1
Он нашёл её во дворе у мусорных баков. По сути, она мало уже была похожа на человека. Это было существо с затравленными глазами и зажавшее в руках сухую недоеденную булку. Он подошёл к ней и спросил:
- Есть хочешь?
В ответ она ещё больше забилась в щель между баками и бросила на него полный страха взгляд.
- Пойдём со мной. Не бойся.
Страх в глазах сменился какой-то покорностью и обречённостью. Она выползла на свет божий. На вид ей можно было дать лет восемнадцать, а то и меньше. Узкие потрёпанные джинсы, майка непонятного цвета, длинные тёмные волосы, давно не видевшие воды, висели грязными сосульками.
- Пойдём со мной, - повторил он и двинулся к подъезду.
Он даже не посмотрел, пошла ли она следом – был уверен, что пошла. Войдя в подъезд и поднявшись на свой этаж, он открыл дверь и пропустил её вперёд. Она вошла, затравленно озираясь и готовая при первой же опасности дать дёру. Кивком пригласив её на кухню, он положил перед ней хлеб и колбасу, а сам принялся разогревать щи. Наполнив тарелку, он повернулся к ней. С хлебом и колбасой было почти покончено.
- Не спеши. Ещё есть, - произнёс он и поставил перед ней тарелку с дымящимися ароматными щами.
Девушка схватила ложку и, словно опасаясь, что отберут, начала торопливо есть. Закончив с едой, она положила ложку на стол и, сжавшись в комок, уставилась в пол.
- Лет-то тебе сколько? – он первым нарушил молчание.
- Двадцать три.
- Родители есть?
- Есть. Только я им совсем не нужна!
- Давно из дома ушла?
Она помедлила с ответом…
- Да года три уже…
- Зовут тебя как?
- Лена, - ответила она едва слышно.
- Лена, - повторил он, - так зовут мою дочь. Звали… - он никак не мог привыкнуть говорить о ней в прошедшем времени. Она пропала два года назад. Ушла в институт, но так и не добралась до него. Она просто исчезла, не оставив никаких следов. Через три месяца рыбаки выловили из реки труп молодой девушки, и полиция предъявила ему его для опознания. Он бы никогда не признал в этом обезображенном теле свою дочь, если бы не маленькое золотое колечко, надетое на её палец. Именно это колечко он подарил дочери на восемнадцатилетие. Это колечко он узнал бы из тысячи, ведь его делали на заказ по его эскизу. Затейливую вязь из листьев и цветов украшал маленький цветок с сердцевиной из изумруда.
Он тряхнул головой, словно смахивая с себя эти тяжкие воспоминания.
- Значит Лена… А я Андрей. Ванная там, - он махнул головой в сторону коридора. – Полотенце и халат найдёшь в шкафчике, а я пока постелю тебе.
Он убрал со стола, вымыл посуду и пошёл стелить постель своей нежданной гостье. Она появилась минут через двадцать. Как же она отличалась от того затравленного зверёныша, которого он нашёл за мусорным баком. Чистые влажные волосы падали на плечи, делая лицо совсем детским, а небольшие босые ступни так трогательно выглядывали из-под халата, что Андрей невольно улыбнулся. Войдя в комнату, девушка, нерешительно потоптавшись на месте, вдруг скинула с себя халат и осталась стоять совершенно обнажённая. Андрей с удивлением взглянул на неё. Худенькая – почти ребёнок. Кожа была настолько тонкая и бледная, что видно было каждую венку.
- «Да по ней можно анатомию изучать» - он без смущения рассматривал стоящую перед ним девушку. - Что всё это значит? – обратился, наконец, он к ней.
- А Вы разве не за этим меня привели к себе? – она бросила на Андрея вызывающий и даже дерзкий взгляд.
- Спи, давай, завтра будем думать, что с тобой делать, - он обошёл девушку и вышел из комнаты, выключив за собой свет.
Андрей долго лежал в темноте. Он никак не мог уснуть. Воспоминания, накопившиеся за сорок восемь лет его жизни, словно большая мощная волна, с головой накрыли его. Они мелькали перед глазами словно слайды. Вот он стоит со своей любимой. Она в белом платье и фате, а он в строгом тёмном костюме – свадьба. А вот они уже на пороге роддома. Андрей держит на руках свёрток, перевязанный большим розовым бантом – родилась его малышка. Вот она уже стоит со смешными косичками и с красивым ранцем за спиной. У неё жутко важный вид – первый класс, а рядом – мама и папа, которые не могут сдержать счастливой улыбки. Море – он лежит на песке и, щурясь от яркого солнца, наблюдает за тем, как его девочки носятся по берегу и звонко смеются. А вот он с женой в их квартире. Они стараются не смотреть друг на друга – первая серьёзная обида. Он уже не помнит, с чего всё началось, но именно тогда в их семейной жизни появилась трещина, которая с каждым годом становилась всё шире и шире, пока вконец не отдалила их друг от друга. Москва – сюда он уехал не просто на заработки… Он уехал, что бы побыть одному и попытаться разобраться в себе. Дочка, окончив школу, поступила в один из московских ВУЗов и перебралась к нему. Как же он радовался, что в его холостяцкой квартире вновь появилось солнышко. Он очень нежно любил дочурку, она была его самым дорогим сокровищем и вот… Последующие события окончательно разрушили его отношения с женой. От общих знакомых он слышал, что она вышла замуж за иностранца и уехала за границу. Она так и не смогла смириться со смертью дочери и во всём обвиняла его. Да он и сам себя считал виновным… Не уследил… Не уберёг… Его не оказалось рядом, когда он был так нужен своей малышке… И теперь вот эта девочка. Зачем судьба её ему подкинула? То, что эта встреча не была случайностью, он не сомневался.
Утром Андрей вошёл в гостиную. Девушка уже не спала. Она стояла возле комода и что-то разглядывала.
- Что у тебя в руках?
Она вздрогнула от неожиданности и в испуге попятилась к окну, пряча руку за спину.
- Покажи, что у тебя в руках, - уже твёрже произнёс Андрей.
Лена вздохнула и медленно раскрыла ладонь. На ладони лежало колечко.
На несколько минут в комнате повисло молчание.
- Положи на место. И не смей больше ничего брать без спроса, – глухо сказал он и повернулся, что бы выйти из комнаты.
- Я уже видела это кольцо…
- Что?! – Андрей замер на месте и медленно повернулся к девушке. – Что ты сказала? Повтори!
- Я видела это кольцо, - ответила она твёрдо.
- Где ты его видела?
- У одной девушки. Она хвалилась, что нашла, но я думаю, что она украла его.
На ставших вдруг ватными ногах, Андрей сходил в спальню, взял фотографию дочки и вернулся в гостиную.
- У этой?
Лена внимательно посмотрела на фотографию и уверенно ответила:
- Нет. Не у этой.
2
Андрей медленно опустился на диван.
- Рассказывай.
- Что рассказывать?
- Всё рассказывай. Где видела? Когда?
Лена присела рядом с ним на диван. Несколько минут она молчала, собираясь с мыслями, а потом заговорила:
- Я давно его видела. Года два назад. Осень тогда была.
Андрей только судорожно вздохнул. Дочка пропала как раз осенью. Лена продолжила:
- Нас тогда много было. Мы кучкой держались. Так было легче выжить. Так вот… К нашей компании прибилась девчонка. Смешная такая. Танькой звали. Всё веселила нас по вечерам, когда мы у костра собирались. Мы с ней даже подружились немного. Вот она мне и показывала это колечко. Я его хорошо запомнила. Оно необычное очень. Красивое. Мне цветок с камушком очень понравился. Танька сказала, что нашла его где-то. Да я не поверила ей совсем. Точно украла. Только не принято у нас подробности выспрашивать. Меньше знаешь – дольше проживёшь. Я ей посоветовала не показывать кольцо всем подряд, а то мало ли что… Танька с нами месяц потусовалась, а потом пропала.
- А когда она пропала? Не помнишь?
- Да вроде ноябрь уже был. Я не помню точно, но уже несколько раз снег выпадал. Холодно было.
Андрей молчал, поражённый услышанным. Труп девушки выловили именно в ноябре. Это он запомнил хорошо. А ещё он помнил, как стоял возле морга и на непокрытую голову падали снежинки… Ему что-то говорили, задавали какие-то вопросы, но он ничего не слышал, полностью поглощенный своим горем.
«Если девочка ничего не путает, то, скорее всего, из реки выловили труп той самой Таньки. Её мы и похоронили вместо нашей доченьки… Господи! А где же тогда моя Алёнка? Ну почему я так быстро поверил, что это была она? Может ей была нужна моя помощь… Может я мог ещё её спасти… А теперь… Ведь прошло уже два года!» - Андрей застонал и обхватил голову руками. « Я обязан её найти… Любую… Хоть живую, хоть мёртвую… Мёртвую…» – от этой мысли застучало в висках и глаза стали наполняться слезами. Он стиснул зубы и постарался взять себя в руки.
- Вспомни что-нибудь ещё. Может она с кем общалась, - Андрей с мольбой посмотрел на Лену.
- Да я уже и не помню почти ничего. Времени много прошло. Хотя… Она же тогда с Черепом тусила. У них типа любовь была. Может ему чего говорила…
- Что за Череп? Кто такой?
- Да был там такой тип. Они с Танькой вместе всегда были. А когда Танька пропала, он стал с Иркой зависать.
- Где мне найти этого Черепа? - Андрей вопросительно посмотрел на Лену.
- Да кто ж его знает. Я давно уже его не встречала. Может, помер уже.
- Леночка, девочка, ты должна мне помочь его найти! Я тебя очень прошу! – Андрей схватил девушку за плечи, развернул к себе и посмотрел ей в глаза.
От него исходила такая боль и отчаяние, что Лена невольно отпрянула.
- Я попробую найти Черепа, - ответила она тихо и, протянув руку, погладила его по волосам.
Андрей вздрогнул. Эта, почти детская ладонь, всколыхнула и вытащила его горе из таких закоулков души, о которых он и не подозревал. Он даже не заметил, как из глаз потекли слёзы. Андрей не плакал с тех самых пор, как похоронил, как он считал, свою Алёнку. И вот теперь горе с новой силой рвалось наружу. Взяв себя в руки, он посмотрел на девушку и произнёс:
- Давай-ка я тебя покормлю, и мы поедем искать этого Черепа.
- Нее… Сейчас мы его точно не найдём. Это надо по вечерам искать. Сейчас шансов совсем нет.
Заметив, что Андрей совсем поник, она поспешно добавила:
- А вечером мы обязательно поедем и достанем Черепа хоть из-под земли!
- Спасибо тебе, - Андрей попытался улыбнуться. – Подождём вечера. А днём мы тоже найдём, чем заняться. Тебе надо приодеться. А то эта… Хм… Как бы сказать точнее… одежда, совсем поизносилась. Да и прохладно уже вечерами стало. Замёрзнешь. Дело к осени ведь. Так что, давай завтракать и поехали.
Он заметил, как радостно вспыхнули глаза девушки. «Господи, ведь совсем ещё дитя… И чего тебе дома не сиделось-то…». Ему захотелось обнять её и хоть немного поделиться той отцовской нежностью, что накопилась у него за два года без его дочурки, но вместо этого он встал с дивана и сказал:
- Пошли завтракать.
Весь день Андрей с Леной провели в магазинах. Девушка совершенно не замечала презрительных взглядов продавцов, которые они бросали в её сторону. Она привыкла, что люди на неё так смотрят, и с головой погрузилась в выбор нарядов.
Андрей терпеливо ждал. Ему доставляла удовольствие вся эта суета. Он так давно не брал в руки все эти девичьи вещи… Каждый раз, когда Лена скрывалась в примерочной, ему казалось, что шторка откроется и оттуда выбежит его Алёнка… Но чуда не происходило. Правда в глазах у Лены мелькали такие задорные искры, и она так искренне радовалась происходящему, что боль на время отступала.
Нагруженные покупками, они сели наконец-то в машину.
- Ну что, сейчас домой? Ты немного отдохнёшь, а вечером поедем искать Черепа, - Андрей взглянул на девушку.
- Домой, - повторила она мечтательно. Было видно, что ей доставляет удовольствие произносить это слово.
Вечером после ужина Андрей встал из-за стола и бросил Лене:
- Поехали.
Она вскочила, забежала на несколько минут в гостиную и вскоре вышла оттуда в своей старой одежде.
- Ты зачем это нацепила на себя? Я же велел тебе всё это выбросить, - он с недоумением уставился на девушку.
- Так у нас больше шансов. Они не станут разговаривать с какой-то там фифой. А так я для них своя.
- А ты, пожалуй, права. Молодец. Я об этом не подумал.
Андрей заметил, как радостно вспыхнули глаза девушки от его слов.
«Господи! Как же ей тепла-то не хватает. А ведь тоже чей-то ребёнок. И ведь может, что её тоже кто-то ищет» - подумал он и отвернулся, что бы скрыть нахлынувшую на него волну нежности к этой чужой для него девочке.
- Всё. Поехали, - повторил ещё раз Андрей и вышел из квартиры.
Они долго колесили по маленьким улочкам и переулкам, пока Лена не произнесла:
- Здесь. Дальше я одна пойду. Вы меня тут подождите.
Она вышла из машины и направилась к горящему невдалеке костру, возле которого собралась кучка молодых людей. Андрей остался в машине и наблюдал за происходящим. Девушка подошла к ребятам и присела к костру. С некоторыми она поздоровалась за руку, некоторым просто кивнула. Ему не было слышно, о чём они говорят. Он лишь видел, как Лена о чём-то оживлённо им рассказывает, и они, размахивая руками, что-то ей отвечают. Изредка до его ушей доносился смех.
«Им есть о чём поговорить и что обсудить» - с тоской подумал Андрей. «Девочка моя, где же мне тебя искать?»
Вскоре Лена отделилась от толпы и направилась к машине. Она открыла дверцу и села.
Андрей вопросительно посмотрел на неё:
- Ну?
- Черепа тут нет. Он давно тут не появлялся, - ответила девушка, но, заметив, как Андрей стал меняться в лице, она торопливо добавила: - Мне сказали, где его можно найти. Его несколько раз видели у Павелецкого вокзала. Я знаю, где там собираются.
- Так чего мы ждём? Поехали, - Андрей рванул с места и вскоре они уже ехали по оживлённым московским улицам.
Приехав на место, он наотрез отказался отпускать Лену одну идти по подворотням. Единственное, на что он согласился, так это следовать за ней на некотором расстоянии. Вскоре Лена вывела его в небольшой дворик, где, оккупировав детскую площадку, сидели ребята. Она подошла к высокому белобрысому парню и о чём-то с ним переговорила. Он махнул рукой куда-то в сторону, и Лена ушла в указанном направлении. Вскоре Андрей потерял её из виду. Он уже начал беспокоиться, когда она снова показалась в поле зрения. Лена шла с каким-то парнем, по внешнему виду которого, Андрей понял, что это и есть Череп. Он был среднего роста, худощавый и с абсолютно лишённой какой-либо растительности головой. На вид он был лет двадцати пяти. Андрей шагнул к нему навстречу.
- Ты и есть Череп?
- Ну, Череп. А чё?
- Разговор к тебе есть. Мне нужна информация.
- Да много вас тут таких разговорчивых ходит. А информация, между прочим, денег стоит, - парень смачно сплюнул себе под ноги.
- Насчёт денег не беспокойся, - усмехнулся Андрей.
- Да? И сколько дашь? – в глазах Черепа мелькнул интерес.
- Не обижу. Не будешь на наркоту тратить – хватит надолго. Мне нужно узнать об одной девушке.
- И чё за девушка? Не хватает своих? – парень ухмыльнулся и подмигнул Лене, - МалАя, папик твой чтоль?
- Череп, кончай паясничать, - вступила в разговор Лена. – Помнишь, года два назад к нам Танька прибилась? Вы ещё тогда вместе были.
- Танька? Какая Танька? – Череп наморщил лоб. Было видно, что он пытается вспомнить, о ком идёт речь.
- Помнишь, она всё нам анекдоты по вечерам у костра травила. Смешные такие. И частушки пела матерные. Помнишь? Вы ж с ней вместе тогда были!
- Аааа! – парень хлопнул себя по лбу, - Танька! Вспомнил! Она ещё потом пропала. Нашла, наверное, себе кого-нибудь. Или менты загребли.
У Андрея отлегло от сердца. Он опасался, что Череп вообще ничего не вспомнит. Теперь главное – что бы он про кольцо вспомнил.
- У той девушки было необычное колечко с зелёным камушком. Вспомни, она тебе его показывала? – Андрей с надеждой посмотрел на парня.
- Колечко? – Череп напрягся. – Не было никакого колечка! Тоже мне, нашёл стукача! Да и ни причём я, даже если она и украла его!
- Так всё-таки кольцо было? – Андрей пристально посмотрел в глаза парню.