Она задумалась.
- Я девушка темная, деревенская,- сказала она задумчиво.- Но так скажу: у нас в деревне специальных лекарей нет. Раз копыто лошадиное, надо звать коновала!
У всех сразу же отлегло от сердца. Ну конечно же!
Конечно, коновал! Кучеру было ведено срочно за ним скакать.
Дядя Митяй, царский коновал, оказался не старым еще человеком с огромными руками и ногами и небесной голубизны глазами на морщинистом лице. Привычной рукой он взял копыто и спросил:
- На что жалуетесь?
- Ходить не могу,- жалобно ответила Настя.
Дядя Митяй осмотрел копыто со всех сторон, постукал по нему желтым прокуренным ногтем.
- Ходить не можешь? - переспросил он.- Подковать надо! Копыто здоровое, отслоений нет.
Пока выпроваживали коновала, давшего, может, и правильный, но бесполезный совет, между Бабарихой и Несмеяной проходил следующий немаловажный разговор.
- ...Я девушка простая,- убедительно говорила Женщина Несмеяне,сельская, к водопроводу непривычная. Но я тебе, матушка, скажу: все царство тебя жалеет, глядючи, как царь пьет. Все, как один, говорят: кабы моя воля, послала бы я его туда, не знаю куда! А философ один, так тот прямо сказал: Женщина, говорит, Бабариха, у нас, говорит, большинство философов считают, что лучше быть богатым, но здоровым, чем бедным, но больным!
- Ну, а что мне-то делать? - царица заломила руки.
- Вижу, вижу, ягодка моя, нравится тебе Афанасий,- нараспев сказала Бабариха.- А он мужик прост, его на сознательность можно голыми руками брать! Беги с ним, голубка моя! Беги за милым, царица! У них в несказочной стране и любят крепше, и рожают легше! - деловито добавила она.
Хитрая Бабариха задумала глобальную дворцовую интригу. Она решила выйти замуж за Салтана Третьего.
Несмеяна же устранялась сама, нужно было только немного ей помочь.
Переночевали у Гудов. Ночью Афанасию снилась Несмеяна, которая обнимала его, как Настя. Наутро долго ждали царицу. .Она появилась к десяти часам на одноместном ковре-самолете с двумя огромными ковровыми сумками. После приторного завтрака забросили на ковер-самолет мешок с сувенирами, попрощались с огорченными хозяевами и вышли на дорогу, вымощенную цветным булыжником.
Так уж устроена человеческая психика, что, если рассказать соседу какую-нибудь новость в полный голос, о ней не узнает даже его жена. Но если ту же новость поведать шепотом, да еще предупредить, что ее следует сохранить в тайне, через два часа о ней будет знать целый город. Боясь царских шпионов, о победе великана народ рассказывал шепотом, поэтому о ней знали все. Упыри, напуганные расправой с квартальным кровососом, присмирели, даже кошмарные сны забились в какие-то темные углы. И причиной тому послужило трехдневное пребывание в царстве двух честных людей. Вот почему, когда они шагали по яркой, красочной стране, взрослые показывали на них детям и говорили:
- Вон, видишь того маленького? Это великан. Он победил трехглавого дракона!
Жители сказочной страны сбросили черные одежды и шли по улицам, расправив плечи и подняв головы.
Ставни на окнах были распахнуты, и солнце играло в каждом доме. Дети бежали за ними, таращили глазенки и ничего обидного не кричали. А взрослые снимали шляпы и здоровались с ними прочувственно и серьезно:
- Здравствуйте, милые дамы! Здравствуйте, господин великан!
К концу дня они пересекли границу тридевятого и триседьмого царств и решили здесь заночевать. Воздух был свеж, а пейзаж прекрасен. На скорую руку соорудили шалаш, расстелили в нем ковер-самолет, который все-таки оставался ковром, и скатерть-самобранку. Неожиданно из-за дерева, стоявшего у ручья, вышел охотник в зеленом френче и с двухстволкой за спиной. Из-под френча виднелся край зеленоватой рубашки со следами губ от карлиц до великанш.
- Здравствуйте! - сказал Вальпург Джонатанович.- А я только что из столицы! Большие новости!
Афанасий не мог прийти в себя от наглости Мастера. Он еще не знал, что не только нечистая сила, но и некоторые люди бывают лишены всякой стеснительности. Что твой ближайший друг может соблазнить твою жену и написать на тебя донос, а потом прийти к тебе жаловаться, что новая жена (бывшая твоя) плохо готовит и не умеет шить, а его самого окружают бесчестные люди, с которыми он совершенно не может иметь никаких дел.
Однако Несмеяне Вальпург Джонатанович понравился.
- Он представительный,- сказала она Насте, совершенно не смущаясь присутствием при разговоре самого волшебника.- В лице что-то такое! И одет модно!.. И какие же у вас новости?
- О, мадам! - Мастер сделал вид, что смутился. Губы всех женщин на его рубашке, от карлиц до великанш, сложились в сладкие, но несколько фальшивые улыбки.- После вашего неожиданного... отъезда ваш бывший супруг запил и, не приходя в сознание, тайно женился на Женщине Бабарихе.
К этому времени созрел заговор. Тридцать три богатыря совершили государственный переворот и захватили власть. Царя свергли, у кормила богатырский совет во главе с Черномором. Образовать переходное правительство поручено Бабарихе, хорошо знакомой с коридорами, а также буфетами и туалетами власти.
Остаток вечера говорили о судьбах сказочной страны, о ее светлом будущем. Начало смеркаться.
- Покойной ночи,- сказал Вальпург Джонатанович, томно глядя на Несмеяну.- Ночую в другом месте, хотя сердцем с вами!
И он исчез.
Переночевав и позавтракав опостылевшим десертом, рано утром вышли в путь. Через четверть часа услышали за собой лихой разбойничий свист.
- Погоня,- сказал Афанасий скучным голосом.
- Это Родя Гуд! - кроме белокурых волос и других достоинств Настя обладала еще и отличным зрением.
- Стойте, стойте, друзья! - кричал с высоты вороборотень. Он летел на шикарном, совершенно новом ковре-самолете синих и нежно-голубых тонов. Когда ковер опустился, Родион бросился к ним.- Вот и свиделись еще раз! сказал он со слезами на глазах.На счастье, я нашел ошибки в магическом заклинании. Теперь я могу вернуть Насте ее стройные ноги! Во! Видели? - И он, задрав штанину, показал здоровую ногу в пестром носке.
Неожиданно сзади опять послышались крики. Все обернулись. Низко над землей летели три черных ковра-самолета. Ковры (по сути - войлоки) были перегружены и летели медленно - на каждом сидели по четыре стражника. В руках они держали секиры.
- Это за мной! - вор-оборотень был в отчаянии.Я угнал личный ковер первого мудреца! Что делать?
- Что делать! Что делать! - передразнила его Настя.- Сопротивляться! В любом случае у меня есть средство остановить их, пригодное в сказочных странах! - она принялась рыться в сумочке.
- Стань лесом! - она швырнула через левое плечо гребень.
Густой и запущенный лес полосой вырос за ними.
На просвет были видны древесные завалы. Раздались три негромких из-за отдаленности взрыва, и три столбика дыма поднялись над деревьями.
- Читай заклинание! - глядя на дымы, сказала Настя.
И Родион начал читать. Лошадиные волосы выпали из пополневших ног девушки. Она поболтала ими в воздухе, и серебряные копытца отвалились, освободив нежную стопу.
- Что же было неправильно раньше? - полюбопытствовал Афанасий.
- Видишь ли, все было верно, но... ошибки в грамматике и... Ну, например, я написал и говорил "благодаря чего", когда надо "благодаря чему", "колидор" вместо "коридора" или "очень прекрасно". Формально пустяки, а по существу заклинание не сработало. Магические формулы требуют точности, это все знают.
Было слышно, как в лесу начали рубить деревья.
- А что нового в столице? - спросил неизвестно откуда появившийся Вальпург Джонатанович.
- Да! Ведь вы же не знаете, что у нас свергли...
- Это мы знаем! Царя свергли. А что дальше?
- Женщина Бабариха подняла верных ей мудрецов и богатырей в отставке, все привидения, способные держать в руках оружие, и произвела контрпереворот.
В интервью она сказала: "Мне важнее иметь мужа, чем царство!" Черномор разжалован в рядовые, а на его место назначен Мухтар ибн Бакшиш. Место как раз по чему. Имея совесть, он не предаст по крайней мере!
Ближайшие к ним деревья повалились, показались стражники.
- Хватит трепаться! - торопливо сказала Настя.- Беги, Родион! Нам тоже пора!
Вор-оборотень прыгнул на ковер, взвыли девяносто девять нечистых сил, унося его в небо.
- Привет семье! - крикнули хором молодые люди.
-- Счастливо добраться! - донеслось в ответ - с неба.
Когда они побежали, десять стражников, тяжело дыша, выскочили на опушку леса.
- Догонят! - забеспокоилась Настя. И, порывшись в сумочке, она достала зеркальце. Водная гладь немедленно разлилась за ними, из воды торчали верхушки деревьев, пара крыш и купола церквушки. Мастер Вальпург плюнул в озеро, и по нему пошли большие волны, послышался шум прибоя и шторма.
Однако молодые люди радовались рано. Внезапно над озером появился целый десяток ковров-самолетов.
Царство, в котором простого водопровода не было, оказалось вооруженным до зубов. Над гладью воды разнеслись слова чьих-то приказов:
- Без команды стрельбу не вести, так вашу!.. Первый, второй, десятый заходи с флангов! Дышите, ребята! Девятый, опять матчасть не в порядке? Смотри, вернемся на базу, я тебе!.. В рукопашную не вступать, он ЗГ-три дробь двенадцать, как ящерицу... Понял? Несмеяну ведено брать живой!
Ковры растягивались полукругом.
- Небось огнива ни у кого нет? - спросил Вальпург Джонатанович. Как ни странно, он сильно нервничал.- Может, хоть спички взяли? Спички, спрашиваю, для костра есть?
- Есть! - крикнула Настя и вытащила три коробка спичек.
- Находка для холостяка! - процедил Мастер.Маленькая хозяйка большого дома! Бросай, девушка моей мечты! Чего ты еще ждешь?
- Гори-гори ясно, чтобы не погасло! - немного невпопад сказала растерявшаяся Настя и бросила спички через плечо.
Стена огня отделила беглецов от группы захвата.
Остаток пути до черного двора и черного хода проделали спокойно.
- Вот и пришли! - сказала счастливым голосом Настя.- Ребята, вернемся в наш реальный мир добрыми друзьями! Поцелуемся!
И она поцеловала Несмеяну.
- Целоваться с мужчинами? Всегда пожалуйста! - и Несмеяна нагнулась и поцеловала Афанасия.
Афанасий смутился, но оправился от смущения и поцеловал невесту. Вальпург Джонатанович тоже поцеловал Несмеяну и хотел было поцеловать Настю, но его остановили три возмущенных взгляда. Затем они постояли, ожидая неизвестно чего, и Настя постучала в дверь. Дверь отворилась. Они были дома.
Было утро, и вся семья собиралась завтракать.
- Мойте руки и садитесь! Ой, как вас много! А где великан? - тетя Тата просто засыпала их вопросами.
Когда все сели за стол, она повторила свои вопросы:
- Кто это такие, Настя? Где наш великан?
- Я здесь! - независимо сказал великан и покраснел.
- Боже мой,- сказала тетя Тата.-: Но в таком виде даже на улицу выходить неприлично! Да вы кушайте, кушайте! Вам чего положить? - видимо, старушка решила, что это от недокорма.
- Соленый огурец бы и кусок селедки! - выпалил бывший великан, так долго питавшийся одним десертом.
- Натерпелся ты, парень,- посочувствовал Кощей.- Как успехи?
- Порядок! - отвечал Афанасий, хрустя пятым огурцом.- Все, кроме очков. Очки, дедушка, у вас на носу!
- Не может быть! - Кощей схватился за переносицу.
- А где валюта? - спросил Упыревский.- Где золото, сертификаты, чеки, рубли, наконец? Где они?
- Все будет отдано деду!
- Что же теперь делать? - картинно ужасалась тетя Тата.- Не собираешься же ты выходить замуж за бывшего великана?
К счастью, возникшую неловкость разрушил звонок в прихожей, и Настя побежала открывать дверь. Вернулась она с феей света.
- Я прапра...прабабушка Афанасия,- сказала прапра...прабабушка.Называйте меня просто Иллюмой!
- Очень приятно! А я бабушка Насти! - тетя Тата не акцентировала внимания присутствующих, в каком поколении она бабушка. Представившись, она бросила зоркий взгляд на гостью и добавила: - Вы прекрасно выглядите, дорогая... Для своего возраста!
Потом Астарта представила остальных и налила гостье чаю.
- Афанасий,- сказала бабушка Иллюма, отпив глоток и поставив чашку обратно на блюдце,- мне сообщили, в каком виде ты Вернулся! Чья это работа? Его? - и она ткнула пальцем в Мастера.
Афанасий кивнул.
- Я хочу разобраться в этом,- сказала фея света.- Зазря никто не должен терять три с половиной метра личного роста!
- Он сам нарушал,- оправдывался Мастер Вальпург.
- А вот мы рассудим все вместе,- твердо пообещала бабушка.- Вы позволите пригласить к вам наших родственников, дорогие хозяева? обернулась она к тете Тате и Кощею.
- Конечно! Всем полезно будет познакомиться.
- Друзья мои,-торжественно сказала фея и засветилась ровным теплым светом,-прошу всех собраться за этим столом!
Из углов потемнее, из картин, висящих на стенах, из-за шкафа и из-под дивана стали появляться слегка светящиеся родственники. Кое-кто просто здоровался, другие целовались.
- Прошу всех садиться,- сказала фея громко и, когда все расселись, продолжила: - Дорогие родственники, все вы помните, как дарили маленькому Афоне Чугунову необходимые не только великану, но, пожалуй, и человеку моральные качества...
- А как же! - закричали присутствующие.- Помним! Помним!
- Однако в тот же вечер Мастер Вальпург наложил заклятие на ваши подарки, пожелав, чтобы Афоня становился на полметра ниже при нарушении любого пункта нашего "кодекса великанов".
- Ну, я сделал это для его же блага,- пробормотал Вальпург.
- Не перебивай старших,- сурово сказала Иллюма.- Чему вас там только учат?.. И вот великан с вполне приличным начальным ростом четыре метра восемьдесят пять сантиметров возвращается из сказочной страны, потеряв в росте три с половиной метра.
И присутствующий здесь Мастер Вальпург утверждает, что это результат аморального поведения великана Чугунова! Поскольку вопрос оказался спорным, я пригласила сюда вас всех, чтобы разобраться в этом криминальном деле. Каждый подаривший Афанасию моральное качество сам решит, преступил ли он запрет и заслуживает ли наказания.
- Конечно, молодой еще!
- Ему еще жить и жить, его воспитывать надо!
- Сейчас упустим - потом намаемся! - Такими были мнения присутствующих.
- Мы должны судить в соответствии с духом "кодекса великанов"! заключила бабушка.
- А я считаю, что в соответствии с буквой "кодекса"! - возразил Мастер Вальпург.
- Ну конечно, и с буквой,- досадливо подтвердила Иллюма.
Она постучала волшебной палочкой по стакану, призывая всех к тишине, отчего стакан мелодично и громко зазвенел, и спросила:
- Скажи честно, Афанасий, ты соврал Бабе Яге?
- Да... Но она иначе ничего не сказала бы нам!
- Но все-таки соврал,- вмешался Вальпург Джонатанович.
- Если ты еще раз встрянешь в разговор,- сказала бабушка,- то я знаю, что с тобой сделаю! - лицо Вальпурга посерело.- Абдулла, это ты желал ему быть честным и прямым. Что скажешь?
- Малэнькая ложь, большая ложь - все равно нэправда! Виновен!
- Так... Афанасий, ты обхамил старшую Бабу Ягу?
- Да, бабушка. Но, кроме хамства, она ничего не понимает!
-- Это ты, Лайма, желала ему быть вежливым и воспитанным?
- Я. Наши припалтийские федьмы самые фоспитанные ф мире. И мы знаем, что фежлифость ничего не стоит, но приносит многое. Отнако нельзя становиться хамом, как только фежлифость перестает пыть тепе фыгодной! Финовен!
- Афанасий, ты поленился доточить меч?
- Да. Но мне нужнее было выспаться!
- Иван - экстрасенсов сын, это ты пожелал ему быть трудолюбивым и упорным?
- Я просто в шоке! Ну, был бы суперэкстрасенсорным кинетиком! Мог бы усилием воли предметы в дракона швырять. Так нет, решил работу заменить здоровым сном на чистом воздухе! Виновен!
- Ты был жесток к упырям?
- Да, бабушка. Но жестокость к упырям была добром для людей!