Дотронувшись кончиками пальцев до руки Дюмареста, он почувствовал дрожь напрягшихся под кожей мышц.
— Еще немного, пожалуй, — задумчиво произнес он. — Ты и так уже добился замечательных результатов. — Техон помолчал, думая, сколько еще можно добавить к нагрузке. «Не слишком много», — решил он. Отступив от Дюмареста, он сказал: — Добавь еще пять.
Но не успел Крул исполнить приказ хозяина, как Дюмарест начал действовать. Он отпустил рычаг и поднырнул под него так, чтобы избежать болезненного удара током. Техон покачал головой, правой рукой поглаживая левое запястье.
— Неужели ты никогда не научишься? Сколько мне придется еще учить тебя повиновению? Ты должен выдерживать нагрузку столько времени, насколько хватит сил. Как иначе смогу я определить предел твоих возможностей?
Дюмарест с яростью посмотрел на хозяина:
— Предел чего? Моего терпения выносить наказание? — Он сделал один шаг в сторону Техона.
И рухнул на пол, сраженный болью.
Дюмарест пришел в себя, когда на него вылили воду. Он поднялся, вода сбегала по его лицу, капала на маты. Он сделал глубокий, с дрожью во всем теле вдох, потом расслабился. Пока на нем ошейник, он не сможет избегать ударов электронного кнута.
— Так-то лучше, — проворчал Техон. Он подошел ближе и встал прямо перед Дюмарестом. — Послушай, — резко произнес он. — Я затратил на тебя свое время и деньги. Больше ста часов терапии замедленного времени. Применил на тебе лучшие методы тренировок. Нарастил на твоих костях плоть и мускулы. Я честный человек, — закончил он. — Я не прошу благодарности. Я лишь требую сотрудничества.
— Я буду сотрудничать, — ответил Дюмарест.
— Будешь, — тихо подтвердил Техон. — Будешь — или же я иссушу твои мозги постоянными наказаниями. Я заставлю тебя выть, ползать, как собаку, молить о прощении. Подумай об этом, дружище. Здесь только один хозяин — я.
Он окинул взглядом гимнастический зал. Тренировка шла полным ходом. На тренажерах занимались как молодые, так и те, кто постарше, и большинство из них имели на теле шрамы от полученных ранее ран. Они старательно избегали встречи со взглядом хозяина. Техон кивнул, глядя на Дюмареста.
— Они оценили урок, — усмехнулся он. — А теперь умойся и поешь. Потом мы продолжим твою тренировку.
В зале давно возникло нечто вроде товарищества. Тренирующиеся с интересом следили за успехами товарищей, учились друг у друга, отмечали слабые и сильные стороны, заранее не зная, когда их поставят драться друг против друга. Впрочем, такое случалось нечасто, и во время перерывов на обед они могли немного расслабиться.
— Ты выбрал неправильную тактику поведения с хозяином, — сказал один из рабов, наливая себе добавки из аппетитно пахнувшей кастрюли. В каше было много белков, и отсутствовали жирообразующие углеводы. Фрукты трех разных видов и слабое кислое вино завершали меню. — Получше узнав Техона, ты поймешь, что он не так уж и плох.
Дюмарест оторвал взгляд от тарелки:
— А может, я не хочу узнавать его поближе.
— Разве у тебя есть выбор? — Собеседник Дюмареста сделал глоток вина. — Ты его собственность, — напомнил он. — Его раб. Как и все мы. Однако все обстоит не так уж скверно, если вести себя по-умному. Хорошая еда, мягкая постель, развлечения сейчас и потом. — Он подмигнул Дюмаресту.
— Техон обеспокоен, — вставил еще один человек. — Он получил концессию на организацию увеселительных мероприятий на празднестве Дня Дивиденда во дворце Властителя Игрушки. И этим развлечением будем мы, — добавил он. — Это означает для него очень многое. И он уж постарается оставить о себе хорошее впечатление.
— Это многое значит для него, но не для нас, — поморщился человек, сидевший напротив Дюмареста. — Мы заработаем себе увечья, а он — уважение и репутацию! — Раб потянулся к кувшину с вином. — Что ж, такова жизнь.
— И она не так уж плоха, — стоял на своем первый раб. — Перед тем как набраться долгов, я был рыбаком. Бывал ли кто-нибудь из вас ночью в открытом море? Да так, чтобы лед покрывал всю палубу? Когда тебя до самых костей пробирает холодный ветер. Тяжелая работа и ничтожное вознаграждение. Удачное пари может мне принести сейчас больше, чем я зарабатывал тогда за месяц.
Дюмарест с интересом посмотрел на него:
— Вам позволяют заключать пари?
— Конечно, если у тебя есть деньги. Фактически хозяин даже поощряет это. Ведь пари для бойца становится мощным дополнительным стимулом, — пояснил он. — Тебе, конечно, приходится делать ставку на себя и попытаться победить. — Он хихикнул. — Только мертвому победа в пари уже не нужна. — Он допил вино из стакана. — Ладно, пора возвращаться к работе.
Техон яростно гонял их, обращая особое внимание на Дюмареста. Рыбак объяснил эту его придирчивость во время мытья в душе после занятий:
— Ты специальный приз. Беглец с арены. Зная о твоей репутации, Властитель Игрушки будет ожидать чего-то особенного. А хозяин не собирается разочаровывать его.
Дюмарест намылил шею, пальцы его задержались на ошейнике. Каждый человек в этом заведении носил схожее приспособление. Его пальцы скользнули под гибкий обруч, обхватили его и начали сгибать металл.
— Не делай этого! — воскликнул рыбак. — Это плохо кончится: ты можешь сломать его!
— Я на это и надеюсь, — сухо заметил Дюмарест.
— Лучше забудь. В ошейник вставлен взрывной заряд. Если только не открыть его соответствующим ключом, он взорвется и снесет тебе голову! Попытайся сломать его, разрезать — и произойдет взрыв. Кроме того, — добавил он, — если ты сбежишь или попытаешься сбежать, Техон может послать сигнал, который достанет тебя в любом месте на Игрушке. — Он дотронулся до собственного ошейника и пожал плечами. — Ладно, — философски заключил он, — все это — часть игры.
«В которую играешь ты, — угрюмо подумал Дюмарест. — Но не я».
Он посмотрел на сжатые в кулаки руки. Он никогда не сможет смириться с положением раба!
На тускло-коричневом фоне склона что-то пошевелилось — какое-то копытное рогатое животное, сливающееся с землей, — его мех был такого же цвета. Грешен поднял металлический лук, весивший сто двадцать фунтов, достал оперенную стрелу с заостренным стальным наконечником. Мускулы играли под серебристой тканью, когда он вставил тетиву в стрелу.
— Триста ярдов, — сказал он. — Не так ли?
Командор Гирн прищурился, поднеся руку к глазам.
— Прошу прощения, мой господин, на пятьдесят ярдов больше. — Послюнявив палец, он поднял его. — И если мое мнение чего-то стоит, то! следует целиться на пять ярдов вправо: на этих склонах ветер довольно сильный.
— Ты умеешь обращаться с луком? — В голосе Грошена мелькнула ирония. — Впрочем, я совсем забыл! Разве не был ты охотником в игре, прежде чем стать охотником на людей?
Гирн поклонился:
— Есть ли в мире что-нибудь, что неизвестно вам, мой господин?
— Браконьер в поместье моего отца. Только мое дружеское участие спасло тогда тебя от выставления на аукцион.
Тетива загудела; стрела помчалась к цели, но лишь вонзилась глубоко в землю в нескольких дюймах от животного. Вздрогнув, зверь прыжками понесся к пригорку. Грошен отбросил лук и схватил протянутое ему ружье. Прицелившись, он сделал подряд несколько выстрелов. Сраженная жертва упала в грязь и замерла.
— Подбери его! — резким голосом приказал Грошен слуге и посмотрел на ружье в руках. — Ты же сказал целиться на пять ярдов вправо, — укоризненно проговорил он. — В этом не было необходимости.
Гирн проглотил комок в горле.
— Мой господин, я ошибся. Следовало брать еще дальше вправо.
— Гораздо дальше. — Как бы невзначай дуло ружья уставилось на командора. — Ты ошибся в расчете, Гирн. Надеюсь, это не станет твоей привычкой?
— Не станет, мой господин.
— Возможно, тебе вообще лучше не давать советы, — предложил Властитель Игрушки тихим голосом. — Сам видишь, как легко ошибиться.
Гирн поклонился, ощущая на себе взгляды слуг и кибера, одетого в алый наряд, полностью скрывающий его высокую фигуру. Грил стоял спиной к ветру, руки скрывались в широких рукавах рясы, лицо окаймлял капюшон. Неподалеку от него сгрудилась кучка плотов с принадлежностями для охоты. Яркие одежды слуг хорошо выделялись на фоне растительности.
«Веселая, радостная, ничем не омраченная атмосфера, как на пикнике, — подумал Гирн. — В странном месте приходится делать доклад, но кто знает, что движет поступками Властителя Игрушки? Неужели меня вызвали сюда, только чтобы преподать урок? Унизить? Или дать секретную инструкцию? Вероятно, для последнего, — решил он и успокоился. — Мне нечего бояться. Инструкцию я уже получил — повиновение. Беспрекословное, без задавания вопросов повиновение».
Грошен опустил ружье и подошел поближе. Ветер уносил его слова.
— У тебя есть что мне сообщить?
— Да, мой господин. Четыре члена Ассоциации Прядильщиков уже мертвы. Мулво, Рестерн и еще двое. Они…
— Имена, — резко перебил его Властитель Игрушки. — И объясни, что именно случилось.
— Кин и Уайли, мой господин. Их засекли, когда они пытались заказать билеты на корабль, улетающий с Игрушки. Было обнаружено, что оба пытались вывезти с собой ценные предметы. Они протестовали, оказали сопротивление, и, к сожалению, их пришлось застрелить, когда они попытались избежать ареста.
Грошен кивнул.
— Что же касается принадлежавших им акций, — осторожно закончил Гирн, — они…
— …будут переданы их наследникам, — перебил его Властитель Игрушки. — Ты знаешь закон. Семью Акционера нельзя лишить их гражданских прав. Впрочем, — растягивая слова, ухмыльнулся он, — на них можно наложить крупный штраф. — Он улыбнулся командору. — Чуть было не забыл, Гирн. Ты получишь десять процентов акций из тех, что перейдут ко мне.
— Спасибо, мой господин.
— Можешь идти. — Грошен провожал взглядом командора, пока тот не дошел до плота, затем подошел к Грилу. — Ваш прогноз оказался верным, — заметил он. — Они уже делают попытки бежать.
— Очевидный ход, мой господин. Посадочное поле под наблюдением?
— Да.
— Тогда вы должны ожидать, что остальными против вас будут предприняты определенные согласованные действия, — ровным голосом произнес кибер. — Доведенные до отчаяния люди идут на отчаянные шаги. Вполне возможно, что они соблазнятся идеей нанять убийцу.
Грошен с презрением бросил:
— Пусть попробуют! Неужели они надеются, что их попытка окажется удачной?
«Нет, конечно, — согласился Грил. — Благодаря своему фантастическому дивиденду Властитель Игрушки выстроил непреодолимую преграду, состоящую из бесчисленных стражников, электронных устройств, проникнуть сквозь которую безнадежное дело для любого наемного убийцы. Впрочем, неплохо, что я высказал это предположение, пусть Властитель продолжает недооценивать мой интеллект — он все так же непреклонен в своем отказе воспользоваться услугами Кибклана, по-прежнему полагает, что, располагая Библиотекой, не нуждается ни в какой другой помощи».
— Да я особенно и не задумывался о возможности подобного поворота событий, — признался кибер. — Я просто упомянул об этой возможности — только и всего. Существует другая, гораздо более серьезная опасность.
— Какая же?
Грил промолчал.
— Я задал вопрос, кибер. И я не привык, когда мои вопросы игнорируют. — Нос Властителя Игрушки от гнева покраснел. Костяшки пальцев, сжимавших ружье, побелели. — Неужели мне нужно клещами вытягивать из тебя ответ?
— Вам бы не удалось это сделать. — Грил знал, что он говорит правду. — Однако, мой господин, не сомневаюсь, что Библиотека могла бы выдать вам ту же информацию.
— Возможно, — признал Грошен. — Но Библиотека сама не способна делать прогнозы и предположения. Ее нужно запрашивать. — Он успокоился и улыбнулся. — Ты высказал свое мнение, кибер. Позднее, когда я буду выносить решение относительно твоего предложения, я учту его. Говори.
«Его мысли и побуждения легко читаются, — отметил Грил. — Несмотря на все его высокомерие, его умственное развитие осталось на уровне ребенка и его довольно просто обвести вокруг пальца. Но все-таки присущее ему коварство вовсе не детское. Да и ни один правитель не сможет обойтись без подобного качества».
— Я говорил о ваших врагах, планирующих согласованные действия, — ровным голосом произнес Грил. — Кое-что нельзя не учитывать. Внимательное изучение законодательства и Основного Закона может указать на способ, благодаря которому им, возможно, удастся перехитрить вас.
— Вызов? — Грошен рассмеялся, обнажая белоснежные зубы на фоне красной шеи. — Невозможно! Для этого им нужно приобрести дополнительно кучу акций — их доля сейчас недостаточна.
— Может быть, — согласился Грил. — Но вот с теми, что имеются у вашей сестры леди Квары, их вполне хватит.
— Квара? — Грошен с хмурым видом задумался. — Нет, она не пойдет на это, — решил он. — Она слишком эгоистична для подобного шага. Да и зачем ей пытаться уничтожить меня? — Он посмотрел на ружье в своей руке. — Разве только Херл?..
— Умный человек примет меры предосторожности против любой возможной опасности, — продолжал гнуть свое Грил. — И не важно, насколько далекой она кажется. Ваша сестра представляет для вас сейчас самую большую опасность. Зачем вам ненужный риск?
Грошен нахмурился:
— Ты что, предлагаешь мне убить ее? Ребенка моего отца? Мою сестру по крови?
— Есть и другие способы. Например, на многих планетах обычное явление, когда брат женится на своей сестре. — Кибер без труда истолковал выражение лица Грошена. — Впрочем, вы могли бы заполучить ее пакет акций и другими способами. Я просто подбросил вам идею, мой господин. Только и всего.
Но и этого было достаточно. Грил и амбициозность правителя шли рука об руку. Если пакет акций Квары добавится к пакету брата, тогда ничто больше не сможет угрожать его спокойствию! Еще чуть-чуть акций — и он станет обладателем контрольного пакета. Он станет действительно вершителем судеб на планете с названием «Игрушка» — она станет его личной игрушкой.
Грошен потянулся, засмеялся, и звуки его смеха эхом отозвались со склонов.
— Я сделаю это, кибер. Сегодня вечером, на празднестве Дня Дивиденда, объявлю о нашей свадьбе. Все произойдет в течение месяца. Я стану абсолютным повелителем этого мира. И потом, мой друг, я покажу всем, как править!
Глава 8
Наступивший День Дивиденда праздновала вся планета. Карнавальные шествия начались сразу после захода солнца. Улицы сверкали разноцветными огнями, под наигрываемые музыкантами веселые мелодии люди танцевали и пели, хотя уже становилось прохладно. Повсюду горели костры, на вертелах жарилось мясо. Вино лилось из фонтанов, подогреваемое электричеством. Пестрые наряды, гротескные маски, смех и любовь — таким образом жители Игрушки отмечали пополнение своего богатства. Дивиденд был немалым, и они могли позволить себе щедрость. Когда совсем похолодает, улицы опустеют, но празднество продолжится в теплых домах и продлится до самого рассвета.
Властитель Игрушки пригласил к себе во дворец избранных гостей, чтобы они разделили с ним праздничный вечер. Они сидели в погруженном в полумрак зале, слуги суетились вокруг, разнося блюда со сладостями, деликатесами и вином, брызгая освежителями воздуха. Вдоль стен неподвижно замерли стражники — статуи, освещенные светом факелов. Рев волынок, барабанов и тарелок сотрясал воздух, усиленный акустикой и электронными устройствами. Каждой женщине из числа приехавших был вручен подарок.
Распечатав свой пакет, одна из девушек радостно воскликнула, увидев сверкающие драгоценности. Ее крик подхватила другая, когда ей на колени упало огромное насекомое и поползло по юбке в безумных поисках темноты. Еще одна уже с осторожностью ощупала свой подарок и искоса посмотрела на Грошена. Тот, похоже, следил за ней. Поджав губы, девушка решительно разорвала пакет, и ее руки залила зловонная жидкость, зато на дне пакета обнаружился крупный бриллиант.
— Вина! — Властитель Игрушки после удавшихся шуток явно испытывал прекрасное настроение. — Тост! — закричал он. — За Игрушку!
Все выпили.
— Еще! — Он подождал, пока рабы не нальют вина в кубки. — За рекордный дивиденд!
Гости с хозяином выпили снова.