Тяжело вздохнув, она провела рукой по холодному стеклу, и ручейки воды устремились вслед за ее пальцами... Вздрогнув, она закрыла глаза. Все это лишь иллюзия, игра воображения, так же, как и весь этот мир. Иногда, в минуты, подобные этим, иллюзия теряла свое совершенство, и ей казалось, что стоит посмотреть под правильным углом, поймать верный ракурс, и мир откроется перед ней таким, каким он был - набором переменных и пустоты, связанной потоками энергий, где каждый из его обитателей был всего лишь уравнением, записанным с божественной точностью. Но были и ошибки в расчетах, землетрясения и болезни, разрывы в ткани реальности и напряжения там, где неведомые создатели этого мира попытались замуровать пути, ведущие в другие измерения. Там по-прежнему исчезали люди и их творения, и энергетика пространства была такой искаженной, что не позволяла долго находиться поблизости без опасности для здоровья.
Ей было известно несколько таких мест - теперь они, по-видимому стали появляться чаще - возможно, система, несмотря на все запреты и новые законы, стремилась вернуться в состояние равновесия. Но мало кто обращал на это внимание. Возможно ли, что ее создатели мертвы, и процесс стал неуправляемым? И есть ли тогда надежда на избавление для этого мира?
Телефонный звонок прервал ее размышления, доказав, что окружающая ее реальность все же реальна.
- Дэйна! - голос брата звучал обеспокоено. - Ты в порядке?
Ну вот, пожалуйста. Не хватало еще добавить ему проблем. Он, конечно, почувствовал ее состояние...
- Все хорошо, Крис, - она улыбнулась, понимая, что обмануть его вряд ли удастся.
- Да ну? - осведомился он язвительно. - И почему это я тебе не верю?
Черт! Давно пора взять себя в руки и выбросить из головы эти мысли. Сейчас, вот только кофе глотнуть для просветления. Она покосилась на валяющийся на столе ноутбук. Рангольд... Нет, при свете дня все это определенно выглядит чистейшим безумием.
- Да ладно тебе, Криси, - она, зевнув, сгребла со стола ноутбук и направилась в кухню. - Я просто устала вчера.
- Опять видела сон, да?
- Ну... да, - отозвалась она неохотно, заливая воду в кофеварку.
- Поезжай отдохни, говорю тебе. Это добром не кончится.
- По-моему, это я спец по нехорошим предчувствиям, нет?
- Дэйни... я просто беспокоюсь.
- Да, конечно...
- Ладно, - она почти увидела, как Кристиан бросил быстрый взгляд на часы. - У меня тут перерыв заканчивается. А надо еще успеть переговорить кое с кем. Я еще позвоню, как только освобожусь.
- Конечно. Не волнуйся, Крис. Со мной все будет в порядке. И удачи тебе.
- К черту, - бросил он торопливо и отключился.
Вылив кофе в чашку, она уселась за стол, открыла ноутбук и тупо уставилась на появившийся на экране текст.
- Бродил по мирам, значит, - пробормотала она некоторое время спустя. А какого же черта ты не можешь прийти в мой мир? - она принялась читать дальше, рассеянно постукивая ногтем по клавиатуре...
Допив кофе, она нерешительно тронула клавиши... Нет. Не сейчас. Она уронила руки на колени. Итак, кто же он в действительности? Император, маг, играющий с законами бытия... Она неожиданно осознала, что эта часть его жизни до сих пор оставалась для нее тайной. Все это прошлое... далекое прошлое... и все это написал Кристиан. И... кто такая эта Ши'нтар? Это имя неожиданно заставило ее вздрогнуть. Кожа покрылась мурашками. Ши'нтар... Дэйна помотала головой, избавляясь от наваждения.
"Я вообще не сразу смог найти путь к твоему миру, - услыхала она внезапно. - Слишком далеко, слишком мало возможных точек перехода в этой области... и слишком много... препятствий..."
"Ах, ну да, конечно... Погодите-ка - не сразу? Что значит, не сразу?!"
Нет ответа... Он был одинок, этот император и маг. Могли они не понимать этого? Те, кто его окружал? Или просто не считали нужным замечать? "Он всегда был одинок". Мысль возникла из ниоткуда и пронеслась так быстро, что Дэйна едва успела осознать ее.
"И я действительно люблю его, эту тень из прошлого, которого не было?"
Потянувшись, Дэйна решительно поднялась из-за стола. Кристиан был прав, предлагая ей уехать из города. Самое время. Ладно. Значит, завтра и поедем... и будь что будет.
...Зеленые глаза... Переменчивые, как океан, прозрачные, словно изумруды на солнце... Лишающие дыхания, лишающие воли... у них столько оттенков, что не хватит жизни, чтобы научиться различать их все... Вихрь ярких осенних листьев, пылинки, танцующие в столбах света, падающих сквозь поредевшую листву на булыжную мостовую... журчание фонтанов и запахи моря... Глаза... его глаза, глядящие на нее с немым изумлением... Солнечный свет и танцующие листья... меркнущий свет...
Полет... Беззвучное стремительное падение сквозь тьму, бегство от кого-то, бегство к кому-то... ужас и восторг, и невообразимая скорость, слитые в одно невиданное мироощущение...
- А-а-ах...
Дэйна с ужасом уставилась в темноту, судорожно пытаясь понять, где находится. Мгновение спустя кошмар отступил, оставив после себя чувство тревоги.
Крик разочарования застыл у нее на губах, и она неожиданно разрыдалась, уткнувшись лицом в подушку, вцепившись в простыни так, что побелели пальцы... Недосягаем... и так близок! Только в эти неуловимые мгновения сна она и живет по-настоящему, каждый раз испытывая безумное сожаление и боль расставания, бессильная что-либо изменить, забыть его, отказаться от него...
Ощущение его присутствия рядом переполняло ее, разрывая душу на части... такое привычное - и каждый раз удивительно новое, ощущение силы и спокойной уверенности, почти забытое ею, осознание того, что только это правильно, что это единственная реальная реальность, реальность, способная вернуть им память о том, что такое единение душ, полное и безраздельное их слияние, когда одно-единственное прикосновение способно вызвать больше чувств, чем ночь любви в ее реальности, в том мире, что она привыкла считать реальным... но как же сильно она должна была любить его, чтобы пронести воспоминания об этом сквозь смерть... сквозь множество смертей?
Она была так близко, она почти нашла... но кого? Или что? Крик, все еще звеневший у нее в ушах, постепенно затих, растворившись в подступившей тишине. Проснувшись окончательно, Дэйна бросила взгляд на светящиеся зеленым цифры... Пять утра. Черт.
Высунув руку из-под одеяла, она нащупала выключатель и зажгла лампу. Рука все еще слегка дрожала, тело бил озноб. Она полежала немного, бездумно глядя в потолок, пытаясь успокоиться. Образы из сна ускользали, с каждой секундой становясь все более бледными и туманными, но необъяснимая тревога не покинула сознание вместе с ними. Пройдет еще много времени, прежде, чем она исчезнет окончательно... до следующего чудесного сновидения. Тяжело вздохнув, Дэйна выбралась из кровати и направилась в ванную. Спать она сегодня больше не будет. С нее довольно!
Через полчаса, соорудив кофе и через силу впихнув в себя пару бутербродов, она вернулась в спальню, натянула черные джинсы, рубашку и просторный свитер, извлекла из шкафа дорожную сумку и, побросав в нее первое, что попалось под руку, вылетела из квартиры, прихватив по пути теплую куртку и ключи от машины.
Спустившись в гараж, она забросила сумку в багажник, куртку на заднее сиденье, забралась в машину и, отхлебнув кофе из термоса, выехала на улицу.
Погода снаружи вполне соответствовала ее настроению. Небо было затянуто низкими тучами, сквозь которые никак не мог пробиться рассвет. Холодный ветер вбивал в стекла мелкие капли дождя и обрывки тумана... но зато, благодаря раннему часу и погоде, Дэйне удалось выбраться из города без особых приключений. Оказавшись на хайвэе, она включила музыку и прибавила скорость. Если не случится ничего непредвиденного, она будет на месте до темноты.
Она думала... вспоминала... Никогда раньше ее творения не пытались вторгнуться в реальную жизнь... или в сны. Но никогда раньше она не писала вдвоем с Крисом. Никогда раньше сценарий не появлялся раньше книги... а книга все еще не была закончена. И никогда еще судьбы героев не казались ей такими ясными... и запутанными в одно и то же время. И это странное ощущение причастности к происходящему никогда не посещало ее раньше.
Конечно, причин тому могло быть множество. Но каждый раз, просыпаясь после очередного "неправильного" сна, Дэйна испытывала необъяснимое мучительное беспокойство... и сожаление. Что сказал бы Кристиан, узнай он, как на самом деле обстоят дела? Что подсознание Дэйны старается поскорее закончить книгу? Или что она просто переутомилась? Жить в двух мирах одновременно... перспектива, заманчивая лишь на первый взгляд.
День постепенно вступал в свои права, и одновременно все сильнее портилась погода. Дождь и ветер усилились, сгустился туман, так что Дэйна была вынуждена сбросить скорость.
Возможно, идея отправиться за город все же не была такой уж удачной. Дэйна просто не могла больше оставаться в городе. Но чем меньше миль оставалось преодолеть, тем сильнее ее мучили сомнения. Дом, где начинаются дороги в иные миры... но по этим дорогам она обычно бродила в одиночку! Кристиан... теперь он нужен ей для этого. Раньше одиночество никогда не тяготило ее. А теперь она не знала, сможет ли остаться и работать одна, как прежде. Сможет ли она вообще писать... вот так?
И все же, чем объяснить ее странные видения и мысли? Кристиан мог бы сказать, что все придуманные ими миры существуют на самом деле, что люди, о которых они пишут, абсолютно реальны, что, возможно, их книги - да и любые книги вообще - всего лишь воспоминания о прошлой жизни... или что автор создает мир, описывая его. Истинная Магия. Виртуальные миры - так он это называл.
Виртуальные миры... Но ведь это фантазия! Красивая фантазия, которая просто не может быть реальностью. Почему же тогда ее не оставляет ощущение, что все это уже происходило когда-то? Ощущение невосполнимой потери? Несомненно, "Сумерки" были самой странной историей из всех, что они когда-либо придумывали... а Крис и раньше подсказывал ей идеи.
Обычная ролевая игра - так они считали поначалу. Новая головоломка, кусочки которой, возникая из каких-то неведомых глубин подсознания, постепенно складывались в целостную картину, заполняя пробелы в истории. И вот теперь оказалось, что картина разительно отличается от той, которую они начали собирать. Словно кто-то взял и подменил главные части.
Дэйна вздрогнула, неожиданно вспомнив, что идея "Сумерек" пришла к ним обоим практически одновременно. Сама Дэйна увидела тогда свой самый первый "неправильный" сон. Кристиан же никогда не говорил почему он вдруг решил активно вмешаться в ее работу. Но сейчас Дэйна была практически уверена, что и ему снятся сны. И значит, это была единственная вещь, которую они скрыли друг от друга. Единственная за столько лет! Но почему? Почему это так важно для них? Чувствует ли он то же, что и она? Дэйна надеялась, что найдет ответы на эти вопросы... если сумеет остаться в доме.
Теперь ей нетерпелось поскорей попасть туда. Однако природа не разделяла ее устремлений. Туман, правда, рассеялся, но одновременно колышущееся серое марево дождя побелело от снега, и к обеду с надеждами добраться Эйнвилля до темноты пришлось распрощаться.
Дэйна вела машину сквозь снежную круговерть практически вслепую, понимая, что лучше было бы переждать непогоду, но не желая останавливаться. Время шло, окружающий мир исчез, растворившись в метели. И Дэйна, постепенно теряя связь с реальностью, погрузилась в свои мысли.
15. Иллиарн, Хранилище Врат.
- Мы ошиблись!
Тарьен, ощутив присутствие в Матрице еще одного Хранителя, перенастроил часть своих чувств так, чтобы воспринимать не только происходящее на Иллиарне.
- Ошиблись? - переспросил он удивленно.
- Да. Да! Ужасно... он не Темный Лорд! Мы... мы отправили туда эту память... мы сведем его с ума! Он погибнет!
- Кристиан Райен - не один из Падших? - переспросил Тарьен удивленно, узнав Хранителя брата Дэйны.
- Нет... нет!
- Но... тогда...
- Наблюдатели обнаружили наше вмешательство! У нас есть абсолютно точные данные об их новых коррекциях... у нас практически не осталось времени!
- Они узнали о Ксартексе, - вмешался новый голос, полный глубокой печали. - Узнали все... Он уже не сможет нам помочь...
- Узнали... - Тарьен надолго замолчал, обдумывая услышанное.
Чужие эмоции качали его на своих медленных тяжелых волнах - сожаление, боль, разочарование, страх... еще несколько Хранителей присоединилось к ним.
Ксартекс, Старший Координатор Акрона, информа, управляющего работой Врат... Ксартекс, перенесший несколько принудительных психокоррекций за сочувствие к кайли, но ни разу не предавший их...
- А Закс?.. - прошептал кто-то. - Он ведь...
- Он не сможет! - пространство заколебалось, наполнившись беззвучными голосами. - Он ничего не знает об истинных целях Ксартекса!
- Но он молчал... помогал ему...
- Неважно! Мы должны быть готовы вмешаться... Тарьен... Шарн, Меч Измерений и ее брат... Лорд он или нет...
- ...они связаны...
- ...мы должны быть готовы вывести их обоих из системы...
- ...вывести немедленно...
- ...по первому сигналу о коррекциях...
- ...с полным объемом памяти...
- ...если только мы не хотим вновь их потерять...
16. Иллиарн, Центр Психологической Коррекции, Координационный Центр Артемии.
- Он больше не поддается коррекции, - Координатор запустил руки в непокорную темную гриву и уперся локтями в край пульта.
- Пять коррекций подряд - такого никогда не делали прежде, - отозвался глава Центра Психокоррекции. - Удивительно уже то, что он пережил их.
- И все оказалось бесполезно! - Закс повернул голову и посмотрел на него. В голубых глазах отражалось намного больше эмоций, чем позволяли приличия.
- Последняя коррекция три года назад... - Мион посмотрел на голографическую панель терминала.
- Три стандартных года! - Координатор покачал головой. - Это просто смешно! Программа должна была исправить все отклонения в поведении и подарить ему новую жизнь... три стандартных года!
- Успокойся, - голос главы Центра прозвучал холоднее, чем обычно.
- Успокойся? - Закс бросил на него быстрый взгляд из-под ресниц. - Прошу меня простить, - голубые глаза мгновенно затянула непроницаемая пленка льда, скрывая все отголоски эмоций. - Итак, прогноз Артемии показывает 35% вероятность смерти объекта прямо на платформе корректора, 23% - вероятность того, что удастся вернуть его и отреставрировать мозг в степени достаточной для простейших функций, 72% вероятность того, что после этого он утратит собственную личность и станет полностью неадекватен. 3% вероятность того, что процесс коррекции будет завершен и 98,7% - вероятность того, что после этого он станет идиотом, не способным даже справить нужду самостоятельно. 91,3% вероятность того, что после этого он все же выживет - в качестве растения. И общая 97% вероятность того, что его мозг будет необратимо поврежден! Это же Ксартекс, Мион! Как... как можно... сделать такое с ним?!
- Ему не следовало так себя вести, - произнес глава тихо, и Координатор, обернувшись, с удивлением прочел усталость и тоску в его глазах. - Он изменился задолго до того, как мы впервые применили к нему психокоррекцию. Тебе это известно лучше, чем кому бы то ни было. Мне... не следовало позволять тебе присутствовать.
- Он единственный из нас, кто действительно понимал эти машины, - произнес Закс с горечью. - Он мог справиться не только с Акроном, но и с Артемией. Он слишком хорошо изучил их... он сопротивлялся. Я больше, чем уверен, такие результаты - следствие противодействия его воли машинам. Информация, которую хотели получить от него Наблюдатели, так и не была найдена. И его вина не доказана!
- Я знаю. Это вопрос... не закрыт. Но ведь он был без сознания... в процессе сканирования, - Мион недоверчиво сузил глаза. - Я лично наблюдал... как он мог бы скрыть информацию от Артемии?
- А разве кайли это могло бы помешать? - перебил его Закс. - Это же просто физическое тело.