- Все готово, - сказал один из помощников Дорилуна, подцепил ухватом котелок и поставил его на стол. Они повернулись к верховному магу и стали ждать дальнейших распоряжений.
- Хорошо. Приведите жертву, - приказал маг, махнув рукой в сторону коридора, в котором была комната для приготовления жертв. В этой комнате, как он знал, сейчас находилась молодая девушка. Ее туда привели сразу же, как только у мага созрел план по поимке Прада. Там девушку одурманивали травами, поджигая их, и поили специальными зельями, чтобы она находилась в полубессознательном состоянии во время жертвоприношения, чтобы она видела свою смерть, но в ней не было страха.
Помощники кивнули и удалились, а Дорилун взял небольшую бутыль и наполнил ее зельем, которое приготовили его помощники, а затем опустил эту бутыль в бочку с холодной водой, чтобы зелье было холодным. Затем еще несколько раз повторил заклинание. Времени осталось немного, красное солнце уже нависло над горизонтом. Он посмотрел в глубь зала и увидел, как его помощники выводят под руки молодую девушку, одетую в церемониальное кроваво красное платье. Она шла, немного пошатываясь, и умиротворенно улыбалась магам, которые ее вели. Ноги ее были босые, но она будто не замечала, что камень под ногами холоден как лед.
Дорилун достал из бочки бутыль с зельем и направился к жертвеннику, на котором его помощники привязывали жертву к плите. Девушка не сопротивлялась, она вообще не понимала, что происходит, и поэтому продолжала улыбаться, удивляясь, почему не радуются два мага, привязывающие ее руки и ноги кожаными ремнями к плите. Дорилун подошел к ней, велев помощникам удалиться. Он откупорил бутыль и поднес ко рту девушки, чтобы она сделала пару глотков. Она немного отпила и сморщила нос, вкус ей явно не понравился. Маг в очередной раз улыбнулся и пошел читать заклинание перед Священным Мечом.
Дорилун встал на колени напротив рубина, вделанного в перекрестие Священного Меча, и стал нараспев произносить слова заклинания на древнем языке, вкладывая свою магическую силу в каждое слово. Этот язык был сложным, поэтому требовалось несколько лет, чтобы научиться правильно произносить звуки. После того, как он закончил говорить, в зале будто потемнело, огонь факелов сжался, почти затушив их. Маг стоял на коленях, не смея шевельнуться. Он лишь позволил себе короткий вздох облегчения, он понял, что с заклинанием у него все получилось и теперь осталось самое трудное. Он ощутил, как в зале начинает сгущаться тьма, которая скапливалась в воздухе над жертвенником. Это были Тени, которые служили Дэнигору. Они являлись его посланниками, именно им нужно было объяснять, зачем воспользовались заклинанием.
- Что ты хочешь? - Прозвучали в голове Дорилуна слова на древнем языке. Эти слова были едва уловимыми, как и сами Тени, которые витали в воздухе. Дорилун смотрел прямо в рубин и боковым зрением улавливал в воздухе места, в который воздух был чуть темнее, именно в этих местах и находились Тени.
- Мне нужно найти человека, который может разрушить планы деяний, которые вершатся во славу Дэнигора, - произнес маг на древнем языке, пытаясь сохранить в голосе хладнокровие.
Тени не отвечали некоторое время, все будто замерло на месте.
- Жертва наша, - ответили Тени и закружились над девушкой.
Дорилун стоял на коленях и не шевелился. Он наблюдал за тем, как Тени собрались над девушкой, чтобы забрать ее душу на служение Богу крови. Тени неведомой силой взялись за острые штыри в отверстиях плиты под привязанной девушкой и вытащили их наружу. Раздался предсмертный вопль жертвы, когда штыри вонзились в ее тело снизу. Еще несколько мгновений тело дергалось в агонии, теряя кровь. Как только девушка дернулась в последний раз, Тени выдернули штыри из жертвы, запустили в нее свои руки и вытащили что-то еле различимое, по всей видимости - ее душу. В это время рубин на мече запылал кровавым светом, и Тени, вместе с душой жертвы, бросились в этот рубин и исчезли в нем. Дорилун продолжал смотреть в него, пока оттуда не начало появляться что-то черное. Это что-то будто вытекало из рубина и собиралось перед магом в виде черного шара. После того, как вся чернота вытекла из рубина, он перестал светиться, а перед магом образовался цельный черный шар, внутри которого был будто черный клубящийся дым. В диаметре шар был меньше метра.
- Кто? - Послышался шепот, который исходил из шара.
- Человек, его зовут Прад, он недалеко от города. Его нужно доставить сюда живым, - ответил маг тоже шепотом.
- Жди, - ответил шар. Он парил в одном метре над полом. И через мгновение направился в сторону окна. После того, как он вылетел в окно, факелы вновь вспыхнули.
Дорилун позволил себе уже глубокий вздох и поднялся с колен. Да, он поистине великий маг, поэтому прошло все так удачно, впрочем, он в этом и не сомневался. Он подождет, а утром на месте девушки будет лежать Прад. А тело девушки заберет шар, он его заслужил. И маг отправился спать с улыбкой на устах.
***********
2 Два брата
Помощники Дорилуна, привязав жертву, отправились в свою комнату.
- Мне немного ее жаль, она красивая, - сказал один из помощников другому, когда они вошли в комнату, закрыв дверь.
- С коих это пор ты начал жалеть жертвы, которые служат во славу нашему священному Дэнигору? - Открыв от удивления рот, спросил Барген, другой помощник Дорилуна. - Уж не об измене ли ты подумал, братец?
- Конечно нет! - Воскликнул Тарген, мысленно браня себя за столь необдуманные слова. - Просто я имел в виду, что можно было найти другую жертву, а из этой девушки мог бы выйти толк, - начал он оправдываться, пытаясь придать своему голосу безразличие. Он не хотел показывать, что она ему просто понравилась.
- Что ты мелешь? Или ты думаешь, что наш Бог не достоин любой жертвы, какой бы она не была? Не забывай, что наши жизни принадлежат Дэнигору, и мы живем лишь для того, чтобы искать его снисхождения, и удовлетворять его любые желания и отдавать ему самое лучшее! - Гневно зарычал Барген на своего брата.
- Да, ты прав, как всегда, я не подумал, - извиняющимся тоном забормотал Тарген, пытаясь утихомирить разрастающийся гнев брата.
- Ты не подумал? А кто тебя вообще просит думать? Ты не должен думать, а обязан беспрекословно подчиняться! - Рычащим, но уже более спокойным голосом сказал Барген. - Как же ты жалок. Если бы ты не был моим братом, я бы давно тебя уже уничтожил, - последние слова он будто выплюнул в сторону брата и, резко повернувшись, отправился к своей кровати.
Тарген не стал усугублять положение, торопливо залез в свою постель и сделал вид, будто сразу уснул. Он слышал, как ворочается его брат и недовольно что-то бурчит под нос. А сам он подумал, каким же глупцом он был, что вообще ему что-то сказал. Ведь он знал, что Баргену нельзя ничего говорить не подумав. Он ведь настоящий фанатик, который хотел занять место Дорилуна. И в который уже раз ему в голову пришли мысли, чтобы все бросить и встать по другую сторону войны. Ведь раньше его удерживали только родственные связи с Баргеном, потому что у них никого больше не осталось. Но теперь Барген не тот брат, которого он любил, и которому доверял, он стал другим, его испортила власть и злость. Они хоть и были близнецами, и было им обоим по двадцать семь лет, но Барген всегда считал себя старше и намного умнее своего брата. Да, раньше Тарген всегда держался своего брата, считая его старше и мудрее, но теперь это прошло, теперь он его сторониться и не доверяет ему, потому что он ослеп от алчности, стал очень злым и коварным. Конечно, они обязаны Дорилуну, который подобрал их на улице и дал им знания, развил их способности к магии. Но Тарген подумывал, что, возможно, ему было бы не хуже, если бы он их не забрал с собой, но тогда им было всего по десять лет, и это показалось им удачей, которой наградили их Боги. Тарген еще долго думал над своей жизнью, вспоминал прошлое, и не заметил, как погрузился в сон. Сон его был глубоким, поэтому он не услышал, как по коридорам пронеслось эхо отдаленного крика ужаса, который был наполнен предсмертной агонией.
***********
2 Бой с шаром
После того, как Прад увидел то, что к ним приближалось, он сразу забыл и о прекрасной луне, и о горах, и о реке. Он сосредоточился на враге и на окружающем пространстве, ничего подобного он ни разу в жизни не видел, даже не слышал о таком. Он ощущал, что воздух вокруг них начинает будто чернеть, становиться почти осязаемым. Он чувствовал, что сзади находился Митор с кинжалом в руке и медленно отступал. Прад подался немного вперед, буквально на пол шага, чтобы не задеть старика, махая мечами. Его на мгновение смутило то, что к нему приближался враг не из плоти и крови, а будто из черного дыма в форме шара. Невольно мелькнула мысль о том, как он с ним будет сражаться? Но тут же догадался, что именно поэтому Митор и использовал что-то, чтобы воспламенить оружие, ведь против тьмы можно бороться только светом, а огонь, по всей видимости, был не простым, а подчинялся какому-то заклинанию.
Митор, распознав с помощью внутренней энергии то, что к ним приближалось, подумал, что все, это конец. Он знал, что это за шар, и зачем он нужен. Он не сможет противостоять такому сильному заклятию, а Прад тем более, ведь он даже магией не владеет. Он вздохнул и сказал, пытаясь не выдать обреченность в голосе:
- Он начнет швырять куски дыма, которые будут похожи на черных птиц. Они будут влетать в твое тело до тех пор, пока ты не упадешь, они тебя обездвижат. Видимо, ты кому-то понадобился живым, и я даже знаю кому. Огонь мечей тебе поможет развеять тьму, но они очень быстры, - пробормотал старик, отходя от Прада.
- Посмотрим, - ответил Прад, готовясь отразить первый сгусток тьмы. Он его еле различал в воздухе, да еще он перемещался очень стремительно, поэтому он закрыл глаза, чтобы его не подвело обманчивое зрение. К тому же он и так почти ничего не видел вокруг, кроме своих мечей, которые не позволяли вглядеться дальше освещенной зоны. Он лишь полагался на свои ощущения, которые он всегда пытался развить в себе с ранних лет, они его никогда не подводили при опасности. Эти ощущения иногда были похожи на еле уловимый шепот в голове, иногда на то, будто воздух начинает давить на него с определенных сторон, вынуждая совершать какие-то движения...
Черный шар замер примерно в двадцати метрах от них и около метра над землей и выпустил кусок черного дыма, который устремился в Прада, но не долетел, потому что Прад взмахнул мечом и рассек его. Потом шар начал выпускать их один за другим: прямо, сбоку и сверху. Все они устремились к воину.
Прад, позволив своим чувствам управлять его движениями, ощутил приближение черной точки в пространстве, местонахождение которой он улавливал в воздухе, и взмахнул мечом, поддаваясь ощущениям своего внутреннего "Я". Он не почувствовал никакого сопротивления, когда рассек воздух в том месте, где в этот момент находилась "ворона тьмы". Это название мелькнуло у него в мыслях, когда он ее почувствовал и представил, что она из черного дыма. Он сразу ощутил приближение еще около десяти темных сгустков со всех сторон. Не дожидаясь, сделал шаг влево и выпрямил левую руку с мечом, взмахнув при этом правым мечом вверх, рассеяв сразу два. Затем правой ногой сделал шаг вперед и рубанул правым мечом вниз, рассеяв одним ударом две "вороны", и, тут же левым мечом вправо, по горизонту. Как только меч в левой руке достиг места, в которое направил его Прад, сразу взметнулся вверх и немного вперед, пройдя при этом еще через то, что выпустил шар. Затем он направил левый меч вниз, а правый вверх, оба попали в свои цели. Он ощутил, как последняя "ворона", которая подлетала сзади, резко переменила направление и устремилась к Митору. Но прежде, чем он успел развернуться, Митор поднял свой кинжал, который прошел через сгусток, рассеяв его. Прад не стал завершать разворот, а бросился к шару, скрестив перед собой свои мечи, в виде буквы Х. Он издал при этом зловещий рык, и через пару мгновений оказался перед шаром. Не медля ни секунды, он рубанул обоими мечами по шару, который уменьшился в размерах после того, как через него, сдувая с себя пламя, пронеслись мечи. Шар отплыл немного назад и хотел выпустить еще "ворон тьмы", но Прад, разведя руки по инерции, сделал длинный выпад вперед, рубанув опять обоими мечами уже горизонтально. Шар при этом стал совсем маленьким, и Прад, изменив направление правого меча, рассеял остатки шара. Затем припал на одно колено и склонил голову, снимая напряжение и восстанавливая внутреннее равновесие. Для этого ему понадобилось меньше минуты. Он открыл глаза, мечи его почти потухли, обернулся к Митору и увидел, что тот стоит с открытым ртом, а лицо его слабо освещается кинжалом. Прад поднялся на ноги и направился к старику.
- Что с тобой? - Спросил он, не убирая мечей, которые еще слабо светились.
- Э.. хм.., - произнес старик, выходя из оцепенения. Он пробормотал пару незнакомых слов, и их оружие перестало светиться изнутри, а лишь отбрасывало блики луны.
- Если с тобой все в порядке, тогда пойдем дальше, - сказал Прад, убирая мечи в ножны на поясе. Он удивился тому, что мечи были абсолютно холодные, не смотря на то, что они только что пылали как факелы.
- О, Боги, я не могу в это поверить! - Воскликнул Митор. Он стоял с удивлением на лице, не веря самому себе. Он уже приготовился к смерти, а теперь не мог отойти от шока, что он не умер. Он готовился умереть с достоинством, из последних сил защищая себя, а обычный воин за полминуты уничтожил то, что, в их ситуации, вообще не возможно было одолеть. Ведь шар должен был забрать Прада полуживым, а его убить. В принципе, огонь его заклинания мог противостоять даже тьме шара, но чтобы один человек мог справиться с ним, да еще так быстро и, не получив ни капли вреда...
- Что с тобой? Тебе плохо? - Спросил Прад, усаживая Митора на землю.
- Нет, нет. Ничего. Сейчас пойдем, - пробормотал старик, приходя в себя.
- Тогда объясни мне, что это было? Я такого никогда не видел.
- Именно этого я и боялся. Значит, Дорилун сам взялся тебя искать. Это его рук дело. Это было заклятие шара тьмы, который должен кого-нибудь искать. Значит, сегодня нам не нужно опасаться его, по крайне мере до утра. Пойдем. - Митор встал, убрал кинжал, который он до сих пор сжимал в руке, и направился дальше. Он не стал говорить Праду о том, что его подозрения (по поводу того, что Дорилун не может его найти с помощью магии самостоятельно) подтвердились. Это хорошо, потому что это дает хоть какое-то преимущество. Значит, неспроста ему понадобился Прад, а в нем есть что-то, что ему так нужно. Не стал он также говорить о том, что он совершил невозможное, что раньше никто не был на это способен. Он вспомнил, что перед схваткой не смог пробраться к нему в разум и повторил попытку, но с тем же успехом. Он не может сконцентрироваться на его разуме, он - будто воздух ускользает сквозь пальцы, хотя целиком он его чувствует, а выше шеи будто пустота, ничего нет. Митор не мог понять почему, значит, в нем действительно есть что-то необычное. Митор решил, что, возможно, позже представиться случай это выяснить, сейчас он устал, а еще до пещеры надо добраться. И Митор подумал, что Прад не может оказаться недостойным, поэтому совсем перестал его опасаться и подумал о том, что, неужели у них появился шанс?!
Они шли молча, пока не добрались до места, где река близко подходила к горам. Прад ничего не спрашивал, он видел, что старик устал и ему сейчас не до рассказов, он сможет и позже обо всем узнать. По каким-то своим ориентирам, Митор резко повернул налево и зашагал к горе.
- Почти пришли, - сказал он Праду, не оборачиваясь. Возле самой горы, он поднял два небольших камня и передал их Праду, а себе взял следующие два. Он ударил их друг о друга пять раз, и Митора окружил зеленый ореол. Он приблизился к участку горы, который ничем не отличался от остальной массы гор, и приложил камни к скале. При этом левый камень уперся в стену, а правый вместе с рукой погрузился в скалу. Он вытащил руку из скалы, сделал пару шагов вправо, и, выставив руки перед собой, направился к стене, не собираясь перед ней останавливаться. Достигнув скалы, он просто исчез в ней. Прад этому не удивился, потому что от магов ждать чего-то необычного - обычное дело. Он также стукнул камнями, и его окружил зеленоватый свет. Перед ним тут же образовался освещенный факелами тоннель в скале, в котором стоял Митор и ждал его.