Спустя час он вошел в приемную камеру СБП-порта. На сборы хватило нескольких минут. Но ускользнуть незаметно не удалось - перехватил Тор. Некоторое время ушло на мучительное для обоих прощание.
- Ты осторожней там… - Тор неловко хлопнул Кима по плечу. Рядом с ним стояла Эва Тай, которая растерянно улыбалась и чувствовала себя явно не в своей тарелке.
- Вы чего? - удивился Ким. - Я же ненадолго. Надеюсь, вы найдете, чем без меня тут заняться?
Эва смущенно кивнула. Тор с укоризной посмотрел на брата.
- Ну, я не совсем это имел в виду. Вернее, совсем не то…
Ким улыбнулся в оправдание своей оплошности. Но улыбка получилась вымученной и неискренней. И когда с тихим шелестом опустился защитный экран приемной камеры, Ким почувствовал только облегчение. Длилось оно ровно секунду. Пока защитный экран камеры не открылся вновь…
Сектор встретил Кима равнодушной суетой. Он почувствовал себя чужим в огромном зале общественного терминала. Ким и не подозревал, что у такого большого количества людей хватает средств на этот ресурсоемкий способ перемещения по Срединному Сектору. Ким застыл и огляделся по сторонам. Его обтекал поток озабоченных людей. Кто-то из них только что прибыл, кто-то наоборот - собирался покинуть Сектор. Натыкаясь на неподвижно стоявшего Кима, люди косились на него с заметным интересом. Мощный торс, загорелое лицо, спутанные выгоревшие волосы, изрядно потрепанный комбинезон - слишком непривычный вид для делового Сектора. Правда, этот интерес длился недолго. У каждого из двухсот миллиардов жителей хватало собственных забот.
- Тарарам, - произнес Ким довольно громко. - И куда же вас всех несет?
Потом он с трудом протиснулся к панорамной стене, за которой глубокую бархатную темноту разрезали сигналы причальных маяков и плазменные вспышки маневровых двигателей буксиров. Только здесь Ким сообразил, что оказался на Первом уровне. Скорее всего, в Главном терминале транспортного кольца. До мастерской отсюда было очень далеко. Но выбирать не приходилось. Путешествие экономклас-сом имело не только достоинства, но и недостатки. Впрочем, достоинство было всего одно - дешевизна.
В боковом кармашке комбинезона ожил репер. Ким утихомирил его легким хлопком. Значит, Избранный здесь. Но сначала Киму нужно было разобраться с самыми срочными делами. Например, с лимитом. После проверки он оказался гораздо меньше, чем Ким рассчитывал. Вернее, лимит был почти на нуле. Могло не хватить даже на дорогу до мастерской. Ким в задумчивости переместился поближе к общественному кому. Несколько минут постоял, но потом все же набрал цепочку цифр - личный код старшего администратора Фонда. А в конце на удачу добавил три нуля: срочный вызов. К его изумлению, Цитадель вызов приняла. Откликнулся на него кто-то из младшего персонала.
- Пожалуйста, не отключайтесь. Мне нужен старший администратор Алиший Марс.
- Вы кто? - Диспетчер удивился. - Откуда вам известен его код?
- Извините, не имею права разглашать информацию… - Ким оглянулся по сторонам, как бы намекая, что вокруг слишком много ушей. - Вы передайте Марсу, что этот вызов связан с планетой Тарис-37.
Диспетчер пропал. Прошла минута. Потом вторая. Ким начал нервничать. Наконец шар общественного кома заполнило лицо старшего администратора. Марс выглядел так, будто не спал двое суток. Белки глаз сплошь покрылись красной сеткой, а под глазами красовались темные полукружия.
- Ким? - удивился он. Потом покосился вправо и удивился еще больше. - Что вы делаете на Секторе? Вы где?
- По моим представлениям, я на Первом уровне. В Главном терминале транспортного кольца. Но точно не уверен… У меня возникли некоторые проблемы. - Ким смутился. - Внутренний лимит пуст. Не могли бы вы пополнить его из внешнего лимита?
- Конечно… да… секунду…
Марс засуетился. Он был явно растерян. И Ким сообразил, что мог сейчас попросить что угодно. Например, пополнить свой лимит из ресурсов Фонда. Жаль, что поздно догадался…
- Чел, в своем ли ты уме? - Внешне Проктор был спокоен, но внутри, похоже, начинал закипать. - Несколько дней ты кричал и топал ногами на моих помощников, требуя личной встречи, а теперь бездарно тратишь мое время, рассказывая о своих фантазиях. Раньше я был о тебе лучшего мнения…
Ким еле заметно усмехнулся. Он прислушался к своим ощущениям и даже удивился спокойствию, которое разливалось в этот момент по телу. Еще утром, когда он входил в Цитадель, колени подгибались от волнения, а руки тряслись так, что не могли удержать планшет.
- Вы меня не слышите, Проктор… - с легкой грустью произнес Ким и опять опустил подбородок в ритуальном поклоне.
- Я прекрасно тебя слышу, чел! Я еще не настолько стар!
- Тогда почему не хотите понять? Еще немного, и мы ничего не сможем поправить…
Ким хотел добавить, что и самому Проктору грозит вполне реальная опасность, но сдержался. Старик и так разозлен. Можно было сделать еще хуже.
- Ты пытаешься напугать меня, чел? - Проктор рассмеялся, а три помощника, которые замерли за его спиной, одновременно улыбнулись. - Даже если я захочу, не смогу представить такую силу, которая могла бы причинить Фонду хотя бы неприятности. Разрушить Цитадель невозможно, чел. Разве что вместе с Сектором…
Поле силового кокона бережно приподняло старика и перенесло к дальней стене, которая сразу стала прозрачной. Помощники переместились следом. Пирамида Цитадели высотой почти в четверть мегамет-ра грозно нависала над Вторым уровнем. Личный кабинет Проктора располагался на самой вершине здания. Выше Почетного консула был только купол, за которым чернела стратосфера с ее орбитальными секциями Транспортного кольца Первого уровня.
- Ваш советник тоже думал, что ему нечего опасаться. - Ким с удовлетворением отметил, что его слова достигли цели. - Если я не ошибаюсь, Барона не нашли до сих пор?
- Что ты знаешь о Гарольде, чего не знаю я?
- Я знаю, что он хотел свернуть все работы по Оракулу. И после этого исчез.
Проктор утомленно прикрыл глаза.
- Хорошо. Расскажи мне о своей теории еще раз. И не отвлекайся на детали. Меня интересует главное.
Ким терпеливо повторил все с начала, стараясь не обращать внимания на нахмурившихся помощников Проктора.
- По-твоему, Оракулом заинтересовалась некая - назовем ее так - третья сила? - произнес Проктор после долгого молчания. - Допустим, ты прав и эта сила имеется. Хотя мне трудно поверить в ее существование…
- Вчера я разговаривал с братом. Он обнаружил, что у планеты изменился угол наклона оси, - Ким даже не заметил, как непочтительно перебил Почетного консула. - Совсем немного изменился - на пару тысячных долей градуса. И еще у нее вытянулась орбита. Брат этими фактами был крайне озадачен. Он пообещал проверить все расчеты еще раз. Он считает, что такого не может быть. А я думаю, что это предупреждение…
Ким медленно поднялся и замер в нерешительности.
- Можете послать собственных планетологов. - Он обернулся. - Пусть они все заново измерят и сверятся со старыми данными из планетарного реестра. Только не теряйте времени. У нас и так его осталось мало.
Проктор проводил Кима взглядом до входного портала.
- Если все так, как ты говоришь, то проект действительно пора закрыть, - пробурчал он. - Не люблю, когда кто-то принимает решение за меня. Впрочем, обещаю подумать. Мой ответ ты получишь очень скоро.
Ким обернулся и неожиданно для себя подмигнул Почетному консулу.
- Закрыть Оракул будет не просто. Очень не просто. Барон попробовал.
На лицах помощников Ким прочел недоумение, смешанное с каким-то другим чувством. Вероятно, со страхом. С Почетным консулом так не говорят. Ким и сам это знал. Но выбора у него не оставалось…
Избранного Ким разыскал на следующий день. Задача оказалась несложной. Мест, где мог укрыться сегург, на Секторе не так уж много. Первым делом Ким проверил все общинные дома Верхнего парка, который был ближе к мастерской. А потом отправился в Нижний парк. Там он встретил Избранного почти сразу. Репер не подвел.
- Уходи, человек! - Сегург не удивился. Видимо, он ожидал появления Кима. - Не могу… нам нельзя встречаться… сейчас.
- А когда можно? - усмехнулся Ким. - Я понимаю, что Избранному пришлось спешно покидать родную планету, поэтому попрощаться он не успел. Но разве контракт уже исполнен?
- Контракт? - Сегург испуганно отпрянул и забормотал что-то на родном языке.
- Я не понимаю. - Ким нахмурился. - Избранный забыл, что я не знаю его языка.
Речь сегурга стала практически неразборчивой. А голос звучал все тише. Глаза подернулись пленкой, хвост стал нервно подрагивать. К ним начали приближаться другие сегурги. Гостевая площадь, которая до этого была практически пуста, стала быстро заполняться. На Кима сегурги смотрели с явной враждебностью. Ему стало не по себе, он попятился.
- Боюсь, он вас не слышит.
Запнувшись от неожиданности, Ким чуть не упал. Человек, который поддержал его под локоть, дружески улыбнулся. Ростом он был ниже Кима, но крепок на вид. По каким-то едва уловимым признакам Ким определил натурала.
- Простите, что вмешиваюсь. Если вы сейчас пойдете со мной, будет лучше для всех. Я живу совсем недалеко, буквально в нескольких минутах ходьбы.
Ким послушно дал себя увести. На гостевой площадке, где он оставил Избранного, продолжали собираться сегурги.
- Меня зовут Эйдос Маури, - представился мужчина. - Я ксено-лог. Специализируюсь на общинных обрядовых культах.
- Может, хоть вы мне объясните, что здесь происходит? - возмутился Ким. - Я ничего не понимаю.
- Ничего особенного. Вы только что переполошили всю здешнюю общину.
- Но ведь я ничего не сделал! - Ким искренне удивился. - Почему вы сказали, что сегург меня не слышит?
- Потому что в тот момент он находился в трансовом состоянии. Общался с предками, как говорят сегурги. Редко встречающийся сегодня ритуальный транс. Не думаю, что он быстро придет в себя. Поэтому вам лучше держаться подальше. Если хотите, можем зайти ко мне. Или вас проводить до границ общинной территории?
- Я бы предпочел второе. И как можно скорее, - признался Ким. - У меня пропало всякое желание общаться с сегургами.
Ксенолог улыбнулся.
- Вполне вас понимаю. Кстати, если вам интересно, этого сегурга я довольно неплохо знаю. Он получил базовое естественнонаучное образование на Секторе, а потом пристроился в какой-то венчурный фонд. Кажется, занимается там анализом решений в области нестабильных полевых структур. Или что-то в этом роде. Точнее сказать не могу, я весьма далек от теоретической науки. Мы, как правило, обсуждали с ним иные проблемы.
- И как он вам? - полюбопытствовал Ким.
- Очень приятный и выдержанный собеседник. Обладает обширными познаниями в разных областях. Если у вас было срочное дело, я позже смогу передать ему ваш код. Он сам с вами свяжется.
Ким задумчиво покосился на собеседника.
- Не думаю, что он пожелает. Да и я не собирался надолго задерживаться на Секторе. Я хотел только узнать причину, по которой се-гург неожиданно покинул свою планету.
- Да, их мотивация иногда кажется нам странной, - кивнул ксе-нолог.
- Мы некоторым образом деловые партнеры, - неохотно пояснил Ким. - А партнеры не могут так поступать друг с другом. Есть же разные обязательства…
Пока Эйдос Маури провожал его до выхода из Нижнего парка, Ким успел рассказать ему многое, хотя и понимал, что лучше бы держать язык за зубами. Но переполнявшие его эмоции требовали срочного выхода…
- Извините, если я вас утомил. - Ким выдохся только у посадочной стойки скоростной транспортной линии. - Но вы так хорошо умеете слушать.
- Ничего, все в порядке, - улыбнулся ксенолог. - У меня работа такая - слушать. Извините и вы меня, если вмешиваюсь не в свои дела. Но вы уверены, что встретили того сегурга, которого искали?
- Уверен ли я? - возмутился Ким. - Да, уверен. Это он и есть - Избранный. Никакой ошибки быть не может. Да он и сам меня узнал. Еще до того, как… ну… заговорил с предками.
- Когда сегурги переходят в первую фазу трансового состояния, они говорят довольно внятно. И человеку с непривычки может показаться, что сегург в этот момент разговаривал именно с ним. Может, и вам только показалось, что сегург вас узнал. Последние полгода мы встречались с ним довольно часто. И я могу вас заверить, что с Сектора он никуда не отлучался. Даже на пару стандартных дней.