Катриэль, дрожа всем телом, закрыл глаза и зажал ладонями уши, чтобы не слышать ее голоса, в котором появились слишком хорошо ему знакомые обжигающие нотки. В это мгновение, несмотря на свою жуткую рану и превратившееся в лохмотья платье, Лилиан была воплощением всех его безумных желаний, ее голос манил его, сминая волю и наполняя все его существо непреодолимой жаждой обладать ею, здесь, сейчас, немедленно! Лилиан подалась вперед, губы ее приоткрылись, она протянула руки навстречу магу, он с воплем отчаяния шагнул вперед, не в силах больше противостоять ее чарам, наткнулся на Ши'нтар, и в ту же секунду бесчувственное тело Лилиан рухнуло на землю. Ши'нтар нанесла удар открытой ладонью в висок - один Дионар знает, чего ей стоило опустить меч! Катриэль, очнувшись от навеянных Лилиан грез, упал на колени, закрыл лицо руками и беззвучно зарыдал. Ши'нтар опустилась рядом и обняла его за плечи. Рангольд покачал головой, тяжело вздохнул и, закрыв глаза, прислонился затылком к прохладной шершавой коре.
- У нас мало времени, - проговорил он отрешенно. - Не думаю, что мы здесь в безопасности.
- Я должна была встретиться с Дамиром неподалеку от города, - Ши'нтар подняла голову. - Но ты ранен! Вы оба изранены!
- Конечно, - пробормотал Рангольд. - Но мои раны заживут. Гораздо больше сил отняли порталы, но и это поправимо, раз уж мы до сих пор живы. Вопрос в том, что нам делать дальше.
- Нам нужна помощь. Нужна армия. И маги, - Ши'нтар задумчиво покачала головой. - Возможно, нам следует отправиться на север, как мы планировали с Дамиром.
- Вы собирались добраться до Врат? - Рангольд выпрямился и устремил на нее тяжелый взгляд. - Вы что же, считаете, что Этравен... Но нет, - оборвал он сам себя. - Никто не может знать об этом.
- Знать о чем? - Ши'нтар нахмурилась.
- Я могу рассказать вам все, что знаю сам, - усмехнулся Рангольд. - Но не здесь и не сейчас. Сначала нам нужно покинуть это место. Сейчас мы представляем собой слишком легкую мишень. Нам нужен Дамир и все, кого мы сможем найти, все, кто выжил сегодня ночью. Напавшие на нас - не демоны - и даже не маги. Они попали на Озамену необычным способом. И до тех пор, пока мы не перекроем им дорогу, о спокойной жизни можно забыть.
- Если не желаешь объяснять лучше не говори вообще ничего, - Ши'нтар раздраженно посмотрела на мага. - И вот еще что - если ты собираешься взять с собой Лилиан, - она с отвращением окинула взглядом неподвижное тело, - то обо мне можешь забыть. Маг она или нет, ноги моей рядом с ней не будет. Какого демона ты вообще приволок ее с собой?!
- Поверь, мне этого хотелось еще меньше, чем тебе, - произнес Рангольд, повернув к ней голову. - Я не собирался помогать ей... думаю, она просто снова покопалась у меня в мозгах, - он сказал это как-то уж слишком спокойно. - Но раз уж она здесь...
- Что - раз она здесь?!
- Ее способности могут нам пригодиться, - Рангольд переступил с ноги на ногу и поморщился от боли. - Так или иначе, но нам придется изловить одно из этих существ живьем и допросить.
- Если их тело не слишком отличается от нашего, то Лилиан мне для этого не нужна, - Ши'нтар недобро сощурилась. - И уж точно она не нужна для этого Дамиру!
- Но ты все же не убила ее, - заметил Рангольд, пристально глядя на нее. - Ты способна исцелять. Ты можешь ей помочь? - казалось, он сам не верит в то, что произносит эти слова.
- Ты что, совсем сдурел, маг?! - Ши'нтар, вернув меч в ножны, выпрямилась и демонстративно сложила руки на груди. - Прочисти мозги! Что еще она туда впихнула?!
- Ладно, - согласился Рангольд. - Тогда придется мне.
Он подошел к Лилиан, склонился над ней и, прошептав что-то, коснулся ее лба кончиками пальцев. Тело Лилиан вздрогнуло, она застонала и открыла глаза. Потом перекатилась со спины на бок, свернулась в клубок и сжала ладонями виски, пытаясь избавиться от боли.
- Итак, все в сборе, - произнес Рангольд хмуро. - Предлагаю переодеться, собрать вещи и отправляться.
- Я никуда с ней не пойду, - сказал Катриэль, не поднимая головы.
- Никто не просит тебя куда-то идти, - прошипела Лилиан. - Куда тебе - ты и Академию-то закончить не смог!
Глаза Катриэля вспыхнули от ненависти, он резко выбросил руку вперед, его тонкие пальцы окутал золотой ореол, и в следующее мгновение вокруг Лилиан расплескалось жидкое пламя - она едва успела заслониться щитом силы. Но несколько капель все же попали ей на платье и мгновенно прожгли огромные дыры. Лилиан, успевшая подняться на колени, в ярости уставилась на Катриэля, ее глаза источали багровое свечение, но прежде, чем ей удалось вновь овладеть его разумом, меч Ши'нтар уперся ей в горло, проколов нежную кожу.
- Довольно, - произнесла она негромко, но так, что Лилиан мгновенно отвела взгляд, а Катриэль опустил руку, прерывая смертоносное заклятие. Окутавший его багряно-черный ореол медленно угас. - Это третий и последний раз, Лилиан, - продолжила Ши'нтар, не отводя меча. - Больше я не подарю тебе жизнь.
Лилиан посмотрела на нее и медленно усмехнулась.
- Как я уже сказала - нам не по пути, - продолжила Ши'нтар, встретив ее взгляд. - Рангольд может выбирать себе компанию. Но Катриэль с тобой не пойдет, даже если захочет.
- А ты уверена, что Рангольд может выбирать?! - Лилиан язвительно улыбнулась. - Что-то не припомню, чтобы у него имелось право выбора. Здесь оно есть только у нас с тобой.
- Заткнись и убирайся, пока у меня терпение не кончилось, - посоветовала Ши'нтар, поднимая меч.
- А оно может кончиться? - осведомилась Лилиан язвительно. - Да неужели? Тебе нужно было убить меня... сестра. Ты мне не веришь? Посмотри-ка туда. Я остановлю его сердце - для тебя.
Прежде, чем она успела договорить, Катриэль, сдавленно вскрикнув, упал на землю. Рангольд, ахнув, бросился к нему, но следующий удар Лилиан пришелся по нему, и последние метры до Даини он проехал на животе, вопя от дикой боли во всем теле. А Ши'нтар, превратилась в размытый образ, окутанный ультрафиолетом. Ее меч взлетел и опустился - так могло бы показаться со стороны, но между этими двумя мгновениями лежали молниеносные росчерки, оставившие раны на щеках, плечах, груди, бедрах - по всему телу ведьмы. Ши'нтар, окончательно утратившая человеческий облик вместе с остатками самоконтроля и контроля над яростью своего боевого тотема, превратившаяся в берсерка, перебросила меч в левую руку, а правой вцепилась в горло Лилиан, прежде, чем той удалось сосредоточиться для нового удара, прежде, чем она поняла, во что превратил ее пылающий ослепительным ультрамарином клинок Ши'нтар. Янтарные глаза оказались в опасной близости от изуродованного лица Магессы, когда Ши'нтар подтянула ее к себе, а затем, изо всех сил треснула затылком о ближайшее дерево. Меч взметнулся в воздух еще раз, и отсек волосы Лилиан в том месте, где они были собраны в хвост.
- В тебе нет чести, - прошипело существо с расплавленным янтарем вместо глаз - возможно, поясняя это свое последнее действие - у Гордеи волосы взрослому могли обрезать лишь в знак позора.
Если бы Лилиан сдалась в этот момент, ярость Ши'нтар, возможно, утихла бы, но она, разъяренная болью от ран, вновь попыталась сотворить свое заклинание. Левая рука Ши'нтар нанесла еще один молниеносный удар - эфесом меча по челюсти Лилиан - достаточно сильный, для того, чтобы помешать Магессе сконцентрироваться на своей силе и сломать ей челюсть, но недостаточный для того, чтобы заставить ее потерять сознание. Увидев, что ведьма все еще сопротивляется, Ши'нтар, с искаженным от гнева лицом принялась методично лупить ее затылком об ствол. О мече она забыла - слишком сильна была ее ненависть, чтобы просто убить - ей хотелось разорвать ведьму на куски!
И, возможно, она все же убила бы ее - а заодно и Рангольда, попытавшегося оторвать ее от ее жертвы, но тут слова мага проникли, наконец, в ее сознание.
- ...Катриэль! - орал он, тряся ее за плечи. - Помоги ему! ПОМОГИ ЕМУ!!!
Ши'нтар выпустила шею Лилиан, и магесса бесформенной окровавленной грудой рухнула на землю. Оглядев дело рук своих, Ши'нтар перевела полубезумный взгляд на мага. Рангольд потянул ее за собой, но было ясно, что пользы от нее в теперешнем состоянии будет немного. Лилиан действительно остановила сердце Катриэля, Рангольд заставил его биться вновь - без помощи магии, пользуясь знаниями, полученными им очень далеко от Озамены, но учитывая общее состояние Даини, вряд ли это имело большое значение. Маг потерял слишком много крови и измотал себя боевыми заклинаниями и порталами. Удар Лилиан всего лишь довершил дело. Рангольд мог бы ему помочь, но у него самого не осталось сил для настоящего исцеления. А Ши'нтар смотрела на него своими янтарными глазами, в которых не было разума и не было понимания. И он знал, что если Даини сейчас умрет, то так оно и останется - Ши'нтар просто-напросто не захочет возвращаться. Ради нее он должен был хотя бы попытаться спасти Катриэля - ведь, в конце концов, это именно он притащил сюда Лилиан!
- Дай мне силу! - закричал Рангольд, подтащив Ши'нтар к телу мага и заставив ее опуститься на колени. - Дай мне силу!
Она вновь обратила на него свой взгляд, в котором ничего не отражалось. От этого взгляда Рангольда мороз продрал по коже, но он заставил себя заговорить вновь, с силой сжав левой рукой ее правую руку.
- Дай мне силу, или он умрет! Отдай ее мне - ради Катриэля! Отдай ее мне, как отдавала Дамиру!
Имя друга оказало, наконец, желаемое действие. Рангольд едва сумел перевести дыхание, когда на него обрушилась волна энергии такой силы, что чуть было не выжгла ему мозги. Если для Дамира Ши'нтар и удавалось притормаживать этот бешеный поток, то теперь он просто изливался на Рангольда, так, что он еле смог сосредоточиться и направить часть этой силы на исцеление. Его собственные раны затянулись почти мгновенно, отозвавшись тупой болью во всем теле. Потенциал Ши'нтар был огромен - но по какой-то неведомой причине недоступен для нее самой - эта мысль потрясла Рангольда настолько, что он прервал контакт, выдернув свою руку из ее руки. В эти мгновения между ними не было барьеров, не было никакой защиты - разум все еще не вернулся к ней, так что он смог понять, что в ней скрыто намного больше, чем она сама понимает, и уловить отзвуки тех чувств, что связывали ее с Катриэлем Даини... и с ним самим.
Пришедший в себя Катриэль, получивший такой заряд энергии, что с лихвой хватило бы и на двоих, успел подхватить Ши'нтар прежде, чем она рухнула на землю. Он осторожно обнял ее, прижав к груди. Ее губы беззвучно прошептали его имя, громом отозвавшееся в его сознании, и она провалилась в глубокий сон - в темный омут без сновидений, мыслей и чувств.
Катриэль, поднял голову, с трудом оторвав взгляд от ее лица и понял, что Рангольд так и не сдвинулся с места. Маг уставился куда-то под деревья. Катриэль проследил за его взглядом, и понял, что Лилиан нигде нет. Ни ее самой, ни ее тела.
- Она обещала убить ее, если... если это произойдет снова, - прошептал он, холодея. - И меня... Не думаю, что это было бы легко... она не убийца.
- Но Лилиан она убила бы, - проговорил Рангольд, вздрогнув. - Это я помешал ей. Правда, до этого она успела превратить ее в кровавое месиво. Удивляюсь, почему она просто не искромсала ее в куски своим мечом. По-моему, она была близка к тому, чтобы удавить ее голыми руками.
- Почему ты остановил ее? - спросил Катриэль, вглядываясь в ночную тьму и отчетливо понимая, что теперь уже никогда не сможет почувствовать себя в безопасности.
- Ты умер бы, если бы я этого не сделал, - отозвался Рангольд, не глядя на него. - А вместе с тобой - и ее душа, - он бросил быстрый взгляд на Ши'нтар, покоившуюся в объятиях мага.
- Ты тоже видишь это? - Катриэль застыл, пораженный услышанным.
- Только слепой не увидит, - буркнул маг.
- Я мертв без нее, Рангольд, - сказал Катриэль, помолчав. - Но ты... ты помог мне ради нее, но что она для тебя? Что ты для нее?
- Я и сам точно не знаю, - ответил Рангольд устало. - Но только не то, что ты для нее. Уж поверь.
"Мы их не остановим"
- Итак?.. - Ши'нтар вопросительно посмотрела на Рангольда.
Они устроились в большой двухъярусной пещере у озера на границе его поместья, которую Савьер одно время использовал для своих экспериментов.
- Ну, прежде всего, они не демоны, - сказал Рангольд, вычерчивая прутиком замысловатые фигуры на белом песке, покрывающем пол пещеры. - Они пришли из мира, уничтоженного войной, из земель, пропитанных радиацией и светящихся по ночам. Пришли, как я полагаю, в поисках новой родины.
- Это значит, что они будут сражаться не на жизнь, а на смерть, - заметил Катриэль, задумчиво глядя на него. - И будут уничтожать все на своем пути!
- Радиацией? - переспросила Ши'нтар и неожиданно поняла, что знает, что это такое. Ее вновь обретенная память была устроена весьма своеобразно. - Но откуда тебе это известно? - Ши'нтар прищурила свои золотистые глаза.
- Мне известно это, - произнес Рангольд тихо, - потому что я и сам пришел сюда из подобного мира. Правда, не такого запущенного.
- Что?! - выдохнули Ши'нтар и Катриэль одновременно.
- А ведь я показывал тебе другие уровни, - Рангольд с усмешкой взглянул на мага. - Другие Планы. Множество миров. Множество дорог. И ты видел мой дом.
- Но я думал... - Катриэль удивленно посмотрел на него, - я думал, все эти места всего лишь твои иллюзии...
- Если бы это было так, - расхохотался Рангольд, - я был бы богом, способным созидать миры! Нет, мой наивный друг, я не создавал их. Это было сделано задолго до меня! Они действительно существуют, и в нашем мире есть множество мест, через которые можно проникнуть на эти уровни. Далеко не во всех этих мирах люди знакомы с магией, и далеко не все они идут по тому же пути развития, что свойственен Озамене. Этот мир вообще уникален. Законы пространства позволяют здесь существовать рядом бластерам и магии - такое практически невозможно ни в каком другом месте! Физические законы уровней обычно строго определены. Я видел множество чудес, созданных человеком с помощью машин, и множество других существ, наделенных способностями, далеко превосходящими те, которыми владеем мы с вами. Эти существа - обитатели высокоэнергетических уровней, как их обычно называют, а те, с кем мы имели несчастье познакомиться сегодня, пришли из низкоэнергетического мира, такого, где властвуют машины, и цивилизация развивается по пути совершенствования технических навыков. Самый распространенный путь развития таких цивилизаций - самоуничтожение. Овладение атомной энергией - энергией частиц, из которых состоит универсум, является для таких цивилизаций переломной точкой... но все это сейчас для нас неважно. А важно то, что вырвавшись из-под контроля, эта энергия способна уничтожить все живое на планете. Зараженный мир становится неспособен поддерживать жизнь - если в нем и остается что-то живое, то оно изменяется так сильно, что порой невозможно понять, кто был прародителем новой формы. Эти изменения называются мутациями, а сила, вызывающая их - радиацией. Так вот, те, кого мы видели, были когда-то людьми.
- Проклятье, все это слишком сложно, чтобы осмыслить за один вечер! - Ши'нтар с силой сдавила ладонями виски, пытаясь унять головную боль, вызванную словами Рангольда и ее недавним нервным срывом. Но она должна была это знать, должна была понять, что происходит, прежде чем они смогут придумать, как справиться с этими тварями. - Что у них за оружие?
- Какая-то разновидность лазеров, - Рангольд пожал плечами. - Эти лучи - это потоки высокоуровневого излучения... - он осекся, видя, что его не понимают, и продолжил: - одним словом, вы уже видели, на что они способны. Батареи - устройства, от которых работает такое оружие, обычно служат недолго. Их нужно заменять... или перезаряжать, в некоторых случаях.