- Тебе нельзя вставать! - она убрала руку.
- Мне... все равно, - прошептал он, опираясь спиной о стену и все еще не открывая глаз. - Я... видел вас из окна... Случайно, но... я не мог не прийти сюда. Я должен был поговорить с тобой. Хотя бы попытаться... Я так ждал нашей встречи! С тех пор, как пришел в себя... и понял, что все еще жив... что я в твоем доме! Но ты... ты уехала... я не знал, что ты с ним... Там у окна... - он перевел дыхание, - у окна я ждал твоего возвращения...
- Замолчи! Ты убьешь себя, маг! - но какое ей дело до этого? Уж лучше бы он умер! Возможно, так было бы проще вырвать память о нем из души и сердца!
- Разве... разве ты не сказала, что тебе все равно? - прошептал он еле слышно, словно отвечая на ее мысли... впрочем, это действительно могло быть так. - Так не мешай мне сделать это... по крайней мере, ты будешь рядом... когда я умру. Знаешь... мгновение... там на площади... когда я понял, что это ты спасла меня, было... самым счастливым в моей жизни. - С усилием оторвавшись от стены, он привлек ее к себе и заглянул ей в глаза. И оказалось, что, несмотря на всю свою ненависть и ревность, она не в силах отвести взгляд от его потемневших от боли глаз. - Ты проклинала меня, а я... я впервые понял, что есть вещи, которые важнее Искусства. Скажи... вы... ты и Рангольд, вы...
- Нет, - она сглотнула подступивший к горлу ком, чувствуя опаляющий жар его тела и взгляда, желая его объятий, желая поверить его словам и ненавидя себя за это. Но как же сильно все это отличалось от того, что она испытывала рядом с Рангольдом - или рядом с Йолатом, когда они еще были вместе. Се-нха, огонь души... безумие...
- И никаких обещаний?.. - он с тревогой вглядывался в ее лицо. - Ничего?..
Она молча покачала головой, думая о том, что, возможно, это не совсем так... но ведь это были лишь видения? Призраки невозможного... Катриэль обнимал ее, вдыхая слабый аромат духов, исходящий от ее волос. Его била дрожь, сердце готово было выпрыгнуть из груди, и не было сил разомкнуть объятия. Она не сопротивлялась, не зная, удержится ли он на ногах. Освободиться значило оттолкнуть его. Ей... не хотелось этого! Она не могла принять его и не могла прогнать! Если бы он ушел сам - она не стала бы его удерживать. Ненависть мешалась с любовью, образуя дьявольскую смесь, способную выжечь ее душу дотла.
- Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? - спросил он, помолчав.
- За то, что нарушил этикет и ушел не с той дамой? - Ши'нтар, вздрогнув, отвела, наконец, взгляд, чувствуя, как все сжимается у нее внутри. - Мы почти не знаем друг друга... и не принадлежим друг другу. Наша встреча была словно сон наяву... Это безумие. Мне не за что прощать тебя, но лишь мой разум понимает это - и я не могу тебя простить! Ты ничего не обещал мне - а я тебе. Так за что ты просишь прощения?
Он покачал головой, отметая ее ложь. Обещания не имели бы силы и были не нужны. Се-нха. Он не был кайли и не знал этого слова, обозначающего способность душ сливаться воедино, но он чувствовал это. Они могли бы стать единым целым не только физически.
- За то, - сказал он, - что оказался слишком слаб для того, чтобы остаться с той, которой принадлежу... и которая должна была быть моей! За то, что не понял этого, - он закрыл глаза, между бровями пролегла вертикальная морщинка боли. - За то, что позволил другому быть рядом... за ваш танец... и за то, что тебе было все равно!
- Мне не было все равно, маг, - прошептала Ши'нтар. - Я ненавидела тебя... за то, что танцевала не с тобой. И за твою власть надо мной!
- Но для того, чтобы такой танец жил, необходимо абсолютное доверие. То, что я уничтожил. Это невозможно восстановить. И ты... ты никогда не сможешь простить. И я тоже.
- Да.
- Но я люблю тебя, - он склонил голову, его волосы коснулись ее щеки, и ее сердце замерло, сбившись с ритма. - Разве ты не чувствуешь?.. Люблю так, что мне становится страшно. Даже мой фамильяр знает, кто владеет мной. Его нельзя обмануть, он - зеркало, способное отражать лишь истину. И с самого первого дня я ревную тебя ко всему свету, хотя мне понадобилось слишком много времени, чтобы осознать это... чтобы признаться самому себе. Но я никогда прежде не испытывал ничего подобного. Я даже не представлял, что это возможно. Прошу тебя... прошу, скажи, что еще не поздно... что мы можем хотя бы попытаться все исправить... что... ты не оттолкнешь меня?
- Даже если хотела бы, то не смогла бы, - пробормотала Ши'нтар, ощутив исходящий от него горьковатый аромат лечебных трав. - Но ты и Лилиан... - Он и Лилиан! Даже в его объятьях она не могла избавиться от стоящей перед глазами картины. Его руки, касающиеся Лилиан... ласкающие Лилиан... смуглые пальцы на белоснежной коже... То, что произошло между ним и Хема дальше, могло бы, наверное, убить ее, если б она увидела... - Ты... - проговорила она, с трудом справившись с собой, - ты всех настроил против себя, но это не имело бы никакого значения... даже сейчас это не имеет значения! Это... невероятно... но я, похоже, не способна отказаться от тебя... если только ты сам не уйдешь. И есть еще кое-что, кроме наших личных отношений. Тебе угрожает опасность - из-за меня, и это мой долг - защитить тебя от того, что может случиться по моей вине. Я совершила ошибку, вмешавшись в то, чего не понимала. Вчерашнее нападение лишь подтвердило мои опасения.
- О чем ты говоришь? - он сдвинул брови.
- Мы с Дамиром считаем, что это Вьерат охотится на тебя, - она бросила на него быстрый взгляд. - Скажи, а как ты вообще узнал, что заклятия, наложенные на медальон, - это именно некромантия?
- А-а, - он неожиданно отпустил ее и сложил руки на груди. Глаза его опасно сузились. - Итак, - проронил он, - ты теперь не доверяешь мне и в этом. А я-то надеялся... Но почему? В этом - почему?!
Ши'нтар выпрямилась.
- Мне известно, что Стейхион предлагал тебе свое покровительство, - сказала она, глядя ему в глаза.
- Предлагал, - он усмехнулся, но тут же охнул от боли, попытавшись стать прямо. - Не мне, а нам с сестрой. Нам было тогда по шесть лет. Но наш отец отказал ему - в весьма резких выражениях. Стейхион действительно был величайшим Мастером и владел Темным Искусством, так же, как и многими другими видами магии, но он никогда не был моим наставником. Тем не менее, моих знаний достаточно, чтобы опознать определенные виды использования силы. Направления развития у каждого мага свои, никто не может охватить всего, но это не значит, что не нужно знать, как это делают другие.
- И много найдется магов в Айрнроде, которые смогут распознать руны некромантии? - съязвила Ши'нтар, не выдержав.
- К чему ты клонишь? - нахмурился Катриэль. - Или это сожаление? Чувство вины?
- Сожаление? - повторила Ши'нтар, сузив глаза. - Ну конечно, сожаление, что же еще... Ты не просил меня вмешиваться в твои отношения с Вьератом... ты был прав.
- О да, ведь каждый Мастер сам решает, что ему делать, - проронил он с сарказмом.
- Дело не в этом! Мне следовало подумать о последствиях! Вьерат спровоцировал меня своими оскорблениями. Я... что ж, надо признать, я готова была придушить его, лишь бы он заткнулся и перестал тебя оскорблять! Но в результате мое вмешательство поставило твою жизнь под угрозу. И не только твою. И для того, чтобы не допустить новых ошибок, мне нужно знать то, что знаешь ты.
- Иными словами, тебе нужно знать, можешь ли ты доверять мне хоть в чем-нибудь, - он невесело усмехнулся. - Что ж, наверное, я сам виноват. Ладно. Я действительно изучал некромантию, но мне никто не помогал. До сих пор никто об этом не знал, - он посмотрел ей в глаза. - Итак, теперь ты можешь отправить меня на костер. Ты довольна? Мне почему-то кажется, это доставило бы тебе удовольствие. Я прав?
- Но зачем ты делал это? - Ши'нтар невольно поежилась - он был не так уж и далек от истины со своими дурацкими предположениями - стоило ей лишь подумать о том, что Лилиан прикасалась к нему...
- Для того, чтобы знать, как можно противостоять подобным воздействиям, - сказал он, помрачнев. - Но я никогда прежде не пользовался своим знанием, клянусь тебе. Клянусь... ну не смешно ли - я столько лет носил этот проклятый медальон! - лицо его исказила болезненная гримаса.
- Вряд ли кто-нибудь мог бы предположить, что Верховный Магистр способен на подобное, - Ши'нтар, наконец, вернула на место меч, который все еще держала в руке. - Даже ты. Пойдем. Тебе нужно отдохнуть. Мы можем поговорить обо всем этом позже.
- Отдохнуть? - он покачал головой. - Ши'нтар, если я останусь здесь...
- То будешь в безопасности... некоторое время. И поверь - оно тебе необходимо. Идем... если, конечно, у тебя нет другого места на примете, - она зло прищурилась. - Должна признать, Магесса в данный момент может сделать для тебя гораздо больше, чем я. Переспать с тобой, например.
- Твой друг Дамир наверняка догадывается, что ты не последовала его совету, - сказал Катриэль, проигнорировав ее последнюю реплику, но выступивший на его скулах яркий румянец сказал Ши'нтар больше всяких слов.
- Возможно, - кивнула Ши'нтар, разглядывая его, - но Дамир не предаст меня.
- Тебя - нет. Но я - не ты. А ты... теперь, получив ответ на свой вопрос, ты можешь объяснить мне, что произошло? - спросил он с усмешкой. - Вьерат оскорбил меня, ты пригрозила ему, и из-за этого он заказал мое убийство Гильдии? Но шантаж, с чем бы он не был связан, сам по себе еще не повод для подобного убийства. Зачем делать это так? Подвергать себя опасности разоблачения? Он вполне мог бы дождаться Испытания, принять в нем участие и попытаться уничтожить меня в Лабиринте - в этом случае никто не обратил бы внимания на мою смерть. Недостоин, только и всего - я ведь дважды признан недостойным! Маг-недоучка пал жертвой собственной гордыни - что может быть проще - и унизительней для меня? К тому же, он доказал бы всем, что не зря отстранил меня от Испытания. Зачем ему подсылать ко мне убийц?
- Они были не из Гильдии, и ты это знаешь. Пойдем наверх - я слова больше не скажу, пока ты не ляжешь. Не желаю, чтобы усилия Аньи пропадали даром, - добавила она, скрывая свой страх за него - он едва держался на ногах.
Он посмотрел на нее, и в глазах у него промелькнуло какое-то странное выражение - не то досада, не то благодарность - или то и другое вместе?
- Не уверен, что дойду, - признался он неохотно.
- Не уверена, что смогу тебе помочь, - буркнула Ши'нтар, подставляя плечо. - Куда уж мне до Хема! Она, небось, могла бы заставить тебя взлететь наверх, а?
Он почти не мог идти самостоятельно, но им все же удалось благополучно добраться до отведенной ему комнаты и не перебудить при этом весь дом. Оказавшись внутри, Катриэль без сил рухнул на кровать, а Ши'нтар, пробурчав себе под нос что-то нечленораздельное, устало прислонилась к двери - подальше от него... и его постели. На всякий случай.
- Кстати, - проговорила она, восстанавливая дыхание, - Пророчица предупредила меня, что в ближайшие пару недель тебе не стоит проходить Испытание... - "Если я не хочу потерять тебя. Но что я знаю об этом? Что сильнее - желание обладать тобой, твоей душой, твоим телом... или желание никогда больше тебя не видеть?"
- Что? - он попытался было встать с кровати, на краю которой сидел, но Ши'нтар, мгновенно оказавшись рядом, надавила руками ему на плечи, заставив опуститься обратно. И вновь прикосновение к нему обожгло ее. "Будь моим... люби меня... Лучше бы мы никогда не встречались!" - Но ведь отложить его не удастся! - он посмотрел на нее снизу вверх.
- Ты мог умереть, маг, - произнесла Ши'нтар, чувствуя, как холодеет все внутри от того, что она произнесла это вслух, - и все еще можешь.
- Но я должен пройти Испытание! Хотя бы ради тебя! Ведь если я проиграю, значит, ты вступилась за того, кто действительно недостоин!
- Ради меня - останься в живых, - прошептала Ши'нтар. - Мне не нужны другие доказательства твоей силы.
Его глаза расширились, губы приоткрылись, он хотел что-то сказать, но не смог и только покачал головой, все так же глядя на нее. Потом взял ее руки в свои и осторожно потянул ее вниз - встать было выше его сил - внутри все горело, словно по внутренностям перекатывался клубок игл. Ши'нтар опустилась на колени рядом с ним, и он, умудрившись все же соскользнуть с кровати, изо всех сил прижал ее к себе. Их губы встретились - Ши'нтар не успела уклониться, но лишь на несколько недолгих мгновений ей удалось забыть о нем и Лилиан... прежде, чем она оттолкнула его.
- Ты уверен, что не пользуешься своей тайной властью, маг? - прошептала она, переводя дыхание и пытаясь справиться с собой. - Не научился ли ты тому заклятью приворота? - "Целовал ли ты ее так?"
Он молча покачал головой, не оценив шутки. Он выглядел потрясенным - так же, как и она.
- Мне нужно идти, - Ши'нтар, сделав над собой усилие, освободилась из кольца его рук.
- Нужно? - переспросил он, приподняв бровь.
- Да, - она досадливо передернула плечами, отгоняя от себя мысль о том, что Лилиан наверняка осталась бы с ним. - А ты должен лечь, выпить свой бальзам и спать, если не хочешь неприятностей. Я могу их тебе устроить, знаешь ли.
- Знаю.
- Правильно, - буркнула она и встала, собираясь уйти.
- А когда я проснусь... - он осекся и закрыл глаза. - Когда я проснусь, - прошептал он, - ты будешь дома?
- Зависит от того, когда ты проснешься, - усмехнулась Ши'нтар. - Полагаю, ты увидишь меня... если все же решишь остаться здесь.
- Перестань, прошу тебя, - он опустил голову, скрывая предательский блеск глаз. - Ты же знаешь, что я никуда не уйду, что я не желаю видеть Лилиан... и я ничего ей не должен... кроме мести, разве что.
Ши'нтар задумчиво посмотрела на него.
- Мне, возможно, придется вскоре уехать из города, - сказала она. - Но ты все равно можешь остаться здесь.
- Нет, - прошептал он, сжимая ее руки. - Если ты уедешь, я поеду с тобой.
- Слишком опасно, - она покачала головой. "У меня нет сил выносить все это непрерывно, если ты будешь рядом!"
- Я поеду с тобой! - его глаза гневно вспыхнули. - У меня достаточно сил, я способен защитить и себя, и тебя!
- Несомненно, можешь! Только сначала купи амулет против нечистой силы и запри где-нибудь своего фамильяра!
Слова вырвались у нее прежде, чем она успела подумать о том, что именно говорит. Он застыл, потрясенный, не желая верить в то, что действительно слышал это. Неужели ей нравится причинять ему боль? Унижать его? Это было хуже, много хуже всего того, что она наговорила ему до сих пор. Но он ведь сам лишил себя права на защиту, разве нет? Он прерывисто вздохнул и закрыл глаза. Разве он не позволил Лилиан делать с собой все, что ей хотелось? Разве не делал того, что она потребовала от него? Так чего же он ожидал? Что Ши'нтар бросится в его объятья и все забудет?
- Прости меня, - сказала она тихо, вновь опускаясь рядом с ним на колени. - Я не хотела... нет, хотела... Ты и Лилиан... это сводит меня с ума... - "Ревную... люблю... ненавижу..."
Ей хотелось обнять его, но она не посмела прикоснуться к нему. От осознания того, что только что произошло, ее замутило: она действительно хотела этого - ударить его так же больно, как он ударил ее, сделать так, чтобы он страдал - так же, как страдает она!
- Прошу тебя, забудь о ней, - прошептал он еле слышно. - Ты права, мне сложно тягаться с Мастером Клинка... ты, наверное, можешь убить меня прежде, чем я успею произнести хоть слово. Ты можешь убить меня даже проще, чем ты думаешь - твои слова ранят больнее, чем твой клинок... я, наверное, заслужил это... - его голос прервался, но он заставил себя продолжить, вымученно улыбнувшись. - Знаешь, Шири такой любопытный. Но он совсем еще малыш, ему трудно усидеть на месте. Он убежал... не знаю, как они смогли поймать его. Я искал его повсюду... пока они не пришли за мной. Пойми, я не мог позволить им...