Катриэль обнял Ши'нтар и крепко прижал к себе, готовясь создать портал, а ее чуткие пальцы скользили по его телу, отыскивая свежие раны. Не в ее силах было исцелить все, но она могла остановить кровь и уменьшить боль. Мир закачался, исчез в черной воронке и возник вновь. Катриэль отпустил ее и обессилено прислонился к стене. Ши'нтар, придя в себя после кошмарного перехода, вихрем взлетела по лестнице, и через несколько минут дом опустел.
Отправив слуг и вместе с ними обоих воинов с приказом сопровождать их обратно в земли Гордеи, сколько бы времени это не заняло, Ши'нтар вернулась к Даини. На ней был привычный наряд из клепаной черной кожи, над плечом торчала рукоять меча, а на другом плече висела объемистая кожаная сумка. На лице Мастера Клинка застыло странно отрешенное выражение. Взять слуг с собой она не могла, зная, что Мастерам предстоит битва не на жизнь, а на смерть, но она чувствовала ответственность за этих людей. В том, что Гвен и Норион сумеют вернуться в Илхор и сохранить жизнь тех, кого она им доверила, Ши'нтар практически не сомневалась, но что, если Илхор, также, как Айрнрод, лежит теперь в руинах? Что, если маги Гордеи, вырастившие ее, превратились в трупы с выжженными сердцами?! Нет, она не станет думать об этом сейчас. Она не посмеет! Ши'нтар стиснула зубы, сдерживая крик. Она ничем не может им помочь. Сейчас - ничем!
- Мы сможем выбраться из города только через портал, - проговорил Катриэль, с беспокойством глядя на нее. - Дай мне несколько минут... я придумаю, куда. Эти твари... они повсюду! Они - само воплощение Хиара!
- Ты потерял слишком много крови и сил, - Ши'нтар покачала головой, глядя на его побледневшее лицо и припоминая объяснения Рангольда. - Тебе нельзя вновь открывать портал. Твое сердце не выдержит.
- Если я не смогу, мы все равно умрем, - Катриэль отвел взгляд. - Но я, по крайней мере, буду знать, что сделал все возможное. Эти демоны... Рангольд узнал их. Он сказал, что если... нет, неважно. Я хотел сказать тебе... пока у нас еще есть время...
- У нас еще будет время, - перебила Ши'нтар быстро.
- Я не должен был даже пытаться тягаться с Хема, я переоценил свои силы...
- Замолчи, - ладони Ши'нтар медленно двигались вдоль его тела, она закрыла глаза, лоб прорезали морщины напряжения. Она должна была заставить себя расслабиться, позволить силе спокойно течь сквозь себя, быть всего лишь проводником... но она не могла. У нее не получалось! А ведь Дамир говорил, что она могла бы поднять даже мертвого, если бы сумела использовать правильно то, что ей дано... и она знала, что это правда.
Катриэль поймал ее за запястья, заставив остановиться. Ши'нтар раздраженно нахмурилась - от этого движения все ее усилия окончательно пошли прахом.
- Посмотри на меня, - сказал он требовательно.
Ши'нтар неохотно подняла голову и открыла глаза.
- Я не позволю тебе заниматься этим до тех пор, пока твоя ненависть ко мне не утихнет, - сказал он, глядя в немедленно потемневшие от гнева янтарные глаза. - Боль от этих ран не столь сильна, как от тех, что наносишь мне ты.
"А как насчет тех, что наносишь мне ты?!" - она едва сдержалась, чтобы не отшвырнуть его прочь.
- В таком случае можешь отправляться один.
- Именно об этом я и говорю, - проронил он с горечью, не сводя с нее взгляда своих невозможных глаз цвета мокрой листвы. - Чего ты хочешь больше - исцелить меня или убить?
- И то, и другое, - Ши'нтар вырвала руки и отвернулась. - Одинаково!
- Я надеялся, что смогу освободиться, - сказал он ей в спину. - Говорил тебе, что мне не хватит сил, но сам не верил в это.
- В таком случае, вернемся к этому разговору, когда ты накопишь их достаточно для того, чтобы не оказаться вновь в постели Хема! - Ши'нтар резко обернулась, глаза ее метали молнии. - Мне пора. Прощай, маг.
- Нет! - он сгреб ее в охапку и притянул к себе. - Нет, нет...
Кровь заструилась из рваных ран на его плечах и груди, заливая ей лицо. Ши'нтар хватило ума не вырываться, когда она поняла, на что он решился. Портал... поглотившая их темнота дышала ледяным холодом безжизненных пространств, и на этот раз Ши'нтар успела в полной мере ощутить ее ужасающее прикосновение. В ушах стоял непрерывный звон, хотя своего тела Ши'нтар не чувствовала. Мгновения их падения сквозь мрак растянулись в вечность, пронизанную льнущими к живому теплу туманными спиралями... хотя и это было лишь иллюзией. Когда же тьма, наконец, рассеялась и сменилась слабым светом луны и звезд, Ши'нтар обнаружила, что стоит посреди клумбы осенних цветов, а безжизненное тело Даини распростерлось у ее ног.
Столкновение
Похолодев от ужаса, Ши'нтар упала на колени и склонилась над ним, пытаясь отыскать признаки жизни. Не сумев нащупать пульс на запястье, она приложила ухо к его груди и застыла на несколько долгих мгновений, дрожа от облегчения. Он едва дышал, сердце билось неровно и очень медленно, в лице не было ни кровинки, но он был жив! Ши'нтар, ругаясь вполголоса на всех известных ей наречиях, осторожно приподняла его голову и уложила себе на колени. Покопавшись в сумке, она извлекла оттуда прозрачную баночку с зеленоватой мазью и осторожно втерла несколько капель в виски Катриэля. Подождав немного, она поднесла к его носу пузырек с едким эфиром. Катриэль судорожно вздохнул, резко сел и закашлялся, протирая кулаками слезящиеся глаза. Ши'нтар, между тем, оглядевшись, к собственному изумлению поняла, что они находятся в поместье Савьера. Или, точнее, у порога его дома - того самого, где она гостила после Бала.
- Какого демона мы здесь делаем? - осведомилась она, глядя на мага, все еще сидящего на земле, обхватив руками колени и уткнувшись в них лбом. Леденящий душу ужас, охвативший ее при мысли о том, что она может потерять его, отступил, сменившись новой волной раздражения. - Дамир будет ждать меня неподалеку от города... - будет ждать до тех пор, пока не поверит в ее смерть! - Что, во имя богов, ты натворил?!
Даини не ответил. Его трясло, словно в лихорадке. И, взглянув на него, отдавшего последние силы на то, чтобы спасти ее - Мастера Клинка - она неожиданно поняла, что на всем свете нет ничего, что могло бы иметь для нее большее значение. Он готов был умереть, чтобы спасти ее - как тогда, на площади. Все переменилось в одно мгновение - в одной ослепительной вспышке осознания того, что ее жизнь и судьба действительно больше ей не принадлежат. Она могла сколько угодно ненавидеть его за Лилиан, но не могла изменить самой себе. Если бы он любил ее и принадлежал ей, если бы она принадлежала ему - это было бы больше того, о чем смеет мечтать смертный. Если бы он погиб, его смерть ввергла бы ее в ад при жизни. Он не думал ни о ком другом, создавая свой последний портал. Она не могла оплатить ему меньшим.
- Катриэль? - она присела рядом с ним.
- Это единственное место... за пределами городских стен... которое... которое мне... достаточно хорошо известно и... и до которого я смог... до которого сумел дотянуться, - проговорил он, сделав над собой нечеловеческое усилие. - Прости...
Его голос был еле слышен. Ши'нтар протянула было руку, чтобы коснуться его волос, но тут же ее отдернула. "Не прикасайся ко мне до тех пор, пока не перестанешь ненавидеть..." Достаточно ясно сказано.
- Тебе понравилось бы быть... чьей-то игрушкой, - прошептал он, словно угадав ее мысли, - быть рабом... даже если бы ты... боготворила этого человека? Под влиянием силы... намного превосходящей все... что мне известно... Исполнять малейшую прихоть... независимо от того, насколько... насколько тебе нравится происходящее? И знать... знать в глубине души... что твоя воля сломлена... что ты больше не имеешь права выбора?
- Ты говорил мне о своей любви, маг, - отозвалась она, и голос ее предательски дрогнул, - но твои чувства не столь сильны, чтобы ты мог забыть о Хема?
Дамир считал, что мог бы устоять, думая об Аруне... но было ли это правдой? Она сама сумела повернуть силу Лилиан против нее самой, но только со второго раза. А тогда, на Балу... если бы не Рангольд - выжила бы она? Так был ли у Катриэля хоть малейший шанс на победу? Он так силен в других видах Искусства...
- Так вот что ты думаешь обо мне? - спросил он еле слышно. - Даже после того, как испытала на себе ее силу?
- А она испытала на себе мою! - она могла сколько угодно приводить доводы в его пользу, но сердце продолжало болеть! - Ты мог остановиться, когда понял, что не сможешь противостоять ей! Ты мог вообще не приходить туда!
Он покачал головой, не в силах вымолвить больше ни слова.
- Это слово - "хьерн"... что оно означает? - спросил он минуту спустя, поймав ее взгляд.
- Предатель, - произнесла она, глядя ему в глаза. - У моего народа нет оскорбления более страшного.
- У твоего народа? - переспросил он, сузив глаза. - Разве это слово из языка Кланов?
- Из языка кайли, - сказала она спокойно.
- Кайли? - повторил он удивленно. - Но ведь это всего лишь легенда? Старая сказка о добре и зле... об ангелах... и демонах? - он поднял на нее вопросительный взгляд.
- Можешь дотронуться до меня, если не веришь в мою материальность, - буркнула Ши'нтар.
- В тех сказках кайли обладают властью над душами людей... это тоже правда? - спросил он тихо.
- А ты как думаешь? - спросила она, спокойно встретив его взгляд. "Не используешь ли ты меня так же, как она?" Она могла прочесть вопрос в его глазах так же ясно, как если бы Катриэль произнес его вслух.
- Если правда одно, значит, правда и другое, - произнес он медленно, словно пытаясь привыкнуть к этой мысли.
- Будь ты проклят! - не выдержала Ши'нтар. - Ты что, действительно думаешь, что я... ты думаешь, что это я применяю заклятья?! Против тебя?!
- А ты действительно думаешь, что я предатель? - спросил он, вглядываясь в ее лицо. - Что все мои слова - сплошная ложь?
Ей было нечего на это ответить - он выбрал хорошее сравнение. Вопрос доверия и условностей... какой смысл объяснять ему, что можно владеть чужой душой лишь отдав свою взамен? Кайли он или нет, но ему об этом известно. Иначе он не смог бы так легко поймать ее в ловушку слов. Он так же не мог доказать ей, что невиновен, как она не могла бы доказать, что их взаимное притяжение возникло не от ее чар.
- В следующий раз, когда ты решишь померяться силой с этой тварью, - сказала Ши'нтар наконец, - я убью вас обоих.
- В следующий раз!.. - Катриэль, подняв голову, посмотрел ей в глаза. - О да, убей меня, если наступит этот "следующий раз"! Прости, - прошептал он, закрывая глаза. - Я действительно считал, что смогу освободиться, мне так хотелось покончить с этим... это было бы словно обряд очищения... ты понимаешь? Но вместо этого... вместо этого я увяз еще сильнее. Такого рода воздействия... чем больше мыслей и сил ей удается вытянуть из меня - тем проще ей установить контроль. В следующий раз ей будет еще легче справиться со мной! - в бессильной ярости он сжал кулаки и опустил голову. - Я не знаю средства против этого, - прошептал он, не смея поднять взгляд. - Если она вновь меня найдет... ты вновь сочтешь это предательством?
- Говорю тебе, если она еще раз прикоснется к тебе... - она не договорила, неожиданно ощутив страшную усталость. Так нельзя - невозможно разорвать сердце на части и продолжать жить. - Я уже говорила тебе однажды... я не могу заставить себя отказаться от тебя. Я не могу позволить себе тебя потерять. Словно в кошмарном сне, я люблю тебя и ненавижу... С того самого дня, когда я встретила тебя, во мне, кажется, не осталось ничего, кроме мыслей о тебе... - в ее глазах заблестели слезы. - Се-нха, - прошептала она, - огонь моей души...
- Ч-что? - он медленно выпрямился. - Что ты сказала?
- Это намного больше того, что можно понять с первого раза, - проговорила она тихо, впервые избегая его взгляда, - но мы научимся пользоваться этим даром, если ты поклянешься мне, что никогда не пожелаешь никого другого. Если и я поклянусь тебе в том же.
- Никогда, - он обнял ее, коснувшись губами бьющейся на виске жилки, и ей показалось, что мир перевернулся. Это было не просто физическое прикосновение - его магия вливалась в ее кровь, ее собственная сила смешивалась с ней - они могли бы стать единым целым, если дать им время... - Я клянусь. Это мое единственное желание.
- Как трогательно!
Раздавшийся над самым ухом голос, полный горечи, злобы и сарказма, заставил Ши'нтар взметнуться на ноги и выхватить меч. Даже в слабом лунном свете видно было, как исказилось от ярости прекрасное лицо Лилиан. Она стояла на дорожке рядом с клумбой, зажимая правой рукой ужасную рану на левом плече. Между ее тонких пальцев струилась казавшаяся черной в лунном свете кровь. За ее спиной молчаливой тенью застыл Рангольд. Лицо его было неестественно бледным. Внезапно прерывисто вздохнув, он обхватил себя руками за плечи, и Ши'нтар поняла, что его состояние вызвано тем же, что и у Катриэля перерасходом сил - он перенес себя и Лилиан сквозь портал, чтобы попасть сюда. Но какого черта он забрал с собой Лилиан?!
- Ты разочаровываешь меня, сестра, - Лилиан чуть склонила голову. - Я готова бросить весь мир к твоим ногам, а все, что тебе нужно - этот жалкий неудачник? Значит, ты все же добрался до "Тар'вьен", - магесса смерила попытавшегося встать Катриэля презрительным взглядом. - Ну давай, вставай! Подойди ко мне!
Ши'нтар почувствовала, как сила заструилась от нее к Даини, и шагнула вперед. Бешеная ревность, горевшая во взгляде Лилиан, была не сильнее ее ярости. Но, несмотря на ее недавние слова, Ши'нтар не была убийцей. Лилиан не нападала на нее, и нанести смертельный удар было не так просто, как сказать об этом.
- Ты не пожелала уйти со мной, но согласилась принять помощь от этого предателя! - прошипела Магесса. - Почему?! Почему ты клянешься ему в том, о чем я просила тебя?! Он поклялся... но он вновь предаст тебя! Вот, смотри!
Ши'нтар застыла, молча глядя на Магессу и чувствуя, как усиливается поток энергии, направленный от нее к Катриэлю. Прежде ее удивило бы это обстоятельство. Но вопрос о том, каким образом ей удается ощущать то, что прежде было недоступно ее восприятию, занимал ее сейчас меньше всего. Кончик серебряного меча обманчиво медленно качался из стороны в сторону перед лицом Лилиан. Лунный свет тек по лезвию словно вода. Убить ее сейчас было так просто... но Ши'нтар не могла заставить себя нанести удар по безоружному врагу. Она отдавала себе отчет в том, что оружие Лилиан - вовсе не меч... но руки не слушались.
Рангольд, прислонившись спиной к стволу ближайшего дерева, завороженно наблюдал за их противостоянием, понимая, что на этот раз не в состоянии будет вмешаться. Его изодранная бледно-зеленая мантия медленно темнела от крови, сочившейся из многочисленных ран, - ввязавшись в рукопашную с обрушившимися на город демонами, все трое магов на собственном горьком опыте убедились в том, что своими острыми как бритвы когтями демоны владеют ничуть не хуже, чем несущими смерть металлическими стержнями. Луч одного из этих стержней сжег плечо Лилиан, когда она утратила контроль над собой, пытаясь удержать Даини от возвращения в таверну. За прошедшую неделю двое отказали ей - для Лилиан это было просто немыслимо!
Рангольд решил покинуть поле боя, когда понял, что, промедлив еще немного, он просто потеряет сознание от чрезмерного количества заклятий и потери крови. Но он до сих пор не мог понять, какая сила заставила его открыть портал на двоих. Забрать с собой Лилиан! С ума можно сойти! Впрочем, он догадывался, в чем дело - Лилиан вновь его использовала... а он даже не успел подумать, что именно делает.
- Вставай же, ты, маг-недоучка! - вновь обратилась Лилиан к Катриэлю. - Давай! Не прячься за спиной женщины! Хотя, конечно, она - Мастер, не то, что ты!
К величайшему удивлению Рангольда, Даини сумел-таки подняться на ноги, хотя его шатало от слабости. Тело Ши'нтар напряглось - она все еще боролась с собой, и в это мгновение лишь один шаг отделял Лилиан от смерти. Но ведьма, казалось, не замечала этого.
- Ну так что? - темные губы Лилиан скривились в язвительной усмешке. - Давай, иди сюда и покажи на что ты способен! Развей ее сомнения! Покажи ей, как ты способен любить и предавать!