- Почему-то мне кажется, что тебя всегда это отличало... э-э... здравый смысл... да, - пробормотала Дэйна, задумчиво разглядывая подругу.
- Ну, вообще-то я слышала одну теорию, в которую могу поверить.
- Какую? - спросила Дэйна заинтересованно.
- О том, что этот мир служит местом ссылки для преступников.
- Интересная мысль, - проговорила Дэйна, ощутив вдруг какое-то смутное беспокойство.
...для преступников... для тех, кто отличается... для тех, кто... кто...
- В эту теорию многое укладывается, - голос Элайны вывел ее из задумчивости.
- Я знаю, что тот, кого я любила, погиб из-за меня, - сказала Дэйна, неожиданно для себя самой.
- Это что еще за ерунда? - Элайна удивленно уставилась на нее. - Кто... когда?
- Я видела это много раз... и почему-то мне кажется, что вряд ли я такой уж хороший человек... если вообще человек, - закончила Дэйна еле слышно. - Так что... твоя теория...
- Видела! - возмутилась Элайна. - Во сне? Забудь! Я знаю тебя, и знаю, что этого не может быть.
- Ты меня не знаешь, - прошептала Дэйна.
- Ну да, конечно. Совсем не знаю, - хмыкнула Элайна, но тень сомнений все же омрачила на миг ее взгляд... уж больно странным был этот вечер. Она тряхнула головой. - Я - не я, и песня не моя... идем уж, нелюдь... завтра рано вставать.
13. Этравен, Станция Наблюдения Авеста, Временная Линия (ВЛ) -1
- Она не контролировала себя! Ты видел?! Видел, что она сделала?!
- Не совсем она, Зорл, не совсем она.
- Что значит, "не совсем она"?! - рявкнул Зорл зло.
- Ты понял, что произошло не хуже меня, - отозвался Элевьен спокойно.
- О да! Я знаю, куда ты клонишь! Это все твое расследование, да? Твои раскопки в архивах!
- Зорл... - Элевьен болезненно поморщился. - Ты слишком эмоционален даже для Наблюдателя.
- А ты... ты... Ты что, правда думаешь, что она - Шарн?! Та самая таинственная убийца, Святой Грааль для наших золотоглазых уродов?!
- Ши'нтар Илварин была чистокровной кайли, ее меч подчинялся только ей и был одним из Истинных Творений, обладающих сознанием. Есть свидетельства о том, что во время Великой Битвы на Озамене именно она - или ее инкарнация - закрыла порталы, уничтожив капсулу врека. Программы, заключенные в мече, обладают таким потенциалом, что вполне способны вызвать те изменения в информ-полях, которые ты принял за изменения, вызванные рождением Темного Лорда.
- Все это лишь предположения! - отрезал Зорл. - К тому же, есть ведь еще ее брат... они родились вместе. Возможно, это он - Падший... я не мог настолько ошибиться! Да и врек... я в это не верю.
- А ты можешь придумать какое-нибудь другое объяснение? Кто еще мог бы проникнуть внутрь находящегося в активной фазе врека? Каким образом? Меч Измерений - все равно, что универсальный пароль. Он помог ей вскрыть капсулу. Я в этом уверен.
- И ты считаешь, что Дэйна - это она? Ши'нтар? - Зорл иронично усмехнулся. - Она, и ее меч - в ней?
- Да. И ты знаешь, почему она утратила контроль. Такие колебания энергии человеку вынести не под силу.
- Полукровки... у них с самого начала не все в порядке было с головой! Каждый третий - полный псих - это официальная статистика, между прочим! Она гибрид... или ты считаешь, что это ее душа в чистом виде?
- Вполне возможно, что так. Она связана с мечом, меч мог хранить ее все это время, не допуская потерь информации. Он вполне мог сохраниться в Матрице, как часть ее души, потому что таковой изначально и является. Я считаю, что возможны новые всплески. Чем дальше, тем больше. Да еще этот ее Хранитель... что-то в нем не дает мне покоя. Послушай, Зорл... мы должны вернуть ей возможность говорить с магом. И с Хранителем тоже.
- Они и без того уже слишком многое вернули ей! Мы обязаны были вмешаться. Если у нее будет тот, кого она сможет любить в реальном мире, она забудет про этого сумасшедшего! Про них обоих - про того, что в Матрице и про того, что на свободе... они словно близнецы, тебе не кажется? Оба упрямы до невозможности. Да еще ее братец... у него тоже есть Хранитель. И он не так прост, как кажется.
- Ты уже пробовал, ты вмешался и почти заставил ее забыть - и что из этого вышло? Что хорошего, я тебя спрашиваю?! - Элевьен мрачно посмотрел на экран. - Здесь и без того достаточно зла, чтобы еще умножать его!
- На этот раз я не ошибусь, Элевьен.
- Ладно, Зорл. Ты сам этого хотел. Оставь их в покое! Сними блокировку, вот решение Совета! - он сунул крошечный диск под нос Первому Наблюдателю.
- Ты запросил Совет?! - Зорл расхохотался. - Но и я тоже. И вот его решение! - еще один диск полетел на пульт. - Я уже говорил тебе, Совет... они просто... они вообще нас не слышат! Не желают слышать. Не желают ничего признавать... до тех пор, пока не станет слишком поздно. Говорю тебе, на этот раз все будет по-другому. Мы об этом позаботимся, если только ты не упрешься, как осел. Можешь сам выбрать, кто подойдет твоей драгоценной находке. Пусть это будет мужчина ее мечты... раз уж ты так переживаешь.
- Хорошо, - процедил Элевьен, просматривая диск. - Я поищу. Но ты откроешь все частоты! И внешние, и Матрицу!
- Ладно, - Зорл, покосившись на него, раздраженно забарабанил по сенсорам. - Если ты настаиваешь. Но, попомни мои слова, мы об этом еще пожалеем. Вот увидишь.
14. Иллиарн, Временная Линия (ВЛ) -1
"В том, что с нами произошло, нет твоей вины. Думаю, в тот момент мы бессильны были что-либо изменить."
Но голос в ее сознании звучал не слишком уверенно.
"Ты откровенен, как всегда, друг мой," - Дэйна, отшвырнув щетку для волос, со злостью уставилась на свое отражение, но перед глазами у нее стояло совсем другое лицо. Его лицо.
"Я не могу, ты же знаешь."
"Ты так говоришь."
"Ты мне не веришь? Это навредит нам обоим. Если б я только мог..."
"Да-да, если б мог, рассказал бы все, - она тряхнула головой, избавляясь от наваждения, от взгляда изумрудных глаз, пронзающих пространство и время. - Но ты не можешь. Не можешь. Или не знаешь?"
"Прости. Я слишком много раз терял тебя, чтобы рисковать."
"Ненавижу эти приемы, - Дэйна мрачно оглядела себя в зеркале. - Столько времени придется терпеть этих тупиц... "Ах, ваша новая книга... она такая... такая... а как вам это в голову пришло?.. а почему вы пишите про то, а не про это?.."
"Тогда не ходи туда. Останься, поговори со мной. Я расскажу тебе историю, если хочешь."
"Не могу. Я обещала Кристиану. Но ты останься со мной."
"Если сумею."
"Да... если б только ты мог быть рядом..."
"Я рядом. Всегда. И всегда далеко."
"Да, но... Этот сон сегодня..." - она тяжело вздохнула, по-прежнему глядя в зеркало, но не видя больше своего отражения.
Ах, этот сон... и ведь никаких деталей - только ощущения, звуки, запахи - разрозненные кусочки головоломки. Да она всю жизнь ее собирает, эту чертову картину... Почему, ну почему все устроено именно так, а не иначе?! Эти глаза, эти руки, эти губы - ну почему они не могут существовать в этой реальности?! И почему она все еще пытается отыскать их?
Оторвавшись, наконец, от зеркала, Дэйна подхватила со стула вечернюю сумочку, всунула ноги в узкие туфли на высоких каблуках и решительно направилась к выходу. Кристиан, должно быть, уже давно ждет в машине. Еще бы - если бы он зашел за ней, она, возможно, так и не собралась бы.
Контакт с ее странным собеседником внезапно оборвался, заставив ее замедлить шаг. Она рассеянно потеребила ожерелье. Всегда с ним так. Сколько уже лет она его знает? Много... Да, много, но все же недостаточно долго, чтобы узнать. Временами она душу готова была продать за возможность быть с ним. Конкретно - в те моменты, когда переставала его ненавидеть.
Выскочив из подъезда, она налетела на брата, поднимавшегося по ступеням ей навстречу.
- Дэйна! - Кристиан рассерженно сдвинул брови. - Мы опоздаем не меньше, чем на полчаса!
- Какая потеря, - буркнула она, обойдя его и направляясь к его машине.
- Беатрис настаивает, чтобы мы появлялись на подобных мероприятиях. Ты же знаешь...
- Да, да, да, - перебила Дэйна, - "полезно для бизнеса" и все такое... Ей самой нравится. Но ты мог бы ее куда-нибудь в другое место пригласить... и избавить нас от этого кошмара.
Кристиан пожал плечами и пошел следом.
- Я знаю, что ты не любишь все это, но Тед Уильямс устроил этот прием специально для презентации "Сумерек".
- Господи, да ведь она еще даже не написана! - возмутилась Дэйна. - И потом, мы нужны ему не меньше, чем он нам. Я не люблю "делиться творческими планами", ты, насколько мне известно, тоже, так что он мог бы это учесть и оставить нас в покое, если ему действительно нужна эта книга!
- Она будет написана - никогда еще я не был ни в чем так уверен, - проговорил Кристиан задумчиво. - Знаешь, если тебе снова хочется удрать ото всех - поезжай в загородный дом. Мы же для этого его покупали. И я тоже приеду... через пару дней.
- Один? - уточнила Дэйна, приподняв бровь.
- Да. Не беспокойся, - Кристиан улыбнулся.
- Ты уверен? Что-то у меня нехорошее предчувствие, - Дэйна нахмурилась.
- Не беспокойся, - повторил он, скосив глаза на сестру. - У тебя всегда предчувствие. Что такого может случиться?
- Не знаю, - отозвалась Дэйна, - Потом обсудим.
Кристиан молча кивнул, затормозив у парадного входа особняка Уильямса. Он вышел из машины и, обойдя вокруг, открыл сестре дверь и подал ей руку. Щурясь от яркого света, Дэйна дежурно улыбнулась обступившим их репортерам. Рука об руку они поднялись по ступеням, и дворецкий распахнул перед ними двери. Они переступили порог и окунулись в суету вечеринки.
"Ты все же не остался," - Дэйна, сбросив туфли, с наслаждением прошлась по ковру, разминая ступни.
Во всей квартире горела одна единственная настольная лампа, создавая уютный полумрак.
"Не получилось. Иногда моих сил и умений недостаточно для того, чтобы удержать канал открытым."
"Да, знаю, - она методично раскладывала украшения по коробочкам. - Но все никак не привыкну."
"Я тоже. К этому невозможно привыкнуть", - голос его прозвучал непривычно глухо. Хотя, конечно, голоса она не слышит - просто она слишком хорошо научилась улавливать его настроение... и состояние.
"А когда-то ты позволял мне верить, что наша встреча возможна", - буркнула она.
"Она возможна..."
"Да, но не здесь. Не теперь. Не в этой жизни. Будь ты проклят!"
Стянув узкое черное платье с низким вырезом, она набросила на плечи просторный шелковый халат и направилась в ванную. От выпитого шампанского у нее кружилась голова. От шампанского и от воспоминаний... воспоминаний о том, кто был всего лишь бесплотным голосом, звучавшим в ее голове - и был для нее реальнее всех остальных. Она видела его - в своих снах. Но и там его образ всегда ускользал, оставался каким-то размытым, незавершенным... М-да, впору обращаться к психоаналитику. Давно пора.
И все же мгновения иной реальности, проведенные с ним, вызывали к жизни такие чувства, о существовании которых она прежде и не подозревала. Его голос, так часто окрашенный тоской и болью, во сне звучал совсем иначе, заставляя ее терять контроль над собой, стирая все мысли, кроме одной единственной - мысли о нем... все чувства, кроме безумной жажды его прикосновений. Ей были знакомы его тонкие сильные руки с длинными пальцами, такой совершенной формы, что вызывали дрожь... его глаза, затуманенные печалью или страстью, когда он смотрел в ее глаза... его губы...
Дэйна со вздохом закрыла воду и, добравшись до спальни, без сил рухнула на кровать.
"Ран?.."
Нет ответа. Его здесь нет и никогда не было. Все это лишь вымысел, плод ее больного воображения. Ну скажите, что это правда, эй, кто-нибудь... Скажите, что все это ложь... верните покой этой сумеречной душе, заблудившейся в чужих мирах... которых тоже нет!
Маг Рангольд Савьер, Проклятье Озамены, виртуальной земли. Смешно, ей Богу! Она даже Кристиану об этом не может рассказать. Рангольд... о, если б только знать, кто он такой на самом деле! А она...она... его бессмертная любовь, его безрассудное желание, несбыточная мечта... его вечная боль... Были ли они хоть когда-нибудь вместе?..
И, как всегда, она не заметила, когда и как реальность сменилась сном...
...Выжженная земля, засохшая грязь цвета запекшейся крови... да это, похоже, и есть кровь. Трещины под ногами сплетаются в замысловатый узор. Вдали высятся опаленные солнцем горы. Снег на их вершинах словно издевательство над этой изнывающей от жажды пустыней.
Зачем она здесь? Нет ответа... Есть только непреодолимое желание найти... отыскать его. Он должен быть здесь. Это его земля. Это его битва стерла с ее лица все живое. Он сделал это возможным. Ах, Ран...
Ну где же ты? Солнце по капле вытягивает из нее жизнь. Его свет не поддерживает силы, а убивает. В глазах темнеет... она слышит далекий голос - его голос, зовущий ее по имени, но не в ее силах удержаться на грани... миры расходятся, и она срывается во тьму...
Дэйна со стоном приоткрыла глаза и с трудом сфокусировала взгляд на будильнике. Одиннадцать. Ого! Ночной дурман отступил, оставив после себя такую привычную тень тревоги и сожаления об утраченном. Во сне он звал ее по имени... но это имя было ей незнакомо и не желало сохраняться в памяти.
Вздохнув, она встала и добрела до окна. На улице шел дождь. Она застыла, глядя на искажающие пространство потоки воды, струящейся по стеклу. Дождь всегда завораживал ее, заставляя сознание отправляться в путешествие по мирам, которые, казалось, были когда-то ей знакомы. Но теперь они скрывались за туманной пеленой, отделенные от нее реальностью нынешней жизни. Жизни, о которой она не просила.
То, что происходило с ней, было противоестественным, она была уверена в этом, хотя и вряд ли могла бы объяснить, на чем основана эта уверенность. Она чувствовала, что ее руки были когда-то способны на большее, что тот поток, что струится сквозь ее сознание, неизменно ускользая от ее неуклюжих попыток ухватить его, был когда-то послушен ее воле, что ее память не может принадлежать одной жизни, и что было время, когда она знала, что делает... но и это состояние неизбежной реальности, обреченной, и такой размытой, также было ей знакомо. Она успела прожить не одну жизнь в этом странном искаженном мире, и теперь они наслаивались одна на другую, словно память больше не в состоянии была удерживать разделявшие их границы. Возможно, виной тому был бесплотный голос в ее голове, но так или иначе, ей тяжело было поверить в то, что окружающая ее действительность не имеет под собой никакой основы и что все случайные совпадения и воспоминания, которыми была полна ее жизнь могли и в самом деле быть случайными. Иногда она чувствовала в себе огонь, силу, которую она могла бы попытаться разбудить и вернуть к жизни, если бы не боялась, что эта сила разорвет ее на части.
Это тело, этот мир - все вокруг - все это не было ее миром. Ее душа способна была оценить его красоту, но это была красота умирания. Даже цвет небес напоминал ей о смерти, как о неизбежной границе, которую она пересекала столько раз, что уже не могла об этом забыть. Пространство, которое простиралось за этой жизнью, было математической абстракцией, системой, способной изменяться по прихоти мастеров, но лишенной этой возможности силой, равной которой не было и не могло быть в этом искалеченном абсурдном мире. Удовольствия плоти почти заменили здесь удовольствия души - да и как могло быть иначе, если души здесь просто не могли увидеть своих истинных возможностей? Это был мир ограничений, не помнящий своего прошлого. Ее реакция была реакцией астронавигатора или воина, ее руки могли бы быть руками целителя, но она была тем, кто она есть и ничем более, и даже тот единственный выход, что мог бы принести освобождение от этого существования был для нее закрыт. Нет, возможно, она смогла бы вскрыть себе вены - но что из того? Все это было бессмысленно. Круг замкнется вновь и, возможно, в следующей жизни она будет еще более несчастлива, лишенная даже той частицы памяти, что сохранилась в этой жизни. Эта память была болью, но лишиться ее означало лишиться себя, стать бездумной куклой, проживающей жизнь за жизнью, даже не задумываясь над тем, что происходит.