Седой закурил и сквозь мокрую листву посмотрел на небо. Не увидев в тучах ни единого просвета, он нахмурился, но ничего по поводу погоды не сказал.
- Так вот, - продолжил он свой рассказ. – В пещере было темно, как… В общем, как в заднице у Али-Бабы и всех его сорока разбойников, вместе взятых… Нам тогда выдавали фонарики в корпусе из тонкой жестянки, оставшиеся еще с Великой Отечественной. Но они очень быстро погибали, стоило сесть на него или уронить. К тому же они работали от квадратных батареек напражением 4,5 V, а их в Афгане достать было невозможно. Так что, на выходы мы ходили без света. Это после пещеры мы все дружно пошли в дукан и купили мощные фонари…
Духи простреливали вход и не давали нам прорваться внутрь пещеры. Тогда, не зная высоты свода, мы стали закатывать туда гранаты. Стрельба сразу смолкла, и мы впятером вошли в пещеру, через несколько шагов наткнувшись на какие-то стеллажи, вдоль которых шёл высокий бордюр, ограничивая проход к стеллажам, а уже вдоль бордюра тянулся длинный узкий коридор. Мы, наощупь, двинулись по коридору и дошли до поворота, но из-за поворота духи снова открыли огонь. Нам пришлось повторить игру в биллиард, закатывая им под ноги гранаты. Они снова прекратили стрельбу, поскольку уклон был в их сторону, и подкатить нам пару-тройку гранат они не могли - гранаты бы всё равно скатились обратно к ним. Мы пошли по коридору и вышли к запасному лазу, через который и ушли басмачи.
Бросив на всякий случай наружу пару гранат, двое самых худых из нас выбрались на свет божий, но скоро вернулись. Духи ушли в лес, и по следам около лаза их было десятка полтора.
Кто-то зажёг пиропатрон, ярким снопом света осветив пещеру… И здесь у нас у всех отвисли челюсти, а тела, несмотря на жестокий сквозняк покрылись холодным потом… Ты, наверно, видел кочующие из фильма в фильм американские двухкилограммовые пакеты с пластиковой взрывчаткой С-4? Видел? Все стеллажи в пещере были буквально завалены этими пакетами. Взрывчатки там было несколько тонн! А по углам были аккуратно сложены штабеля из итальянских противотанковых TS-6.1. И вот в этом адском месте мы с духами гоняли гранатами в биллиард, не подозревая, какой опасности себя подвергаем. Нас спасло только то, что гранаты мы катали вдоль стеллажей по коридорам... Вот так-то... Сапёры сразу занялись приготовлением ловушек из трофейного пластида, ставя их на неизвлекаемость и задавая получасовое замедление. Дождавшись сапёров, мы не стали больше играть в Рэмбо, и на задницах очень быстро спустились к площадке эвакуации.
Седой аккуратно загасил окурок и сунул его под корень дерева.
Майор Дорошин только представил себе склад с С-4, по полу которого катаются и рвутся гранаты, и ему стало не по себе. Он внимательно посмотрел на Седого…
- Не-ет, - протянул Егор, заметив его взгляд. – Седеть я начал позже. А тогда… Только выйдя из пещеры и увидев ослепительно-белый, искрящийся снег, я понял, что всё ещё жив, и впервые в жизни перекрестился…
Глава 3
Вскоре дождь превратился с ливень, сопровождаемый грозовыми разрядами. С гор побежали грязные, замешанные на глине ручьи, вымывая с высот накопившийся за зиму мусор из веток, прелых листьев, мелких камней.
- Блин, теперь мы тут застряли надолго! – глухо сказал Седой. – Нечего и думать о подъёме, пока глина не подсохнет до камня.
Разведчики сбились в плотную кучу, растянув над собой плащ-палатки, чтобы создать дополнительную защиту от дождя. Но все они знали, что это ненадолго.
- И единственный не обвалившийся блиндаж в лагере духов взорвали! – с горечью сказал Кум, кутаясь в пончо.
- Мы бы все в него всё равно не забились, - не поддержал его Кефир. – Он человек на пять-семь был рассчитан. Чего жалеть?
- Ну, хоть по очереди бегали бы греться! Там печка была…
- Ну, да! – отозвался сапёр Крот. – Печка без дымохода! Здорово бы мы там нагрелись… Прокоптились бы только!
Разведчики хохотнули. Кум обиженно засопел…
- А ты, Крот, не умничай! – сказал он. – Расскажи лучше, как ты на попа учился!
- Ну, учился! И что здесь такого?! Ты тоже учился. На сварщика…
- Что, правда, учился на священника? – спросил майор Дорошин.
- Правда! – ответил Крот. – В Сербии я видел, как люди убивали друг друга, в сущности, являясь одним народом. И те и другие были сербами. Только одни стали мусульманами при турках, а другие остались православными. Но и те и другие воевали за будущее СВОЕЙ страны… И я понял, что бороться надо только за свою душу, за самого себя. И пошёл в семинарию…
- Ни хрена себе! – вдруг прервал его Могила. – А я и не знал, что ты у нас поп!
Крот даже не посмотрел в его сторону.
- Но только там я понял и другое: каждый должен обрести и нести Бога в себе, а этому научить нельзя. Христианство в семинарии так же далеко от Христа, как Россия в то время была далека от социализма. А всё потому, что мы так и не научились отличать добро от зла!
- Это как так? – спросил Кум. – Мы добрые, боевики – злые! Чего тут различать?
- А-а, вот видишь, Кум, в чём беда?! Боевики ведь тоже думают о добре и зле! Но только для них мы – злые! А они добрые!
- Это уже их проблема! – воскликнул Кум. – Мало ли, что они там думают?!
- А евреи и арабы? А «америкосы» и иракцы? А сербы и албанцы? Где зло? Где добро? Зло коварно и многолико! Тысячелетия назад мы начали партию с дьяволом. Шах: мы жертвуем царской семьёй, офицерами и армией! Бессмысленно атакуем, рокируемся, делаем ход конём Семёна Будённого – пат! Дьявол располагает миллионами способов атаки и защиты, а мы знаем только грабли, на которые наступили и расшибли себе лоб…
- Да-а, - Седой задумчиво смотрел на зарницы, полыхающие над высокими зубцами гор. – Трагедия России двадцатого века – в её бескультурье. Уничтожив старую интеллигенцию, мы долго и тяжело пытались вырастить новую. В итоге, полностью потеряли умение распознавать зло, маскирующееся под добро. Вторжение в Афганистан окрестили интернациональным долгом, а мы и поверили… И тут начались шарахания… Наша интеллигенция восприняла вторжение, войну, как «святое, патриотическое дело», быстро, без всякого промежуточного перехода перескочив к твёрдой уверенности в том, что «война в Афганистане – это ад, мерзость и позор». А что она скажет завтра утром по поводу ЭТОЙ войны? Какие слова найдёт для нас?
- И какой же выход? – наморщив лоб, спросил Кум. – Что, зло непобедимо?
- Я думаю так! – сказал Крот. – С добром всё ясно! Оно неизменно, как заповеди Христовы. Человечество в своём развитии уже прошло через религию Бога-Отца. Познало религию Бога-Сына. Пришло время Бога – Духа Святого. И я верую, что эта религия выйдет из России и спасёт Мир!
- Что за бред ты несёшь, Крот?! Ещё ни разу за века существования человечества ни одна религия не спасала мир! Начиная от первых Крестовых походов и заканчивая мусульманским экстремизмом, крайние течения в религии всегда несли только войны. Так можно и отцов-иезуитов оправдать, сжигавших еретиков на кострах! Ты сколько проучился в семинарии? – спросил его Седой.
- Полтора года… Потом пошёл в Чечню. А что?
- Крепко они тебя накачали за это время… Я не разделяю твою уверенность. Я думаю, что единственное, чего мы достигнем… – нам чаще будут менять грабли: старые на новые…
Разведчики угрюмо молчали, думая каждый о своём.
Ливень прошёл, и теперь с неба сыпала мелкая морось.
Седой посмотрел на часы, было уже 12-20. Полдня потеряно впустую. Его всегда злило ничегонеделанье, но время, убитое по чьему-то нелепому приказу, он переживал очень болезненно.
Как будто прочитав его мысли, майор Дорошин сказал, глядя на небо:
- Вроде как, уходят тучи.
По верхушкам деревьев прошелестел лёгкий ветерок. Потом опять… И задул, зашептал листвой, сбрасывая на промокшие плащ-палатка мириады сверкающих брызг.
Седой оживился.
- Если ветер тучи разгонит, солнце быстро высушит подъём, - сказал он, складывая плащ-палатку. – Тогда сможем уйти ещё сегодня. А с кряжа вызовем вертушку. Не хотелось бы ночевать на мокрой земле…
Глава 4
Солнце вскоре показалось в разрывах грязно-серых туч.
Седой смотрел на его палящий диск, прикрыв рукой глаза, и думал, что солнцу тоже достаётся на этой войне. В него стреляли солдаты, когда зной становился нестерпимым, и просто так – от нечего делать… Его проклинали, когда в бою оно светило противнику в спину, а тебе в глаза, не позволяя вести прицельный огонь. На его восход молились духи и наши вертолётчики – выпущенные из «Стрел» и «Игл» самонаводящиеся на источник тепла ракеты, часто уходили на солнце. Поэтому лётчики всегда старались зайти на цель из-под солнца.
Но сейчас его жаркие лучи были необходимы, чтобы высушить подъём, иначе, разведчикам не подняться на кряж.
Через два часа Седой отправил на разведку Кефира и Могилу. Вернувшись, они доложили, что ливень смыл глинистый слой, обнажив скальные породы, и можно идти.
Поднявшись на кряж, устроили привал.
- До перевала дойти не успеем, - щуря от солнца глаза, сказал Седой.
- Можно заночевать на старом месте, - предложил майор Дорошин. – Туда-то дойдём?
- Группа, подъём! Приготовиться к движению! – скомандовал Седой и посмотрел в сторону майора. – Ни-ко-гда, ни при каких обстоятельствах не останавливайся на ночёвку дважды в одном и том же месте! Пошли!
Спустившись с кряжа, группа двинулась по тенистому лесу, разорванному скальными выходами, и скоро разведчики миновали место предыдущего ночлега.
- Командир, скоро начнёт темнеть! – нагнал Седого Кефир. – Пора бы и ночлежку поискать.
- Дойдём вон до тех скал, - Седой кивнул подбородком на каменный разлом, - там посмотрите.
До скал дошли уже в сереющем свете сумерек. Кефир и Могила ушли, неслышно растворившись в камнях. Но не успел Седой отправить людей в охранение, как на поляну вышло человек двадцать вооружённых людей – по виду контрактников. Одеты они были так же, как и федералы, воюющие в горах, – в потрёпанные горки, в касках, бронежилетах. В общем, группа выглядела так, как должны были по уставу выглядеть российские военные.
- Наши? – полувопросительно тихо сказал майор Дорошенко. – Разведчики?
Седой молчал, разглядывая непонятных солдат. Краем глаза он увидел, что его разведчики, скрытые от противостоящей группы общей массой, начали уходить за деревья, занимая позиции для боя.
Что-то было не так в облике этих солдат... И вдруг он понял – разведка, а тем более, контрактники, никогда не полезут в горы в касках и бронежилетах! Значит, это духи, вырядившиеся под федералов для совершения какой-то диверсии. «Тогда почему не стреляют?» - подумал он, и тут же сообразил, что разведчики, одетые в грязные разношерстные одеяния, небритые, осунувшиеся выглядят, наоборот, как боевики. Только из другого отряда.
Обе группы стояли и пялились друг на друга…
- Вокховерг мила ву? (Кто старший?) – спросил вдруг солдат, стоящий несколько впереди остальных.
Седой сделал шаг вперёд и, вскинув автомат, открыл огонь, целясь поверх бронежилетов. И тут же, упав на землю, откатился за небольшой валун, по которому мгновенно зацокали пули, высекая снопы искр.
Очень кстати возвратившиеся из камней Кефир и Могила ударили духам во фланг, укрываясь за скалами.
В такой ситуации спасти могли только выучка и скорость реакции… У разведчиков эти показатели оказались выше, чем у духов.
Внезапно стрельба прекратилась.
Седой медленно поднялся, держа дымящийся автомат наизготовку, и осмотрелся.
Девять тел валялись на земле, не подавая признаков жизни. В том числе, и амир отряда, задавший вопрос, послуживший сигналом к открытию огня… Остальные духи ушли в лес.
Над поляной низко стелился кисло пахнущий пороховой дым…
- Все живы?! – спросил Седой, взглядом выискивая каждого разведчика.
- Все! – нестройным хором отозвались пацаны.
- Осмотрите тела! – сказал Седой. – Кум, Вован, Ящер – в лес. Удаление сто, дальше не ходите.
Трое разведчиков ушли в лес по широкому кровавому следу, стелившемуся по ещё влажной после дождя траве.
Седой развернул карту, пытаясь определить маршрут группы диверсантов.
- Батон, рацию! Передай, что в квадрате 65-16 обнаружена группа боевиков, численностью 20-25 человек, одетых под российских солдат, следовавшая в направлении населённого пункта Даттах. В ходе огневого контакта девять боевиков уничтожены.
Вернулась группа Кума.
- Ушли! – доложил Кум. – У них, как минимум, один труп и двое-трое раненых.
- Почему так решил?
- Метрах в ста пятидесяти отсюда обнаружили лужу крови. С такой кровопотерей человек не выживает… Там же бинты. На земле лежали трое. Перевязывали двоих.
- Я же сказал, не удаляться дальше ста метров!
- Там лес заканчивается и идёт каменное ложе. Мы бинты увидели издалека, и пошли проверить.
- Ладно! Ночёвка отменяется. Уходим!
- Почему? – удивлённо спросил майор Дорошин. – Люди устали!
- Потому что духи местные! И к утру могут перекрыть нам все ходы-выходы. А потом нас загонят в какой-нибудь тупиковый огрызок ущелья и расстреляют, как в тире.
- Уходим! Кефир, Могила, идёте в головном дозоре!
Глава 5
Сухой, подтянутый, словно свитый из одних мышц, майор Дорошин думал, что на перевале Седой скомандует привал. Его уже штормило от высоты, от недостатка кислорода, от неимоверного физического напряжения, от пробирающего до костей холода… Но разведчики шли, как заведённые.
В полночь луна опять спряталась за тучами, и перевал преодолевали в полной темноте. Шли в связках по три человека, страхуя друг друга, потому что на перевале неожиданно повалил мокрый снег с дождём. Все мгновенно вымокли до нитки, но всё равно шли без остановок, потому что туман сгущался, и скоро на расстоянии трёх метров уже ничего не было видно. Как в такой обстановке находили дорогу Кефир и Могила, майор Дорошин не знал.
На спуске идти стало ещё тяжелей. Майор шёл в полусонном состоянии, уже не отличая сон от реальности. Все чувства притупились, уступив место полнейшей апатии. Несколько раз он хотел сесть в снег и не вставать больше, но он тут же вспоминал, что он второй в связке, и если он сядет, то рядом с ним вынужденно сядут ещё двое разведчиков – его подчинённых. И, подстёгивая себя нечеловеческим усилием воли, он продолжал идти.