— Тор, познакомься со своим сыном Рубином, — сказал Кит Кайрус.
Тор посмотрел в сторону дерева, и его взору представилось удивительное зрелище. Молодой человек вышел из ствола дуба. Казалось, разворачиваются слои коры, раздвигаются и поднимаются ветки, чтобы вернуть им сына. Рубин поднял голову, чтобы впервые взглянуть на своих настоящих родителей. И они заплакали. Рубин оказался идеальным соединением их обоих. Если Гидион получился копией отца, а Лаурин — матери, то в Рубине слились оба родителя. Это был высокий парень с золотистыми волосами и мягкими серыми глазами с зелеными точками. Он робко улыбнулся и сразу же стал сильно похож на отца.
Никто из родителей не произносил ни слова. Оба чувствовали огромное облегчение — их мальчик вернулся целым и невредимым.
— Он проделал долгое путешествие, чтобы оказаться вместе с вами, — заговорил Кайрус, понимая, как в них бурлят эмоции. — Мы оба…
Тор посмотрел на старого друга. Они многое сказали друг другу одним этим взглядом, хотя оставалось еще многое обсудить и объяснить.
Но пока главным был ребенок, и Кайрус повернулся к нему:
— Иди к своим родителям, Рубин.
Они все двинулись одновременно, и Рубин оказался в крепких объятиях. Мать добралась до него первой и обняла ребенка. В это мгновение ее любовь к Тору и их трем детям, и ее намерение защитить их всех переполнили ее.
Тор обнял жену и мальчика длинными руками, и у него глаз полились слезы. Он был очень рад, что мальчик цел и невредим, и его нашли.
«Добро пожаловать назад, дорогой ребенок», — прошептал Тор по каналу мысленной связи.
Кайрус поднял голову и увидел среди деревьев Клута. Кайрус улыбнулся ему, а Клут спустился и сел ему на плечо.
Оба подумали одно и то же: «Значит, все Триединство найдено».
Дневной свет проникал внутрь небольшого здания, превращенного в частную баню, сквозь стекла, окрашенные в пастельные тона, и рассеивался. От бассейна необычной формы вверх поднимался пар. Пахло лавандой, гарденией, мятой, жасмином и цветами апельсинового дерева. Эти запахи перемешивались, создавая восхитительный аромат. Благодаря им Лаурин смогла успокоиться и расслабиться. Вдыхая их, девушка оглядывалась вокруг себя и видела стены, украшенные восхитительными фресками. На них изображались играющие боги. От этих картин захватывало дух, и они были написаны так, что создавали ощущение присутствия. Лаурин представляла себя идущей по одной из тропинок, под идеально написанной аркой, увитой ползущими бледно-розовыми розами. За аркой начинался фруктовый сад.
— Здесь так красиво, — сказала она.
Адонго предложил ей зайти в здание, а затем запер за ними дверь. Лаурин с удивлением оглядывала баню и, наконец, заметила женщину старше себя, но, тем не менее, молодую и привлекательную. Она стояла в центре бассейна.
На ней была надета легкая сорочка, но она промокла, и поэтому ничто из ее красивой фигуры не оставалось для воображения. Молодая женщина была великолепно сложена.
— Хочу представить тебе Джуно, — заговорил Адонго. «Она — твой Паладин», — добавил он мысленно.
— Она поможет тебе обустроиться, и мы оба будем тебе прислуживать.
Адонго увидел вопросительный взгляд Джуно. Она спрашивала, почему он не боится пользоваться каналом связи, а Паладин просто кивнул в ответ. Л аурин и Адонго увидели выражение радости на ее лице.
«Лаурин, я много лет ждала встречи с тобой. Теперь я не оставлю тебя, дитя, до самой своей смерти».
С этими словами последняя из Паладинов соединилась со своей подопечной, и все они одновременно почувствовали странное раскрытие сознания.
Наконец-то десять защитников соединились со своими пятью подопечными.
Ощутив какое-то смещение внутри себя, Тор высвободился из объятий.
«Вы это почувствовали?»
«Наконец-то оно случилось, — сказал Клут. — Ты меня слышишь, Кайрус?»
«Я тебя слышу, птица», — сухо ответил бывший прайм-офицер, но протянул руку и коснулся сокола, показывая свое удивление.
«Тор, мы соединились. Последний Паладин встретился со своим подопечным».
Элисса все это слышала.
«Как вы считаете, это Лаурин?»
«Наверное, — ответил Тор. — Это означает, что Темезиус и Джуно находятся среди нас».
— Я немного обижен тем, что ты не представил нас официально, — заявил Кайрус, приближаясь к Элиссе.
Тор запустил пальцы в волосы и расчесал их.
— Свет! Прости меня. Элисса, это знаменитый Кит Кайрус.
«А вы на самом деле еще красивее, чем он говорил», — сказал Кайрус одной Элиссе и поклонился.
— Встреча с вами — честь для меня. Я также считаю честью то, что ваш очень ценный ребенок был отдан на мое попечение.
— Кайрус, я хочу услышать все детали вашей жизни, но вначале, Рубин, давай поприветствуем тебя в Сердце Лесов, — сказал Тор, чтобы отвлечь Элиссу от красивого солдата, который неотрывно смотрел на нее.
«Берешь на себя мое дело?» — сказала Солиана Тору, хотя и с любовью, и Рубин тут же поднял голову на ее голос.
— Солиана! — воскликнул он, сорвался с места и вприпрыжку понесся к волчице, потом спрятал лицо и запустил руки в ее мех. Волчица все это позволила, потом сама потерлась о него мордой, помахивая огромным хвостом. Она тоже была его Паладином, как и Кайрус, и тоже радовалась, что он вернулся.
«Давайте посидим здесь и послушаем о прошлом Рубина, — предложила она. — Кайрус, начинай».
Элисса сразу же почувствовала, как ее тянет к высокому красивому солдату. Она столько слышала о нем от Тора, и знала, как отчаивался ее муж после того, как Кайрус был отдан Сердцу Лесов. Теперь они знали, почему так случилось. Мать слушала историю жизни сына.
Кайрус объяснил, как в ту знаменательную ночь Солиана отвела его к особому месту в Сердце Лесов, где его приветствовал Дармуд Корил, Небесные Огни и все существа Леса.
— Мне сказали, что мне предстоит сыграть особую роль, — пояснил он. — Но в то время я еще не знал, что это. Мне просто было известно, что это правильно. Я принадлежал этому месту, и искал его после смерти моей семьи.
— Значит, ты не знал, что ты — Паладин? — пораженно спросил Тор.
— Нет. До тех пор, пока вот этот огромный дуб чудесным образом не опустил ветки и не вручил мне новорожденного мальчика. Тогда же Солиана сказала мне, что мне придется его растить, обучить его всему, что я знаю, рассказать об отце и том, что я понял в Сердце Лесов. — Он посмотрел на Элиссу. — Мне ни разу не разрешили взглянуть на вас, пока вы жили здесь. Как жаль! — вздохнул он, оценив ее радостную улыбку. — Но Солиана мне все о вас рассказала. Конечно, Тор нам страшно надоел во время пути в Сердце Лесов, упоминая обо всех, даже самых мельчайших деталях.
Он замолчал, потому что слушатели смеялись над Тором, который пожал плечами и взял за руку Элиссу.
— Как я мог вести себя иначе? — спросил он.
— Конечно, не мог, — сказал Кайрус, посмотрев на Рубина. — Он был таким слабеньким. Я очень о нем беспокоился.
— Ты до сих пор беспокоишься, — заметил Рубин.
«Это работа Паладина, дитя. И я постоянно беспокоюсь за твоего безрассудного и отчаянного отца! — заявил Клут по каналу мысленной связи. — Я могу вам рассказать несколько историй, от которых у вас у всех волосы встанут дыбом».
— Думаю, не надо этого делать, — сказала Элисса и притворилась, будто гневно смотрит на сокола.
«Я хотел бы когда-нибудь услышать эти истории», — сказал Рубин, закрывшись щитом и обращаясь к одному Клуту. Он тотчас же услышал смех птицы у себя в сознании.
Кайрус продолжил свое повествование:
— Итак, мы с Солианой, при постоянной помощи Дармуда Корила и какого-то очень странного осла, который то и дело появлялся, поддерживали в Рубине жизнь. Затем, к моему удивлению, он стал быстро расти и физически окреп. Тогда мы поняли: с ним все будет в порядке. Дармуд Корил сказал мне, что пришло время покинуть Сердце Лесов.
«У меня разрывалось сердце, когда пришлось отпустить Рубина, но я знала, что с Кайрусом он будет в безопасности, Рубину тоже больше требовался мужчина рядом», — заметила Солиана.
Дальше рассказывал Рубин:
— И нас поглотили деревья, правда, Кайрус?… И перебросили в другой мир.
Солдат кивнул:
— Все правильно. Мы отправились в путешествие, не зная, куда направляемся, и прибыли в страну, не очень отличную от Таллинора. Там и обосновались.
— И как вы там жили? — спросила Элисса, которая с трудом верила во всю эту историю.
Кайрус пожал плечами:
— Во многом так, как живем здесь. Мы нашли брошенный домик неподалеку от леса. Для парня было хорошо жить рядом с лесом, да и я предпочитаю тихую жизнь. Там мы и обитали.
— У нас были куры, утки и коза, а Кайрус даже подарил мне пони. Затем я очень вырос, и больше не мог на нем ездить, и мы купили молодую кобылку, вырастили ее, чтобы я мог на ней ездить в школу, — добавил Рубин.
— Местный небольшой монастырь искал талантливых учеников, а потом убеждал их получать образование. Я думаю, что они надеялись в дальнейшем заполучить Рубина, хотели, чтобы он стал священником. Я ничего не говорил, не желая их расстраивать. Просто радовался, что он учится писать и считать. Я даже думаю, что он умеет читать!
Последнее предложение было специально произнесено с иронией. Тор с Элиссой заметили, как Рубин легко подтолкнул Кайруса в бок, и они улыбнулись друг другу. Определенно, эта шутка для них двоих значила что-то большее. Рубин и солдат очень близки… А почему бы и нет, особенно если они еще и общались по мысленному каналу связи? Более того, Кайрус был единственным родителем, которого знал в своей жизни Рубин. Настоящие родители оставались для него незнакомцами.
Тор сказал Элиссе, чтобы не грустила из-за этого. Для их сына было естественным испытывать подобные чувства к Кайрусу.
А им придется завоевывать любовь сына. Конечно, Элисса согласилась, но ей так хотелось его обнять и больше никогда не отпускать от себя! А еще — собрать вместе всех трех детей и обнять их всех одновременно.
Кайрус продолжал рассказ:
— У нас была счастливая жизнь, блаженно спокойная, без каких-либо потрясений и событий — конечно, до того дня, как Рубин вдруг рухнул без сознания. Затем вскоре появилась посыльная и сообщила, что нам следует возвращаться в Таллинор.
— Ее звали Ярго? — уточнил Тор.
— Да, — кивнул Рубин. — Она оказалась очень красивой и долго путешествовала, чтобы отыскать меня. Ярго сказала, что ты меня вызываешь.
— Так и было, — подтвердил Тор. — Но я думал, что зову только двух детей, о существовании которых знал. Она никогда не говорила мне о тебе, Рубин.
Судя по выражениям лиц, Кайрус и Рубин были поставлены в тупик.
— Каких еще детей? — спросил Кайрус. Тор с Элиссой были ошарашены:
— Разве вы не знаете?
«Они ничего про них не знают», — послышался мягкий голос Солианы.
— Расскажите нам, — попросил Кайрус.
И Тор рассказал другу и сыну о брате и сестре, которые родились до Рубина. Он заодно объяснил, как они попали в Таллинор, как жили до того, и что с ними случилось здесь.
Toр понял, что мать его детей тоже впервые слушает эти истории. Он постарался как можно больше сократить рассказ о сожжении Дунтарина и последующих смертях.
— Значит, Лаурин уже встречалась с Джилом? — спросила Элисса.
— Да, встречалась, но я в ту пору не знал, кто такой этот помощник прайм-офицера. Этого не знал и Саксон, который отсутствовал во время назначения Джила, — ответил он. — Но ни Гидеон, ни Лаурин не помнят, что с ними происходило до их появления в нашем мире. Интересно, что ты помнишь, Рубин?
Кайрус слегка пожал плечами.
— По правде говоря, и помнить-то особо нечего, — сказал он. — Наша жизнь на самом деле была очень спокойной и уединенной.
Рубин раздумывал надо всем услышанным от Тора.
— Значит, причина моего появления здесь — это завершение Триединства, поскольку я являюсь одним из Троицы. Я правильно понял?
Тор кивнул.
— Пока Соррель не рассказала нам о твоем существовании, Рубин, мы не представляли, что такое Триединство и кто составляет Троицу. Да, теперь мы считаем, что вы, трое наших детей, и есть эта Троица.
— А что мы должны сделать?
— Ждать посещения дамы, говорящей во сне, — с сарказмом заметила Элисса. В ее отношении к этой женщине можно было не сомневаться.
Рубин в замешательство посмотрел на мать, а Тор бросил укоризненный взгляд уголком глаза.
— Мы не уверены, Рубин, — сказал он. — Но думаю, что теперь, после твоего появления здесь, узнаем больше.
«Может, нам стоит соединить детей вместе, и тогда Их роли и откроются», — предложил Клут.
«Очень мудрое предложение, Клут, — согласилась Солиана. — Мы должны привести всех детей в Сердце Лесов».
— Вначале следует разобраться с Готом, — заявил Тор.
— С Готом?! — прорычал Кайрус.
Элисса с Тором вздохнули. Тор ответил солдату:
— Ты и половины не знаешь. И вероятно, не захочешь знать. Ты очень многое пропустил. Придется наверстывать.
— Что я пропустил, например?
Тор нервничал. Как сообщить старому другу столько плохих новостей? Он знал, что солдат всегда требовал честности и краткости. Не было смысла уходить от правды.
— Гот — это долгая, очень долгая история сама по себе. Когда мы отведем вас обоих к остальным, я тебе все расскажу. Сейчас он лежит без сознания и напоминает свинью, приготовленную для зажаривания. У птиц так связывают крылышки, а у животных — ноги. Тут нам помогло Сердце Лесов своими ветками.
— Пусть меня поразит Свет! — воскликнул солдат. — Не могу дождаться! А остальное?
— Много плохих новостей, — признал Тор. — Мне очень жаль, что я это тебе так прямо выдаю, но и король, и королева, которым ты служил, мертвы.
Они увидели, как бывший прайм-офицер побледнел, и на его лице также отразились ужас и недоверие.
— Лорис мертв?
Тор взял руку Элиссы в свою. Он понимал, что ей не хочется снова переживать по этому поводу, но знал, что должен рассказать все другу, хотя и кратко.
— Кайрус, мне следовало раньше сказать тебе, что ты сейчас находишься в присутствии бывшей королевы Таллинора. Элисса была замужем за Лорисом.
Это казалось невозможным, но Кайрус был поражен еще больше.
Тор быстро продолжал рассказ:
— Лорис умер не так давно от удара молнии. Но первой умерла Найрия, примерно год назад. У нее же было слабое сердце. — Тор пытался сделать историю короче. — Элисса осталась во дворце после того, как стала свидетельницей забивания меня камнями. Лорис в нее влюбился. — Тор понимал, что у него не очень хорошо получается. — О-о, Свет, вероятно, я запутал тебя еще больше.
Кайрус очень медленно кивнул, затем покачал головой:
— Подожди, давай помедленнее. Что ты имеешь в виду, говоря, что тебя забили камнями?
Теперь все сделали резкий вдох. Значит, на объяснения потребуется гораздо больше времени.
Рубин переводил взгляд с родителей на опекуна, сбитый с толку и озадаченный. Его спас Клут: «Пошли, Рубин. Прогуляешься с нами с Солианой и заново познакомься с Сердцем Лесов».
«Буду очень рад».
«Кайрусу нужно многое узнать. Пусть они ему все расскажут, а потом они все к нам присоединятся, — мягко произнесла Солиана. — В любом случае, я хочу, чтобы ты какое-то время был только моим».
Рубин улыбнулся и запустил руку глубоко в серебристый мех волчицы, его Паладина, и вместе с соколом на плече отправился вглубь Сердца Лесов. Небесные Огни ярко горели и плясали вокруг него.