МАКС РОУД.
Август 2015.
ЗЕЛЕНАЯ РОЗА.
Выстрел, унесший жизнь мистера Стэнли Фримена, прозвучал около полуночи. Так установили полицейские эксперты, проводившие расследование. Его тело нашел садовник, пришедший в особняк рано утром, чтобы успеть до жары обработать большую цветочную клумбу, расположенную прямо перед центральным входом. Пять ступенек наверх, к большой дубовой двери, а слева, возле поручней, лежал он. Навзничь. Грудь прострелена слева, точно в сердце. Руки при падении подмялись под тело, одна нога согнута, вторая, с которой слетел черный домашний тапочек, свисала вниз, до четвертой ступеньки. Крови совсем немного. Выстрел точный. Идеальный.
Через четверть часа после звонка садовника в полицию, на месте уже была дежурная группа. В восемь утра на службу заступала новая смена, поэтому решили ничего не трогать, а лишь зафиксировать бросающиеся в глаза факты. Виллу оцепили, составили протокол показаний садовника, и через полчаса, передав дело прибывшей команде из нескольких полицейских машин, уехали.
Расследование принял на себя старший детектив районного отделения - не каждый день в Лос-Анджелесе случаются подобные происшествия. Стэнли Фримен, наследник полумиллиардного состояния, вступил в права наследства немногим более месяца назад и тут такое дело... Его отец, Альберт, имел в Техасе несколько заводов по переработке сырой нефти, но за полтора года до своей смерти неожиданно продал предприятие, проявив на последнем совещании совета директоров непреклонную волю и поистине ослиное упрямство. Продаёт — и всё тут. Решение его обсуждению не подлежит. Вот мистер Райт — новый главный акционер, так что извольте с ним работать господа. Причина оказалась банальна и прозаична: на семьдесят восьмом году жизни Альберт Фримен вдруг влюбился. Ей тридцать два года, молода, красива, образована. Со своей Джиной старик познал такие радости жизни, что понял — половина жизни прошла впустую. Поездки по миру, рестораны, искромётные ночи, не позволяющие заснуть до самого утра. Новый имидж супермена, ковбоя, салоны красоты, омолаживающие процедуры, виагра горстями. Неудивительно, что это отразилось на его здоровье самым пагубным образом. Удивительно, что лишь через полтора года.
История с завещанием Альберта Фримена — отдельная пьеса. Сначала в нём были упомянуты его первая жена и сын, Стэнли. Это вполне естественно. Затем, после смерти жены, единственным наследником остался сын. Тоже вполне естественно — он ближайший родственник. После заключения нового брака, не сразу, а примерно через полгода, старый Фримэн неожиданно вписал в документ свою Джину, а Стэнли был наследства лишён вовсе. Причина вновь банальна — конфликт с сыном из-за продажи компании они кое как уладили, но неудовольствие его новой женой... этого Альберт не потерпел. Стэнли, мерзавец, всю жизнь жил на широкую ногу за его счёт, к работе особого рвения не имел, жениться и родить внуков не желает, а сам он должен лишь гореть на работе и всё?! Да Джина золотой человек, она стоит десятка таких Стэнли! Пусть теперь поймёт, как он был неправ, предъявляя к отцу подобные претензии. Джина... она это заслужила. Ему никогда и ни с кем не было так хорошо, а вдобавок она его так любит, несмотря на эту глупую разницу в возрасте. Ещё, глядишь, и новый наследник появится! Вновь изменить завещание Альберта заставила очередная банальность — он узнал, что у Джины есть любовник. Даже два. Один — молодой массажист, к которому она ездила три раза в неделю, а второй — их собственный водитель. Стэнли, принесший ему из детективного агентства целый ворох доказательств, включая несколько часов видеосъемок, вновь попал в фавор, а Джина оказалась вычеркнута из завещания. Рокировка. Раз — и нет её в списке. Без уведомления. Недостойна. Они уже решали, как наказать мерзавку, предавшую светлые чувства, когда однажды под утро, старика, решившего напоследок доказать Джине, а прежде все себе, что он ещё о-го-го даже по сравнению с молодыми кобелями, хватил удар. Мгновенная смерть. На женщине! В семьдесят девять лет! Эта история попала в прессу и ещё долго обсуждалась в различных кругах. Джина, поначалу несказанно обрадовавшаяся его смерти, после вскрытия завещания была в шоке и даже попала в госпиталь с нервным срывом. Конечно, всё это было выставлено как горе от потери любимого человека, но кто поверит? Конечно, завещание — тема интимная, но то, что Джины в нём не оказалось, всё равно стало известно.
Итак, Стэнли Фримен — мультимиллионер. Мало того, большая часть денег его отца хранилась в наличности, чеках, векселях на предъявителя, драгоценностях и золотых слитках. В банковских ячейках по всему миру и почти половина в нескольких собственных домах, снабжённых сейфами. Очередная и последняя блажь Альберта. Аннулировать все счета и купаться, купаться, купаться в нажитых сокровищах. С Джиной Стэнли решил вопрос просто — дал ей пятьдесят тысяч, показал небезызвестное видео и попросил удалиться из его жизни. Порадовалась богатству, получила много и незаслуженно, теперь виновата сама. Молодая вдова без наследства. Иди к своему массажисту, а водитель... водитель пусть останется работать. Тут его вины немного. Парень он холостой, учится заочно в хорошем университете, есть перспективы. Можно его понять. Не в этом дело.
Теперь Стэнли мёртв. Совсем ненамного пережил отца. Полиция начала расследование, но не было ни единой зацепки. Никто ничего не видел, не слышал, не знал. Предполагали? Некоторые да, но эти предположения не выходили дальше частных разговоров. Новая наследница — Джина Фримен. Конечно у Стэнли тоже было завещание, но составлено оно было, скорее, ради проформы. Тем более, почти полтора года назад, когда обстоятельства имели совсем другой вид. Наследников у Стэнли Фримена не было, с отцом отношения не ладились, личное имущество небольшое, так что в графе «наследники» был проставлен длинный прочерк. Единственным пожеланием, отраженным в документе, значилась просьба похоронить его рядом с могилой матери и положить на грудь большую зелёную розу. Именно так, без объяснений. Люди тихо судачили, что Джине несказанно повезло, причём второй раз, а так не бывает, но это лишь слова. К тому же, человеческая зависть способна на многое. Очернить человека, приписать ему несуществующие грехи — это всегда пожалуйста. Почему у кого-то чего-то больше, чем у других? Ничего не делает, а всё имеет. Сам трудишься, лезешь вон из кожи, зарабатывая свои деньги, а тут через два трупа наглая бабенка получает состояние.
Конечно, Джину вызывали на допрос. Детектив задал множество самых разных вопросов, но ни один ответ не вызвал подозрений. Сама Джина сказала, что последнее время вокруг Стэнли крутилось множество сомнительных личностей, он имел множество связей с женщинами, к нему прямо на виллу приезжали сутенеры со всем своим выводком, регулярно шли пьянки и вообще непонятно что. Одним словом — Стэнли мгновенно изменился под действием свалившихся на него миллионов. Не справился и вот вам результат. Так распорядилась судьба, что поделать.
Похороны состоялись через четыре дня. Народ был, но немного. Джина, тот самый водитель, садовник, двое других слуг, несколько человек от фирмы, где Стэнли проработал более десятка лет, один старый друг детства, который до этого не видел приятеля лет пять, заплаканная девушка, бывшая подруга Стэнли, и семейный юрист. Вот и всё . Одиннадцать человек. Конечно, журналисты, в количестве вдвое большем, чем участники церемонии, пытались прорваться на кладбище, но полиция не пустила никого. Десятки камер издалека были направлены на место погребения, выискивая лицо Джины Фримэн, вновь в одночасье ставшей знаменитой и богатой, но расстояние и тёмная вуаль практически не оставляли им шансов.
- Зачем ему нужна была эта роза? - спросила Джина у садовника, который пришел с целым букетом цветов.
- Это были любимые розы его матери, - ответил тот, раздавая каждому по цветочку. - Обычно покойнику не кладут цветы в гроб, но её мы тоже хоронили, словно спящую красавицу — всю в этих самых зеленых розах.
Джина лишь пожала плечами, а затем, бросив цветок рядом с лицом Стэнли и подождав, пока то же самое сделали остальные, тихо спросила у юриста, когда она сможет получить доступ к наследству.
- Да хоть завтра! - он смерил её долгим взглядом и грустно улыбнулся. - Но вы же знаете, что все документы, касающиеся кодовых чисел и мест расположения ячеек, где хранятся ценности, находятся...
- Я всё знаю! - перебила она его. - Мой муж держал их в Barclay`s на двадцать шестой улице. Стэнли, как мне известно, ничего не поменял.
- Да, у него просто не было на это времени. Ну что же, тогда завтра утром давайте созвонимся и поедем в банк вскрывать ячейку.
Джина улыбнулась:
- Спасибо, мистер Харрис. Вы отлично работаете и это не должно остаться без должного вознаграждения.
- О, миссис Фримен, мне приятно это слышать!
Между тем, крышку гроба уже закрыли. Тяжелый полированный ящик из красного дерева аккуратно опустили в могилу, забросали свежей землёй и установили сверху внушительную бетонную плиту, на которой уже были готовы выемки для памятника. Но это потом, а пока обошлись простой табличкой с указанием имени и дат рождения-смерти покойного. После этого прямо к присутствующим подъехали лимузин и микроавтобус со сплошь затемненными стёклами и, минуя журналистов, они поехали к особняку, где состоялись недолгие поминки. Не поехала с ними лишь девушка, которая села на припаркованный неподалёку мотоцикл и умчалась, также оставив корреспондентов ни с чем.
Половину ночи Джина не спала. Сначала она звонила какому-то мужчине, предлагая ему подъехать, но после того, как тот отказался, сославшись на важные дела, включила телевизор и долго щелкала кнопками выбора программ. Остановившись на романтической комедии с дурацким Винсом Воном в главной роли, она сделала звук погромче и закуталась в одеяло. Огромный дом, где она еще никогда не оставалась одна, внушал ей непонятный страх. Какие-то странные звуки, поскрипывания, лай собак где-то вдалеке — всё это, вкупе с темнотой наступившей ночи, а также атмосферой и запахами, оставшимися от прежнего хозяина, не давали ей покоя. Почему Джина не поехала на свою квартиру, а осталась здесь? Это вопрос, на который имелся самый простой ответ. Джина получила всё, что так давно хотела и более не намеревалась отпускать своё богатство даже на мгновение. Этот дом, равно как и шесть других особняков — это её собственность. Пусть сначала будет неуютно, но привыкать-то надо. Тем более, уже вскоре она намеревалась сменить здесь всю обстановку, сделать всё под себя и уничтожить дух прежних хозяев, уже мёртвых.
Проснулась Джина, когда уже вовсю светило солнце. Комната, залитая его тёплыми лучами, уже не казалась такой мрачной и грустной, как накануне. Наоборот, и этот светлый шкаф, и стеклянный стол, и серые обои, они весьма гармонировали друг с другом. Джина сладко потянулась. Повернула голову к окну, тут же зажмурилась от яркого света, но в следующее мгновение, которого для мозга оказалось достаточно, чтобы проанализировать мельком увиденное, издала страшный, истошный вопль. Вскочив с постели, при этом едва не упав, запутавшись в широком одеяле, она бросилась в дальний угол, неотрывно смотря на небольшой столик, где в серебряной вазочке стоял одинокий цветок. Зелёная роза...
Джину колотило. Холодный пот разом выступил на всём теле, ещё больше усиливая озноб. Цветок... Не было тут вчера никакого цветка, а тем более такого. Откуда он взялся? Кто-то поставил, поставил ночью, но кто? В комнате кто-то был, пока она спала... Мистика? Стэнли? Нет, это уже слишком! Мертвецы ходят лишь в кино, а дух бесплотен и перенести цветок не может никаким образом. Садовник? Этот старик? Но откуда у него ключи и знание пароля в нижнем кодовом замке? Да и зачем ему это? Стараясь держаться от цветка подальше, Джина по стенке пошла к двери, но когда до цели оставалось совсем немного, остановилась и со стоном сползла вниз - с другой стороны цветка, прямо на листике, висела черная ленточка... Точно такая, как была на той розе, которую она положила в гроб. Джина сама повязала её на стебель. А перед этим сама сделала такие же для всех, присутствующих на похоронах. Собственноручно. И вышила золотыми нитками слово Bye. Ленточки повязали все, она это видела. Это та ленточка, нет сомнений — золотые буквы поблёскивали в солнечных лучах...
Каким-то чудом Джина нашла в себе силы и выбралась в коридор. Тишина, полумрак, прохлада от работающих кондиционеров — всё это никак не придавало ей бодрости. Ей надо было срочно позвонить, но телефон остался в спальне. Неподалёку, на стене, висел стационарный аппарат, но она не помнила нужного номера. Пришлось возвращаться. Взять трубку, наскоро одеться и бежать вон из этого дома! Стараясь не смотреть на вазу, стоявшую возле окна, Джина схватила свою сумку, темный костюм, в котором была вчера и быстрым шагом вышла, оставив дверь открытой.
Она не знала, о чем думать. Ей немедленно требовалась посторонняя помощь, а потому, вновь набрав номер того самого мужчины, с которым созванивалась накануне вечером, она, стоя на крыльце, считала длинные, протяжные гудки. Три, пять, шесть... Ну где же он?! Наконец, ей ответили:
- Привет, милая! Как спалось? - чуть хрипловатый мужской голос музыкой зазвучал в её ушах. - Извини, что заставил тебя ждать. Я спал. Приехал только под утро. Но ты же понимаешь, что это наши с тобой дела, я...
- Фредо, послушай меня! - взмолилась Джина. - Фредо, со мной произошло нечто ужасное!
- Что случилось? - спросил тот, густо зевая.
В течении нескольких минут, пока она срывающимся голосом рассказывала о произошедшем, Фредо молчал. Молчал он и тогда, когда Джина, выговорившись, ждала от него совета и решения.
- Ты меня слышишь? - тихо спросила она.
- Да...что ты сейчас делаешь?
- Подхожу к своей машине. Я хочу уехать отсюда как можно скорее. Я так торопилась сбежать, что даже забыла надеть нижнее бельё, представляешь?
- Представляю! - тот хмыкнул. - Привидению достанутся твои трусики!
- Смеёшься? - Джина даже взвизгнула. - А мне вот совсем не смешно!
- А что мне остаётся делать? Кстати, куда ты хочешь ехать?
- К тебе! - ответила Джина, садясь в машину и запуская двигатель. - Можно?
- Конечно, приезжай.
- Ты меня любишь, Фредо?
- Очень, милая! Что за вопрос?
- Ты мне поможешь?
- Обязательно. Пока ты едешь, я подумаю, что это может значить.
- Всё плохо? - спросила она.
- Ммм... не очень хорошо. Кто-то знает, что произошло. Ладно, это не телефонный разговор. Приезжай, я жду.
Лос-Анджелесе город большой. Очень. Однако все кто там был, знают про потрясающую организацию движения, про многоуровневые эстакады и развязки, а потому неудивительно, что на весь пятнадцатикилометровый маршрут, вдобавок пролегающий через центр, Джина потратила лишь двадцать минут.
Фредо жил в частном доме, в восточной части города. Кто он такой? Любовник. Профессиональный. Фредо Кохрейн, потомок итальянских эмигрантов. Третий любовник Джины, но в последнее время — единственный. Как водится, имел связи в местной мафии, но работать на этом непростом поприще не имел предрасположенности. За него работала его внешность и хлёсткий язык. С Джиной он познакомился в одном из дорогих баров, когда та заливала свалившиеся на неё несчастья текилой. Порция за порцией — глаз Фредо был намётан и он безошибочно определил, что эта красотка может стать для него настоящим подарком судьбы. Он совсем недавно расстался с прежней подругой — сорокавосьмилетней миллионершей, которая прогнала его, когда поняла, что этому жиголо нужны лишь её подарки, а не её чуткая, ранимая душа и истощённое непрерывными диетами тело. Итак, Фредо был свободен. Джина тоже. Подсев к ней, он быстро нашёл нужный подход. Да она и не сопротивлялась. Красивый парень, в дорогом костюме, золотые часы, перстни с переливающимися бриллиантами. Её типаж. Про себя она рассказала быстро. Вдова мультимиллионера, которую он лишил наследства. Ах, если бы не этот Стэнли! Только он один стоит между ней и миллионами. А сама она чуткая, ранимая, так хочет любви! Это уже типаж Фредо. Его клиентка. Он тут же ей признался, что тоже хочет лишь любви, что недавно потерял дорогого человека и теперь заливает своё горе. Излишне говорить, что предложение продолжить излияния вдвоём, Джина, уже порядком подвыпившая, приняла немедленно. Прошло каких-то три часа, а они уже лежали в доме Фредо, на его огромной кровати, предаваясь самой жаркой любви, на которую каждый из них был способен.