***
- Тебя нет.
- Что значит, нет? – Стивен подошел к Биллу, сидящему за компьютером, и взглянул в монитор. Он понял, что программа не нашла никого, кто подходил бы под его паспортные данные.
- То и значит. Ты не существуешь в этом мире. Твои данные липовые.
- Приятного мало. Очередные сложности, - Браун вздохнул и потер лицо ладонями, сгоняя усталость. Тупики и загадки - это все, что целый день его окружало. И никаких просветов.
Он взял принесенный с собой пакет и вынул оттуда новый блокнот, который по форме и обложке выглядел, как и предыдущий. На его страницах снова замелькали имена и фамилии, непонятные цифры, но, главное, там обнаружилось еще одно имя, разительно отличающееся от всех – Тони Старк. По какой-то причине оно было заключено в кавычки. Стив свел брови на переносице. Что бы это могло значить?
- Билл, тебе что-нибудь говорят вот эти имена? – с этими словами он протянул парню блокнот, где на первой странице аккуратным почерком были написаны инициалы.
Внимательно просмотрев запись, Билл удивленно вздернул правую бровь.
- Ну, не все, но некоторые - это государственные чиновники, политики. Стив, ты во что меня втягиваешь? – осторожно спросил парень. – У меня и так проблемы с законом.
- Я сам не знаю, почему эти имена здесь. Билл, помоги мне, пожалуйста. У меня сейчас, кроме тебя, никого нет.
- Я не могу, Стив. Мне это все меньше и меньше нравится. Я хочу, чтобы ты ушел, - серьезно произнес Билл. Его глаза сейчас не выражали привычного сарказма или иронии, он смотрел прямо на Брауна и искренне надеялся, что тот исполнит его просьбу.
Стив присел на кровать и, низко свесив голову, сжал ее ладонями. Сегодня его жизнь началась заново, с чистого листа. Но что теперь было делать, когда единственный, кого ты знаешь, отказывал в помощи? Как ни странно, паники не было. Пустота заполняла все пространство внутри, и Стив даже примерно не мог ответить самому себе, в каком направлении нужно двигаться. После нескольких минут тягостного молчания в голову пришла мысль. Она казалась бредовая, но ее необходимо было проверить.
- Хорошо. Но ты можешь мне оказать еще одну услугу? – Браун выпрямился и с надеждой посмотрел на Билла.
- Помогу, чем смогу, - нехотя согласился хозяин, надеясь, что это будет последняя просьба.
- Ты можешь вскрыть правительственные базы и посмотреть меня среди сотрудников?
Билл усмехнулся и чуть прикусил губу. Они с друзьями не раз нарывались на статью, вскрывая банковские базы данных. Но влезать в дела правительства было намного серьезнее. Парень задумался. Ему хотелось проверить свои силы, а внутри за считанные секунды разгорелся азарт, который кололся, но, в то же время, настойчиво зудел, словно требуя, чтобы ему дали волю в действиях. И Билл сдался.
- Ну, хорошо, - осторожно произнес он, еще раз все взвешивая.
Парень подключил какую-то аппаратуру к основному компьютеру. Щелкнул несколькими кнопками и начал быстро печатать.
Сколько прошло времени, Стивен не считал. Он в очередной раз ушел из этой реальности, погружаясь в свою - полупустую, неправильную и слишком загадочную. За окном разбушевался сильный ветер, который будто подготавливал к приходу осени. Браун наблюдал, как в окнах соседних домов и на улицах медленно и по-обывательски проходят чьи-то жизни. Он сейчас завидовал спокойствию этих людей.
- Готово! – громкий голос Билла заставил Стива повернуться. Еще несколько ударов по клавиатуре, и отсканированное фото с паспорта загружено в программу, сверяющую лица. – Нужно время.
- Посмотри пока какую-нибудь информацию на Артура Нойманна.
Билл снова принялся быстро выбивать символы на клавиатуре. Нужные данные вышли почти сразу: адрес и упоминание того, что Артур работал в департаменте министерства. Стивен записал полученные сведения в блокнот. Дальше снова шли несколько минут ожидания. Наконец, Билл открыл файл, где красовалась фотография Стива. Данные гласили, что он - сотрудник внутренней разведки, и зовут его Томас Эртон. Билл присвистнул.
- С*ка! Я попал!
Неожиданно со стороны улицы послышался скрип тормозов. Билл резко сорвался с места и, погасив свет, выглянул в окно. Несколько машин темного цвета стояли возле его подъезда, и из них выходили люди в штатском, периодически оглядываясь по сторонам. Реакция Билла была быстрой. Он принялся лихорадочно что-то собирать в небольшой рюкзак. Стивен Браун, а ныне Томас Эртон, спокойно посмотрел в окно и, когда Билл направился к двери, последовал его примеру, не забыв захватить блокноты.
Выйдя за дверь, светловолосый не пошел к лестнице, а направился в совершенно противоположную сторону. Они достигли квартиры, что находилась дальше по коридору. Билл достал ключи и быстро открыл дверь. Как только парни скрылись в неизвестном помещении, появились люди, приехавшие за ними.
Том и Билл слышали, как почти бесшумно неизвестные прошли до двери квартиры и постучали. Дальше медлить было нельзя. Билл, ни слова не говоря, прошел во вторую комнату и открыл окно. Осмотрев улицу, парень принялся вылезать на небольшой карниз, проходивший по всему периметру дома. Том последовал за ним. Высота не пугала его, и это опять было странно. Все, что он сейчас хотел, находясь на высоте четырехэтажного дома, - чтобы картинки из прошлого не давали о себе знать. Только не сейчас. Они осторожно дошли до следующего окна, которое, как предположил Эртон, принадлежало квартире с выходом в другой подъезд.
Билл немного повозился с ручкой и открыл фрамугу, влезая в помещение. Оказавшись в безопасности, парни рванули прочь.
На выходе около машин они заметили трех человек, которые стояли возле их подъезда, но, сделав спокойный вид, парни быстро миновали эту преграду. Билл знал район, как свои пять пальцев. Ему не раз приходилось убегать от полиции, а потому каждый закоулок и каждая лазейка были ему помощниками.
Пока парни бежали по темным улицам, иногда попадая под свет фонарей, каждый из них прислушивался, пытаясь распознать приближающийся шум шагов или звуки автомобильных двигателей. Каждый понимал, что возможна погоня, но пока в тишине безлюдных переулков раздавались только их собственные шаги.
Еще несколько улочек и поворотов, и парни оказались возле какой-то арки рядом с небольшой парковой зоной. Они остановились для передышки. Том присел под дерево, пытаясь выровнять дыхание. Сердце бешено колотилось от переизбытка адреналина в крови. Билл стоял, согнувшись и упершись руками в колени. Тяжелая отдышка начала спадать.
- Ты во что меня втянул? – злым шепотом спросил он у Эртона.
- Знать бы самому.
- Твою мать! – Билл выпрямился и схватился за голову, начиная расхаживать взад-вперед. – Твою мать! – повторил он чуть громче. Парень подошел к Тому вплотную и, нагнувшись, выкрикнул ему в лицо, - твою мать!
- Ты нервничаешь.
- Оу, спасибо за наблюдение! Мне, в отличие от тебя, есть, что терять в этой жизни, и я помню каждый прожитый год. С*ка, я столько времени собирал свой компьютер, а с твоим появлением все полетело к чертям в одно мгновение! Кто ты такой? Как ты вообще умудрился залезть в мою жизнь? – Билл разговаривал раздраженно, чуть повысив голос. Все произошедшее было не просто досадным недоразумением. Казалось, что жизнь, как стеклянный фужер, разбилась на мелкие осколки, которые уже не собрать. Их слишком быстро нашли, а, значит, за всем этим делом стояли очень серьезные люди.
- Ты мог отказаться. Ты сам согласился, - спокойно ответил Том. Его больше не шокировало происходящее, все события принимались, как должное, словно он не раз бывал в таких ситуациях. После нескольких минут бега уже ничто не казалось странным, а пустота внутри медленно заполнялась чувствами, действиями, размышлениями. Будто жизнь начала новый отсчет.
- Не вали все на меня! Я тебе сказал проваливать к чертям собачьим…
- Ты сам принял решение! – Том немного повысил голос и встал, прислоняясь спиной к дереву. Успокоившись, он добавил, – ладно, все уже свершилось. Надо дальше идти.
Раздался смех - нервный, истеричный. Билл запрокинул голову назад и, не прекращая смеяться, спросил:
- Куда? Куда идти? – он развел руки в стороны и сделал несколько шагов назад. Затем закрыл лицо ладонями, начиная постепенно успокаиваться. – Ох… твою мать, насмешил!
- Закончил истерить? Пошли, - Том взял его за локоть и повел вглубь парка.
Билл не сказал ни слова. Он сейчас будто находился в каком-то странном сне, от которого хотелось проснуться. Еще сегодня утром его жизнь была размеренной и устоявшейся, а сейчас… У блондина опустились руки, и он пока не видел выхода из всего этого. Еще этот странный парень с целой кучей имен, от которого неизвестно, чего ждать. Билл любил рисковать по жизни и часто злил госпожу удачу своими выходками, но в данный момент ему захотелось все вернуть назад и быть «примерным мальчиком».
Поодаль от главной дороги, вдоль которой они шли, находился небольшой декоративный мостик с красивыми, сделанными под старину коваными перилами. Том остановился.
- У тебя фонарик есть?
- Да, сейчас… где-то прожектор с собой захватил, - иронично отозвался Билл. Безразличие начало поглощать всю его сущность.
- У тебя зажигалка была.
Билл без эмоций пошарил по карманам и выудил синего цвета зажигалку. Парень кинул ее Тому, который, ловко поймав предмет на лету, направился проверить место. После нескольких секунд осмотра он позвал Билла.
- Здесь можно будет переночевать.
- Ты сейчас пошутил? Под мостом, на улице? – Билл немного опешил.
- Нас быстро нашли. Пробить отели им тоже не составит труда.
- Мне, порой, кажется, что ты просто прикидываешься тугим на голову, - недовольно отозвался Билл и нехотя полез под мост. Погода была прохладной, но ночи еще были терпимыми. Томас огляделся по сторонам и тоже последовал примеру Билла.
Под мостом оказалось не так уж плохо. Сухая трава послужила им импровизированной постелью, а прохладный ветер сюда почти не задувал. Билл недовольно облокотился о полукруглую стену и подогнул под себя ноги, кутаясь в легкую толстовку. Эртон сел рядом. Он поднял воротник своей ветровки и прикрыл глаза, откидывая голову назад. Сейчас он не знал, что делать. Все опять поменялось слишком быстро, но завтра будет новый день, и там уже станет ясно. Надо было немного отдохнуть. Мозг был перегружен событиями и информацией, которая упорно не хотела складываться в единую картину.
- Что будем дальше делать? – тихий голос Билла нарушил музыку ветра.
- Это мы завтра решим. Сейчас надо поспать.
- Прохладно, - констатировал Билл, снова кутаясь в легкую одежду.
- Иди сюда, - Том поднял руку, чтобы пустить парня к себе под бок, а затем приобнял, согревая теплом своего тела. Больше никто из них не сказал ни слова. Тревожный сон опустился на изможденных парней.
А ветер все так и пел свою колыбельную, завывая какую-то грустную мелодию.
***
Том очнулся от резкого стука по металлическому предмету. Еще не до конца проснувшийся мозг начал экстренно вспоминать все предшествующие события вчерашнего дня. Стук снова повторился, и Эртон вздрогнул. Тело моментально напряглось.
- Гарри! – послышался женский приглушенный голос.
- Иду! – второй голос принадлежал ребенку. Он раздавался где-то рядом – предположительно, с моста. Мальчик выбивал палкой ритм по кованым перилам. Затем послышался удаляющийся топот ног, и все стихло.
Солнечный свет просачивался сквозь листву. Пение птиц успокаивало.
Том немного сморщился от неприятных ощущений в руке, которая сильно затекла под тяжестью Билла. Парень крепко спал и, похоже, просыпаться пока не собирался. Эртон слегка потряс его за плечо, но должного эффекта это не произвело. Том снова посмотрел на деревья, которые шуршали пожухлой листвой от легкого касания ветра. В воздухе витал аромат свежей выпечки, а от Билла вкусно пахло легким парфюмом. Томас слегка втянул в себя запах его волос, чуть касаясь пальцами их шелковой поверхности. В голове некстати всплыли мысли о его ориентации, и сейчас они уже не казались абсурдными или странными. Рядом с Биллом Том вполне допускал такое. Он улыбнулся и снова потряс парня за плечо, но уже более настойчиво.