— Почему меня не проинформировали?
Вогель помрачнел.
— Таков был приказ Властителя Игрушки, Акционер. Разве мог я не подчиниться?
«В самом деле? — подумал Леон, нахмурившись Он посмотрел туда, где с мрачным видом сидел Грошен, очевидно сильно раздраженный своей неудачей. — Неужели это уже случилось? И так скоро? Неужели нас уже лишили наших гражданских прав?»
Он посмотрел на Вогеля:
— Что теперь?
— Мы вычистим клетку и запустим новых пауков, Акционер. У меня еще осталось экземпляров двадцать неиспользованных.
— Ты хочешь сказать, что этим людям снова предстоит сражаться? — Квара подалась вперед, глаза ее гневно блестели. — Я не позволю такому случиться! Окажите этим двоим медицинскую помощь, нужно нейтрализовать яд. Немедленно!
Вогель колебался, его взгляд перебегал от девушки к Леону, затем переместился к Властителю Игрушки.
«Он в ловушке, — подумал Леон. — Сомневается, кому следует подчиняться».
Сам же Леон чувствовал, как в нем начинает закипать гнев. У Вогеля вообще не должно было возникнуть колебаний.
— Ты слышал, что сказала Акционер Квара Грошен, — холодным тоном произнес он. — Я приказываю, чтобы ты подчинился ей. Немедленно!
И снова Вогель посмотрел на Властителя Игрушки. Грошен подался вперед и промурлыкал, как кошка:
— Какие-нибудь проблемы, Акционер Херл?
Леон спокойно встретил его взгляд.
— Никаких, — отрывисто ответил он. — Я просто отдаю распоряжения своему подчиненному.
— Он уже получил распоряжения.
— Не от меня, — заметил Леон. — Эти люди не будут больше сражаться.
— В самом деле? — Грошен поднял свой кубок, сделал еще несколько глотков. — А что, если я скажу, что они будут драться?
«Мятеж, — подумал Леон. — Он толкает меня пойти на открытое неповиновение, а стоит мне только это сделать, как он тут же назовет это бунтом».
Оставив Властителя Игрушки, его глаза обвели всех присутствующих гостей, следивших за их разговором.
— Мы ваши гости, Властитель Игрушки, — промолвил он с вымученной улыбкой. — Однако давайте поинтересуемся мнением остальных: должны ли эти люди снова сражаться?
Сразу раздалось несколько криков согласных с мнением Херла гостей. Леон немного успокоился. «Наследственные черты работают исправно, — порадовался он. — Черты потомков самых первых поселенцев, кого по-прежнему восхищают мужество и проявляемая другими доблесть».
На пол сцены посыпались деньги — награда за прекрасное представление. Внезапно Властитель Игрушки кивнул.
— Как будет вам угодно, — громко сказал он. — А теперь тост. Выпьем за храбрецов!
Они выпили, а слуги тем временем разобрали клетку на части и унесли их. Вогель был занят Дюмарестом и Легрейном, прочищая их раны и нейтрализуя паучий яд; другие же собирали деньги, расчищая место для следующих представлений. Грошен опустил пустой кубок. Алая тень склонилась к нему, прошептав на ухо:
— Мой господин. А как вам такое предложение? Чтобы эти двое сошлись в бою один на один?
Властитель Игрушки задумался.
— Они друзья, — прошептал кибер. — Нужно ли мне что-нибудь добавлять к этому?
Грил удалился на свое место. Алый капюшон бросал рубиновую тень на его бледное лицо, руки были засунуты в широкие рукава. Грошен задумчиво протянул кубок, чтобы слуга налил еще вина.
Разумеется, кибер ошибался: это не будет равным боем и конечно же популярности ему не прибавит. Его гости не хотят, чтобы та парочка дралась, и они вполне могут даже отказаться сражаться. Но все равно в этом предложении имелся какой-то смысл. Он посмотрел на Квару, потом на Леона, сидевшего рядом. Две его попытки вывести сестру из равновесия не увенчались успехом. Третья попытка станет последней!
Он подался вперед, глядя на Квару:
— Если мужчинам заплатили за бой, в котором они должны либо победить, либо умереть, а они не сделали ни того ни другого, что тогда?
Девушка помедлила с ответом, чувствуя ловушку, она не знала, что сказать.
— А что скажете вы, Акционер Херл? — Глаза Грошена переместились на Леона. — Что в таком случае предложили бы вы?
Леон покачал головой:
— Не знаю, Акционер.
— Ответ труса, — язвительно бросил Грошен. — У меня больше смелости. А ответ, конечно, вот какой: они оба должны умереть.
— Не согласен, — возразил Леон. — Храбрый человек достоин уважения.
— Возможно, — вынужден был признать Властитель Игрушки. — Вы знаете, — осторожно продолжил он, — я часто удивляюсь, почему моя мать отказала вам. Не могло ли быть так, что она поняла, что у вас нет качеств, за которые вас стоило бы уважать?
Леон, вздрогнув, сделал глубокий вдох:
— Что вы такое говорите?
— Я говорю, что вы трус, Акционер Херл. Неужели я недостаточно ясно выразился? Трус!
Квара, выбросив вперед руку, выбила кубок из руки Леона, который он поднимал, и вино вылилось на пол, а не выплеснулось в лицо Властителя Игрушки.
«Так вот чего хотел Грошен, — поняла она. — Довести Леона до такой точки, когда он потеряет самообладание, а потом нанести смертельный удар».
Она в гневе повернулась к брату.
— Ты! — воскликнула она. — Рассуждать о трусости! Сколько стражников защищает тебя, мой дорогой братец? Сколько воинов сражалось за тебя в схватках? Способен ли ты сам на то, что сделал вот он? — Она указала на Дюмареста. — Хватит ли у тебя мужества, чтобы помериться силами в бою с кем-нибудь посильнее десятилетней девочки?
Глаза Грошена блестели, в них горело такое же пламя, как у нее.
— Осторожней, сестричка!
— Почему же? Потому что ты боишься меня? Боишься, что я каждому открою правду? Ты морально испорчен, Грошен. Душевнобольной. Декадент. Разве нормальный человек способен получать наслаждение от подобного кровавого спорта? Этой мерзости?!
Грошен встал, возвышаясь над сестрой:
— Хватит!
— Хватит? — фыркнула девушка. — Ты даже не можешь выслушать спокойно мои слова! Ты что, собираешься ударить меня, чтобы заткнуть мне рот? — Она поднялась, встав лицом к нему, прекрасная в своем гневе. — Так ударь же меня! А ну, ударь меня!
Властитель Игрушки улыбнулся:
— Хорошо, сестрица. Я принимаю твой вызов.
Леон вскочил на ноги.
«Вот она, ловушка! — мелькнула запоздалая безумная мысль. — Все это время он готовил свою ловушку. Я догадывался об этом, но лишь сейчас понял, для кого: не для меня, а для нее!»
— Ты не можешь, — поторопился сказать он Властителю Игрушки. — Никакого вызова не было.
— А мне кажется, был, — слащавым голосом возразил Грошен. — Мне кажется, все присутствующие согласятся со мной. Меня призывали ударить. Если это не вызов, то что? — Он улыбнулся еще шире. — К тому же, — подчеркнул он, — она по закону вполне может бросить мне такой вызов. У нее достаточное количество акций, как это указано в Основном Законе.
Леон покачал головой.
— Нет, — повторил он в отчаянии. — Она… — он умолк, когда Квара мягко приставила пальцы к его губам.
— Не проси, — сказала она. — Все уже сделано.
— Но это же ловушка! Неужели ты не понимаешь этого? Он специально все это устроил! — Леон обратился к Властителю Игрушки. — Вы не можете драться с женщиной. Тем более со своей сестрой.
— Вы предлагаете занять ее место? — Грошен небрежно пожал плечами. — Я не возражаю против замены. — В его глазах заиграли искорки садистского веселья, когда он посмотрел на Акционера. — Можно даже на двоих, если она того пожелает.
Квара протянула руку, схватила Леона и притянула к себе:
— Ты действительно имел это в виду?
— Разумеется. — Властитель Игрушки и не думал скрывать свое презрение. — Однако трудно тебе будет найти сейчас еще одного такого, как Леон. Не все мужчины готовы рискнуть своей жизнью ради воспоминания о хорошеньком личике.
«Это так, — с болью подумал Леон. — Выйти против Властителя Игрушки означает верную смерть. — Его разум пытался найти выход из ловушки, в которую угодили они оба. Он не мог допустить, чтобы Квара сражалась, но будет ли какая-либо польза, если он займет ее место? — Никакой, — с горечью признался он себе. — Я умру — только и всего!»
Глава 9
Легрейн с кислым видом мерил шагами комнату, не скрывая своей тревоги.
— Мне это не нравится, — в конце концов объявил он. — Сперва стражники хватают меня, сажают в эту клетку, потом доставляют сюда. Почему? — спросил он. — Почему бы просто не отпустить меня? Ведь я ничего не сделал. Лишь остался в живых, вот и все! — серьезно проговорил он. — Но для Властителя Игрушки и это преступление!
Дюмарест никак не отреагировал на эту реплику. Он сидел на стуле, поставив ноги на толстый ковер. Его вымыли в душе, накормили, одели, доставили в этот дом и оставили ждать. Он не знал почему. Но он все еще оставался рабом. Его пальцы коснулись ошейника, сжимавшего его горло. Ошейник по-прежнему находился там.
— Почему? — повторил свой вопрос Легрейн. — Почему меня доставили сюда? Что все это значит?
— Скоро узнаешь, — произнес Дюмарест. Он откинулся на спинку стула и стал рассматривать потолок, расписанный картинами старинных сражений и войн, в которых люди сражались против людей и против животных. Он опустил взгляд. С одной стороны от него сквозь высокие окна в комнату проникали лучи яркого утреннего света. Радужными цветами переливались странные фигурки, выдутые из стекла, стоявшие на невысоких пьедесталах. Воздух был наполнен ароматом цветов.
Открылась дверь. В комнату вошла служанка и поманила к себе Дюмареста.
— Пойдемте со мной, — сказала она. А потом обратилась к Легрейну: — Не вы. Вам еще придется здесь подождать.
За дверью была комната поменьше — рабочий кабинет, догадался Дюмарест по книжным полкам на стенах, широкому письменному столу, компакт-проигрывателю. В кабинете никого не было. На одной стене висела звездная карта, рядом с ней проектор и стеллаж с записями. Карта была трехмерной, и в ней трудно было разобраться без специального селектора — мешали накладывающиеся, растворяющиеся друг в друге цветные линии.
Дюмарест хмуро разглядывал карту, когда раздался щелчок, дверная панель скользнула в сторону, и в комнату вошла Квара. Она улыбалась, дожидаясь, пока дверь не скользнет на прежнее место.
— Интересуешься астрономией?
— Да, моя госпожа.
— Это был глупый вопрос. — Девушка подошла совсем близко к Дюмаресту, так что он почувствовал запах ее волос. — Ведь ты космический странник. Люди, подобные тебе, должны интересоваться звездами. — Она коротко рассмеялась. — Ты должен извинить меня: обычно я не столь глупа.
Дюмарест смотрел на нее сверху вниз.
— Я бы не назвал вас глупой, моя госпожа, — промолвил он, растягивая слова. — Может быть, немного упрямой, своевольной.
— Так ты все слышал? На празднестве, после вашего сражения с пауками, ты слышал?
— Да, моя госпожа. И должен поблагодарить вас за то, что вы сделали. Не думаю, что мне удалось бы победить во втором поединке, — честно признался он.
— Ты имеешь в виду пауков? — Девушка пожала плечами. — Но ведь это Леон, не я остановила Властителя Игрушки. Тебе следует поблагодарить его. Но ты слышал, что произошло между мной и моим братом?
— Был брошен вызов, — ответил Дюмарест. — И он был принят. К вашему огромному удивлению, — проницательно заметил он. — Мне кажется, моя госпожа, что вас завлекли в ловушку.
— Да, — вынуждена была признать девушка. — И я оказалась настолько глупа, что не увидела ее! — Она указала на шкаф: — Там ты найдешь вино. Налей два бокала. — Она подождала, пока он не выполнит ее пожелание, взяла один из бокалов и указала ему на стул: — Присаживайся. Пей свое вино.
Оно оказалось терпким, бодрящим, приятным на вкус, довольно крепким. Дюмарест посмотрел на девушку:
— Моя госпожа так великодушна.
— Твоя госпожа в беде! — Квара поставила бокал. — Ты что-нибудь знаешь об экономике Игрушки? Это корпоративный мир, — продолжила она, не дожидаясь ответа. — Все первые поселенцы стали Акционерами. В теории такая система работает совершенно. Все разделяют богатство планеты. Дивиденд нельзя накапливать, поэтому количество денег не меняется и постоянно находится в обороте, таким образом обеспечивая жителей Игрушки работой и увеличением благосостояния. Экспорт сдерживает инфляцию и обеспечивает рынок избытком продукции.
Она взяла бокал, выпила, поставила на стол полупустым.
— В течение некоторого времени система действовала, а потом случилось неизбежное. Сначала с других миров прибыли новые люди в поисках работы, но они не имели своей доли в экономике, поэтому возникла наследственная аристократия, которая постепенно начала удаляться от основной массы народа. Потом в их головах взыграла алчность. Все больше Акционеров хотело, чтобы у них было больше акций. Началась борьба за власть, вызовы, маневрирования. В такой ситуации еще больше наживались самые богатые. И самым влиятельным и богатым из них был Властитель Игрушки. — Девушка пожала плечами и нетерпеливо закончила: — Но хватит деталей! На данный момент ситуация такова: у Властителя Игрушки сорок процентов всех акций. У меня — десять. Если он победит меня, он заберет и эти. Еще чуть-чуть — и у него будет контрольный пакет акций. — Она замолчала, лицо и глаза ее посуровели. — Ты видел моего брата, — бесстрастно произнесла она. — Ты и так уже пострадал от него. Тебе хотелось бы увидеть мир, находящийся в полной власти такого человека?
Дюмарест отхлебнул немного вина.
— А если победите вы, моя госпожа, — осторожно сказал он, — разве у вас не будет такой же власти?
— Это так, — согласилась она. — Но я не буду стремиться удерживать ее. Половина акций будет распродана. — Девушка прочитала выражение на лице Дюмареста. — Не потому, что я альтруистка, а потому, что это пойдет на благо Игрушки. Маленькая горстка людей сосредоточила в своих руках слишком большую власть. Как Акционер, имеющий контрольный пакет акций, я смогу выпустить новые акции — в половину нынешней их стоимости. Это даст миллионам людей, которые сейчас ничем не владеют, возможность разделить богатство нашего общества.
— И они станут из-за этого усерднее трудиться, — проницательно добавил Дюмарест. — Тем не менее, моя госпожа, прошу прощения, но какое это имеет отношение ко мне?
— Самое непосредственное, — отозвалась девушка. — Я хочу, чтобы ты стал моим защитником.
«Приди, сразись и умри за меня!»
«Именно таков смысл ее слов». — Дюмарест все понял. Он задумчиво разглядывал вино в своем бокале. Оно было розовое, маленькие пузырьки поднимались на поверхность, оставляя там радужные круги.
— Ты умеешь драться, — напомнила девушка. — То, что ты победил пауков, свидетельствует об этом. — Она помрачнела. — Каким это образом тебе удалось справиться с ними?! Никому раньше не удавалось такое сделать!
— Пауки эти — мутанты, — фыркнул Дюмарест. — Только и всего. У них нет ни навыков, ни ума, присущего человеку, ни его физической силы. Вас всех приводил в ужас их внешний вид. Я же в своих путешествиях встречал много жизненных форм. — Он пожал плечами. — Быть может, моя госпожа, мне повезло. Мне удалось не впасть в панику.
— Как ты полагаешь, ты способен победить Властителя Игрушки? — задала прямой вопрос девушка.
— В честной схватке? Возможно. — Дюмарест хмуро разглядывал свой бокал с вином. — Не знаю, моя госпожа. Может случиться самое разное. Для вас было бы лучше поискать кого-нибудь другого.
— Кого? Нет никого! Властитель Игрушки думает, что я собираюсь в качестве замены использовать Леона. Человека, стоявшего рядом со мной, — объяснила она. — Я заставила его перед свидетелями согласиться, что двое мужчин будут сражаться за меня… но я не сказала кто. — Она злорадно сжала губы. — Тем самым я и сама завлекла его в ловушку. Но эта победа — небольшая, — призналась девушка. — Бесполезная, если только ты не согласишься выступить на моей стороне. — Дюмарест продолжал молчать.
Квара нагнулась, открыла ящик стола и достала оттуда лист бумаги и небольшой ключ. Она положила и то и другое на стол и уселась, повернувшись лицом к Дюмаресту.
— Я выкупила тебя у Техона, — внезапно сказала она. — Теперь ты мой раб.