– Я не знал, чего они хотят…
– Но ты согласился… за большие деньги, и не мог не догадываться, верно?
– Всё было решено до меня, моё мнение было не решающим. Как я ещё должен был поступить?
– Какой драматичный поворот сюжета,– с сарказмом произнёс Александр.
– Я не вёз ничего запретного, это было оборудование, мирное. Я ничего не нарушил.
– Не моё дело…
– Но он действительно хочет помочь,– неожиданно сказала Кейт, до этого момента её глаза были закрыты. «Что она делала?»
– Откуда знаешь?– спросил Сергей.
– Кейт, я тебе, конечно, верю, но-о… преступление есть преступление. Может быть, сейчас он и думает так, но через несколько минут ему ничто не мешает изменить мнение.
В этот момент из динамиков внутренней связи раздался голос Семёнова: «Говорит полковник Семёнов. Террористы готовы прекратить огонь. Приказываю всем сложить оружие!»
Раздалась смачная ругань Сергея.
– Широковещательный сигнал, такой можно дать только из Центра Связи,– подсказал Дмитрий.– Он там.
– Он преподносит гипердвигатель на блюдечке,– добавил Андрей. Саша заметил, как в ужасе заметался взгляд Кэтрин.– Нужно что-то делать.
Напоминание было излишним. Саша уже обдумывал действия и скомандовал:
– Мы идём в Центр Связи. Остальные ждите здесь. Если они появятся, отходите к лаборатории!
«Ну, вот и всё»,– удовлетворённо подумал Семёнов.
– Повторять через каждые тридцать секунд,– бросил он ошарашенному связисту и повернулся к Максу, который одобрительно кивнул и подошёл к нему со словами:
– Есть разговор.
Когда они вышли из помещения Центра Связи, он спросил:
– Где мы можем поговорить, чтобы никто не услышал?
– Здесь никто не услышит, стёкла звуконепроницаемые. Говори.
Макс с недоверием посмотрел на стекло, словно пытаясь взглядом проверить сказанное, и произнёс:
– Ты говорил о группе из «Безопасности» и о Соколове.
– А всё понятно. Да, он и его группа обшарила столько, сколько всё министерство не сделало за месяц.
– Ты преувеличиваешь.
– Если и преувеличиваю, то совсем немного, они проверили почти всё. Они что-то или кого-то искали, мне ничего конкретного не говорили, только то, что я должен всячески им содействовать. Очевидно, в «Безопасности» узнали о ваших планах,– Семёнов замолчал.– Может быть, у вас утечка информации?
– Не у вас, а у нас – это первое, а второе – это исключено. У нас исключительно надёжные люди, правда?– Макс засверлил взглядом, от которого ком встал в горле.
– Да-да, конечно…– прохрипел полковник. Страх перед этим жутким человеком, для которого человеческая жизнь пустой звук, стал абсолютным.
– Нужно поговорить с ними после операции.
– Поговорим, обязательно поговорим. Ну и надоел же мне этот Соколов, собака-ищейка, чёртова!– скороговоркой проговорил Семёнов.
– Где он сейчас?
– На пятнадцатом уровне. Я на всякий случай, так сказать, отстранил его от работы, посадил под арест до вашего появления.
– Хорошо, пошли к нему.
– В этом нет необходимости, я здесь,– раздался до ненависти знакомый голос сзади.
Семёнов обернулся, перед ним стоял Соколов, собственной персоной. Однако расклад был не в пользу полковника, ещё два человека, которых он сразу же узнал, стояло рядом. В их руках было оружие: три автомата смотрели в сторону полковника, но Макс не подавал никаких признаков эмоций, стоял и смотрел, словно и ожидал такого поворота событий.
Вертолёт повис в воздухе напротив окон второго этажа, пролетающие пули только щекотали броню, не нанося серьёзного урона. Пилот нажал на кнопку пуска: ракета вышла и, оставляя за собой огненный шлейф, бросилась к зданию. Рвануло мощно: огненный смерч вырвался из всех видимых окон, выбрасывая осколки стекла, людей и куски мебели. Его коллега пулемётом обрабатывал боковую часть здания. Машина снизилась на метр – смертоносный свинцовый шквал обрушился на первый этаж.
Нападающие уже подбирались к входам, когда дымящийся пулемёт замолчал.
В этот момент заговорили некоторые оставшиеся динамики внутренней связи: «Говорит полковник Семёнов. Террористы готовы прекратить огонь. Приказываю всем сложить оружие!»
Это подействовало, хотя и не сразу. Оставшаяся охрана начала сдаваться, осознавая бессмысленность дальнейшего сопротивления.
Берг Хофферман бросил пистолет последним, не по душе было преклонять колени перед террористами. Никогда но не испытывал такого унижения. Никогда!
Боевики забрали сложенное оружие и велели всем отойти в сторону. Берг посматривал на поведение нападающих, оно было приподнятое.
Из шестнадцати человек, которых он возглавлял, осталось лишь пятеро, но Берг не собирался сдаваться. Он не мог не понимать цель вторжения террористов, а инструкции предписывали уничтожение гипердвигателя при угрозе его захвата. Ситуация складывалась весьма сложная: никто, кроме него, не мог попасть в лабораторию, учитывая уровень секретности. Всего из ста охранников было выбрано пять человек, на которых возлагалась подобная миссия. Насколько понимал Берг, он оставался из этого списка последним.
Охранник посмотрел в сторону, наблюдая за террористами. Их было около тридцати. Они чувствовали себя хозяевами ситуации. Силой не пробиться, но тогда где выход?
Ответ нашёлся одновременно с вопросом: в нескольких шагах находилось отверстие для мусора, и достаточно широкое для того, чтобы туда мог прыгнуть человек. Он ждал, пока боевики утратят бдительность: сейчас они стояли слишком близко, и рывок стоил бы ему жизни. Время текло с пугающей медлительностью, а нервы сжались пружиной, готовой выбросить свою энергию в крошечное мгновение.
«Чего-то они ждут… они кого-то…»– сделал вывод Берг. Время шло, а они даже не спускались вниз. Вскоре подошёл один человек, группа боевиков отвлеклась. Это был шанс!
Берг бросился в сторону. Бандиты отреагировали не столь быстро, и что-то прокричали на неизвестном ему языке. Пули бросились догонять, царапая и разрывая пластик трубы, но слишком поздно.
Падение было не долгим, внизу его ждал контейнер, который и смягчил удар…
Фрэнк Биккилс был хорошим полицейским. До того момента как получил доступ на базу и стал отвечать за безопасность Центра Связи, он уже имел солидный послужной список, состоящий только из положительных моментов, иначе ему было бы не так легко получить это место. И ещё: он не привык сдаваться. Приказ полковника граничил с предательством! Формально Биккилс обязан подчиниться, но на душе было паршиво, словно он заключал сделку со своей совестью. Да и стоило признаться, что так оно и есть.
Фрэнк поднял глаза – полковник о чём-то говорил с неизвестным. Странно последний на него посмотрел. Во взгляде власть и жажда сеять смерть, не добрый взгляд, как на ничто. Фрэнк закрыл глаза, его мысли остались при нём и не хотели отпускать.
«О чём же они говорят? Здесь не слышно Кто этот незнакомец? И Семёнов так просто принял капитуляцию…»
Однако Биккилс работал здесь уже около года и успел узнать полковника достаточно хорошо, чтобы понять: Семёнов не из тех, кто бежит при первой же опасности. Так в чём же причина?
Он снова посмотрел за стекло и застыл: у полковника и неизвестного забирали оружие. Враги!!! Враги ли? Нет, он узнал в них новичков, один из них работал здесь, другой только что приходил с ним, третьего он видел только один раз и мельком, но запомнил. Работали профессионально: один брал оружие, но не загораживал обзор другим, прикрывающим его.
«Предатели?!»
Пистолет мгновенно оказался в его руке. Фрэнк подошёл поближе, но так чтобы снаружи его не было видно, однако стекло не пропускало ни звука.
Фрэнк подозвал остальных. Подчинённые уже заметили случившееся, и не показывались на глаза беседующих, где недавний гость завёл какую-то песнь, постоянно задавая риторические вопросы неизвестному…
– Ну, вот, так лучше,– улыбнулся Андрей.
Оружие, отобранное у Семёнова и незнакомца – два пистолета – легло на металлический столик, неизвестно по каким причинам взявшийся в коридоре.
– Итак, приступим,– начал Соколов.– К чему эти пораженческие настроения?
– Да тебя под трибунал!!! – проорал Семёнов.
– Не кипятись – из розетки выдерну!– вставил Андрей.
– Я пытаюсь спасти жизни людей! А…
– Вероятно, как и твой друг,– Соколов повернулся к неизвестному, хотя догадывался кто он такой.– Имя?
– Я лучше подам вам документы,– полез тот в карман.
– Медленно, чтобы я видел всё,– предупредил Дима, покрепче сжимая рукоять автомата.
– Конечно, конечно,– любезно ответил незнакомец и передал документы Соколову.
Если верить бумаге, этот неизвестный, некто Льюис Фэнч, является агентом ФБР. Уже знакомое имя. ОМБ была задумана так, что спецслужбы, входящие в неё, являлись филиалами одной организации, поэтому агенты имели права пересечения границы. Для этого достаточным являлось предоставление информации местному филиалу или Центру. Очевидно, что рейс его не был санкционирован, в противном случае Александр знал бы о прибытии агента. Тонкости способны сказать о многом.
– Надеюсь, мы уладили недоразумение,– с надеждой спросил Льюис.
«Какая неслыханная наглость! Да кем он тут себя воображает?»– мысленно воскликнул Саша, но спросил следующее:
– Цель приезда?
– Осмотр системы защиты базы.
– Ну и как? Осмотрели?– прозвучал ироничный вопрос.
– Не успел…
– Когда прибыли?
– Сегодня…
– Вас доставили вместе с грузом оборудования? В одном из ящиков? Или в чемодане?
– Попрошу уважения!
– Уважения?! Знаете что?!– вскипел Соколов, ему надоело играть в прятки, поведение этого человека и вовсе казалось неподходящим, как будто перед ним стояли глупые ченушки, неспособные на элементарные мыслительные функции.– Вы меня за олуха держите?! Вы считаете, что я поверю документу, подлинность которого в такой ситуации невозможно проверить? Да это, наверняка, подделка! Вы думаете, я поверю человеку, который прибывает незапланированным рейсом с грузом неизвестного оборудования, которое на проверку оказывается волновым глушителем? Хотите, я скажу цель вашего приезда? Итак, цель первая: доставка прибора, который нарушит связь с внешним миром. Цель вторая: организация сдачи комплекса, подрывная деятельность. Цель третья: контроль. Надеюсь вам не нужно рассказывать, как и где вы провели последний день? А Макс?! Или как вас там ещё?– тяжёлым грузом нависло недолгое молчание,– Я задал вопрос, или мне стоит начать, не дожидаясь вашего ответа?– Макс ничего не ответил, только спокойно и холодно смотрел на него.– Хорошо, начну. Вчера вечером, вы встречаете в аэропорте некого человека, специально подобранного вами, естественно он ничего не знает, у него нет семьи, мало друзей, мало зарабатывает, идеальная кандидатура для… чего? Вам не хватало водителя, знакомого с большегрузными машинами. Дальше?– Макс молчал, на его лице не проступало никаких признаков эмоций.– А дальше, вы организуете колонну, все действия согласуются с неким Джулио и ещё с одним человеком. Кстати, кто он? Откройте секрет…– Макс не произнёс ни звука.– Понятно, совершено секретно. Мы всё равно узнаем, будьте уверены! Говорить дальше, или хватит?
– Хватит,– наконец сказал Макс так же спокойно, как будто разговаривал со старым другом.– Вероятно, наш добрый Абди слишком много работал ушами и головой.
– Зачитать статью, права арестованного?– ехидно спросил Андрей.
– Не стоит, я всё знаю. Но вы упустили четвёртую цель.
– Можно узнать, какую же?– на этот раз вопрос задал Саша.
– Обезглавить охрану.
Полковник дёрнулся от его слов и схватился за голову. Булдаков перевёл оружие, но в этот момент в основании черепа Семёнова что-то громко щёлкнуло, как раз там, где был шрам, и его недолгие мучения прекратились раньше, чем он рухнул.
Картина потрясла всех: микровзрыв вывернул позвоночник наружу, подбородок упёрся в грудь, кровь хлынула потоком и стала заливать белоснежный пол. На мгновение застыли все: Андрей, Дима и Саша, кроме одного – Макса, он знал, что произошло. Произнесённое им было выполнено буквально.
Стеклянная стена отъехала в сторону, и из Центра Связи вышли четыре охранника. Соколову очень не хотело встречи в таком формате, и он до последнего надеялся, что этого не произойдёт, но фортуна распорядилась иначе.
Макс воспользовался секундным замешательством всех: он оттолкнул Сухова и дёрнул рукав, что-то металлически щёлкнуло – диск вылетел в сторону Андрея, но тот, обладая превосходной реакцией, успел уклониться – диск лишь зацепил руку. Льюис бросился к двери, которая находилась в нескольких шагах от него.
Дмитрий и Саша выстрелили одновременно – противник рухнул на пол. На них мгновенно направились четыре ствола.
– Оружие на пол!– гавкнул один из охранников.
– Спокойно, мы только что обезвредили шпиона,– сказал Дима и посмотрел на труп Семёнова,– и предателя.
– Опустите оружие,– как можно спокойнее сказал Соколов,– мы из «Безопасности». Не могу предъявить доказательств: документы были отняты, поэтому вам придётся поверить на слово.
Охранники замялись. Кажется, они хотели верить.
Саша повернулся к Андрею, его рука была в крови.
– Со мной всё в порядке, порезался немножко,– ответил он на незаданный вопрос.
– Так… здесь есть поблизости аптечка?– опыт подсказывал, что в таких случаях нужно брать инициативу, пока люди не приняли решения.
– Да… сейчас…– неуверенно произнёс один из них и ушёл в Центр.
Дима уже находился у Макса, одна пуля прострелила ногу, другая – плечо, из обеих ран струилась кровь. Соколов подошёл к ним и присел у раненого.
– Как?
– Живой он. Живой.
Дима вытащил из рукава подобие браслета и передал его.
– Первый раз вижу такое,– осматривая странную находку, признался Саша.
– Это оружие, сделанное из мягкого пластика, после сигнала…
– Сигнала?
– Например, после движение руки, происходит кристаллизация жидкого металла или плазмы в диск, а дальше он выбрасывается. Его нельзя обнаружить прощупыванием, не чувствуется рукой. Потрогай, он как одежда.
– Действительно,– потрогал Саша.– Ловко. Это объясняет, почему Андрей его не заметил. Дима, объясни, что случилось, этим ребятам.
Коллега кивнул и быстрым шагом направился к охранникам.
Привести Макса в чувства не составило особого труда: только нажать на рану посильнее. Тот мужественно выдержал испытания, словно такого понятия как нервы и боль для него не существовало.
– Поговорим?– задал Александр вопрос, но тот ничего не ответил.– Я с тобой церемониться не буду! Зачем ты убил Семёнова?
– Я его не убивал.
– Кто же это сделал?
– Его миссия была закончена. Он сам себя убил.
– Через кого вы его поставили?
Макс хрипло засмеялся, но Саша не понял, почему и повторил вопрос: «Через кого вы его поставили?»
– А сам не можешь догадаться? А?
– Лучше не шути со мной!
– Я и не собираюсь. Ты бы побольше думал, и поменьше болтал.
– Отвечай на вопрос,– Саша пытался держать себя в руках. Это удавалось, но ярость уже билась наружу.
– Его не поставили. Заменили.
– Заменили? Что это значит?
– Ты безнадёжен,– как-то разочарованно ответил Макс.– С тобой даже неинтересно.
– Интересно бывает в игре.
– Все мы играем. Каждый за себя. Человек ты или нет, это не важно. Главное доиграть партию. Партия доиграна, и ты уходишь, уступая место новому.
– Он не человек?
– Вскрытие покажет… Да какое это имеет значение? Не имеет значения, кто ты, главное – что ты сделал.
Макс приподнялся и сел, словно у него и не было ранений, а Александр делал выводы:
«Всё ясно: на кортеж Семёнова произошло нападение, кажется, месяц назад. Тогда он не погиб… Значит, он всё же умер, а новый Семёнов занял его место. В него установили бомбу, чтобы нигде никому не сказал, отсюда и шрам на затылке. Слова: «обезглавить охрану» послужили сигналом к активации. Взрыв – и доказательства уничтожены».