... - Есть! - закричал Клюге.- Попалась. Что-то маленькое и подвижное перед крайним роботом слева. Сейчас - перед вторым, мечется. Вы были правы, судя по размерам, это собака. Она напугана. Щель роботы уже прошли, так что деваться ей некуда.
- Отлично, ребята.- Рэм обрадовался.Сейчас пусть роботы включат свои щетки и пылесосы, чтобы нагнать на нее страху. И следите, чтобы между роботами не было промежутков. Сейчас очень важно правильно сделать перестроение роботов, когда они выйдут за ящики.
...Том шел от роботов и продолжал ик уговаривать. Потом они внезапно зашумели так, что он перестал слышать свой голос. Потом ящики кончились. Дальше был только пустой темный угол. Том завернул за ящики, но и оттуда навстречу ему двигались цепью такие же роботы.
Том впервые ощутил страх. Он вернулся назад и прижался к ящикам, рассчитывая, что роботы будут двигаться так же и тогда те и другие пройдут мимо. Но роботы на ходу стали перестраиваться, в цепи появились новые. Они заполняли собою расширяющийся проход между стеной и ящиками. Два крайних двигались на него справа и слева, неся свои страшные клешни на .весу, едва не касаясь ими ящиков.
Тому казалось, что эти ящики - его последняя защита. Он прижался, пытаясь втиснуться между ними. Хотя бы какая-нибудь щель!
Он бы втиснулся в любую. Это всегда выручало его. Наконец, не выдержав, он закричал и, подпрыгнув, пытался забраться на ящики.
Но они были чересчур высоки для него, слабые пальцы срывались. Он повис, и тут робот зацепил его клешней, и Том упал на пол.
Когда Том вскочил, цепь роботов уже отгораживала его от ящиков, а позади был только угол. Он попятился от двигающейся массы железа и, чувствуя, что пропадает, закричал:
- Малыш, помоги! Слышишь, Малыш?
Он звал на помощь единственного, кто мог его здесь услышать.
- Малыш! Ма...
Он шарил руками у себя за спиной и ждал, что ближайший робот ударит его клешней. Но вдруг вместо этого стена, в которую он упирался спиной, легко подалась, и он почувствовал, что опрокидывается, падает и скользит куда-то в темноте. Что-то беспощадное сработало вверху над ним, и это было последнее, что он осознал.
... - Сработало! - подпрыгнул Клюге.Пресс сработал! Значит, попалась, голубушка.
- Хорошо, ребята, молодцы! - командор Рэм остановился и отбросил пустую бутылку. - Поздравляю, мы избежали больших неприятностей, очень больших. И никаких следов. Проверьте, не велось ли каких-нибудь записей.
Расставьте роботов по местам. И предупреждаю: держать язык за зубами, чего бы это ни стоило. Иначе нас посадят. Но раньше я застрелю болтуна вот из этой штуки,- Рэм похлопал по кобуре бластера.- Это я вам твердо обещаю. Продолжайте вахту!
И ушел, неуклюже ступая.
3. ДНО
Гленд вошел в диспетчерский зал Центра Управления Погодой Дионы через служебный вход и остановился, удивленный ярким светом и многолюдием. Всякий пункт управления ассоциировался у него с теснотой и обилием приборов, с полумраком и настороженной тишиной. А здесь, в огромном зале, толкалось и шумело множество народа, яркий свет исходил из сотен телевизионных экранов, полностью занимавших три высокие стены и купол потолка. На экранах шел дождь и светило солнце, царили зима и лето, были день и ночь. Станции слежения Управления, разбросанные по всей планете, давали непрерывную информацию. У четвертой стены, где располагались ЭВМ, двигались люди в униформе. Гленд узнал своих сотрудников. Вот от них отделился Пол и направился к нему. Гленд поморщился, у него болела голова и подташнивало после гибернации, хотелось побыть одному, не торопясь осмотреться. Но Пол уже подходил, возбужденный и радостный.
- Все идет по плану,- начал он, позабыв поздороваться.- Задействовано тридцать три процента цепей мозга, остальные заблокированы. Уже накачиваем его информацией. Скоро можно подключать к управлению.
- А как... сам "Малыш"?
Гленд хотел спросить: "Как чувствует себя "Малыш"?" Но подумал, что вопрос прозвучит странно для Пола, и поправился.
- Нормально. Считает без заминки. Ранжирует полученную информацию.
- Хорошо. Идите занимайтесь своим делом,- сухо сказал Гленд.
Шимановский, обиженный, удалился.
Гленд снова осмотрел зал. Его люди заняты "Малышом". Справа на возвышении у накрытого стола толпятся члены правительства Дионы, среди них два члена Совета Ученых. Вежливо раскланиваются, переговариваются. А у экранов бестолково толкаются шумные и пестро одетые люди с грубыми лицами.
Некоторые с тупым видом глазели на возню ученых, другие, повернувшись задом к правительству, показывали на экраны пальцами.
Третьи выпивали по углам и хихикали. Все они были отгорожены от остального зала веревкой.
Странный ему приснился сон. А говорят, что при гибернации снов не бывает. Нужно говорить: сила судьбы. Так она сказала? Гленд не вспоминал о ней уже многие годы. А вчера вдруг ясно увидел капли дождя в ее волосах, обиженное дрожание ресниц. Услышал давно не существующий голос. Сила судьбы.
Неужели действительно в тот последний его вечер на Земле шел дождь и они гуляли в саДУ?
Гленд вздрогнул, оглянувшись. К нему подходил Тимон Крон, член Совета. Крон занимался на Дионе ловлей голосов избирателей, выказывал себя знатоком агрикультуры, прикидывался народолюбцем.
- Что это за сброд, отгороженный веревкой?
Крон осуждающе покачал головой.
- Это представители общественности Дионы. Своими глазами хотели увидеть новый Центр. После пуска предполагается его торжественное открытие, банкет.
- Хорошо еще догадались отгородить этот скот.
Крон замялся и заговорил о ценах на зерно. Гленд перестал слушать и вернулся к своим мыслям.
Болит голова. Этот сон - не к добру. Он так ясно ее увидел, а от нее уже ничего не осталось, только почва, жирная и черная, как здесь, на Дионе.
Он смотрел на экран, который показывал лес под тихим летним дождем.
Никто и ничто не помнит уже о ней. А он вчера видел, как капли дождя оставляют на ее платье черные точки, как мокрый локон лежит на шее. Странные шутки проделывает с нами наш мозг. Надо говорить; сила судьбы.
Подошел Пол; "Малыша" можно подключать. Гленд направился к пульту. Рассеянно осмотрев приборы, он подумал, что неплохо бы сейчас поговорить с "Малышом" по дешифратору, и отдал приказ начинать подключение.
Заработала одна из промежуточных ЭВМ, служащая информационным каналом. Первыми подключились спутники Управления, следящие за ионосферой планеты. Там бушевала магнитная буря. "Малыш" отдал какой-то приказ спутникам и самолетам Управления. Какой именно будет, ясно не сразу. Затем одна за другой стали подключаться силовые станции Управления погодой во всех концах планеты. Было заметно, как нарастает поток информации, промежуточные ЭВМ были загружены. Приказы отдавали тысячами. "Следопыт - Малыш" должен был получить и переработать море информации, учесть огромное число факторов, от долгосрочной политики правительства в сельском хозяйстве до каприза какогонибудь мальчишки, решившего поиграть в снежки летом и позвонившего в бюро заказов Управления. А главное, он должен выбрать самостоятельную стратегию, которая бы всех устраивала. Промежуточные ЭВМ одна за другой докладывали о полной загрузке и переходе в рабочий режим.
Отныне "Малышу" на Дионе принадлежало очень многое: от мощных силовых станций до роботов-прислужников здесь в зале, от ураганов и бурь до маленького ручейка где-нибудь в лесу. Ученые бросились поздравлять друг друга. Гленда дергали во все стороны, что-то говорили.
Что ж, он добился своего, "Малыш-1" работает. То, к чему он шел долгие годы, свершилось. Он чувствовал, как медленная волна радости поднимается в нем. Он еще не мог осознать свое торжество до конца или уже не мог, но знал, что победил и что должен радоваться.
Вслед за учеными двинулись с поздравлениями члены правительства. Роботы с бокалами на подносах стали обходить гостей. Пестрая толпа оборвала веревку и закружила вокруг него. Кто-то больно жал руку, щипал его сзади, некто лез в лицо стаканом и дышал перегаром. Он уже успел хлебнуть спиртное, когда почувствовал, что его настойчиво трясут за плечо. Оглянувшись, он увидел молодого парня с загорелым лицом.
- Здравствуй, профф,- сказал он.- Меня зовут Джек Поллак. У меня виноградник вон там, у подножия гор. Видишь?
Он указывал на один из экранов. Гленд посмотрел, но ничего не увидел.
- Смотри, какая туча собирается в горах.
Это град, сильный град. Если туча спустится вниз, град побьет мой виноград, я - разорен. Собственности у меня останется - только вот эти штаны. Я все вложил в этот урожай.
Так вот, если это произойдет, я вытряхну из тебя Душу и расколочу твою машину. - для убедительности парень показал кулаки.
Вокруг засмеялись, но Поллак остался серьезным.
- Примите заказ и введите его в машину,- сказал кому-то Гленд и отвернулся от Поллака.
Про себя подумал: "Он пьян, я на него не обижаюсь". Попробовал веселиться дальше, но что-то мешало ему. Все больше серьезных лиц обращалось к экранам. Гленд нашел глазами маленький участок, заплатку зеленого цвета на склоне горы, и черную тучу над ним.
Что-то дрогнуло в нем. Ему еще не приходилось видеть таких туч. Ядро тучи, черный сгусток энергии, бешено вращалось. Иногда из него появлялись отростки, похожие на щупальца, они дотягивались до горы, потом боязливо отдергивались и исчезали. Судорога пронизала тучу, она осветилась изнутри медленным красным светом. Это была гроза. Словно взорвавшись, она устремилась во все стороны, стала стремительно расти. И наконец, сорвавшись, поползла вниз по склону. Шум в зале стал стихать. Гленд ясно видел, как по горе к зеленой заплатке потянулись коричневые полосы - грязевые потоки. Молния, как бич, вслепую ударила куда-то в сторону. Еще немного - и зеленое пятно было стерто серой массой, туча накрыла виноградник.
В зале возмущенно зашумели. Поллак пробирался к нему через толпу, его держали.
- Это, наверное, из-за магнитной бури,сказал Гленд, хотя ничего не понимал в метеорологии.- Сейчас "Малыш" справится. Он знает, что делает. Не надо вмешиваться.
Его никто не слушал. Несколько человек показывали в разные стороны. Уже на нескольких экранах в разных концах планеты яростные вспышки непогоды сотрясали атмосферу. С погодой творилось что-то непонятное и страшное.
- Чертовы интелли! - закричал кто-то.Понакрутят, а нам здесь расхлебывай!
- Нашли чем народ дурить: дармовой выпивкой!
- Эй, ты, старая перечница, выключай свою шарманку и мотай покуда цел!
- Бей их!
Зазвенело стекло. Откуда-то взявшиеся полицейские стали оттеснять толпу.
- Что-то у вас не сработало,- Крон потерял свой апломб.- Эксперимент нужно немедленно прекратить. Вам придется оплатить Дионе все убытки.
- Это не эксперимент! И пошел ты...Гленд отвернулся от Крона.- Пол, в чем дело?
- Не знаю, я все проверил. Отключить и проверить еще?
Новый взрыв криков. Гленд посмотрел и не поверил глазам. Один из экранов почти заслоняет тень человека. Гленду показалось, что это сон. Но темная фигура широко пошла по долине, и Гленд увидел, что ноги ее идут по полю, а голова упирается в тучи. Фигура колебалась, казалось, она текла снизу вверх. Вот фигура остановилась перед маленьким домиком в долине. Постояв немного над ним, она затоптала его, словно тлеющую головешку. Гленд ясно видел, как доски полетели вверх. Новые фигуры вырастали на других экранах.
Раздался возмущенный вопль. Что-то замелькало в воздухе, толпа бросала в ученых бутылки.
- В жизни не видел ничего подобного,восхищенно говорил Пол.- Я отключу все каналы.
- Подождите,- Гленд подошел к блоку с мозгом, достал дешифратор и вставил его в гнездо.
- "Малыш", ты слышишь меня? - заговорил он как можно раздельнее.Отзовись. Как ты себя чувствуешь?
Боясь в этом шуме не услышать ответ, Гленд повернул ручку громкости до отказа.
Ответ прозвучал как гром: - Я - не "Малыш"!
- То есть как? Что с тобой? Ты - "Малыш", я - твой создатель Гленд. Как ты меня понимаешь?
- Я - Том Томпсон!
- Какой еще Том! Откуда ты это взял? Ты-"Малыш", я - Гленд. Выполняй мою команду!
- Вы с ума сошли! - Пол кричал у него за спиной. - Вы что, с машиной разговариваете? Посмотрите, что там такое.
Гленд посмотрел в окно и увидел, как изза горизонта выступают гигантская черная голова и плечи. Фигура вырастала, она шла по направлению к ним.
- Я - Том Томпсон! Вы помните меня? - гремело в динамиках. - Я вернулся. Я - Том Томпсон, великий и могучий!
- Что за дурацкие шутки? - жалобно прокричал Крон.- Я буду жаловаться в Совете. Я - лицо неприкосновенное.
- Немедленно отключите все промежуточные ЭВМ,- приказал Гленд, приходя в себя.
- Не отключаются, он "закоротил" цепи! - Пол дергал за все рубильники подряд.Он свихнулся! Отключите его питание, профф!
Черного человека привлекали, казалось, все неровности почвы. Он вознамерился сгладить поверхность планеты и деловито вытаптывал дома, строения, деревья. Вот он заметил Центр и направился к нему.
- Я не могу, это значит - убить его, - Гленд пытался собраться с мыслями в этом хаосе.- Он здесь ни при чем. "Малыш" - это только блок памяти, понимаете? Вспомните блок - схему машины. Хотя...
Гленд неожиданно подумал о том, что если "Малыш" смог "закоротить" все каналы связи, то мог и перестроить всю структуру "Следопыта" и начать управлять им по своей воле.
Тогда, не имея индивидуальности, он мог ассоциировать себя с любым живым существом, оказавшимся рядом, усвоить его подсознание и мышление. И тогда...
Черный человек подошел к Центру и наступил на него. По огромным ногам змеились молнии. Здание вздрогнуло, но защитное поле выдержало. Толпа в ужасе расползалась кто куда. Только несколько человек деловито разбивали машины.
- Отключите его, а то он прикончит нас! - кричал Пол, пробираясь к Гленду через свалку.- Отключите, пока не поздно!
- Не могу. Я не пойду на это!
Черный человек, казалось, был удивлен.
Он наклонился, чтобы рассмотреть, что у него под рогами. Словно в кошмарном сне, Гленд увидел, как к нему наклоняется исполинская голова, лишенная лица. Только клубящийся мрак, пронизанный молниями. Только мрак.
"Этого не может быть,- подумал Гленд.Это лишено смысла. Он старается пробиться к нам снаружи и сам держит защитное поле. Он хочет раздавить нас, но он раздавит и самого себя. Это не логично. Это сон гибернации. Кто сказал про "силу судьбы"?
- Я его сейчас...- Пол ударил по блоку чем-то тяжелым.- Я ему покажу привидения... Я ему...
- Не надо! - закричал Гленд, пытаясь закрыть собою "Малыша".
Он схватил Пола за руку и увидел, как роботы-прислужники, построившись цепью и разведя руки, двигаются на людей, словно играя с ними в детскую игру. В странную игру железных детей.
РАЗРУШИТЬ ЦИТАДЕЛЬ
1. ПАРЛАМЕНТЕРЫ
- Ты уверен, что это необходимо? - Роже замешкался перед железными дверьми.
- Да,- Ллох был немногословен, как всегда.- Мы должны...
- И обязательно стучать посохом? Фотоэлементы давно сработали, и хозяева станции уже знают о нас.
- Да, да. Постучи, пусть знают. Мы - путники, просим пристанища. Они не откажут.
- Хм,- с сомнением произнес Роже и поднял посох, сделанный из корня ползучего дерева. Раз! - гулкий удар отдался внутри, пронесся по бесконечным коридорам, потревожил сон летучих мышей. Два! - звук вернулся, исказившись в лабиринте переходов, подняв и закружив черные пылинки по углам пустых залов. Три! - откройте, это судьба стучит в железные ворота.
Створки со скрежетом приоткрылись, седой привратник с ключами за поясом...
- Ты что колотишь, гад? Элементы разбить хочешь?
В открытых дверях стоит Юз, лысый коротышка с румяной физиономией. Он в легком скафандре, с лучеметом наперевес. Роже мучительно краснеет, лучше бы ему не встречаться с Юзом.
- А, Чистюля,- тянет разочарованно Юз, с опаской оглядывая двух путников, потом - пустынную дорогу у них за спиной.- Ты еще жив, бездельник? А мы списали тебя как психа. И твой друг Гнилушка здесь? Очень приятно!