулся Дунай. — Богатство бы мне не помешало. Жаль не по пути.
— Налево пойдешь, убитому быть, — гласила вторая строка.
— Тоже не по пути, — обрадовался Дунай, — нам прямо надо. Давай, Добрыня не томи, читай чего там!
— Прямо поедешь — коня потеряешь, — прочитал Добрыня последнюю строчку.
— Да, денек сегодня выдался, — проговорил Дунай. — И вообще, за время дороги неприятности так и сыплются. Не к добру это! Без коней худо нам придется!
— Разве это неприятности? — удивился Добрыня. — Можно сказать, тихо мирно едем!
— Тихо, мирно? — пришёл черёд удивиться Дунаю.
— На то ты и богатырь, чтобы с трудностями да неприятностями бороться! — пояснил Добрыня. Иной всю жизнь на печи сидит. Для него неприятность, когда ветер с соседского отхожего места дует…
Дунай брезгливо сморщился.
— Вот значит, почему Илья с печи слез, — рассмеялся Дунай, — надоело терпеть. Это уже не неприятность, это беда! В богатырях, поди, легче!
— Тут ты прав! — не смог сдержать улыбки Добрыня. — Я бы тоже не усидел! Ладно, едем прямо, поторапливаться нужно!
Мрак постепенно обволакивал лес. Неожиданно жеребец Дуная испуганно всхрапнул и попятился. В сгущающейся темноте сверкнули желтые злобные глаза.
— Волки! — коротко бросил Добрыня, пришпоривая Снежка.
Богатыри на ходу достали мечи. Из кустов под копыта жеребцам метнулся серый ком. Снежок, не замедляя хода, смял первого волка. Но это было лишь началом: со всех сторон, словно по команде, на богатырей ринулись серые тени.
— Коней береги! — отмахиваясь мечом от наседавшего волка, прокричал Добрыня.
— Добрыня, сзади! — распластывая на лету тяжелую серую тушу, норовившую впиться в горло коню, предупредил друга Дунай.
Добрыня обернулся: на круп Снежка вскочил матерый волчара. Желтые крепкие зубы скользнули по металлу доспехов, сорвали несколько булатных пластинок, не причинив хозяину кольчуги большого вреда. Добрыня изловчился, сбил волка локтем на землю. Зверь перекатился по земле, ловко вскочил на лапы. Догнав Снежка, он зашел коню сбоку и повторил атаку. Добрыня ловким ударом отсек настырному хищнику голову. Атака волков прекратилась так же внезапно, как и началась. Взмыленные, роняющие на дорогу клочья пены, кони испуганно захрапели и резко остановились. Посреди дороги, опираясь на кривую суковатую клюку, стоял древний старец. Легкий ветерок развевал его длинную ухоженную бороду. Старик сурово смотрел на витязей желтыми волчьими глазами.
— Волчий Пастырь! — узнал старика Добрыня.
— Пошто зверушек моих забижаете? — раздраженно бросил старик.
— Это еще кто кого обижает? — взвился Дунай, не взирая на гнев Волчьего Пастыря. — Твои чудовища чуть нас не сожрали! Оборонялися мы!
— Вас они и не собирались, — сварливо ответил Пастырь, — только коней! Нешто камня на развилке не видали? — его глаза злобно сверкнули.
— Ты уж не гневайся на нас, старче, — сказал Добрыня, — видели мы камень и надпись читали…
— А пошто поехали, — ворчливо перебил старик богатыря, — испокон так было, все здесь коней теряли!
— Другие дороги не подошли. Не по пути, — объяснил старику Добрыня, — а дело спешное!
— Вечно вы, людишки, спешите! — не переставал брюзжать Пастырь. — И мне нет никакого дела до вашего дела!
— Мы все равно проедем! — жестко сказал Добрыня, расправляя плечи.
Старик с удивлением вгляделся в мужественное, волевое лицо богатыря. Его желтые волчьи глаза проникли в самую душу.
— Езжайте! — проскрипел старец с сожалением. — Вижу я, вас не запугать. Слишком много погубите вы серых братьев, вздумай я вас не пропустить! Старик вдруг пропал с дороги, словно его и не было. Исчезли и волки: растворились в густых зелёных зарослях. Дорога была свободна.
Глава 12
Город, внезапно выросший перед путниками, вольготно раскинулся на семи холмах. Киев поразил воображение Морозки: он доселе не видел ничего величественнее. Широко раскрыв глаза, рассматривал он высокую городскую стену, минуя которую через высокие ворота вливались телеги, груженные разнообразной снедью, шли пешие, въезжали конные. Жизнь у городских врат кипела словно в гигантском котле, несмотря на раннее утро.
— Уф! — облегченно выдохнул Кожемяка. — Наконец-то дома! Вот сейчас Перевесище пройдем, потом по мосту через Крещатик и через Ляшские ворота, вон те, — он указал рукой, — войдем в Киев. — Ну, как, — спросил он Морозку, — красивый город?
Увидев смятение на лице товарища, Кожемяка расхохотался:
— Ты только Ляшские ворота увидел, а вот Золотые врата… Конечно, с Царьградом не сравнится, там все из камня, даже дома простолюдинов. Но все, какое — то мертвое, понимаешь? Вроде и людей тьма, а душа не лежит! То ли дело Киев! Он словно светиться! Лучиться жизнью, теплый, ласковый! Вон, смотри, — размахивал руками Никита, — Старокиевская гора: там княжий терем! Вон Замковая! А вон там дальше — Детинка, там я живу, там урочище наше. Рядом урочище Гончары. Слышь, Ругер, — окликнул Кожемяка старого воина, — ну а тебе как?
— Хороший град, добрый! — согласился Ругер. — Я бывал уже здесь давным-давно. Конечно, камень прочнее и не горит, но он холодный. Дерево живее — тут я согласен.
Никита не мог сидеть спокойно, приближение родного города его волновало. Вот и мосток через Крещатик. Копыта дробно простучали по доскам, и перед путниками выросли Ляшские ворота. Все трое влились в поток желающих попасть в город. Стража лениво надзирала за шествием, лишь изредка осведомляясь у хозяев подвод о цене провозимого товара для взятия мыта.
— Это как же так? — возмутился Никита, наблюдая за стражей. — Они даже товар не смотрят! Можно такую цену назвать, что и мыта платить не придется! Куда князь смотрит?
Но ситуация прояснилась довольно быстро: страж лениво подошел к хозяину шести нагруженных доверху всевозможным барахлом телег.
— Так, что везем? — сухо поинтересовался страж у толстого рыжебородого купца.
— Да так, всего помаленьку! — отозвался дородный торгаш. — Парчи моток, сафьяна кусок, всё по мелочи! — отшучивался он.
Страж прищурясь, оглядел нагруженные возы:
— Сколь товар стоит?
— Десять гривен…
— Сколько-сколько? — переспросил с удивлением охранник.
— Десять! — стоял на своём купец.
Возле ворот появился начальник городской стражи — сотник Поддуб. Оглядев повозки и купца, он поинтересовался:
— Что за шум?
— Да вот, — пожаловался купец, — пропускать не хотят!
— В чём дело, орлы! — сурово спросил сотник.
— Да уж больно дешево он свой товар ценит! — ответил один из стражей.
— Сколько? — коротко поинтересовался Поддуб.
— Десять, ей-ей десять гривен, — влез в разговор купчина. — При всем желании, я его за дороже не продам!
— Ну и в чем дело? — в голосе сотника появилась сталь. — Отчего хорошему человеку помочь не хотите? Торгует, небось, в убыток себе! Дайте ему десять гривен и пусть радуется, что на базаре сидеть не придется! Слышь, купец, повезло тебе сегодня: мы товар у тебя покупаем! — радостно сообщил сотник рыжебородому хозяину товара. — Получи десять гривен и не задерживай остальных!
Купец опешил: в его большой хитрой голове туго укладывалось все происходящее.
— Как десять гривен? — недоумевал он.
— Сколько попросил — столько получил! — жестко ответил Поддуб. — Давай проваливай!
— Разбойники! — завизжал купец. — Грабители! Я князю жаловаться буду!
— Давай, жалуйся! — резко осадил его сотник. — Глядишь еще и на кол попадешь!
Стража откатила поводы хитрого купца в сторону и продолжила свою работу.
— Ну вот, другое дело! — обрадовался наблюдавший за спором Никита. — На каждую хитрую дупу найдётся свой хвост винтом! А князь молодец, ишь как справно дело поставил!
Наконец друзья проехали сквозь высокую арку ворот и оказались в городе.
— Куда сейчас? — спросил Морозко.
— К князю! — вздохнув ответил Никита. — Хотя домой хочется, но дело прежде всего!
Княжий двор встретил путников весёлым шумом и пьяными выкриками. На широком дворе вокруг двух человек, одетых в куньи шубы, несмотря на летнюю жару, собралась толпа. С высокого крыльца за всем происходящим, усмехаясь, наблюдал сам князь Владимир. Рядом стоял Претич и что-то заговорщически шептал ему на ухо. Никита толкнул в бок стоявшего рядом молодого дружинника:
— Слышь, друг, чего это здесь за балаган?
Дружинник свысока посмотрел на оборванца, осмелившегося толкнуть в бок княжьего воя. Во всем его взгляде сквозило явное желание поставить наглеца на место. Но, бросив взгляд на могучую фигуру Никиты, он передумал и миролюбиво пояснил:
— Спор здесь! Кто кого перещеголяет!
— Это как? — не понял Кожемяка.
— А так, кто оденется красивше, богаче, народ удивит больше, тот и спор выиграл!
— Ну и? — заинтересовавшись, торопил дружинника Никита. — Кто выиграл? И кто с кем спорит?
— Спорят двое: наш киевский богатырь Чурила и Дюк из Галича! Пока Дюк впереди!
— Слушай, старина, — жалобно попросил Кожемяка, — пока суд да дело, расскажи по порядку! Страсть как интересно!
Дружинник, заполучив благодарного слушателя, начал, не спеша, рассказывать:
— Значит, так дело было: ехал Дюк из Галича и в поле повстречал Илью. Ну, Илья, как богатырю и положено, взял свою палицу и говорит: давай, что ли силой меряться? Ну, куда Дюку ентому супротив Ильи? Он, значиться, биться отказался, хотя у самого силушки тоже немеряно. Но этот прощелыга карельский сумел свой отказ так повернуть, что простоватый Илья его побратимом назвал! О, как! Понял? В Киев вместе приехали! А эта гнида галицкая ну нос морщить: чё за сарай энтот Киев? У нас в Галиче в свинарнике свиньи богаче живут! Это он, значит, так нас всех, киевлян, свиньями обозвал! Ты представляешь?
Никита скрипнул от злости зубами, метнув ненавистный взгляд в сторону галицкого гостя. Рассказчик увидел реакцию Кожемяки и с радостью хлопнул его по плечу:
— О, земеля, смотрю и тебя проняло! Знаешь, сколь таких в Киеве? То-то! Но Илья, растудыть его туды, за этого засранца горой! И не смей его забидеть! Ты понял, да? Мостовые ему наши не по ндраву пришлись: дескать, черной землёй засыпаны, вот подмыло их водою дождевою, и замарал он сапожки-то, зелен сафьян! Во, как он нас, голым задом…
Рассказчик немного отдышался: видно распалился он не на шутку. Потом продолжил:
— Мосты у нас неровные, даже во княжьем тереме настланы плохо! А вот у них, в Галиче, совсем другое дело: мосточки калиновы построены, столбики, значит, серебряны, да еще сукна везде постланы гармузинные! Дальше, еще шибче! Нос он воротит от наших киевских калачей! Это воще неслыханное дело! Да наши калачи самые лучшие! А энтот гад, Дюк значится: пахнут они плохо — нижняя корочка кирпичом, а верхняя хвоей! Тесто месят в бочках сосновых, и печи у нас полное дерьмо! Во как! А у них, значит, в Галиче: печи муравленные, цветной глазурью покрытые, бочечки серебряны, да обручёчки на них золотые! И это он при всех, на пиру у Владимира, заявил! Ох, видел бы ты лицо князя! Но, молодец у нас князь, настоящий герой! Это ж надо такую выдержку иметь, другой бы его уже на кол! Но ты ж знаешь, людишки потом шушукаться начнут, дескать, зависть князя взяла! Не по чести поступил, не по совести! Гостя обидел! А этот засранец дальше продолжает: беден ваш Киев, за один только погреб злата и серебра, скуплю и спродам город! И подвалов таких у меня двенадцать! Тут-то Чурила в спор и ввязался, можно сказать выручил князя. Вызвал он Дюка на спор: кто кого в нарядах перещеголяет. Вчера начало было, сегодня — победителя назовут.
— Так ты не томи! — почти умолял Кожемяка. — Сказывай быстрей, что вчера было?