- Это я уже понял, - отозвался он с мягкой усмешкой. - Но раз уж ты не убила меня на месте, может пройдемся немного?
- По городу? Нет, спасибо, - Ши'нтар невольно вздрогнула.
- Ах да. Я слышал о вчерашнем происшествии. Это случилось неподалеку отсюда?
- Это случилось со мной и Дамиром, - проворчала Ши'нтар.
- Я знаю, - проговорил Рангольд негромко.
Ши'нтар промолчала. Они медленно пошли вдоль ограды.
- Значит, вы вновь столкнулись с Даини? - спросил Рангольд, прервав затянувшееся молчание.
- Ты на диво хорошо осведомлен, - усмехнулась Ши'нтар. - Да. Но мы не знали этого до тех пор, пока не ввязались в драку.
- Дамир рассказал мне. Он был у меня сегодня утром.
- Ах вот как, - Ши'нтар оторвала от ветки очередную полосу коры. - И что еще он тебе рассказал?
- Что тебя, похоже, расстроило произошедшее, и что фамильяр Даини питает к тебе необъяснимую симпатию.
- И после этого еще говорят, что женщины болтливы! - Ши'нтар возмущенно пнула подвернувшийся под ногу камень.
- Не думаю, что он обсуждал это с кем-либо еще, кроме меня, - произнес Рангольд примирительно. - Мы с ним так давно знаем друг друга, что у нас почти нет друг от друга тайн. Он заинтриговал меня. Почему фамильяр вел себя так странно? Обычно они не признают никого, кроме собственного хозяина.
- Почем я знаю? - возмутилась Ши'нтар. - Кто из нас маг, ты или я?
Рангольд едва заметно приподнял брови, но возражать не стал.
- Это правда, что он похож на твой тотем? - спросил он вместо этого.
- Ты для этого сюда явился? - прошипела Ши'нтар, впившись в него горящим взглядом. - Выяснять подробности? Так вот, я не собираюсь ничего тебе объяснять! Можешь поискать Даини и расспросить его, если желаешь!
- Ши'нтар, я...
- ...всего лишь сую нос не в свое дело! - перебила Ши'нтар со злостью.
Он примирительно поднял руки.
- Успокойся, я не стану больше говорить об этом, раз это так тебя раздражает. Хотя, мне кажется, ты зла не на меня.
- Мне не следовало возвращаться в город, - пробормотала Ши'нтар. - Вне его стен я чувствую себя гораздо лучше. Здесь я теряю контроль. Я... мне нужно выбраться отсюда.
- Я могу это устроить, если желаешь, - Рангольд хитро улыбнулся. - Твой конь здесь? Может распорядишься?
- Конная прогулка? - Ши'нтар задумалась - мысль была действительно заманчивой. Безумная скачка по полям под звездным небом наверняка поможет ей успокоить нервы. Скачка... и тяжесть меча за плечом. И, кроме того, она будет достаточно далеко от Катриэля... - Мне нужно переодеться, - заявила она наконец.
- Я подожду, - Рангольд вздохнул с явным облегчением.
Чтобы не встречаться с Даини, Ши'нтар пробралась в дом с черного хода. Шири она незаметно выпустила в кухне, уверенная, что там он найдет себе занятие по душе.
Через полчаса они уже галопом летели по улицам. Подковы высекали искры из булыжной мостовой. Под Ши'нтар был ее собственный вороной жеребец, Рангольд позаимствовал коня у не слишком удивившегося Дамира. Стража распахнула перед ними ворота, они вылетели на тракт и понеслись сквозь ночь. Оба великолепно держались в седле, и большинство их соревнований в эту ночь оканчивались ничьей.
Они гонялись друг за другом несколько часов, а потом шагом вернулись к городу. Их пропустили внутрь - стража запомнила их, когда они уезжали - Рангольд позаботился об этом, подкрепив шутливое обещание превратить каждого в жабу, если им вдруг вздумается позабыть о том, что следует открыть ворота, гораздо более весомым звоном монет. На обратном пути магу удалось рассмешить Ши'нтар до слез рассказами о высшем обществе Айрнрода. Она успела позабыть все это, находясь, по большей части, вдали от больших городов и цивилизации. У Рангольда же был несомненный талант рассказчика и редкая способность подмечать незначительные, казалось бы, подробности, придающие повествованию удивительную реалистичность. Одним словом, после этой прогулки от плохого настроения Ши'нтар не осталось и следа.
- Пожалуй, я все же рада, что ты появился сегодня в моем саду, - сказала она абсолютно искренне, когда Рангольд помогал ей спешиться у подъездной дорожки.
- Я тоже, - отозвался он с улыбкой. - Хотя в первое мгновение мне показалось, что ты вышвырнешь меня на улицу, - его улыбка стала шире.
- У меня была такая мысль, - призналась Ши'нтар.
- А теперь? - спросил он, обнимая ее за талию.
- Теперь? - Ши'нтар притворно задумалась, положив руки ему на плечи. - Ну теперь это желание уже не так сильно, - проговорила она серьезно и тут же, не выдержав, рассмеялась.
Он засмеялся вместе с ней, а потом неожиданно коснулся ее губ легким поцелуем. Ее тело напряглось, и он немедленно отпустил ее, с тревогой глядя ей в глаза.
- У нас будет сколько угодно времени, - произнес он прежде, чем она успела возразить. - Я получил приглашение от Мелиссы Риго и ее мужа. Они устраивают прием на следующей неделе. Ты будешь там?
- Я... пока не решила, - пробормотала Ши'нтар, прислушиваясь к своим ощущениям. Ощущения были... странные... так, словно это уже происходило когда-то. Ей вдруг стало не по себе. Она знала, что и Рангольд это почувствовал... словно порыв ветра пронесся между ними, неся с собой неуловимые обрывки каких-то странных видений... - Мелисса говорила мне об этом, - проговорила Ариана, поежившись. - Я подумаю.
- Я буду жить надеждой увидеть тебя вновь, госпожа моя, - прошептал он, целуя ее руку, и, вскочив на коня, вихрем вылетел за ворота.
Ши'нтар задумчиво посмотрела ему вслед и, покачав головой, медленно пошла к конюшне, ведя коня в поводу. А в доме бледный как смерть Катриэль Даини отшатнулся от окна и медленно опустился на кровать. Шири спрыгнул с его плеча и шмыгнул за дверь. Маг, вскочив, заметался по комнате. Мир неожиданно поплыл у него перед глазами. Его знобило, но сердце горело от боли. Заслужил ли он эту боль? Сможет ли он ее вынести? Так или иначе, но он должен знать, что его ждет! Постояв немного с закрытыми глазами и дождавшись, когда прекратится головокружение, он, держась за стену, выбрался в коридор.
8. Ревность
Они столкнулись у подножия лестницы и застыли, глядя друг на друга, не в силах вымолвить ни слова. Сердце Ши'нтар колотилось как безумное, на щеках горел яркий румянец. Катриэль же, напротив, был бледен как полотно. На нем была просторная темно-синяя мантия, перехваченная знакомым поясом с драконами. "Откуда она взялась?" - подумала Ши'нтар недоуменно, разглядывая его. Она не помнила, чтобы у нее когда-нибудь была такая вещь. Мысли ее скакали с одного на другое, не задерживаясь надолго на чем-либо одном. Почему он так бледен? И почему бродит по дому в этот час? Ши'нтар видела, как тяжело он опирается на перила лестницы... зачем он вообще встал? Неужели неясно - никакой целитель не в состоянии сделать так, чтобы переломы и раны зажили мгновенно!
Даини, наконец, нашел в себе силы преодолеть разделяющие их несколько ступеней и оказался рядом с ней. Ши'нтар застыла, не зная, что предпринять. Слов не было. Их тела теперь почти соприкасались, их взгляды встретились, и Ши'нтар почувствовала, как по ее жилам заструилось пламя. Как сильно отличалось это от того, что только что произошло между ней и Рангольдом... но изумрудные глаза Даини неожиданно обдали ее холодом.
- Зачем ты спасла мне жизнь, - произнес он с горечью, - если она не нужна тебе?
"О чем это он?" Ши'нтар нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.
- Жизнь тебе спасла Анья Мориен Гордеи, - произнесла она медленно. - Я далеко не так искусна, как тебе могло показаться. Мне не под силу исцелять такие раны.
- А-а, - он усмехнулся, - понятно.
- Что означает этот взгляд и сарказм в твоих словах, маг? - Ши'нтар почувствовала, как прежнее раздражение начинает вновь овладевать ею. Почему это всепоглощающее пламя не охватило ее в объятиях Рангольда, почему оно полыхало сейчас, здесь, рядом с тем, кто выбрал другую? Почему лед в его глазах не убивал ее желания?! Безумного желания прикоснуться к нему - душой и телом?
- Если бы ты и твой друг Солан знали, кого бросились защищать, поступили бы вы так же? - спросил Катриэль вместо ответа.
Ши'нтар молча смотрела на него, по-прежнему ощущая какое-то болезненное притяжение и гнев одновременно. Ей очень хотелось ответить "нет" - просто чтобы посмотреть, что он будет делать, но если в отношении Дамира это могло быть правдой, то она сама... могла бы она позволить этим ублюдкам убить его? Смогла бы она развернуться и уйти, увидев то, что видела на той площади? Смогла бы бросить его там одного, если, как выясняется, она даже выговорить этого не может? Он, конечно, почувствует ложь - не может не почувствовать...
- Ты молчишь... - выдохнул Катриэль, не сводя с нее взгляда. - Тогда почему ты целуешь его? Почему ты оставила меня одного и уехала с ним? Почему... - голос его сорвался.
- Ч-что? - Ши'нтар изумленно уставилась на него - это было последнее, что она ожидала сейчас услышать. - Ты о чем это?!
- О чем?! - он с силой сжал ее плечи, а его глаза теперь могли бы испепелить ее своим огнем. - О том, как вы танцевали, о том, как вместе исчезли с Бала, и о том, что произошло сегодня...
- Заткнись! - прошипела Ши'нтар, мгновенно освободившись и отпрыгнув назад. Меч серебряным росчерком промелькнул над ее плечом и уперся в грудь Катриэлю. - Да как ты смеешь?! Или, может, ты думал о нас, когда спал со своей ведьмой?! Или когда тискал ее при всех?! Когда ты предал нас обоих?!
- Что? - он ошеломленно замер. - Но я...
- Еще слово, и, клянусь, я нарушу обещание, данное Пророчице, и изуродую тебя не хуже, чем было! А то и лучше!!!
- Но это было заклятье! - глаза мага яростно блеснули. - Она использовала против меня свою силу принуждения!
- Ах, заклятье, значит! - лицо Ши'нтар побелело от гнева. - Ну так оно упало на благодатную почву! И надо же, великий маг поддался этим чарам?! Как - тот, кто может с первого взгляда опознать руны некромантии, пострадал от банального любовного приворота?! Да и пострадал ли?! Ну нет, нам так не показалось! Никому, Хиар побери, никому так не показалось!
- Что ж, убей меня за это, если хочешь, - его глаза погасли. - Я еще не знал тебя, когда впервые встретил ее. Я мечтал о ней долгое время, это правда. Но она была недосягаема для меня. И когда она обрушила на меня свою магию - так неожиданно, я не мог сопротивляться. Не мог... хотя мне кажется, что сначала пытался. Но я... в тот момент я совершенно потерял над собой контроль.
- О да! Это мы видели, - обычно бесстрастное лицо Ши'нтар на этот раз отражало все, что она думает, и Катриэль невольно содрогнулся, глядя на нее. - Все это видели! - сказала она, и каждое ее слово вонзалось в его сердце словно раскаленная игла. - И знаешь, непохоже было, чтобы ты пытался избавиться от нее. И даже если это правда, и ты, очарованный, не понял, что она сделала, то почему и среди остальных этого никто не понял?! А теперь... Она, что же, взяла тебя силой? Это ты хочешь теперь сказать?!
- Конечно, нет, - прошептал Катриэль, отводя взгляд. - По крайней мере, не физически.
- Нет, - усмехнулась Ши'нтар, опуская меч. Внутри у нее все болело. - Ну конечно. Нет!
- Я... вернулся как только смог. Как только понял, что именно сделал... и где нахожусь...
- Ах, как трогательно! - Ши'нтар сжала рукоять меча так, что побелели пальцы - ей было так больно, что хотелось заорать во весь голос. Она до последней секунды надеялась, что этого не произошло... что они не были близки! Какой же она была дурой! - Ты поспешил... как только она тебе позволила, да? Как только ты ей надоел!
- Я видел, как вы танцевали, - он шагнул ближе. - Ты и Рангольд.
- Не подходи ко мне, - произнесла Ши'нтар с угрозой.
- Вы были великолепны. У этого танца была душа. Умирающая душа, эвьел-тери... Как хотел я быть на месте Рангольда! Но это было самое меньшее наказание за ту боль, что я причинил вам...
- Боль? - Ши'нтар покачала головой. - Боль... Нет, маг, никто из нас не заметил твоего возвращения. И, кстати, благодаря вашей с Хема внезапно вспыхнувшей страсти, мы стали лучшей парой года и получили ожерелья Мастеров Танца. Так что спасибо, Даини. Ты оказал мне услугу. Даже не мне - нам. Ты избавил Рангольда от его иллюзий. И ты доказал мне, что мои друзья были правы. В полной мере.
Он вздрогнул, словно она дала ему пощечину.
- Я был там, - сказал он еле слышно. - Мне... мне так больно было видеть вас вместе. Я не смел подойти. Я подумал тогда, что подожду тебя у твоего дома, - проговорил он тихо. - Я надеялся, что ты сможешь простить меня. Хотел рассказать тебе... Я вернулся сюда и ждал тебя всю ночь и почти весь день. Тебя так долго не было! Я изменял магию ворот много раз, представляя, что ты со мной... ты почувствовала?
- Я уже сказала тебе, маг, мне все равно, что ты делал, где и с кем. Продолжай в том же духе. Мне нет до тебя дела! Отправляйся к Лилиан, если желаешь. Проваливай. Мне ты не нужен.
- Но ведь это неправда, - возразил он, делая еще один шаг.
Ши'нтар, отшатнувшись, уперлась спиной в стену. Дальше отступать было некуда.
- Разве ты не чувствуешь того, что чувствую я? - прошептал он горячо, пытаясь поймать ее взгляд. - Разве смог бы я избавиться от своего безумия, если бы не ты? Разве я пытался бы? Но то, чего я так долго желал, обернулось для меня кошмаром.
- Ты желал женщину своего друга, - произнесла Ши'нтар холодно. - Одного из тех, чьим мнением ты, якобы, дорожишь. Одного из тех, кто пытался помочь тебе, кто не отвернулся от тебя, как другие. Думаешь, мне будет жаль тебя?!
Его глаза удивленно расширились, словно эта мысль никогда прежде не приходила ему в голову.
- Я... - он на мгновение спрятал лицо в ладонях и покачал головой. - Боги... ты не поверишь мне, но я никогда не думал об этом так. Ее отношения с Рангольдом для меня словно бы и не существовали. Не знаю, как я мог... наверное потому, что никогда всерьез не верил, что это возможно. Она была... недосягаема. И к тому же она... она... - он покраснел.
- Любовь слепа, маг, - тон Ши'нтар был все таким же ледяным. - Ты видел лишь то, что хотел видеть. Что она предает его снова и снова. Что он делает вид, что ничего не произошло. И ты решил, что и твое предательство он оставит незамеченным?
- Любовь? - повторил он задумчиво. - Не думаю, что это можно так назвать. Желание, возможно, безумие, но не любовь... - он вновь посмотрел ей в глаза. - Я не собирался делать ничего подобного. Никогда. Это были всего лишь глупые мечты! Рангольд... он вправе ненавидеть меня теперь, но клянусь тебе, у меня и в мыслях не было... только не так! Не понимаю, как я мог... мне... мне так жаль.
- Поздно сожалеть! Кстати, она искала тебя сегодня. В Академии.
- Нет, - он тяжело вздохнул и прикоснулся сложенными ладонями к губам.
- Да! - отрезала Ши'нтар, с ненавистью глядя на него.
- Ши'нтар... - покачнувшись, он тяжело оперся ладонью о стену над ее плечом, чувствуя, как тело покрывается холодным потом, и как темнеет в глазах. - Поверь, - проговорил он с трудом, дождавшись, пока зрение прояснится, - я повернул бы время вспять, если бы мог. Я бы все для этого отдал. Я много чего натворил за свою жизнь, но мысль о том, что Лилиан сделала со мной, убивает меня вернее, чем ваше с Рангольдом презрение... Ты права, я предал вас... и неважно, по своей воле или нет... но почему ты вновь... зачем ты... проклятье, - прошептал он, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание и пытаясь справиться с головокружением.
- Зачем ты встал с постели, маг?! - Ши'нтар, не выдержав, поддержала его, не позволив упасть.
Каждое прикосновение к нему было пыткой. Теперь он не мог принадлежать ей, а она - ему! Разве сможет она когда-нибудь простить? Он разрушил ту связь, что, как она ощущала, существовала между ними. Се-нха... она была почти уверена в том, что они действительно были се-нха... могли бы быть! Они могли бы стать ближе, чем кто бы то ни было, понимая друг друга без слов. Они могли бы любить друг друга так, как это мало кому доступно... Осознавал ли он, что именно уничтожил? Возможно, не все нити между ними оборвались, но это всего лишь дело времени. Медленный яд, убивающий также верно, как меч, но гораздо более мучительно.